一名戴著臂章的男人走下樓梯，抽出軍刀，劍尖指著利恩，冷冷的喊道「武器放下，把雙手舉起來。」

      情勢所逼，利恩不得不從，只得乖乖地放下武器，舉高雙手，靠在樓梯的扶手上，臉上寫滿不甘心。

      「什麼人在那裏？」一連串的聲響引起了交談的兩人注意，往樓梯這兒探了過來。趁著似乎是隊長的男人轉移目光的瞬間，利恩跨出欄杆跳了下去。

      幸運的躲過子彈的追擊，利恩降落地面，從上衣口袋掏出小刀，立刻往婦人所在的位置跑，怎知剛碰到婦人的衣角，咻地一聲，肩膀傳來劇痛，腳步不穩的踉蹌幾步，頓時失了先機。

      短短一瞬，手持軍刀的隊長已追了上來，膝蓋順著衝刺的速度往利恩的腹部重擊，手臂高高舉起，往後頸用力敲了下去。

      「嗚呃…」利恩扶著中槍的肩膀，跪了下去，彷彿這樣還不夠似的，一股力量往背上踩了下來，逼得他只能狼狽地趴在地上。

      「居然放了隻老鼠偷偷摸摸的進來，阿奇波爾多，你也真夠大意的。」婦人冷哼一聲，蹲了下來，小型的手槍指著利恩的頭部，瞇起眼睛。

      「…別這樣，他是自己人，別把他打死了。」阿奇波爾多故作鎮定的吐出煙圈，往利恩走了過來。

      「你們知道自己在做什麼嗎？敢對王室成員下手，那可是重罪！」利恩像深怕他們不明白的大吼，直直瞪著阿奇波爾多，眼裡藏滿失望與憤怒，一秒反駁了他的發言。

      婦人可不吃這套，眼神一變，站在一旁的隊長立刻送上踩在肩傷上的一腳，痛得利恩皺眉的說不出話來。

      「你確定？你說的『自己人』可是口口聲聲說著反對啊。」婦人挑了挑眉，利恩咬著牙忍痛，總算看清了她的臉，那臉蛋分明就是以兇悍聞名的莎曼德夫人，他怎麼就沒立刻想到呢？能這麼了解王室的狀況，又具備野心的人選，除了她還能有誰？

      阿奇波爾多壓了壓太陽穴，嘆口氣說道「我保證不會讓他妨礙我們的計畫，請把他交給我處理。」

      莎曼德直視著阿奇波爾多，確定在他眼裡找不到背叛的影子，才總算收了手槍，示意手下放了利恩。

      接到指示的隊長，收武器入鞘，粗魯的將利恩的手臂反剪擒著用力拉起，無視他發出吃痛的呻吟，像丟物品的把人推到阿奇波爾多那兒去。

      「我只給你五分鐘，時間到，如果你達不到承諾，他就由我處置。」莎曼德拋了一把鑰匙，勾勾手指，編列為私家軍第三隊的十人組合，便整齊的在她身後排一列，正對著前方唯一的房間。

      利恩一聽，張口就要表達自己堅定的意志，阿奇波爾多緊張的立刻摀住他的嘴巴，拉著他往房間裡去，直到把門關牢了，才把著急的心情全部傾倒而出。

 

      「你怎麼就不懂得假裝一下，命都要沒了，還抓著自尊不放幹什麼？」

      一鬆開掩住嘴巴的手，利恩立刻把話拋了回去「我就是沒辦法說出違心之論！尤其還是攸關國家存活的大事！趁現在還為時不晚，阿奇波爾多…你收手吧！」

      阿奇波爾多露出苦笑，緩緩的吐出一口菸，到了這個時候，他是非得說實話不可了「你真以為我是閒來無事才來這冒險？我是不得不這麼做。我今天要是空手而回，不僅是我得賠上性命，所有效忠我的臣子也將一起陪葬，我所管轄的城鎮亦將拱手送人，你說──我能做什麼選擇？」

      「我…」利恩瞪大眼睛說不出話來，直到這時才發現自己有多天真。

      想想昨天阿奇波爾多提起來訪的緣由，自然地找不出一點遲疑和破綻，說起塔爾巴森的一切可是意氣風發，讓他有種錯覺──兒時那個可怕的國家已經有了改變。

      怎麼知道這一切都是騙人的。

      他單純的以為只要阿奇波爾多一句話，就能改變局面，卻不知道那背後還藏著好幾條命，如此沉重的後果，要他怎麼負擔的了？

      一邊是他所侍奉的主人，一邊是把他帶大的師傅，他選哪一個都勢必要背負龐大的罪惡感，更不願意喪失任何一個。

      「我、我不知道…難道就沒有兩全其美的作法嗎？一定非得傷害彼此？」

      「如果能夠直接推翻塔爾巴森的政權就有辦法。可惜，那只是癡人說夢。」阿奇波爾多自嘲的笑，惋嘆著自己的無力，眼裡透著一絲疲憊「利恩，沒有時間了，你必須做出決定。幫助我或是堅持守護艾倫戴爾，你只能選擇一個。」

      身軀彷彿被龐大的力量壓得喘不過氣，肩上的傷隱隱作痛，利恩弄不清此刻的頭昏究竟是受傷還是壓力所造成，在這糟糕的情況下，任憑他想破頭也無法說出任何的答案，只能痛苦的揪緊眉頭，雙手緊握的顫抖，聲音裡透著脆弱「為什麼…要逼我做這種選擇？」

      「你也可以不要選，直接交由莎曼德決定，你可以猜猜她會不會完完整整的放『我們』走。」阿奇波爾多怎麼不明白這個問題對利恩來說有多麼煎熬，但是為了保住這條命，他也只能逼著利恩說出來。

      打從合作開始，阿奇波爾多就知道莎曼德是個雙面刃，莎曼德提供情報網與人力位居幕後，由他代為執行，表面上稱作合作，其實是個不對等的關係，若是他任務失敗或成為絆腳石，莎曼德絕對會毫不留情的拋下自己。

      體認到自己不管在塔爾巴森還是在這裡，都逃不過淪為棋子的下場，阿奇波爾多感到一陣淒涼，更加堅定著非得要做出一番成果，掙脫鋪陳好的命運。

      「……」利恩咬著下唇，身子搖搖晃晃，額頭冒出一顆顆汗珠，肩上的衣服慢慢被血液染紅，除了沉默再也沒別的話語，時間就這樣一分一秒的流逝而去。

      內心焦急卻等不到回答的阿奇波爾多，嘆了口氣。

      「沒辦法，你如果下不了決定，那也只能這麼做了。」

      「…咦？」細微的咻一聲空氣音傳進耳裡，利恩突然發現身體動彈不得，當餘光瞥見自己的影子釘上了一枚黑針，曾學過相同技術的他大驚失色，訝異又慌張的大喊「你要做什麼？」

      「你就留在這裡吧。」阿奇波爾多說著，把利恩抱起來放到床上，拿出抽屜裡的繩子，把他的手腕和床頭的欄杆綁在一起「當一切都成定局，我就會讓你的同伴救你出去。」

      「放開我！阿奇波爾多！」緊張著即將失去的自由，利恩眼裡滿是恐懼，急著想掙扎逃脫，身體卻不聽使喚，可任他怎麼喊，阿奇波爾多似是已鐵了心，轉頭便將門重重關上，扣上了鎖。

      所有的聲音與光源頓時消失在房間裡。