第九章
這是個極好的天氣。
雖然此行也並非單純地「出遊」這麼簡單，但柳紅凝仍然和楚沉風、杜旬飄有說有笑的，彷彿不將這次李鴻歲給予的「任務」放在眼中。
畢竟年輕人嘛！只是認為把事情做完了便罷，況且就算近來惱人的事情多得很，總也沒有疏於練習武功，對於這種要比武的事情也只是將就地當作日常功課的驗收，並沒有什麼大不了。
真要說來，對於楚沉風和杜旬飄而言，他們兩人也因為體諒著柳紅凝的心情而不太願意主動去談起比武一事。畢竟只要提了這壺，不免話題又會牽扯到李鴻歲，甚或是十幾年前的那場叛亂之事。
說實在話，就算柳紅凝表面上還跟他們嘻嘻笑笑，但以他們大男人的想法，可確實地不知道這件事情在柳紅凝這小姑娘的心中還占著多大的份量？是不是再度提起的時候，還會讓她傷心一陣子，或者在夜晚中難以入眠？又或者不知不覺中再度刻深了幾分她對叛軍或者對誰的仇恨？
他們不知道柳紅凝實際上知道了多少，但以他們的身分而言，確實可輕而易舉地知道一件事──
那便是當時的叛軍甚或是主謀都未死透。
縱使柳紅凝此刻不知道當年的叛亂至今仍然餘波盪漾，如今當朝宰相假藉著一些原因一而再、再而三地糾纏不休，遲早也能讓聰明的柳紅凝知道些許端倪……
而竺允道的過往，屆時勢必會更加地明朗，更加地令柳紅凝驚訝。
只是或許這一切的決定，不在於李鴻歲的糾纏，而在於竺允道是否願意反抗。
但幾天相處下來，楚沉風和杜旬飄兩人幾乎已是完完全全地確定他們的師父不但早已不若過往意氣風發，更重要的，是早已失去與世爭命的積極意志。
然而面對兩個大男人極為複雜的心思，柳紅凝在這一路上看樣子倒是輕鬆得很，在她的臉上即便再為仔細也找不著任何一絲造作的神情。柳紅凝只是一路上對著一草一木指指點點，介紹著從自家山上下來長安村直到長安鎮的景色。
至於昨日楚沉風對路程上的估計聽似過於急躁，但也不算錯估了柳紅凝──甚或是三個人共通的玩興，從這長安村到長安鎮本只需要一個時辰的時間，但在這麼樣的情況下，縱使是一大早便出發，三人也是將近晌午才到了長安鎮。
依著鎮上的規矩，柳紅凝領頭率先下馬牽著馬匹帶著楚沉風和杜旬飄二人走進了長安鎮，一面道：「我還是頭一次花這麼久的時間來這呢！」
「還說呢！分明是妳話多！」杜旬飄雖然有些無奈，但在楚沉風所持之信件的指示時間來看，的確是還有好一段時間可以給三人如此消磨。
「唉呀！杜大哥你又不是第一天認識我！」柳紅凝搖了搖手指，道：「總之，起碼現在我們也到了長安鎮，看這時候……也該吃飯了才是！」
楚沉風這時插話道：「聽妳這麼說，心中早有主意了？」
「當然！」柳紅凝道：「這長安鎮上上下下我可是全摸透了，至於要說這午飯嘛！身為東道主、不帶朋友去吃點好的可就太對不起自己的良心了！」
「喂喂，」對於柳紅凝的自信滿滿，杜旬飄忍不住提醒道：「我只記得紅凝妳住的是長安村，可不是長安鎮啊！」
「唉呀！別計較這麼多嘛！」柳紅凝朝著杜旬飄做了個鬼臉道：「我柳紅凝呢！──四海之內皆芳鄰！只要讓我摸熟了的地方就算是我的地盤啦！」
「真大的口氣。」楚沉風忍不住搖搖頭無奈笑道。於是三個人便由柳紅凝的領頭下來到一家規模不算大的餐館，讓忙著走出來招呼的店小二安置了馬匹後，便直接往裡頭走去。
「唷！這不是柳娃兒嗎？」
看到柳紅凝領著兩名年輕人進入店內，掌櫃的中年人表情顯得熱絡：「我可是好久沒看見娃兒妳來這裡啦！怎麼，又去幹了什麼大事業？」
