宛如回應前一晚的闇夜，時常陽光普照的九央鎮在隔天，無預警地起了大霧。
光是城鎮就一片灰朦朦，視野能見度極低，這種狀況別說進入冒險區域，就連外出都有些不便。
奧波想到德夫昨天吃飯時的疲累樣子，叫住準備吃早餐的德夫，告知取消今天的狩獵行程。
「你的意思是，我今天放假？」德夫睡眼惺忪的臉上出現一抹訝異，緊接著露出淡淡笑容。
「我只說取消狩獵行程。你昨天狩獵帶回來的彈塗魚還沒處理，在大霧散去前你就在屋子裡處理這些事情，我也可以騰出更多時間去鑽研術法。」奧波挑眉，殘酷打碎德夫美好妄想。
「我……唉，你得召喚一台機器給我，我連著幾日狩獵不說腰酸也有背痛，若還要繼續手動進行分解工作，我雙臂的肉就要得到肌腱炎了！」德夫囫圇吞下早餐，揉揉肩膀後戴上手套，認命地提起戰利品袋子。
「機器的零件比盔甲複雜，更何況，我的魔力光是維持兩套盔甲就消耗不少精神。面臨這種情況，我實在無法再冒險召喚一台機器來讓你處理這些肉。」奧波遲疑一會在心裡估算過後，決定拒絕德夫要求。
昨天德夫一語點醒夢中人，加上奧波自己的看書速度也不夠快，進度早已落後一大截，若再為了拆解肉品的事情多花時間研究召喚機器的法術，大概就不用想打倒魔王、封印黑洞的事宜。
「魔力消耗？奧波你會有魔力消耗的感覺？」德夫用戴著手套的手抓出彈塗魚，一邊朝奧波投出懷疑視線。
「你、你是從屬，當然不知道我的身體狀況！再說，彈塗魚那次戰役後，受傷的我不只變特別疲憊，還老是做惡夢睡眠不足，一路休養到現在才恢復精神！」奧波單手叉腰狡辯完後，露出不耐煩神色答，「總之，這點我無法讓步。你可以慢慢做，做不完留到明天也沒關係。」
「我知道了。但今天是假日加班，可以要求奧波你替我做一件事情嗎？」德夫俐落地去掉彈塗魚的魚鰭，一邊誠懇央求道。
「什麼假日加班啊……匴了，有什麼事情你說吧！」奧波無奈，但德夫配合讓他也有幾分感激，寬容道。
「幫我去巷口買包肉乾，波波里的牌子有點吃膩了。」低頭的德夫邊說邊抓出第二支彈塗魚，如法炮製分解魚身跟魚鰭。
外頭天氣一片死灰，除了寥寥數間歇業外，不少店舖卻仍然維持營業，服務放棄打獵、休假的狩獵者們。
「……德夫是什麼時候知道巷口還有賣肉乾的店？」奧波依照德夫寫的便條紙內容找到店鋪，順利帶著一包肉乾走出肉舖後，忍不住咕噥了一句。
先不提德夫從哪知道巷口肉乾，重點是德夫竟表示吃膩波波里的肉製品？而且毫不避諱地對他這個波波里分廠前總經理說？
「昨天才剛夢見被德夫咬，今天肉品成癮症重患的德夫就說不要我的工廠的肉乾，再加上這種看了就陰鬱的天氣，這算哪門子不吉祥的預兆啊！」奧波雖然想譴責挑食的德夫良心何在，但他還對黑洞術式毫無概念、內心不怎麼踏實，強悍果決的氣勢硬是往回收斂幾分。
「乾脆回去送德夫一包波波里肉乾並請他寫份滿意度調查問卷，這樣就能分析……」奧波抓抓頭髮拼命思索，回想起前天自己睡夢中的內容，德夫咬肉乾時就咬到他了，依稀聽到德夫在吃肉之前好像還說了什麼？好像打算吃掉自己？
「奧波……」一道聲音突然從奧波右後方傳來。
「哇！不要吃我！」奧波跳了起來，轉身後退兩步警戒地盯著霧中接近自己的人影。
「奧波，是我，過來我這……」聽起來細而溫柔的聲音繼續問道。
「露緹？」奧波皺眉想了一下，不確定地問道。
「是的，我就是你媽……」溫柔婉約的聲音從容回答。
「……露緹，妳還好吧？」突然被自己鍾意的女性這麼回話，戲劇性的變化讓奧波張大嘴獃然站在原地。
