《楔子》
時值入冬，雪花紛落，為城裡每一隅綴上點點雪白。
拉緊襖衣，何總管自口中呼出熱騰騰白煙暖手，順道清裡大門前台階上殘雪，回頭望向大匾額上的「邵府」，心中不禁滿是得意。
邵家，在城中說是無人不知無人不曉有些誇張，但也八九不離十。邵家名下的產業大從運輸海貿貨物配給，小至客棧酒樓錢莊經營皆有涉獵，近幾年邵家大老爺更是善心不落人後，致力於城內學堂興建及幫助弱勢，對何總管而言，邵家老爺的恩澤更是大於天，當初若不是老爺，現在的自己連屍骨會在哪兒都不知道。
思於此，爬滿皺紋的唇邊漾起淡淡微笑。邵老爺好心有好報，老天爺一舉給了邵府四個白白胖胖的少爺，現在的邵府可真所謂什麼也不缺，挺是幸福。
「何總管，真是對不住讓您久等了！」
一道略帶尖銳的女聲拉回何總管思緒，只見一名體態福潤的中年婦女快步走來，身後三個小女娃吃力地跟上腳步。
「真是對您有千萬個對不住，因為一些事耽擱了……」擦去額上汗珠，婦人回頭要將女娃們推向前，卻倏地變了臉色，「福臨？！福臨呢？！那個丫頭……」
其中一個女娃伸出短短的食指，指向前一條街邊的小門柱，果真看到一個白白胖胖的小娃蜷縮在路邊。
婦人努力撐住自己快昏過去的神智跑向小娃，拉起那隻圓潤的小手就往邵府門口走，邊走邊小聲斥責：「都到了邵府大門口，妳別再給我出亂子！」
「可是……可是我餓。」空出沒被拉住地另一隻手撫上有些隆起的小肚子，福臨圓圓的小臉龐滿是委屈，仿若三天三夜沒吃東西一般。
「妳餓？！」婦人的聲音不自覺放大，對於這小女娃的食量與飢餓速度她早已有所領教，「也不想想就是因為妳喊餓，咱們在半路上找東西吃這才耽擱時間，妳還給我喊餓！
瞟了福臨一眼，婦人壓低音量：「這會兒要是人家邵府不收妳當丫頭，包妳餓一輩子，不怕餓不夠！」
聞言，福臨如同被雷擊一般說不出話，對她來說，千苦萬苦都沒有不能吃飯餓肚子來得更苦。
為了有飯吃，能吃飽，福臨決定要乖乖的表現、好好的表現，讓邵府收她為丫頭，她才不要餓一輩子。
看著福臨表現溫順，雖然對於原因感到無語但至少不再喊餓，婦人暗暗鬆口氣，接著把四個女娃一起推向在一旁久候的何總管。
「總管您可以瞧瞧，這四個經由我劉婆仔細挑選過，符合邵府的要求，都是健健康康、手腳麻俐的小丫頭。馬上就可以開始上工！」
上下打量一番，何總管首先看著方才伸出手指的小女娃，「妳叫什麼名字？」
「清雁。」簡短回答，女娃臉上沒有太大表情變化，但這並不惹何總管不高興，因為女娃一雙清亮大眼透出伶俐。
「我是橙樂。」目光一對上下一位女娃，綻開的燦爛笑顏便引去何總管注意，清脆有精神地娃兒獨有的嗓音使他微微點了點頭。
目光接到下一位，遲遲低著的小腦袋似乎更低了，一雙小手在身側不停絞動衣角，「我、我是……湘湘。」
「別絞了。」上前分離湘湘的指頭與衣角，何總管撫上女娃的頭，他知道這種緊張很正常，「妳看，指頭都要給絞紅了。」
「是……。」蚊子般細小聲音自仍舊低著的頭顱下傳出，何總管這時將目光放在最後一位小女娃身上，
「妳叫福臨，是嗎？」
「是！」為了讓自己不致淪落到餓肚子的下場，福臨傾盡全力表現出精神抖擻，此舉讓何總管笑得更開懷。
有時候挑丫頭也是需要點緣分的，就像現在這樣。這四個小娃兒沒來由地讓他感到親切。
「那就這四個吧。」
聽見像抽中上上籤的一句話，婦人笑得眼睛都彎了，連忙頻頻哈腰，「感謝何總管、感謝何總管不嫌棄。」
掏出銀子且目送劉婆離開後，何總管邊緩緩對四位小娃說：「清雁、橙樂、湘湘、福臨，往後妳們就是邵府內的丫頭了，踏進邵府大門，不懂的事可以來問我，該有的禮貌禮節自個兒要注意。老爺夫人都是很好的人，只要別出什麼天大的亂子，應該不會太難過。」
語畢，對上四雙眨巴眨巴、帶有似懂非懂的大眼睛，何總管慈祥地笑了：「聽懂了嗎？」
「是！」
於是，故事就這麼開始了……
★★★待續★★★
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