教堂裡擠滿了人，全都是為從軍親人祈福而前來的家屬。
萊雅也特地過來一趟，為佐洛和海穆祈禱。總覺得沒有臉再面對女神的她，原先並不想靠近這棟建築物，同時，她也害怕聽到村人對烏爾達的咒罵，然而現在也管不了那麼多了。
她找了個位子坐下來，靜下心面對女神尊貴的神像。
「你聽說了嗎？」旁邊的村民們正在說話。「這次的戰爭似乎還會持續很久呢。」
「好像有意要將可惡的烏爾達人逐出霍普希啊。如果勝利的話，以後就不用再打仗了。」
「可是我們的死傷也會更慘重吧。唉，我只希望我唯一的兒子平安無事，他是我的命啊！」
那些人憂心忡忡地彼此交談著。對萊雅而言，這消息也令她心如刀割。她低下頭，專心地默念禱詞──
女神，我已經沒有資格再愛您，但請給我時間，聆聽我的願望。請將我的罪孽化為懲罰，全數加之於這個烏爾達的軀體上。請保佑那兩名瑪諾的勇士，他們是女神真正的子民，勿讓他們受我的牽連而陷入不幸。
良久，她才從人群中起身，緩緩往教堂外走去，正好見了迎面而來的麗莎。
「您好。」她對麗莎也有點心虛。
「妳好，萊雅。」麗莎直視著萊雅不安的眼神，「除了對戰爭的憂慮，妳好像還有其他的困擾。」
「我……如果我犯了無法彌補的過錯，女神還願意實現我的祈求嗎？」
「請不要擔心。當妳誠心向女神祈禱的那一刻，妳的心，妳的靈魂，是純潔的，而我深信妳的願望就如同妳一樣善良。」
「可是我……」
「萊雅，」麗莎沒有讓女孩繼續說下去，「聖者之所以不同凡人，是因為他們能屏除不必要的煩惱和雜念、而專心自我修行。妳必須學會判斷，願女神指引妳。」
對於麗莎的話，萊雅似懂非懂。
回到家中，她依然坐立難安，在那狹小的空間裡踱來踱去。她曾試著平復心情，身體卻還是不由自主地發慌。
得找些事來做。她決定把這房子好好打掃一遍。她隨即從客廳開始整理，包括佐洛的床。那張床就擱在客廳的牆邊，因為這屋子實在太小了，所以佐洛沒有自己的房間。
萊雅定睛一看，才發現床舖和牆壁的夾縫中，不知何時藏了一件她從來沒看過的東西。那是一本很厚的書，皮質的紅色封面，上面沒有書名，也沒有作者的名字，而裡面所記載的內容，很明顯是咒術之類的東西。
這應該就是卡梅嘉小姐的東西吧？
她大略翻了一下。即使不懂魔法，她還是能從密密麻麻的文字中感受到這本著作的偉大。它的內容包括了各種魔法咒語的來源和應用，這正是萊雅之前想知道的，可惜以她的程度來說，這些東西未免太艱澀了。
她坐了下來，更仔細而頻繁地觀察那一頁頁的字句，火魔法似乎佔了大部分，而關於水魔法的篇幅相對是最少的。
萊雅闔上了書本。她也想幫點忙，她不想就這樣枯坐在這裡，可是自己什麼也不會，就算這些咒語就擺在眼前，她也沒有使用的能力。
她到底可以做什麼？
突然間，萊雅想起卡梅嘉提過的那個禁忌咒語。如果能找到那個咒語……找到那個足以毀滅霍普希的力量……
不，即使這樣，她也不能毀了瑪諾或烏爾達，任何一邊都不行。
但是，如果把這個咒語交給卡梅嘉，說不定她會願意幫忙，說不定她會有什麼中止這場戰爭的方法！