「那是什麼愁眉苦臉的表情？你一直挑燈守夜，苦等的愛人就在這呀……」似乎察覺奧波心境變化的溫柔聲音停下，再度開口時竟然換成截然不同的活力音調。
──這個人不是露緹！為什麼裝成她？來者不善！奧波這下反應過來，但是他低頭一看，除了一包肉乾跟口袋的錢包外什麼也沒帶上，也包含那該死的召喚師專用長杖！
奧波轉頭想跑回肉舖，然而哪還瞧的見店門影子，異常湧上的霧氣遮蔽他所有視線，雙腳明明踏著地面，卻像是陷入鬆軟流沙中變得寸步難行。
「你想我嗎？我十分思念你……」人影伴隨著性別錯亂的迷離嗓音越來越近，再過不久就會追上奧波。
「有誰在附近嗎？幫我個忙！快來人啊！」視覺與觸感失靈的奧波動彈不得，只好放聲大叫，然而回答他的僅有霧中的風聲。
人影終於來到奧波面前，整個形體卻還是一片霧濛濛黑影，緊接著一雙冰雕的手緩慢從霧中伸出，一左一右捧起奧波的臉。
奧波被緊扣著臉向上拉，即使不願意也不得不仰起頭來望著擁有冰寒雙手的黑影變化，在像是頭部的地方迴旋著霧狀氣體、一點點凝聚成人類的臉型。
「這怪物難道打算親吻我？」奧波想著，更是奮力掙扎，同時嫌惡卻又甩不開的噁心感覺筆直從頭頂上向下澆灌，涼到腳底。
「就和當初承諾那般，現在終於能與你交換誓約之吻……此後，永遠不再分開。」霧狀氣體迴繞逐漸構成狹長臉型，留下中間三個代表雙眼與嘴巴的空洞宛如孟克繪作《吶喊》中的驚嚇人臉後，無視奧波的排斥一點一點逼近。
「看來我要為一包肉乾賠上性命。混帳，竟然還是巷口肉乾這種其他家雜牌的肉乾！」奧波絕望地閉上眼，對這一切荒唐遭遇感到憤恨無比地怒罵道。他還真是好巧不巧在鎮上遇到魔物，周邊甚至沒有什麼巡邏的警衛隊可以聽到他的求援。
「沒事大聲嚷嚷什麼肉乾啊？啊啦，在那邊的人該不會是奧波吧？」霧影後方傳來好奇的聲音，只見不明身分的模糊黑影浮在空中，從遠而近湊了過來。
「一隻怪物吃我就算了，臨死還要繼續聽妳這害人不淺的掃把星說話！我去妳阿里不達夫！」彷彿國嬋的聲音讓奧波內心的壓力值衝破臨界點，心一橫，扯開喉嚨便是大聲咒罵。
一發巨大火球來襲，狠狠擊中了抓住奧波的空洞人臉，人臉一個扭曲，雙手也鬆開讓被抓緊的奧波向後跌坐在地。
來襲的怪物應聲消失，火焰的高溫也讓奧波身邊的霧散去不少，視覺和觸覺隨之恢復正常。
「你這可惡的召喚師──咦？你怎麼還沒有燒焦？」國嬋頂著小丑妝容、坐著掃帚怒氣洶洶飛了過來，卻訝異地發現毫髮無傷的奧波與旁邊一團帶著燃炎的霧氣。
「我剛才被攻擊了。還好有妳及時趕來解救，謝謝。」奧波剛從鬼門關落回來自然不吝讚美，揉揉被剛才怪物折騰到發酸的頸子，一邊站起身回答。
「鎮內竟然有怪物！難道，剛才的挑釁是你故意讓我用火球攻擊你？」國嬋跳下掃帚，掩嘴訝異的觀察環境，面前景象讓她不得不信剛才的確有個近乎透明的魔物擋在奧波與她之間。
「一半一半啦！」奧波原本也有在復活所重生的心理準備，畢竟他可不知道這個國嬋是不是另一隻霧中魔物所假扮，逞個口舌之快也好消消自己這段時間累積起來的怨氣。
「這種怪物也真夠恐怖，該不會是又是有黃泉稱號的什麼妖霧？」奧波一邊對國嬋交代遭遇一邊繼續按摩自己，臉頰跟脖頸的痠疼總算稍微緩和。
「不是，我想依照你先前的敘述，剛剛你遇到的應該是霧中妖影的『映成對』，這種魔物是劃分在地獄級別。」邊聽邊佈起火之結界確保兩人安全後，國嬋轉身向奧波解說。
「喔？地獄級別？嘿嘿，也就是說比黃泉要來的……」奧波對國嬋投以禮貌假笑道。
「……更強的意思。」國嬋肯定點頭，接話。
「我操！你們這兒的分級制度到底是怎麼樣！」除了想對這歸類法猛翻白眼，奧波一時之間還真想不到別的抗議方式。
