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歷經數月趕工，紫禁城內的建修大半已畢。因為朱棣已有遷都的打算，並不想在南京皇宮的裝飾上多耗人力資財，基本功能不缺，就麻利搬遷入住了。沒多久，燕王府浩浩蕩蕩的人馬也終於在河水封凍前順利南下，抵達金陵，被陳未陶逢等迎入皇城北安門。
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天晴乍見王香月就笑如春風：“有香月姊姊來幫忙，從此我可輕省了！再偷懶也不怕了~”王香月反倒向她正正行了個禮，道：“能替皇后娘娘分擔，是妾身的本分，更是福分。”
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天晴見她拘束的模樣，心歎她這謹慎的個性真是多年如一日，又捏了捏她的手道：“我不是在客套。跟著皇上行軍打仗也罷了，我總算還有用武之地，這管家理細務的，我做來是真吃力。這本就是香月姊的長處，還望你能多多為皇上分憂。”王香月即聲應下：“妾身一定盡心。”
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遠遠見一俏生生的人影，正是閔海珠在向她行禮。天晴點頭致了個意，閔海珠便落身而起，扭頭吩咐侍婢從人把自己的箱籠物事裝車抬轎，一件件往裏搬。王香月輕聲道：“娘娘的意思妾身明白，先前已全和閔氏說了，但她無論如何都不肯回漢陽去……”
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“人各有志，也不必勉強了。”天晴道。
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說是這麼說，憶起朱棣對她下的“戰書”，卻不由低低歎了一口氣。
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兩天前，趁著朱棣恰好來找，她便向他請示起關於妃妾們住所安排的事宜，朱棣卻心有所觸似地和她憶起了當年。
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“細想起來，咱們好像很久沒有能坐在一起、說說真心話的機會了。上一次，還是在盧家村的時候……”朱棣帶著類似懷念的口吻道。“這些年裏，都盡顧著人前做戲了。”
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“是啊。”天晴輕歎了口氣，苦笑一下，“那時做戲，如今依然，觀者卻又換了一批……陛下也覺得很累人吧。”她何嘗不想早點落幕？等王香月她們來了，她順利交接過，讓朱棣放了心，情況應該就能好轉了吧……
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“是累人。所以——從今以後，我們都來真的。”
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朱棣突然扔出這樣一句，天晴還在沉湎，不及想明，他已起身踱到了窗前，接著道——
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“若有機會，真想再聽聽你奏的那首曲子，就是那首提琴曲……好像是叫——《思鄉》？”
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“嗯？”天晴不知他怎麼就突然翻出這本老黃曆。“演奏也是樣力氣活呢。以臣現在這身體，琴弓就算拿得起，恐怕也拉不動了。”她抄過案上閑擱著的一管紫竹簫，一段《渡津》才試著起了句調，已是額頭微汗，自己先氣吁吁地笑了。
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“果然還是……不大行。”
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“好了，歇著吧。”朱棣慨了一聲，“可惜……‘果是月宮仙子降，誕生樂國人如玉。’你也就吹彈時的樣子，還算得上沉靜有度，可以看一看了。”
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聽他破天荒酸溜溜拽了一句文，天晴只覺得渾身雞皮疙瘩都冒了出來，想笑卻無力。“臣有自知之明，不敢自比什麼……月宮仙子的……”想到他剛才古古怪怪那句“來真的”，天晴厚著臉皮試探道，“陛下再這麼貼金，臣都快要誤會了……以為陛下也像中意楊榮那樣，心裏特別喜歡臣呢~”
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仿佛被她逗樂了，朱棣不覺也笑了起來：“天地可表！我從來就沒喜歡過你。你這個人，粗魯、吵鬧、自大、固執，獨斷專行，牙尖嘴利，張口閉口的假仁假義。同你在一起，永遠是生氣的時候多，舒心的時候少。”
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天晴乾笑一聲：“給陛下這麼一說，我這個人，還真是沒什麼優點……”
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“可是，我愛你。”
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臉上的笑容一瞬僵硬，表情凝固到自己都可以想像有多滑稽。
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她的第一反應——這肯定又是什麼攻心之計，就像他曾對閔海珠做過的那樣。他是想示好拉攏，讓她能夠死心塌地，避免下一次胳臂肘往外拐麼？
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但現在的她，又有什麼值得拉攏的？難道他已經知道了……她的計畫？