當然她也清楚這是不件容易的事，不過去碰碰運氣總是無妨。萊雅迅速了收拾了東西，還帶上了海穆送給她的那把匕首。
既然霍普希的文明發展自靈魂之口，那麼，傳說中的古老神廟，就極有可能在北方的這座山上──萊雅是這麼認為的。事實上，無論是對瑪諾還是烏爾達人而言，霍普希山確實是最神祕且神聖的地帶。
抱著如此單純的想法，她從北方出了村子。那裡的不遠處就是從霍普希山蔓延下來的廣大森林，一望無際。
她該慶幸自己只需要徒步過去。為了爭奪更純淨的水源，村子有逐年向北擴展的趨勢，所以距離那片樹林並不遠；進入繁盛交錯的枝葉領地之後，即使有座騎也派不上用場了，因為人跡罕至的緣故，那裡的植物生長狀況使路途顯得愈加窒礙難行。
正式踏入這片未知的領域後，萊雅覺得有點冷。穿過葉隙滲進來的陽光實在少得可憐，加上今天的天氣看起來不太好。她小心翼翼地閃避惱人的樹枝，上次嘗到的苦頭她還記憶猶新。越往北去，好像就更加陰暗了，她還必須奮力揮動匕首，砍掉險些絆倒自己的藤蔓。
她覺得今天的自己特別粗魯。
一開始還有冒險的新鮮感，因為這是她第一次在沒有人保護的情況下出遠門，而且這塊陌生的地方帶給她一種即將出現寶物的神祕感。
萊雅並沒有明確的目的地，也沒有事先考慮好要在這裡待到多晚。就這樣走了很長一段時間，她才察覺到自身的魯莽。
此時在這片森林裡逗留的，可不只她而已。
姑且不論以前曾經聽過多少類似「蠻荒地帶最容易出現什麼可怕的怪物」這樣的事，對她這種缺乏自我防護能力的人來說，光是帶有攻擊性的野生動物就足以造成巨大的威脅。
例如「狼」之類的。
草原和森林裡都有狼──靠打獵為生的村人們都是這樣說的──而且牠們是群體生活的動物，一次就來好幾隻。
想到這裡，萊雅緊抓著匕首，將口水壓進喉嚨深處。
妳要勇敢啊，萊雅。比起戰場上的敵人，幾隻狼又算得了什麼？女孩試著給自己鼓舞。可是下一秒，她就覺得自己這個腦袋實在不太聰明。
那個神廟、那個咒語的存在只是傳說而已耶，如果自己為了不存在的東西白白丟了一條命，好像也挺蠢的？
──當然，她忘了，「和平」這東西在瑪諾和烏爾達之間似乎也不曾存在過。
就在內心尚在自我交戰與掙扎之際，萊雅的背後突然傳來「沙沙」的聲音，好像有什麼在磨擦著那些植物，且那聲音密集而有力，不像是風的節奏，好像有東西在那兒。
不會吧？萊雅看見自己的手在發抖，看來身體和心裡一樣擔心。
別慌，別慌……就算真的這麼倒楣給碰上了，只要想想對策……她試著先在腦海裡演練一下，待會如果對方撲過來，自己要先閃呢？還是先用這把匕首正面迎上去？萬一有好幾隻狼一起衝過來呢？不如趁現在逃走？等等，開什麼玩笑？自己哪跑得過四條腿的？
怎麼辦？到底要怎麼辦？她的思緒頓時緊揪在一起。
「在那邊做什麼呢？」一個聲音在萊雅背後呵呵笑著。
「啊？」意料之外的結果，她連忙回頭一看，眼前竟是意想不到的人。
一個老人用手杖撥開那些擋路的綠色物體，朝著她走來。
「老爺爺！」
「小姑娘，我們真有緣啊。」
「是啊，是啊！」她驚喜地叫著，「可是為什麼在這種地方……我記得您說要去別的地方看看，難道這段時間您都沒有離開霍普希嗎？」
