「嚇──」
坐在樹上的犽宿猛然起身，一身冷汗，他用手撐住自己的頭。警戒地看向地面，除了閃爍五色的小光蟲外，甚麼也沒有。
頭痛欲裂。即便淋過數場大雨，他還是感受得到身上染血的溫度。
藏在這片森林裡已經整整三天三夜，四周除了蟲鳴聲外，沒有其他聲音跟動靜。看來追兵已經掌握不到他的方向。他再次將背靠向樹幹，才剛低頭，彷彿只是一眨眼的時間，清晨的陽光就刺入雙眼，他又擠了擠眼皮。
這幾個月下來，被同僚追捕的日子，他都選擇逃跑。
直到三天前⋯⋯遇上夜邯的隊伍那日。許是夜邯帶領有方，那是截至至今，他遇過最難脫身的一隻隊伍。犽宿用手抓住脹痛不已的頭。
——也是他第一隻手刃的隊伍。
犽宿的眉頭緊緊鎖死。渾身疼痛的感覺，都讓他想起那一天。
一切都是從那一天開始。那一天，當他從屍橫遍野的山谷中，回到劍塾後，一切都變了——
要解釋屍首滿谷的起因，得先從三年前，某個平凡到無事能記載的日子，崇尚軍事武力的諾克薩斯，入侵愛歐尼亞開始。
向來與精神和諧共存的愛歐尼亞，不曾擔心任何入侵者，因為蘊含魔法的精木靈土，會自行將不帶禮貌的外來者驅逐。即便這片土地從來不缺乏武術家以及使用精神力量的能者，也都是為了追尋更高的精神連結而修煉，而非暴力。
但，愛歐尼亞的天然屏障卻被一群來自異國的法師打破。精神領袖「卡瑪」不顧先祖之言，動用魔法回擊，卻被迫禁足於祭壇，不再得到歷代先靈的智慧之言。而位於愛歐尼亞心臟的首都平典城，眼看就要淪陷——
一位十四歲的少女，斬斷諾克薩斯指揮官的一條手臂，貫穿對方的一邊膝蓋。
伊瑞莉雅。當她將諾克薩斯指揮官斯溫的斷臂高舉於空時，她的名字隨風傳遍整個愛歐尼亞。
從那次起，向來不崇尚以暴制暴、講究精神和平及平衡的愛歐尼亞人，終於不再猶豫出戰。各地有能者因應號召，前往平典城、走向任何所需的戰線，加入反抗軍。
而他的兄長，還有一票有才能的劍塾學徒，也在那時走入前線。兄長臨走前，交代他留下，守護長老，就把他獨自丟在村裡。
犽宿沉重地吸吐一回，縱身跳下棲身的大樹，一對白犄鹿母子被嚇得迅速跳走。
原以為這場戰爭會在自己每天對空氣劈砍，以及各個名字、各種教派、各場大大小小的捷報中結束。直到幾個月前，他聽見鄰近山谷間傳來的戰鼓聲，總算要蔓延到他們居住的村子。
——大展身手的時機來了。
那一天，他擅自離開劍塾、離開村子，往戰鼓聲的方向去。
那一天，將是人們見證他成為偉人的一天。「御風術」會讓世人見證當世劍豪的模樣。
他會看見一群不知好歹的諾克薩斯軍人，對自己劍術大吃一驚的神情──誰知道他先見到的，是破碎的愛歐尼亞標誌、垂落在地的諾克薩斯戰旗，以及上百具成遍的焦屍。
空氣裡瀰漫嗆人的火藥味和屍臭，還有一股刺鼻的腥味。地面焦黑一片，除了一些斷肢形狀的焦塊外，甚麼都看不出來──偏偏在這種時候，視力總會特別清晰。他看見某些面向他的焦黑屍體，死狀痛苦猙獰。那些屍首上，本是雙眼的地方，各個成了看不見底的漆黑窟窿。
他猛地向後一退，卻差點踉蹌。腳下的土地濕軟。黑漆的軟土，都不知是血水還是雨水造成的。他低頭，還有幾塊殘留的人皮攪和其中。受到污染的土地，顯然已經無力撫平這場災難帶來的傷痕。
——這場戰爭已經結束了。
沒有他想像的英雄情節，沒有他想像的歡呼喝采。只有死亡的氣息、令人難以呼吸的空氣，還有瀕死的土地。
這是一場災難——一場不是用刀劍就能阻止的災難。
臥在刀柄上的手幾分鬆軟。他愣在原地許久，渾然不覺時間流逝。直到回過神、倉皇跑回劍塾時，太陽和月亮早已在天空輪過一回。
那一天，確實成了他人生最大轉折的一天。
索瑪長老，他的師父，被暗殺了。就在他離開的那一天。
最德高望重的長老，提攜啟發無數劍客的大師，當世唯一掌握「御風術」的傳奇人物——他最尊敬的師父，如偉人般存在的師父。