「成大叔，少取笑人家！」柳紅凝笑嘻嘻地：「這陣子讓爹放出去玩個好一陣子，因為走得快，才沒來得及跟您說一聲呢！」
「好好好──倒是這次……」被叫做「成大叔」的掌櫃稍微看了下站在柳紅凝身後的楚沉風和杜旬飄二人，而後又道：「難得，頭一回看妳帶朋友來啊！」
「是啊！」柳紅凝道：「前陣子認識的新朋友，個個都身懷本事！」
「噯，什麼本事？與娃兒妳瞎鬧騰的本事嗎？」掌櫃的中年人做出一副不敢恭維的表情道：「這不是要把我們老爺子的屋頂給掀翻了唷！」
「成大叔，您就會笑話我！」柳紅凝領著楚沉風和杜旬飄兩人在櫃台旁的位置上坐了下來，道：「這兒的菜色我都熟門路了，但也不知道該怎麼向你們介紹，還是勞煩成大叔吧！」
「噯。」
掌櫃的中年人應了聲後，便簡單地介紹了幾樣菜色，由著眾人──應該說由著柳紅凝鬧騰過了一回後，才又匆匆回頭交待廚子去。
待到一切底定後，看著這般景象的杜旬飄終於忍不住調侃道：「我說紅凝，妳該不會每次來這兒吃食都要這麼鬧過一回吧？」
「別誤會啊！杜大哥！」柳紅凝連忙擺了擺手，道：「平常要我一個人來可都安靜地不像話呀！」
杜旬飄滿臉狐疑：「此話當真？」
柳紅凝回答地倒是斬釘截鐵：「嗯！」
然而楚沉風的嘴角卻不意間勾起了笑意，道：「但我記得在南方時，妳也是這般模樣。」
「咦？有嗎？」
楚沉風道：「紅凝可還記得是誰的盛情邀我喝下那壺茶的？」
經過楚沉風的提醒，柳紅凝忽焉意識到自己那時如同現在這般大剌剌的模樣亦是這般吵鬧，忍不住臉紅道：「楚大哥！你拆我台！」
楚沉風和杜旬飄看見柳紅凝這般反應，不約而同地相識大笑，在一來一往的言語談笑間，不覺已過了正午，三人吃飽喝足後又再次踏上了前往京城的路途。
由於已過了正午，到達預定下榻的下一個城鎮時間上便是較為匆促，然而這趟路程當中倒不如早上那般胡鬧，因此在晚霞染滿整遍天空以前，他們便到達了預計下榻的客棧。
棲鳳城。
這是距離京城周遭最大的三座城之一。
傳說中曾有人在滿月的夜色下，看見一隻身披橘紅羽毛的長尾大鳥停落在城中的最高處──七級佛塔上，隨後不久又有另一隻七彩的長尾大鳥在空中盤旋了數圈，長鳴一聲後，這對彷彿仙界而來的天外之物便是成雙成對地向無盡的夜色中飛去。
傳聞那兩隻長尾大鳥的羽毛色澤豔麗，甚至在漆黑的夜中亦是光彩炫目……無論如何，自那時開始已不知過了多少個朝代，這「棲鳳」之名早已深深地刻鑿在人們的記憶當中。也因為這兒曾出現這麼個祥兆，再加上此處離京城已是不遠，因此也迅速地成為了一座有名的城鎮。
柳紅凝才遠遠地看到了這座棲鳳城，便是大聲驚呼著它的巍然，畢竟這和她先前南下所見過的幾座大城根本無法相比，因此就算客棧離城門口只有一小段距離，也被硬生生地遮騰了好一陣子才到達。
總而言之，他們一行人牽著馬匹走到了官營客棧處後，便寄了馬吃了頓豐盛的晚餐。由於先前李鴻歲讓部屬捎來的信中帶有識別的牌子，因此三人在客棧當中備受禮遇，前後亦有官府的人爭先恐後來拜訪──就算大部分的官老爺們都不認為這三個年輕人能成什麼氣候，但看見了杜旬飄身邊的大內腰牌還有那李鴻歲給的識別牌子的面子上也勉強在面皮子上客客氣氣地說話。
好不容易推拒了那成山的見面禮和人們後，三人好不容易才得以喘口氣歇息一會兒。
