以世界屋來說，蘇魯斯規模很小，現時佔地只能算是一個城市。而且它再大也好還是「屋」，是個有天花板和拘束的空間。不過對於長期都在安提阿工作的六人而言，蘇魯斯和賈布勒上的世界屋一樣，是最接近他們的「開放空間」。
離這裡最近的全地球化星球都在十多光年外，他們想名副其實呼吸一口新鮮空氣，不希望只留在船上的話，這裡是唯一的選擇。
穹頂燈火光亮，遮板沒關上，現在是蘇魯斯的日間時份。不論駛到哪裡，都可以看人來人往的景象，街道兩旁的店舖大部份也繼續營業。
只要無視車上螢幕播出的新聞提要，或是沒聽得懂少數乘客在談論什麼，不一定會感受到蘇魯斯和平日有什麼不同。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlWvh3POYuO
這個嚴寒的世界是數以百萬，千萬人的難民和開拓者的家園。開拓者來自五湖四海，有些是合營企業的海外職員，但阿巴素職員或定居者還是佔多數。難民就主要來自英仙走廊，他們的國藉、族裔、文化和信仰都很不同。
在相對和平的時代，或許會有人稱這為共融。因為英仙走廊有很多星系都是不同文化的交匯點，即使旋臂域分為不同的對立陣營，它們的存在，還是那些星系的居民是各方願意平等、和平共存的象徵。
然而，水瓶戰爭還有最終引發它的各場小戰爭在那裡肆虐，兆億人成為難民。他們很多都逃到鄰近星區，比較幸運有財力的人或許可以在離鄉後，仍是可以過好一點的生活。相對不幸或窮困的便只能在難民營棲身。
失去家園和生計，又要在異地面對種種困難，本身就不容易過。但大部份人因為走投無路，唯有互相忍讓。而壓力和不滿不停地積聚，當一些意外發生時，就會爆發點起衝突。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpPq0zXN4M9
蘇魯斯現在的抗議就是這種衝突大規模地爆發的樣子。
在這裡的人，不管是生於什麼星球和文化，信奉或是不信奉任何的宗教，某程度上都是同樣的戰爭受害者。不過，面對戰禍和困境，不是所有人都會為忍讓而放棄宗教。因為那可能已經是殘破心靈最後的支柱。
在這個時候聽到自己的信仰象徵，神諭晶受破壞，總會有人受不了而要以行動表達不滿。同樣的，對不是信奉水晶諸教，或是沒有信仰的人來說，神諭晶只是戰禍的源頭之一。信奉者的行為早已經令某些人受不了。現在神諭晶被破壞的傳言，觸發起新一輪的衝突。
水晶諸教的教徒，其他宗教的信奉者，還是單純的世俗主義者先行動，繼而引起衝突已經不重要。因為抗議和衝突已經在市區一些地方爆發。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEdGdddcgin
即使是身在車上，衝突都不只是車內螢幕上新聞提要的內容，或者部份乘客的話題，也是不時經車廂揚聲器上重覆的廣播。
「改道呢......」凡妮莎嘆了口氣。「希望不會花很多時間吧。」
坐在旁邊的辛寧回答：「在上次廣播後，我就立即看地圖。計算沒錯的話，應該不會額外花了很多時間。」
「對了。」凡妮莎的目光掃過附近在談論示威的乘客，他們有不少都覺得示威者令本來就很困苦的生活更苦，所以對示威沒有好感。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTsJcYSvKd8
當目光定在辛寧身上時，凡妮莎壓低聲音。
「之前都好像沒有問過，其實那次時，你有沒有看到什麼？」
「妳指什麼？」辛寧聽不懂凡妮莎發問的重點。
凡妮莎微微舉起了握住的左手，再突然張開：「是那次的事啦。那次。」
辛寧思索了一兩秒才明白同事的用意，現在不能公開說是什麼事件時，唯有這樣表達。
「那次啊……怎說呢？」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU3dQP52UU7
辛寧和幾個同事一樣，都是貝洛本土出生。水晶諸教從來不是那裡的主流，對他來說，由水晶看到啟示或是幻覺是一種從沒經歷過的體驗。辛寧或許對當天的事有很深印象，但要描寫或許就沒那麼易。