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朱棣已接著說了下去：“我知道這聽起來有多荒唐，你一定很難相信。坦白說，連我自己也花了很長時間，才確認這一點。正因為此，我不會弄錯，你拿來哄阿赤烈的那套，也不必用在我身上。天晴，你說過，誰都需要愛。你爹已經不在了，如今這世上，我就是最愛你的人。就算你爹還在，我也有自信不輸他。天晴，我希望能一生一世照顧你。只要你答應，下月冊封大典過後，你就是我的妻子，真真正正的妻子——不是妙紜的什麼代替品。”
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難道說……
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她好像抓住了什麼頭緒，僵住的表情慢慢化開。許久的沉默之後，咕噥出一句：“你瘋了……”
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“這輩子，我從來沒瘋過。”朱棣注視著她，目光和從前一樣，不容分說。“你知道。”
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天晴無法承受這種對視的力度，眼神飄忽遊開。
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“我應該說過，我不會和任何人分享自己的丈夫。”
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“你不用分享。”
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什麼意思？妃子們眼看著就要來了，搞這麼大嗎？他還要守身如玉了？天晴被他弄得越來越莫名：“不、不是陛下說的——那什麼皇家昌熾、子孫奕葉，也是帝王的義務嗎？”
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“不是你說的，孩子多煩惱多，一碗水肯定端不平麼？我已經有三個兒子了，不愁沒人繼承大統。你想生孩子就生，不想生就可以不生，我又沒逼你，你著什麼急？”
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我著什麼急！“可是後宮裏、馬上王香月她們就到了……”天晴不可思議地回看向他，“難道讓她們從此都守活寡嗎？？”
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“從前她們在北平，是王府的擺設，如今到應天，繼續做皇宮的擺設，有什麼差別。”
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擺設？有什麼差別？天晴又一次被他匪夷所思的荒謬論調惹火，怒道：“我不要這種莫名其妙的承諾！”
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“你才莫名其妙！”朱棣一敲憑欄，“難道你有更好的人選，能跟你過一輩子麼？為什麼你就不能認真考慮考慮我的話？我知道你一直有事瞞著我，你不想說，我不逼你。倘如你有顧慮，非要去找什麼蔥（聰）薑蒜的，我也可以幫你。”見她目光不定，氣惱的模樣已換成了一副深思熟慮的神色，朱棣不由軟了軟聲音，“我並不是要你馬上就答應……”
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“不可能！我永遠都不答應！”天晴卯足力氣斬截道，隱隱地，自己都不明白為什麼要回得這樣決絕。
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“你只是現在這麼想而已。沒關係，我可以等……”
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“是麼。”天晴帶著冷笑打斷，“等多久呢，五年？十年？”
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“等到我死了。”朱棣道，“如果那時你還不答應，那你愛去哪里，就去哪里。”
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天晴深深望著他，只覺得一線怒火從腹腔一直燒到喉嚨，想噴卻噴不出來。朱棣卻輕巧道：“看，我給你機會了。只要你能神不知鬼不覺殺了我，你就能自由了。”
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放你的屁！這也算機會？！
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“適可而止吧！消遣病人特麼的很有意思麼？！”
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朱棣不禁莞爾。自從搬進了宮城，她比當初在驛館時還要拘束，終日戴著面具一樣的假笑，仿佛真以為這樣就可以“母儀天下”了；這一刻卻徹底撕破偽裝，露出了本來面目，全然就是盧家村那個粗魯無狀的野丫頭，讓他懷念又歡喜。
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“這樣子才像你啊，天晴。”
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天晴聞言，心裏忽然冷了冷。
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“對，這樣才像我，這樣才是我。我可以幫你，效忠你，但你的為人處世，無論從前還是現在，我都無法認同。朱棣，不管你說什麼做什麼，我都絕不可能喜歡上你。”
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不知為何，他對她的拒絕一點都不惱怒，甚至還笑了笑。