棲鳳城大，遠比長安村、長安鎮還要大上許多！因此，在這夜幕降臨之時，這座大城依然非常地熱鬧。柳紅凝像來就是愛玩習慣的了，因此不用待她開口，杜旬飄便提議三個人一起出去繞一繞、看看這棲鳳城到處有哪兒好玩的地方。
「噯，果然杜大哥了解咱的心思！」柳紅凝手上拿著一只孩子玩的風車，一面笑著：「我那陣子往南下時一心只想著趕路，從沒好好這樣玩過！」
「誰不知道妳愛玩。」楚沉風笑著。
柳紅凝聽了朝楚沉風吐了吐舌頭笑道：「要說愛玩吶！……我才覺得楚大哥也不遑多讓呢！」
「喔？」
相較於楚沉風只是挑了挑眉表示疑問，杜旬飄的表情可誇張地多：「紅凝，妳說楚兄愛玩？究竟是哪只眼睛看見的？我怎麼都不知道？」
柳紅凝朝著杜旬飄哼了哼聲道：「杜大哥的慧眼什麼時候走丟啦？」
杜旬飄搖了搖頭表示不同意：「那還當真得聽聽柳妹子的高見喔！」
柳紅凝笑道：「楚大哥雖然一副正經八百的模樣，但看見任何事情總是處處留神、自己在心中自作分析評論，看見什麼好玩的也都憋在心裡不肯說，都是在跟自己一個人『玩』呀！」
楚沉風聽了失笑：「自己怎麼跟自己玩耍？」
「就跟孩子們會玩泥娃娃扮家家酒一樣唄！」柳紅凝道：「楚大哥出身官家，恐怕沒看過鄉下孩子們的玩意？」
杜旬飄插嘴：「楚兄多聞，怎麼可能不知道？」
「確實是看過孩子們玩過，」楚沉風點了點頭：「但從小便是沒這樣玩過……倒是紅凝，我看妳恐怕也沒碰過！」
「啊！」柳紅凝就像是被反將了一軍般地稍失了顏色道：「被發現了！」
楚沉風笑道：「我便想妳從小受師父調教訓練、日日習武，怎還有什麼時間去玩娃娃呢？」
柳紅凝表現地一臉落寞：「唉，是啊！」
杜旬飄和楚沉風看著柳紅凝這般模樣，當下也想著是不是刺到人家傷心之處，當下杜旬飄便道：「我記得這棲鳳城西大道附近有間娃娃店，紅凝可有興趣瞧瞧？」
柳紅凝的表情狐疑：「娃娃店？」
「是布娃娃，」楚沉風道：「那是個寡婦一人獨支的店，由於每個娃娃縫製地各有特色，因此也大受歡迎。」
「啊，楚大哥也知道？那恐怕是遠近馳名囉！」柳紅凝的表情轉為驚奇。
楚沉風搖頭笑道：「沒有。只是家父曾與她的亡夫有些許交情，因此才會知道的。」
「唔……」柳紅凝這時惻隱之心不禁升起：「那她一個婦道人家得靠自己支撐著家計，不是辛苦得很嗎？」
「是啊，」楚沉風牽了牽嘴角：「但她為人孝順，待人和善，因此周遭鄰坊們對她也是照顧有加了。」
「好吧！就去那兒看看！」柳紅凝笑道：「我正巧也好奇那布娃娃到底什麼長相！」
杜旬飄一旁打趣道：「紅凝，妳也不小了，真對那些孩子玩意兒感興趣嗎？」
「倒也不是，」柳紅凝笑著：「我只想著這麼樣能獨立持家的婦人一定很不錯，就當作去交個朋友也不錯呀！」
楚沉風聽了笑道：「若要這麼說來倒是挺符合妳的個性囉！」
「交友廣闊嘛！」柳紅凝道：「我啊！就是愛交朋友，才會現在和你們兩個在這兒閒逛，不是嗎？」
「欸！」杜旬飄連忙道：「這也不算閒逛啊！這只是稍作休息，我們的目的可是在京城啊！」
「是是是──」柳紅凝難得聽得下他人的提醒：「倒是真不知道那些外族有什麼三頭六臂……」
遠方亮黃燈籠處的店家們口擺著一架子的布娃娃，柳紅凝看到了馬上打住了自己原先的話：「噯！就是那兒了！對吧！」
雖然那處有十多來人繞在那兒，但因為燈火明亮，因此也能夠清楚地瞧見。
「是。」楚沉風道：「倒是那兒似乎有不少人……？」
杜旬飄稍頓了下腳步：「怎麼感覺不太對頭？」
柳紅凝皺了眉頭：「恐怕有事。」
三人接著相互對望了一眼，便一同加快了腳步向前去。