「很奇怪。好像看螢幕地感受一切，但又很真實，到一個很難分辨的地方。我那次看到的東西很......超現實。」
「如何超現實？」
「我看到自己在一個城市，應該是在一個星球上。因為頭上只有天空，地面沒有向上捲曲。那裡好像有兩個還是三個太陽。有一部大得像怪物的機械帶著很多同樣詭異的機械，在市內大肆破壞。」
「什麼詭異的機械怪物？」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzpzQEKcniF
辛寧搖著右手，想法和手一樣不能定下來。
「很多都像動物一般的機械，但大小和霹雷差不多。它們有著詭異又危險的爪牙，眼和口都能噴出炮火。它們是受一些很不像一般機種的東西指揮著，四處破壞。」
「似乎那些人平日都是看到這些現實不會在的東西。」凡妮莎隨意地指向附近的乘客。「不過那些不一般的機種是什麼？都是很像怪物？」
「它們像那些很古老的女神像，看來沒有穿上什麼衣服或是裝甲的樣子，而且比霹雷高很多，我想是高大數倍，十倍甚至更高。它們手持的武器都不像槍械，似是很古老的長兵。機身多處都能發光，那些激光可以輕易把建築物轟碎，手或是武器一揮，就會發出奇怪的光弧或是黑線，所過的東西都會被切斷......」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZK84dmGQJX
凡妮莎一副不相信的表情，令辛寧立即改變話題。
「我知道一切很奇怪，但這些都是我當然看到的東西，我只是覆述我還記得的一切。」
「嗯......」凡妮莎看到辛寧認真地解釋，只有微微點頭以示相信。
「我當時開著霹雷，和身邊很多人一起嘗試迎戰那些神像和機械怪物。不知怎的，那時我的霹雷手上拿著光晶鋸和風鑽，但切割激光變成自動電磁步槍、散彈炮和火箭炮。我就是帶著這些東西，和妳們還有很多人一起擊退怪物，試圖打破神像。」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIAOyzh8aab
「……竟然嗎？」凡妮莎的不相信和之前有點不同。
「雖然我們一直進攻，但怪物由四方八面，在炮火支援下湧過來。街道和大廈外牆都有敵人，那些神像又很難擊中，就算我們都有支援也寸步難行。」
「明明你說到那些神像很大，那麼應該很好攻擊才對。為什麼會很難擊中？」
辛寧想了一兩秒才能記起原因，再回應凡妮莎。
「它們的防護幕不像我們用的那種，是異常耐打。激光和等離子束很易被打散，命中裝甲時都已經被大幅弱化，導彈和炮彈就大都被攔截。而且那些神像可以靠吸收機械怪物的殘骸重組，很難打。真的像恐怖片中反常地殺不死的怪物一樣。」
「不是說『神諭晶所示的東西是平行世界的可能』嗎？或許那個世界就是那麼反常，給這種怪物存在都沒問題，而我們就得殺個不......」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi8juvBUdCH
車上的廣播阻止辛寧繼續向凡妮莎說他之前看到的幻覺，因為巴士已經到了他們一行人的目的地：蘇魯斯的中心地帶。
這裡是蘇魯斯「營運方」機能的集中地。雖然蘇魯斯現在像是一個由難民佔多數的「貧民區」，但它本質上仍是開拓計劃的重心。這裡依然有不少阿巴素人和被聘用的難民，一起在嚴寒的月球上建立容身之所。
蘇魯斯不少地方是因為臨時建立，所以大多都是用預製件組裝成的矮小建築。但中心地帶不同，大部份的建築是預定長期使用，所以它們的外型不像是一式一樣，不高大的預製組裝品，而是專門設計過和更高的大廈。
六人和其他一些乘客下車後，就出發前往一個在附近，由三座大廈組成的建築群。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlIRjkoGq0e