「霧中妖影多數無確切形體又時常乘霧移動，像是這樣滲透進城鎮也是沒辦法的事情，雖然牠們不愛入侵住家，但是有十分之一的概率會攻擊出外的行人。」國嬋接著說明，「映成對可以用簡單法術打散形體，但它不易被消滅，剛才那發火球肯定不夠，我想，我們只能趁它還未復甦時逃走。」
「為什麼不用妳的力量打死它？妳打不過？」奧波點頭，忍不住好奇追問道。
「啊啦，我的確沒有誅殺霧中妖影的經驗，不過，」國嬋雙手抱胸歪頭道，接著奇怪反問，「這種沒有形體的怪物，既沒有任何能做材料或賣到好價錢的部位、也不會掉錢幣，打贏它不知道有什麼意義？」
「原來如此，這種怪物的確讓人毫無幹勁。」奧波雖然想知道國嬋究竟有多強，但聽到這說法也不由得跟著打消主意。他可是商人，沒時間浪費在派不上用場又煩人的魔物上。
「真要說，它剛才的話很讓人在意吧……」奧波邊回想邊喃喃自語。
「也對，你剛剛才被攻擊過，應該會想知道霧中妖影的故事。霧中妖影依據種類有不同故事，根據被襲擊的人蒐集而來的證言，『映成對』據說原本是一對相依為命的母子，兒子長大後帶了喜歡的女人人回家，卻被母親強烈反對，萬般無奈下這對苦命戀人被拆散──」國嬋開始滔滔不絕，講的宛如身入其境一般。
「停，我能猜到，反正那個兒子後來還是跟女人密會在一起了吧！」奧波舉手打斷，他可沒興趣聽別人又臭又長的羅曼史，更何況還是由受害者們你一言我一句杜撰出來的故事。
「中段是這樣沒錯，密會後兩人的意見出現分歧不久便分手了。後來，失意的兒子靠母親的再婚對象開導終於解開情傷，卻因為朝夕相處的關係，又和那名本該成為繼父的人發展出不倫之戀。基於倫理道德兩人約定隱瞞這秘密，直到母親過世才交換約定之吻再度復合，前往允許同性結婚的異國過上自由幸福的生活。」國嬋見奧波不耐煩又想出聲阻止，便趕緊加速一口氣講完故事，末了，還不忘開心誇讚道：
「好厲害，你竟然能猜到中間發展！你剛剛遇襲時聽到它說哪些話了？」
「……我想去旁邊嘔吐一下。」奧波摀嘴，難怪剛剛被抓住時他就開始噁心身體不適，肯定是被那妖霧強迫扮演那名兒子！而且，雖然那張吶喊臉難以想像成女性的面容，但這群受害者們到底是嗑了什麼藥，為什麼能讓淒美愛情故事的劇情突然翻盤大逆轉，發展成方向完全不一樣的不倫同性結婚？
「雖然你人還不舒服，但我們得準備騎掃帚離開了，若是又被妖霧纏上可不好辦。」國嬋拿起自己的掃帚揚聲催促還在乾嘔中的奧波。
「對了，如果和霧中妖影接吻會怎樣？有什麼後遺症嗎？」奧波透過國嬋幫忙後順利學會掃帚的騎法，想起剛才的險境不由得問道。
「你為什麼想跟魔物接吻？我哪知道，別問我這種變態問題！」國嬋露出一臉不敢置信的驚訝神態，轉頭直視前方不理奧波，催動魔法讓乘載兩人的掃帚飛出迷霧。
「我不是……」奧波想解釋但呼嘯的風聲完全壓過自己的聲音，只好雙眼瞪直不甘地瞧著國嬋後腦杓，緊抓著肉乾一邊在內心自我安慰，他肯定跟這女人天生八字不合！
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附註/
巷口肉乾：狩獵者們每次前往狩獵時必備，陷阱誘餌、自用點心兩相宜的人間美味。佐以調味香料的水蛇肉乾灑上數滴清晨露水，大口吃下即可喚醒一天的活力朝氣。肉乾一包840銅幣，店內還有發行集點卡，消費滿200元便可集點，集滿十五個章可以換取一個白皎龍的造型公仔。
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