僅僅只是一天的時間。
犽宿不相信師父會這麼驟然離世。
他要求見長老一面。師父的御風術無人匹敵，不可能這麼輕易離去。即便是冰冷的屍體，他也要再見師父一面。
可惜的是，周圍沒人願意給他這個機會。他在大門被自己的同伴們團團圍住，看見所有熟悉的面孔，全都面目猙獰。無數劍峰指著他，指控他殺害自己的師父。
這不好笑嗎？除了兄長外，師父是世上能夠完全接納他的人、認同他的人。不計較一開始自己還小家子氣地嫌棄御風術。十幾年下來如一日耐心而嚴謹地教導自己，毫不保留地傾囊相授。
師父對他的恩情，這些人怎麼可能懂？他又怎麼可能去殺害一手成就他的恩人？他比誰都希望，師父能永遠待在那個自己找得到的地方——
可此時，根本沒人在意犽宿的感受如何。只有各種指責和謾罵環繞在他身旁。指控他身為長老貼身護衛，卻以此為便犯下惡行——他試圖解釋自己這一天的行蹤，但，一切發生得太湊巧，根本沒人質疑這項殺人指控。他極力為自己辯護，但擅離職位的事實，使他毫無籌碼說服他人。
他成了罪人。僅僅只是ㄧ天的時間。
他願意承擔自己離開崗位的責罰。可與此同時，誓死不認莫須有的罪名——尤其是殺害對他恩重如山的師父的罪名！
他的死不認罪，徹底使現場緊繃的情緒突破壓力最高點——環繞在他身邊，所有的敵意和仇恨，全部在這一刻，含著想殺死他的怒火，赤裸地蜂擁而出——
他抽出刀，傷了一些人。在一陣腥風血雨中，從劍塾裡突破重圍。
因為他逃亡的舉動，這幾個月裡，每個追上他的人，都一口咬定他是殺人犯，毫無理智——那些人都是他劍塾裡認識的人，但現在，他們稱呼他為「兇手」。
犽宿眼神陰沉。不管怎樣，他必須找到那個殺死長老的兇手。唯有如此，才能洗刷他的清白，以慰長老之靈。
用食指和拇指壓揉幾下額頭，稍微緩解不斷襲來的沉重跟劇痛感。忍住全身上下傳來陣陣的緊繃酸痛，他繼續踏上前方未知的道路。走過這片森林，走過森林外的一片荒蕪，日月陪他又在天空走了一輪，陪他走入另一個深林。
在穿過重重樹影後，犽宿停下腳步。前方數十尺，有幾縷黑煙在空中飄竄，是一個殘破的村莊。
這感覺很不好。跟那時他見到的戰場場面有幾分相似。
斷垣殘壁，空氣裡還有屍臭味。
犽宿走在破爛不勘的石路上，這裡的土地一樣被嚴重污染，已經失去愛歐尼亞天生蘊含的靈氣。當他經過黑煙底下，隱約看得出是幾具堆疊的屍體。旁邊擺放許多藥草，看來是有意處理——不管是為了活著的人，或是給予死去的人尊重，總之都不像崇尚軍武的諾克薩斯人的作風。但犽宿還是保持相當高的警戒。
一瞬間，他感覺到動靜。
一陣疾風，幾乎與他疾步同時，長刀的尖端已經指在對方的喉尖不到一吋。如此近的距離，只要持刀者稍一閃神，就會直取其性命。
是一個手上捧著一堆野草的女子。她雙唇緊抿，動也不動。
犽宿盯著她一陣。
她大氣也不敢喘，但眼底沒有任何恐懼，看似緊張卻不害怕。確認她身上沒有任何武器後，他收回刀。前方的倒牆傳出微弱的低吟。她有些生怯地向他點頭示意後，朝聲音跑去。
低吟的是一個骨瘦嶙峋的老人，一條手臂灼燒焦黑，她磨碎帶回來的草株，小心地將細小的碎草敷到潰爛的手臂。
「姊姊、姊姊！」稚嫩的聲音從另一邊竄出來，和他腰際同高的男孩衝出來，還為了閃避他差點跌在地面。
「那邊、那邊需要幫忙！」女子向男孩點點頭，男孩俐落把草株都收攏到懷裡。在兩人經過犽宿身邊時，女子突然停下來。
她將手上剩餘的草藥塞到犽宿手裡，指了指他的腰際後，跟著前方男孩的催促聲跑去。
犽宿回神過來，他的側腰確實有一道暗紅色的長痂，底下還在腫脹發紅。那是和夜邯搏鬥時留下的傷。
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