「大概是上了年紀了，」那個喜歡說故事的老人呵呵笑著，臉上的皺紋更加緊密。「在不知何時會逝去的生命裡，還是想在最懷念的地方逗留。」
「這地方對您來說，有什麼特別的回憶嗎？」
「呵呵，我好像還沒跟妳提過，我的故鄉在哪？」
萊雅眨了眨眼，「難道說……」
「抱歉，因為怕妳會介意。」老人一邊說，一邊挽起左手臂上破損的袖子──就在那裡，出現了藍色的圓斑。
霎時，萊雅確實愣住了。
隨即，她的眼神流露些許激動。如果是在佐洛說出真相之前，她或許會有些驚慌失措；可是，現在，她莫名地感到欣喜，好像在絕境中找到了同伴。有種衝動，她想拉著眼前的老人，請他多說些烏爾達的事，請他陪她一起到那村莊看看，她需要一個能屬於自己的地方。
但她現在不能這樣做。
「我不介意，完全不介意。」萊雅只能這樣說。她不知道該怎麼解釋自己的遭遇。
對於女孩的回答，老人有些訝異和懷疑，不過，那種情緒馬上就消失了。他接著說：「還記得我跟妳提過『恕魂祭』的由來嗎？」
「是。」萊雅這才想起，就在前方的山頂上，有一個烏爾達男孩和瑪諾女孩相愛卻被迫分開的故事。「他們相愛是一種罪嗎？是一種背叛嗎？」她若有所思、近乎喃喃自語著。
「是的，對兩村的人民是如此。」老人吸了一口氣，「但是，這世上有什麼不變的真理足以對每個人的情況下判斷呢？至少在我的眼裡，那些帶著成見殺死那女孩的人們，罪孽要更深。如果妳看過他們的眼神，妳就會理解了」
專心聆聽那歷經滄桑的聲音，萊雅能感覺出，老人有些脫離她印象中的理性。
「我想我沒機會看見那些眼神，那是六十年前的事。」她說，「可是，為什麼您會知道呢？難道事情發生的時候，您也在場嗎？」
「比那個更令人感到愧疚的身分。」老人回答，似乎有更進一步的答案藏在笑容之下。
停頓了一會兒，女孩說出了帶著抱歉的猜測：「還是說……您就是殺死那女孩的兇手之一？」
「不，比那個還要更罪惡。」他垂下了眼簾，「眼睜睜看著族人殺死自己的愛人，這就是我，這就是我最大的罪。」
「那麼……」萊雅用不可思議的眼光注視著。這位老爺爺，就是那個愛情悲劇中的男主角？
「她叫安娜，在我心中，已經是我的未婚妻；那年，我二十歲。」老人的眼神逐漸迷失在回憶中，「她的笑容，是我見過最動人的，但我卻沒有能力保護那麼美麗的東西。我看見他們把她推下去，我只能在旁邊又哭又叫，任由那些人抓住我，沒辦法救她，也沒有勇氣陪她一起死。只好從那天開始，背負著罪孽自我放逐。」
離開了烏爾達，他用自己的青春走遍各地，看過了許多的人、事、物，藉此慢慢掩埋心中的痛苦，同時，也體會了更多人生的道理。
「即使後來才明白，人的一生未必只能愛一個人，但是愧疚感已經束縛了我，奪走了我心靈的自由。其實，我反而很感謝你們瑪諾，因為你們每年都替安娜祈福，讓她的靈魂得以安息。」老人重拾了微笑，彷彿自己也獲得了解脫。
「原來如此。」萊雅才剛付出了憐憫，隨即想到一件必須解釋的事。「但是，我已不是瑪諾人了。前幾天我才知道，在那場洪水之前，我應該是住在烏爾達村的。」