或許是從小便經歷過了許多大大小小事情的緣故，柳紅凝的直覺向來敏銳，三人一同到了那店鋪後，確實發現五、六個人在生事。
五個著著異族服飾的魁梧男子圍著一個美麗的婦人大聲嚷嚷著，一旁還有個同樣身著異族服飾的女子在旁邊粗魯地抓著布娃娃隨意扔著。而婦人的表情看來極其無奈，但似乎由於自身的力量單薄、也無法對那些人做出什麼反抗。
柳紅凝看著這樣的情況忍不住斥喝一聲，幾個竄身便擋到了婦人的面前，怒道：「你們這樣欺負一個婦道人家，不覺得羞恥了嗎？」
「棲鳳城鬧事，當真目無王法。」楚沉風不知何時也立在了柳紅凝身旁冷然道。
「唉唷！想必是外來的不懂事！禮義廉恥根本沒在他們的血裡刻下……」杜旬飄嘲弄著。
那幾名異族人似乎聽不太懂他們三人的嘲諷，但任誰光看著表情便能清楚地知道，柳紅凝他們三人已是要替那婦人出頭了！
其中一個異族壯漢看著有人竟敢與他們作對，氣得吹鬍子瞪眼，滿口喳吧著己族的語言喝斥著。柳紅凝和楚沉風同時蹙了眉，卻見杜旬飄遊刃有餘地說起了他們的語言，似乎還帶著點有些討人厭的笑意。
雙方你來我往了一會兒，那壯漢似乎終於受不了要大打出手，而杜旬飄似乎早有準備，一個踏足便伸手格開了壯漢的拳頭。
「莫要動兵器，他們就是往後在京城的對手！」杜旬飄沉聲道：「現在身分還是外族來使，不好亮傢伙！」
「什麼？竟然是這群……」柳紅凝吃驚的當下，差點就結實地捱上了一拳，幸好對方高大，自己及時下腰一腳踢上了他的手腕。
柳紅凝這腳踢得不輕，卻因為著於速度而沒踢得深，但此舉卻也讓對方大為光火。
那五名異族男人剎時間全都鬧了開來，眾人一來一往間似乎有共同默契──便是不動真刀真槍，但他們似乎沒在對店內的娃娃客氣，若不是三人同時分神阻止，恐怕店內的擺設都要毀於一旦。
楚沉風在與人輪番交手間也醞釀出了怒氣來，雖本是不想將事情鬧得太大，但事情到了這個地步似乎沒必要客氣，因此招招也直指對方穴道，意圖癱瘓對方的攻擊。
一干人不知道纏鬥了多久，才聽得一旁始終沒有動手的異族女子喝斥一聲，眾人才紛紛停手。
柳紅凝撥了撥頭髮，道：「呼，看來有人說話了？」
杜旬飄稍微皺了眉頭，道：「看來那是他們的正主吧？我來與她談談……」
楚沉風點點頭，道：「交給你了。」
只看得杜旬飄一面指著店外驚惶的眾人和始終被三人保護著的那名婦人，看似不滿地抱怨著，而後恢復了正色和那名異族女子再度交談了一會兒，才看得一族女子令下一聲，帶著眾人離去。
「怎麼回事？」
杜旬飄看向楚沉風，面帶不屑地答道：「還不就是那女人一時好奇想看娃娃，結果管不好自己底下的走狗，讓他們想調戲婦女……」
楚沉風一哼聲怒道：「豈有此理。」
杜旬飄亦是對方才那一干人的行徑很是不齒，隨後便轉頭向那婦人道：「失禮了，年夫人，讓您受驚了。」
那婦人卻要向眾人行禮時，卻被楚沉風伸手阻擋道：「此事舉手之勞，況且我等除了仗義……也是不讓那些不知禮教的胡人得些教訓。年夫人當真不必多禮。」
「但該道的謝還是得說的。」那婦人堅持向三人達了個簡單的謝禮，道：「倒是這麼一鬧可讓街坊鄰居都嚇著了，可不知得要多少時間才能平靜。」
楚沉風微笑道：「年夫人還是如同往常般，總先顧著別人。」
那年夫人只是笑著搖搖頭，道：「倒是你們怎麼會來這兒呢？京城那邊沒事嗎？」
杜旬飄道：「夫人恰巧猜反了，我們是剛從南方回來，現在要上京城去！」