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她未想到，她反駁得太急、太快，不計後果地否定，在朱棣眼裏，是她不想給自己留退路，是她害怕自己會動搖。
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這恰恰證明，她有動搖。
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“沒關係，你有一輩子的時間，可以改。我說了，在這之前，我不會勉強你。”
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他沒有給她再爭辯的機會，卻一步上前把她攬進懷中。天晴又怔又懵，還不及推開，他便潦草地摸了摸她的腦袋，笑著轉身走了出去。
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“皇后娘娘安好。”
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女眷們都得了陳尚宮的安排，已各自領人安頓去了。此時朱高熾也被陶逢引到了天晴面前，吃力地向她屈身問安，一聲就把她的思緒又拉了回來。
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“誒！你哪里要這樣？”天晴反應慢了半拍，手還未伸出，身邊的陳尚宮已著汀依蘭依幾個女史將朱高熾扶住。天晴撫了撫他的肩膀，眉目間浮露傷感之色，輕聲問道：“我爹他……”
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朱高熾立刻回道：“一下得船，玉棺就給載上了四駕大車，由百人衛快馬護送去了鐘山。如今天已寒涼，一路上我也時時看著，開平王爺的遺體必不至受損的。”他的聲音一如既往溫柔，“娘娘如今還病著，等養得大好了，咱們一起去看他，娘娘便知道我沒有打誑了。”
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“從小到大，你什麼打過誑了？”天晴被他逗得笑了，又問，“還有芳婷小姑娘呢，她如今怎麼樣了？”沈芳婷此前一直在慶壽寺中，由道衍照顧醫治，對於她的情況，除了道衍，便數朱高熾最瞭解。
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“道衍大師說，沈家小姑娘的毒需前後花上二十八日才能拔除清盡，我們臨出發的時候已開始了七天，狀況看來很好，如今應該是痊癒了。”朱高熾笑道，“算算時間，說不定她現已被衛士們護送著，啟程歸家了。”
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那日天晴得彭瑩玉相告，得知原來解噬心蠱並不非要用術者的血，只消知道下蠱的特定週期，按序反向拔除即可，立刻送信回北平請道衍照法施治。雖然那邊傳回的消息是道衍試有所成，甚至表示會等芳婷徹底康愈自己再動身進京；但她無法確定沈昂有未言盡其實，彭師父給的辦法又是否全然對症，這時得了朱高熾親口確認，天晴才總算放了心。
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是夜，三大殿之一的華蓋殿迎來了修復後的第一場歡宴。北平的守城功臣們都隨朱高熾一同入殿，受朱棣宴請賜賞。朱能、楊榮等當紅武勳文臣也列席在位。朱能熱絡楊榮嘴乖，炒得宴會整場氣氛都烘烘烈烈。唯有李遠因為那次行刺的事，至今還受著朱棣的臉色，心中倍感委屈……
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當初那喬裝改扮的妖僧憨笑著號稱不要賞金，只想加入軍籍到他旗下，“跟著侯爺進皇城開開眼”，他一笑而允，還覺得自己這趟出門倒招攬到了個人才。哪知道那妖僧的目標還真不是賞金，卻是皇上的命！雖說得了皇后娘娘的求情，皇上終也沒拿他怎麼樣，但以後還能有多少前程，卻難說得很了。
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李遠越想越懊喪，獨自坐在角落，一頓宮宴吃得索然無味。倒是華遠執一改以前的小心低調，整個人好像嗑錯了藥一般，滿場跟人推杯換盞，認識的不認識的，胡飲海喝間玩笑不斷，活躍得不得了，惹得旁人都側目。
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直到宴畢人散，華遠執還覺得腳下飄飄，全身宛如騰雲駕霧，妙不可言。跌跌撞撞間，一路不是碰到柱子就是絆了門檻，就外人看來，儀態著實狼狽。
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“華大人，由奴婢幾個送您去西直門吧！”一青衣小內監上來侍奉。
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“哈哈……嗝、好，好~有勞小公公了。”
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兩個小內監一左一右攙扶著他。華遠執綿綿倚靠在他們身上，越走越覺得渾身仿若無骨。
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也是奇了，今天他明明先墊過了菜食，可剛一杯酒下肚，就覺意志迷離恍惚，身體卻亢奮到不行。腦中都未曾起意識，嘴巴已開始動了，說出的話連自己都無法設想，然而那歡然欲仙的感受實在難以言喻。這皇宮裏珍藏的禦酒，果然非同凡響啊……
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華遠執正迷迷蒙蒙回味著，突然覺得上臂一緊。他略略清醒了些，眼望四周，發覺不對。“呃？小公公……這裏，好像不是往西直門的路？”