「噢，」老人摸了摸斑白的頭髮，「這很好，不是嗎？妳不需要像我這樣付出代價，就能體會更多的事情。我想妳現在比我更清楚，瑪諾和烏爾達人並沒有什麼不同。」
「可是只有我明白，別人卻不清楚，也沒有用啊，他們現在仍然在打仗。」她並沒有忘了此行的目的，話題一轉，問：「老爺爺，請問您有沒有聽說過，在霍普希有座古老的神廟？」
「神廟？」老人思索了一會兒，「這會是很好的創作題材，可惜我沒有聽過任何相關的傳言。」
「這樣啊。」
「不過，」蒼老的聲音又燃起了對方的希望，「昨天晚上，我看見這片森林裡發出了驚人的橘紅色光芒，似乎是一股很不可思議的力量。只是當我走進來一看，卻什麼也沒有。」
「難道是神蹟嗎？真不可思議……」她輕咬下唇，打定了主意：「謝謝您，老爺爺，我這就再去找找看有沒有其他的線索！」
「不，妳等等。」老人叫住了萊雅。他抬起頭來，瞇著眼，從樹木之間的縫隙中，觀察著那不知何時已變得灰濛濛的天空。「小姑娘，此地不宜久留啊。」
※※※
入秋以來的第一場雨，如傾盆之水狂瀉而下、聲勢驚人，人們眼前盡是一片迷濛。
這種情況下卻成就了瑪諾和烏爾達難得的默契──他們不會在這種時候出兵、自討苦吃。不過，對這些士兵而言，大雨帶來的不是短暫的和平，而是一場更刺激的冒險。
一旦雨勢轉小，便是進攻的時機，就看有沒有人可以預測這個時間點了。
「這對我們而言，真是個壞消息。」海穆望著窗外。原本即將出征的瑪諾軍，臨時被阻擋了去路，讓敵方多了準備應付的時間。
那些烏爾達人現在大概都高舉著雙手，為了天空之神的恩賜而歡呼吧？
神的……旨意？海穆又陷入了沉思。
「欸，」斜躺在椅子上的佐洛，把腳翹在桌上，將朝向天花板的目光移到了旁邊那個人的身上。「你這人，到底為什麼要那麼認真？」
「什麼意思？」海穆很感興趣地反問。難得佐洛會想要主動聊天。
「只是為了那種閒言閒語？」
「不是。但也不能說完全沒有關係。」他臉上沒有不悅。「可以說，就因為發生了那樣的事，所以現在對我而言，整個瑪諾都是我的家，是我的一切。」
「無聊。」
真是無聊的浪漫情懷──佐洛實在無法理解眼前這個人的思想。
海穆跟他一樣沒有家人，差別在於造成這情況的凶手並不是那場洪水。
聽說在海穆小時候，有一天，他的父母突然從瑪諾村消失，之後再也沒有消息，因而眾人在猜測中產生了難聽的傳言，說他們因為害怕戰爭所以逃走了。
事情真相究竟是如何？他們為何會丟下唯一的兒子？至今這仍是個不解的謎。他們離去時留下了一筆錢財，卻也同時留下了恥辱給自己的血脈。
如果要洗刷懦夫之子的名聲，勢必要努力成為了不起的人物。這一點，村人眼中的海穆確實是做到了──十四歲時，向眾人展現他驚人的劍術天賦與實力，同年，還收了一個叫佐洛的九歲小鬼為徒弟；十八歲之後，瑪諾村裡已經沒有人能用劍術打敗他；現在，他又是瑪諾有史以來最年輕的警備隊長與作戰領導人。就算人們現在偶爾還會想起關於他父母的事，也絕不會再拿這件事來議論他。
「那你呢？」海穆用那一派輕鬆的表情看著佐洛，「你會擔心離開瑪諾之後、村人們說你什麼壞話嗎？」
佐洛的呼吸停頓了一下。