「想必是有要事在身吧？」年夫人笑道：「那麼這麼晚了，怎麼還在外頭遊蕩呢？」
楚沉風道：「帶朋友出來逛逛罷了。」
年夫人順著楚沉風的視線看過去，看見的是拿著風車笑著的紅凝，於是道：「棲鳳城大，幾天的光景恐怕也玩不完……可千萬別耽擱了要事才好。」
「知道！」杜旬飄笑道：「夫人還是一樣愛操心，放心吧！我會盯緊他們的！」
柳紅凝這時方才出了聲：「欸？雖然杜大哥你年紀是比我們大了幾歲，但怎麼說你都是比較愛玩的那個喔！」
「喂喂喂！妳說反了吧！」杜旬飄誇張地道：「不知道是誰喔──」
楚沉風看著兩人又要鬧將起來，便是出言阻止道：「明知是在長輩面前還在那兒拌嘴，不成體統。」
柳紅凝知道自己要失了儀態，連忙道：「一時卻沒注意到！……我們還是快將東西收拾收拾吧！」
杜旬飄接著道：「好別耽誤了妳逛大街的時間！」
看著兩人開始彎腰收拾起東西，楚沉風不禁搖頭想嘆氣。而看著楚沉風這般模樣的年夫人也忍不住露出了微笑，道：「看來這些日子內發生了什麼好事了？」
楚沉風問道：「夫人怎麼有此一言？」
年夫人笑道：「我從前看著你總是沒那麼多表情的，也幾乎未曾看見你笑過……如今，眼中卻是多了不少笑意。」
「是嗎？」楚沉風的表情倒是沒什麼特別的反應，反而問著年夫人道：「夫人卻是記得我從前的模樣？……我都快不記得了呢。」
「這也是無奈的事。」年夫人的表情帶著些憐惜：「你的日子會較常人還苦，也真難為你了。」
楚沉風輕描淡寫地回應：「習慣了便罷。」
年夫人道：「如今卻是交了好朋友，這可真是恭喜你了。」
「沒什……」楚沉風話才剛出口沒多久，便是自動地改口道：「或許是真該被恭喜的才對。」
兩人言談間帶著點對從前的無奈和對如今的欣慰，隨後又聊了些從前年夫人亡夫在官場上的往事，才在柳紅凝和杜旬飄將店鋪內大致上還原完成前一刻打住了話題。
「好啦！收拾地差不多了！」柳紅凝拿著因為要動手收拾而被擱置在一旁的紙風車伸了伸懶腰，道：「今天也總算是活絡了筋骨啦！」
杜旬飄笑道：「可別偷懶了練功才好！」
「才不會！」
楚沉風則是滿臉無奈：「你們……」
「不，想找人拌嘴的是杜大哥不是我！」柳紅凝迅速地跑到了楚沉風身旁與他並立：「請楚大哥教訓！」
「叛徒！」杜旬飄忍不住抗議著，三人活鬧的模樣可讓一旁的年夫人笑開了懷，待到又鬧了一陣子後，才由楚沉風開口道：「時間也不早了，夫人，我們三個人也該走了。」
年夫人表示理解地點了點頭，道：「你們這趟路上千萬小心，我看那幾名胡人打著與我朝交流的名義，鬧事便罷……但有幾人眼神飄忽，恐怕心術不正。方才也是經歷了衝突，往京城的路上或許還得小心些。」
杜旬飄答應道：「夫人說得是，這棲鳳距離京城也是不遠，所以我想或許到了京城後才當真得注意上才是。」
年夫人道：「既然如此，那還萬事小心。」
這回回答的是楚沉風：「會的。那我們三人先走一步了，夫人保重。有機會我還會再來看看的。」
「好。」年夫人微笑道：「忙正事要緊，你們也得小心點。」
道別了年夫人，三人先後走出了店鋪，才發現原來圍觀的人們早已紛紛散去，或許是心境的因素，總也覺得經過了這麼點小衝突後，周遭的氣氛有些奇怪，但最後總還是將其拋諸腦後了。
夜還未深。
卻說在棲鳳城的這一晚雖然有些令人不太愉快的插曲，但三人沒被壞了興致，在柳紅凝一如往常的吵鬧下總還是一起嘻嘻鬧鬧地玩得盡興，而最後根據楚沉風和杜旬飄二人的提議，柳紅凝只得收拾了玩心，第二天一大早繼續朝京城出發。