蘇魯斯的「營運方」，也就是開拓這裡的合營公司、阿巴素政府部門、多個難民機構，蘇魯斯還有賈布勒自治組織等的統稱，都在這些大廈內有辦公室。塞莉絲所屬的機構—團結走廊在蘇魯斯內的辦公室，就是位於這裡。
和過往比較，今天的氣氛很不同。建築群之間的公園平日是很多人停留的地方，現在變成是有數個身穿外骨骼的保安員持槍巡邏，逗留的人也變得比平日少。
「沒看過守衛那麼森嚴，示威要來到這裡嗎？」塞莉絲的目光很快掃過公園，這種少有的景象叫她不自在。
「應該只是防備啦。」艾佩答道。「之前附近有數個星球不是抗議得很兇的嗎？看到這裡抗議會怕也不奇怪吧。」
跟在後方的辛寧回答：「這面是抗議爆破水晶和侵犯宗教。其他星球之前是抗議用支持水瓶為由，高調和大規模地拘捕教士。」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzrasohh2X3
雖然阿巴素不是水瓶戰爭的戰場，但戰爭是一種「行動」，不局限於「地域」，即使遠離戰火，很多人依舊在支持戰爭中自己相信的一方。
正如無數人不問宗教和出生，都志願對抗水瓶協會的武力擴張，也有很多人為捍衛水瓶協會不受迫害投身戰場，只是為保護他們信仰的自由。阿巴素內也有這樣的人。而納希揚家族似是要向內外表明「阿巴素沒有讓水瓶生存的空間」，大規模和高調地搜捕和水瓶協會有關的教會人員，甚至連看來沒關係的水晶諸教組織都受牽連。
結果，這場大搜捕促成多個星球的抗議。最後，政府以釋放大部份的教士，起訴支持水瓶協會的人物才令抗議自動平息。當那種抗議只是不久之前的事，營運會防範情況失控是正常不過的做法。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX8ewqQ7G7W
「那麼高調，還真是那種......」
桑諾的話被不斷拍他手臂的凡妮莎打斷。凡妮莎指著在附近站崗或巡邏的保安人員，以行動制止同事的魯莽言行。
「小心點，別害到大家。」凡妮莎低聲勸阻，桑諾則是輕嘆一聲。
一行人到達門口時，其中一個高大的保安員上前伸出左手。
「不好意思，現在有特別情況。非職員和非相關人士不能進入。」102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡidtakd2fnB
「為什麼？」艾佩不解地攤手追問。
「這個時段有特別安排，今日暫時不能進入。沒緊要事情的話請離開。」
雖然保安員看似有禮，但聽者都知道這個勸告算不上友善。
「那你們在這裡等我吧。」塞莉絲上前，張開戴上裝設有電子儀器的手套的左手。「我是團結走廊的義工，可以進去嗎？」
張開了的左掌中顯示團結走廊義工的電子證件，保安員看到後就向後方聯繫。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjTNF22nHIp
「控制室，這是第3座地面，有一個團結走廊義工要求進入第3座......她叫佩利素歐斯．塞莉絲。」
雖然保安員戴有頭盔，他仍是本能地按著「左耳」所在的位置。
「沒問題嗎？」保安員臉有難色，然後無奈地點頭。「好，明白。」
他看著塞莉絲。
「團結走廊的義工小姐，妳可以進去，但請妳在完成要做的事後立即離開。今天大廈有特別安排，妳和妳的朋友都不應該在這裡。」
「是什麼安排？」塞莉絲不喜歡被保安員擺出不友善的態度，但她仍是想知道為什麼現在連進入這裡都如此困難。102Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9my9ZatTQG
「還不是妳們這些人縱容水瓶，有示威者現在想來這裡附近搞事。」
保安員的說話令塞莉絲不滿地看著他，不過跟她一起來的人不想她花時間在沒關係的人身上，立即有行動。
「莉絲，妳先做要事啦，別管太多了。」桑諾喊道。
塞莉絲對後方的桑諾點頭示意收到，立即走向第3座的玻璃自動門。
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