「我什麼時候跟你說我要離開了？」他低嚷著。
和萊雅吵了一架、跑到兵營的那天，海穆差點揍了他一拳──因為他說溜了嘴，而且沒有帶著萊雅一起離開。
回心轉意還是昨天歷劫歸來後的事。
看著對方一副很了解他的樣子，佐洛一肚子悶氣，只把頭往上撇，繼續盯著空洞的天花板。
指揮中心裡又恢復了安靜，只有淅淅瀝瀝的聲響刷著空氣。
「雨聲好像變小了呢。」海穆再度把視線拋回室外。
※※※
幸好及時回到了家裡。
萊雅看著被雨水撞擊的大地，不禁佩服起那位老爺爺。
在這樣的天氣裡，總覺得可以回想起什麼……她將精神集中在腦海，用力回想著。
好像……在另一個「家」裡，她也曾這樣趴在窗前，享受這壯麗的樂章……那肯定是五歲前的記憶，在烏爾達，既甜蜜又痛苦。
對她而言，回憶的味道，會產生變化。可能就像食物放久了，會發酸發臭；也有可能像酒一樣，越釀越香醇──但這些都取決於命運的走向，用事情發展的結果來決定過程是美妙的，抑或令人鼻酸的。
※※※
雨勢轉小，被引燃的戰火迅速蔓延。
當瑪諾軍抵達霍普希河岸，已見雖處弱勢、卻不甘坐以待斃的烏爾達軍也已趕至，雙方再次正面交鋒。
天降大雨讓原本潔淨安詳的河川水位高漲，滾滾濁流如饑餓的猛虎般大口吞噬著阻擋它的一切。這一場生死交戰中，失敗者的屍體不斷地覆蓋著逐漸失色的青草，或者落入了那張惡虎之口，消失無蹤。
漸漸的，人與馬的遺留的那一個個皮囊，和斷裂棄置的武器在河中堆積了起來，成了一道可怕的血路；鮮紅的液體四竄，隨即又將四周擴染成淡紅色，以駭人的姿態向南方奔去。
眾人們踐踏著伙伴的屍首，承繼他們未完成的遺志，誓要敵人付出相同的代價。
海穆坐在馬背上，在最前方率領瑪諾的士兵奮勇殺敵，以毫不畏懼的精神和英勇俐落的擊殺作為眾人的典範。而佐洛，則被分配至劍兵團，與戰友們持劍與盾、徒步輕盈地穿梭於敵陣之中。
方弭平眼前混亂的戰勢，佐洛連忙抬眼觀看雙方目前的戰況──大致看來難分勝負。然而就在不遠前，一個身軀引起了他的注意──
一聲聲慘叫之後，幾個瑪諾軍紛紛倒下，直立在他們之中的，是一名烏爾達的騎士。那人手持長劍、英姿煥發的模樣，簡直就是海穆的翻版，唯頭盔的護面甲遮住了他上半部的臉，使人看不清楚他的容貌，只見其嘴角不揚不抑，冷酷地面對即將死在他手下的瑪諾士兵。
佐洛將此人的身影深深烙印在腦海。待自己危急的處境再度獲得舒解之後，他又朝那人看了一眼。這次，他親眼看見那人指揮著身旁的士兵，幾乎可以確定這傢伙是個將領的身分。
佐洛趁亂衝進了敵軍的騎兵隊，在自己人的掩護下，他順利搶來一匹馬替換了自己的雙腳，趨前向那個可疑的人物靠近。他將自己的劍收回腰間，從烏爾達人那裡搶來長矛，直接將力道施在武器的尖端，將敵兵一個個掠倒，快速地除去周圍的障礙，終於來到了那個烏爾達將領的身前。
他的動作沒有停下，因為對方也已察覺他的刻意逼近，隨即持劍對他展開攻擊。佐洛一個閃避，順手將手上那個笨重的長柄武器向那人投去，雖然也被巧妙的躲過，但佐洛已抓到時間抽出腰回的劍，正式和那人展開近身的對決。