雖然暫別了棲鳳這座繁華的大城，然而柳紅凝的心思似乎還停留在那兒轉，一路上便纏著兩人問東問西，彷彿是短短一晚所見早已深深地烙入了她的腦海般。
「咦？所以說、棲鳳城從前還險些被胡人入侵過？」
這會話題可是到了棲鳳城從前發生過的事情上了。
楚沉風道：「是，那也大概是二十年前的事情，那時邊疆戰亂頻仍，外族又有大小部族相互戰亂……那時遜帝登基不久，便不意被趁虛而入。」
柳紅凝感到有些驚奇：「咦？我好像聽爹稍微提過！……想不到就是棲鳳城啊！」
「是啊，」楚沉風繼續道：「那時朝廷可是蠟燭兩頭燒，卻不巧固守棲鳳北方長城的將領意外身亡，因此外族聯軍也就長驅直入，包圍了棲鳳城。」
柳紅凝聽得入迷：「當時的情況不就萬分危急了？」
杜旬飄這時插嘴：「是啊！棲鳳城可是被包圍了十數天，城內的糧食就要吃完了呢！」
「唔，那後來怎麼了？」
楚沉風道：「妳曾聽說過墨大將軍嗎？」
「墨大將軍？」柳紅凝不假思索：「可是現在已退隱的墨老將軍嗎？」
「沒錯，」楚沉風道：「當時他只領兵兩千，就輕而易舉地退敵五萬，解了棲鳳城之圍。」
「唔，為什麼？」
杜旬飄笑道：「紅凝難不成沒聽說過墨大將軍『用兵如有神助』嗎？」
「欸？」柳紅凝道：「我是聽爹說過墨大將軍很厲害，但卻沒聽過這麼樣的評語。」
杜旬飄道：「那是因為當時墨大將軍新婚不久的愛妻就在棲鳳城內嘛！當然護妻心切，如有神助囉！」
柳紅凝笑道：「想不到墨大將軍也是如此愛妻的人！」
楚沉風道：「當時胡人會選擇要攻下棲鳳城，其中一個原因也是墨大將軍的家宅便是座落在那處。」
柳紅凝聽了感到驚訝：「咦？難不成他們想招降……或者威脅墨大將軍？」
楚沉風道：「倒也不完全是，但原因就在於墨大將軍的妻子也是舉足輕重的人物。」
「喔？」
杜旬飄接著道：「墨大將軍的妻子就是當今的長公主喔！」
「咦？」柳紅凝訝道：「但……」
杜旬飄笑道：「這在從前可是轟動一時的消息喔！長公主抗了先帝和當時太后的命令堅持下嫁當時還默默無聞的墨大將軍，幸虧得了當今陛下和幾位皇親國戚的支持才沒鬧出什麼事來呢。」
「但若以現在來看，長公主也是沒選錯對象啊！」柳紅凝笑道：「看看名震天下的墨大將軍就能知道長公主真是好眼光！」
楚沉風微笑道：「但或許長公主看上的不是墨將軍的前途，而是他這個人本身吧。」
柳紅凝道：「或許吧！誰知道呢！」
杜旬飄道：「這在棲鳳城……甚至是當今天下，都還是人人可津津樂道的往事喔！」
柳紅凝笑道：「也難怪呀！自古英雄美人……就是個好故事嘛！」
楚沉風道：「也是。不過想不到紅凝對這方面的故是也這麼有興趣，竺師傅從前可與妳說過些許？」
柳紅凝搖了搖頭：「不知道為什麼，爹總對墨大將軍的事情……似乎沒什麼興趣吧！總沒提起。」
杜旬飄好奇道：「那麼平常你們父女都在聊什麼？」
「聊什麼嘛！」柳紅凝道：「這真是個好問題！」
「啊？」
柳紅凝笑道：「平常就聊聊武功，不然就由爹向我說一些歷史故事或者看看書了！」
「怪不得紅凝愛玩，」楚沉風笑道：「肯定是平時都給憋住了。」
柳紅凝噘了噘嘴：「那也怪不得爹曾跟我說過一句話叫『近墨者黑』，楚大哥真的是越來越像杜大哥一樣會尋我開心了！」
「欸？怎麼扯到我身上啦？」杜旬飄誇張地指著自己，卻不意牽動了韁繩，馬兒受了韁繩策動，便開始跑了起來。而柳紅凝和楚沉風在後面笑了一陣，也策動馬匹跟了上去……