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“刺客！有刺客啊！”兩個小內監忽然大叫，鬆手丟下了華遠執，連明角提燈都甩在地上，飛也似地跑了。
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華遠執早先就受過腿傷，醉酒後腳頭更是無力，也一下摔坐在地，順著提燈的光暈模模糊糊看過去——果然一個高魁壯碩的影子沿著甬道正依依走近。華遠執不由睜大了眼。
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“彭、彭瑩玉？是你？是你！有膽量的，你就來啊！且看陛下、會不會再放了你！我乃大明堂堂少卿大人，可不會怕你這藏頭露尾的逆賊！亂黨！妖僧！”華遠執一番話喊得雖勇，可實則腳下打顫，此刻連站都站不起。
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自從得知彭瑩玉竟被陛下放走，他出入都讓高手層層保護，平時在家也是萬分小心，飯菜都給家犬試過毒後才敢入口，也只有在這宮禁森嚴的皇城，才不得不鬆懈些。
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“哦？華大人是真不怕麼？”
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出乎意料的清冷嗓音傳來，那個碩大的影子隨之遽然收縮，幻變得纖細而又弱小。
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華遠執喉嚨驟然一緊，陡覺不可思議——“你是……徐娘娘？”
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“錯！我乃白蓮教中壇舍無堂何普言。華遠執，你背信棄義、賣友求榮，害死教中多少兄弟義士？教規如鐵，今日——我就要你明刑正法！”
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“我、我一直忠於陛下，背什麼信？棄什麼義！是你——你這妖女，你口口聲聲叫他們作義士，還心向著那幫妖孽，你才是背叛陛下的亂賊！逆黨！我要見陛下！我是陛下欽封的大理寺少卿，你不可以私刑動我！我要親自、親自向陛下面陳！”
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天晴冷笑。“面陳什麼？說你當時如何幫助讓帝出逃的麼？”說著將印有大理寺印鑒的通行文牒自袖中抽出，往他臉上一丟。華遠執囫圇剝下，待就著燈籠火看清是什麼，渾身一個激靈，整張面孔都變了色。
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“陛下明察秋毫，早知道是你這妖女搗鬼，怎麼可能疑心我！怎麼可能來查我！你這是栽贓！偽證！陛下不會信你！絕不可能信你！！”
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“他絕不會相信的——是單靠我一個人，就能將讓帝和讓太子他們統統救走了。”
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“什、什麼……”華遠執渾身一冷，顫聲大叫，“你果然、果然還念著彭瑩玉的話！你、你包藏禍心！你是為保住你的同謀，就要、要拿我來頂缸！”
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“哈哈哈——華大人果然聰慧難得啊~喝醉了都能想得這麼明白。那大人也該知道，這一回，你是必死無疑了吧！”
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對面俯視而來的目光冰涼，如幽夜裏的狼，緊緊扣住了垂死的獵物。“不！不！”求生的欲望讓華遠執忽然有了力氣，他爬起身來就跑，如掙扎的飛蛾，狂叫著向東首宮燈明亮的光源頭跑去，本能的直覺——只要見到了其他人，他就能揭開這妖女的真面目！就能得救了！
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再也不用提心吊膽隱忍苦等！他能得救了！！
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“啊——”
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腳下猛地一絆，萬箭穿心般的疼痛讓華遠執前所未有地清醒。他低頭，自己的胸前、腹部甚至大腿，都有數不清的短箭穿插而過，色澤不明的溫暖液體就自那些洞口中緩緩流淌而出……
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他突然明白了——為什麼那兩個青衣小內監走到此處便不肯再往前，為什麼常天晴一直維持著同樣的角度向他迫近……
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他何必要逃呢？眾所周知她身患重病，再沒有以前的神力，但凡他還留存一絲冷靜，便能反制了她，他怎會變得這麼蠢？因為、因為——
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那杯酒麼？
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“你、你這毒婦……陛下……我要見……我要見……陛下……陛下……救我……”
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華遠執聲音漸低，伸手徒然地向著越來越稀薄寒冷的空氣中抓索著什麼，最終還是無力地垂蕩下來，再無聲息。
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