好幾次，那名烏爾達將領的長劍都刺在佐洛的盾邊上，讓他倍感吃力，面臨極大的威脅；然而佐洛的攻擊卻被對方輕鬆閃過、或者從容運盾抵擋住。雖說一時之間還難以分出勝負，佐洛卻很清楚，假若以現在這樣的狀況持續下去，必定是處於下風的自己會先倒下。此時他的手腕已感到有些痠痛。
一時不耐，佐洛竟直接舉盾敲擊對方的盾牌、來個硬碰硬，只可惜，他這個魯莽的舉動只是讓自個兒手上的那塊防護給飛了出去，瞬間造成防禦力大減的慘況。強大的衝擊讓佐洛一時動彈不得，懊悔不已，暗地咒罵著，心想等會自己就要倒大楣。
不過這一擊卻也造成那名烏爾達將領持盾的手一陣麻痛，正好讓另一個人抓到了時機，衝過來將他的盾也打到地上──海穆及時趕到，化解了佐洛的困境，並且展開更快的攻勢，劍劍直指那人的破綻。
此敵將眼看自己無法打贏眼前的對手，剛才那個難纏的瑪諾兵又隨時會跟上來夾攻，倒也知難而退，立即策馬離去。而佐洛並沒有因此善罷甘休，反倒加速跟上，窮追不捨。
對方似乎也明白佐洛是個需要專心對付的人，只見韁繩一緊，他改往南方前進，有意脫離這塊混亂的戰區。
「可惡的膽小鬼！」佐洛也緊隨在後。
「佐洛──！」眼前的人叫也叫不回來，為了顧及眼前的戰勢，海穆也只能眼睜睜看著那衝動的傢伙被帶離戰場。
在疾馳的馬背上，秋風如箭矢般掠過那兩人的身軀。
這該死的到底要跑到什麼時候──佐洛正想大罵，卻見那人冷不防地轉向，回頭過來砍了佐洛的馬。一聲淒厲的嘶鳴，那匹馬瞬間倒地，佐洛也應聲摔了下來。便在此時，他抓住機會，順勢滾到對方的馬肚下，以其人之道還治其人之身，一劍讓那人也從慘死的馬匹上跌落，滾了幾圈。一見此景，佐洛暗自得意著。
兩人坐在河畔草皮上，很有默契地喘氣著，並留心提防眼前人的行動，一旁滔滔河水發出的聲響特別惱人。
那人先撿起了掉落在一旁的劍，迅速站起身，而佐洛也連忙跟上動作，衝向那人揮了一劍──這一擊也被抵擋住，雙劍交鋒於他們的眼前，在力道的較量上陷入了膠著狀態。
佐洛突然想起那晚輸給海穆的事，一時之間火氣又衝了上來，正好添了幾分威猛，將那人的武器向下壓制。對方一個重心不穩，身子也向旁邊斜去，佐洛趁機抽劍再補，卻被閃過，只將那人的頭盔給挑了下來。
這下佐洛倒先愣了。沒想到這個強勁的對手，竟是個和自己年紀相仿、擁有美麗靛藍色頭髮的年輕人。
那人甩甩滿是汗珠的髮絲，給自己除去暈眩感之後，立即回身攻擊。佐洛慌忙拉回自己的集中力，專心應付接下來的攻防戰。
站在靠近河岸位置的佐洛，不知不覺就被對方逼得連連後退，眼看帶著驚人水勢的霍普希河已經在他身後虎視眈眈。
終於，一個失手，佐洛的劍飛進了河中，立即不見蹤影。
「你完了，投降吧。」那人終於開口說話，口氣卻比想像中的柔和。
「仁慈是戰場大忌，」佐洛輕蔑地笑著，用左手摸摸自己尚稱完整的右臂鎧，「完蛋的不是我，而是我們！」
一瞬間，佐洛迅速向前跨步，用自己的右手臂將那人的劍往外側一敲，然後用左手抓住了那人的鎧甲，用盡全身力氣向後一翻，兩人都滾進了奔瀉的大水之中……
兩天後，瑪諾和烏爾達共同召開了停戰協定會議。