風又吹了。
應該說，這幾天仍然持續刮著風。
該是秋天了嗎？
竺允道揉了揉眼睛，才意識到自己最近常常發呆。
不知道是養大了的女兒近來三番兩次離家的緣故，又或者自己上了年紀呢？
年紀嘛！……自己也不過才四十多歲，老了的或許不是身體，而是心。
雖然前幾天才和紅凝他們說過往事，但總還是避諱著不應當說的部分。若一切的真相被開誠布公，恐怕自己也是罪人一個吧？
況且紅凝護短，肯定還要跟那個李鴻歲牽扯個沒完。
他雖然放手讓紅凝出去闖，但也不代表完全放手。
畢竟柳紅凝雖非己身所出，但那份單純和天真可和過去的自己以及她的生母如出一轍，總以為世界上沒有自己努力卻達成不了的事情。
記得自己還二十歲左右時，曾經和當時已名揚天下的將軍談過一回話。
只因為任務的需要和將軍談上的一席話卻讓自己印象深刻。
年輕氣盛的他不但頂撞了將軍，甚至還信誓旦旦地表示只要更加地努力，那麼他竺允道的生命中將絕無「無力回天」這詞出現。
然而，然而……
他卻錯估了許許多多的命運轉折以及「不得不」的妥協。
他其實可以不妥協於一切，他也可以為了柳靈畫對抗一切。
但是，他無法讓柳靈畫以單薄的肩膀承擔起舉世的苛責。
所以，他終究屈服。
所以，他終究妥協。
但直到最後，直到最後，他才發現或許無法承擔起那些苛責的，是他。
是他，竺允道。
竺允道忍不住由心底、喉頭所蔓延出的苦澀，微微抽動了嘴角。
記得在帶著柳紅凝離開京城時，他曾遇到那位大將軍。
那位大將軍放過了他，但卻問了他一句話。
「現在的你，後悔嗎？」
對現在的他而言如此簡單的問題，在那時他卻始終也想不透。
所以，他只是點頭向那位大將軍致意後，默默地離去。
那時也是這麼樣的天氣，薄雲遮住了半邊的天空，風一直在吹。
有粒沙子吹進了小小紅凝的眼睛當中惹得她眼中帶淚，竺允道笨拙地嘗試著將娃兒眼中的沙子吹去，卻不意流下了淚。
娃兒的眼睛睜得老大，似乎不明白他為什麼流下了淚水。竺允道只是盯著小小紅凝的眼睛一直看著。那與柳靈畫如出一轍的眼睛……美麗的雙眸，彷彿直視著就能得到救贖，就能回到從前。
然而在最後，他還是只能嘆了口氣，收拾了心情遠離最為熟悉的地方。
其實，竺允道著時不懂，為什麼柳靈畫能在他的心中刻劃下那麼深的痕跡？是因為那雙美麗的眸子？堅毅的性格？與自己的大方態度？
他站了起來，走到了戶外看看那天上的雲。
但無論如何，自己這輩子或許是離不開她的名字了。
然而又想起了柳紅凝，他的心又忍不住暖暖的。這貼心的女兒啊……
「現在的你，後悔嗎？」
若要依著柳紅凝這樣令人欣慰的存在回答這麼樣的問題，恐怕又無法說出答案了吧！
竺允道苦苦地笑了笑，回頭正要重新走回屋子去時，卻發現不速之客又冷颼颼地站在了不遠處。
不是李鴻歲。
卻是他的兩名得力部屬。
「竺師父，」其中一名抱拳向竺允道恭敬地開口道：「李相請您到宰相府一趟。」
「喔？是『請』嗎？」竺允道淡笑著回答：「所以，我能拒絕嗎？」
另一名道：「抱歉，不行。」
「那麼看來就算是陰曹地府，我也得過去了。」竺允道回身慢條斯理地關上了門窗，道：「也罷，反正竺某孤家寡人一個，女兒又不在身旁，隨時都能離開這處。」
「那麼，就有勞竺師父了。──請。」
「不必那麼客氣。」竺允道微瞇了雙眼，最後道：「我也想聽聽李相這老朋友這回又要敘哪方的舊了。」
