心裡知道不該嘗試不清楚成分的藥劑，可當每次的呼吸都帶著刺痛，伴隨低溫的不適，弗雷特里西明白他若要繼續前行，只能賭上一把。
嚥了口口水，弗雷特里西轉開了藥水瓶，將半罐的紅色液體吞進了嘴裡。
同樣置身於雪山之中，兩個身影忙碌的一鏟一鏟將雪填進坑洞裡，將裏頭那些支離破碎的動物屍體掩蓋，直到空氣裡再嗅不到血腥的味道，才停下手的動作，合掌向雪堆拜了拜。
「我還是想不透這究竟是誰會做這種事…」紮著長馬尾的少女名為露緹亞，皮膚健康的曬成了小麥色，個子嬌小力氣卻不輸人，方才拿鏟子的動作俐落的很，完全不輸給旁邊同樣在和雪『奮戰』的青年。
金髮青年把鏟子丟在一邊，聳聳肩說道「誰知道呢？力氣大到足以把獵物撕碎，也留有銳利的爪痕，那看起來就不像是人類辦得到的事。只能說──也許有什麼我們不清楚的生物來到這個地域。」
露緹亞想起那幅景象忍不住顫抖，立刻搖搖頭的把那些趕出腦海「啊啊…算了，我不想再想那些恐怖的畫面了！先把採到冰塊脫手吧。我們已經為了這群動物耗費太多時間了。」
回想兩個小時前，為了運送冰塊下山行經這條他們常走的路線，看到動物屍體沒個完整的四散在地上和樹上，其中有鹿、熊、兔子、鳥類，鮮紅的痕跡看得他們這些兼差獵手都一陣反胃。
青年抬頭看著仍繼續降雪的天空「但願這樣的天氣還有人願意收購冰塊…」
「別烏鴉嘴啦！走了、走了！」露緹亞用力的往青年後背一拍，接著氣沖沖的把鏟子掛回馴鹿背上的行李袋，催促著他盡快啟程。
沒敢拖延，青年認命的牽著耐寒的馴鹿，加快腳步往下山的路走。
拉著滿載冰塊的小推車，加上背上的行李，馴鹿行進的速度大幅受限，等走到半山腰已接近中午時分，掛著銅色招牌的小木屋出現在眼前，高高的煙囪冒著煙，空氣裡飄著食物的香氣。
路途勞頓之下，這隻似是通靈性的馴鹿站在小木屋外便賴著不走了，頭蹭蹭兩個主人，想要什麼再清楚不過。
露緹亞摸摸馴鹿的頭，把牠當小孩般的說道「不能到山下再多吃一點嗎？」
馴鹿張著大眼睛，一樣紋風不動。
知道這隻寵物的硬脾氣沒得商量，說到吃就是量大又慢，露緹亞嘆了口氣，把韁繩地給青年「唉，好吧…里斯，小斯就交給你顧，我先去城裡把東西賣掉，晚點在小木屋這裡會合。」
「妳一個人可以嗎？」里斯看著露緹亞和那堆和她身高相仿的物品量，擔心全寫在臉上。
「嘻嘻，沒問題的啦！真拉不動，我還有辦法可以快速直達城鎮。」露緹亞拍拍自己腰上繫的黑影劍，露出得意的笑容。
里斯出神地想著，用來保命的循影術被用來當作傳送門使用，不知道術法的創始者地下有知，會不會掩面哭泣…
「你在想什麼？」露緹亞瞇起眼睛。
「沒有、沒有！我馬上去買小斯的午餐，妳路上小心啊。」里斯立刻搖頭否認，連忙把馴鹿的韁繩綁在旁邊的柱子上，揮手和露緹亞說再見。
在門口前站定，里斯看著木門上頭的掛牌露出微笑。
這專為獵手存在的小木屋，代表的標誌就是鹿頭與盾牌的圖案，正是出自他八歲一時玩笑的手筆，現在成年了，仍是每看一次就想笑。
從小在森林長大的他，這裡就像是第二個家，老闆可是看著他從小蘿蔔頭長成現在的模樣，熟到不能再熟了。
「我回來了。」里斯在心裡默念著，推開小木屋的門，一隻腳都沒踩進去，老闆缺乏抑揚頓挫的聲音已率先傳來──
「這個我們不能收，所以也不能賣任何東西給你。」
櫃台前站著一個身材高挑的少年，身上的衣服單薄的耐不住風，到處都有著水漬的痕跡，即便身在溫暖的木屋中仍吸著鼻子，一眼就能看出他冷得厲害。
「真的不能通融一下嗎？我現在真的很需要它，我保證之後一定會歸還金額，一塊錢都不會少。」
「不行不行，我不能破壞這裡的規則，不管你是什麼身分，我們這兒就是只收銀幣。」老闆把弗雷特里西放在桌上的徽章推了回去，完全不給商量餘地。
眼尖的里斯發現徽章上的花紋正是艾倫戴爾的國徽，對少年的身分已猜到大半，雖然不知道為什麼具備貴族身分的他會來到這裡，但顯然是碰到了大麻煩。
里斯知道不該多管閒事，可是看到少年無助又狼狽的模樣，他就無法坐視不管。意識到時候，自己已經站在櫃台前，接收到兩邊投來的疑惑目光騎虎難下了。
「呃…不好意思，我朋友第一次來還不懂這裡規則，先借一步說說話…」里斯收了桌上的徽章塞進弗雷特里西的手裡，拉著他的手臂到小木屋的角落，像對待自家小孩的開始唸起『新手教學守則』。
「你的徽章還是身上任何一個配件，對哪家店舖來說都是燙手山芋，收不得的，千萬別再拿出來，要買東西只能付銀幣，知道嗎？」
「但是我沒帶錢出門…」弗雷特里西無辜的說出事實，聽得里斯差點昏倒。
「你、你就穿這身裝扮，還沒帶錢就上山？真想凍死在山裡啊！」
「我急著追離家的兄長，原本以為很快就可以回去，怎麼知道馬跑了，還在山裡迷路…」當弗雷特里西說出第二段經歷，里斯瞪大眼睛，突然覺得他能出現在這裡已經是莫大的幸運。
「那你…現在知道要去哪找他了嗎？」
「不知道，也許…哈啾！…會在…哈啾！」弗雷特里西搖搖頭，正想繼續說，忽然打起了噴嚏，抱著手臂直發抖，再來的話一句也說不清楚了。
「停！你…先別說話，在這裡等我！」猛然想起他還穿著溼答答的衣服，臉色也蒼白的厲害，里斯連忙衝去櫃檯向老闆要了毛毯，把弗雷特里西裹了結實，推到暖爐旁的沙發坐好，遞上熱茶，直到確定他恢復血色，才放心的呼了口氣。
火光在眼前跳耀著，溫暖的溫度傳進身體更暖了內心，弗雷特里西手裡捧著茶杯，微笑的向里斯致謝「謝謝你。」
「你不用客氣，舉手之勞而已。」里斯坐在斜角的沙發，對這初次見面的少年，有滿滿的不放心，心裡有種強烈的感覺，如果放著他不管，他肯定會奮不顧身的在山裡亂闖，這個猜測讓人既緊張又焦慮，讓里斯都懷疑自己其實骨子裡寄宿了名為『爸爸』的靈魂。
「如果你願意的話，可以告訴我發生了什麼事嗎？也許我可以幫忙你。」
