急促的馬蹄在林間敲響，一組五人的隊伍駕馬奔馳，斗篷隨風飄揚，代表著瓦克瑞塔的圖騰在空中開展，簡筆的老鷹與箭矢充滿著力道，展現榮耀與對威斯頓公爵的效忠。

       兩名劍士領在前頭，不時四處張望，尋找著任何可疑的人影。

       「特徵沒忘記吧？千萬別看漏了，這可是我們建立功績的好機會！」為首的劍士向著夥伴們喊話，睜大眼睛的察看每個樹木間的間隙，當抬頭往上望，一抹紅色的影子從眼前飛掠而去。

       劍士指揮著馬停下來，連忙循著那突然乍現的人影，突來的緊張舉動引來同伴們的關注。

       「發現什麼了嗎？」弓手駕馭馬匹走到前頭與之並行，學著他的動作向上張望，鼻間忽然嗅到一股像是花香的味道「嗯？有股香味…」

       話才說完，後頭傳來清脆的啪啪兩聲，兩名夥伴發出哀號，警覺的弓手架起弓箭回頭，一看到站在隊伍後方的白髮侍者，箭矢立刻擊發出去「什麼人！」

       侍者一副泰然自若的模樣，長鞭揮動，箭矢軌道一偏，扎在馬匹身上，受創的馬兒不安分的失控往前跑，挨上一鞭的隊友這下還沒回神，直接從馬背上摔下來，亂跑的馬更是打亂了一夥人的步調，誰也沒能及時回擊。

       彷彿嫌場面還不夠混亂，侍者闖進隊伍之中，長鞭饒著自身舞成圈，把坐騎全餵上幾鞭，滿溢的香氣隨著攻擊一同送了出去。

       這幾下抽得痛，馬群陷入恐慌之中，各個急著要逃，為了保命的一夥人只得忍痛捨棄馬匹跳了下來，眼裡全是火氣。

       「你是誰？為什麼突然攻擊我們！」為首的劍士拔出劍，護在同伴前頭，身上的盔甲隨著動作喀啦作響，他有自信這身裝備就足以抵擋侍者的長鞭。

       侍者將鞭子在手心輕輕敲著節奏，微笑的說道「我不過是王室的專屬侍者，好奇問問你們的任務內容，從實招來，或許我會考慮可以讓你們少吃點苦頭。」

       劍士一聽臉都綠了，大吼一聲，舉起劍直奔向前「誰會透露給你啊！夥伴們上！別對他客氣！」

       隊長無畏的態度振奮了士氣，四名夥伴立刻搭配的發動攻擊，箭矢、子彈、長槍、劍刃跟著一同招呼過去。

       「那就沒辦法了。」路德微笑的向後跳，手往前一甩，鞭子勾起地上的雪花，瞬間遮掉視線，香氣第三度向眾人襲來。

       「雕蟲小技！」劍士煩躁的把雪花打飛，重整架式，長劍追著路德一陣揮砍，每劍看來力道十足，笨重的盔甲卻嚴重拖垮著速度，路德像是早就看穿似的，故意在危機的一刻剛好踏離攻擊圈，好整以暇的看著他。

       連續的攻擊失利讓劍士心煩氣躁，呼吸越形急促，詭異的疲勞感爬上手臂，劍重的他快抬不起來，當他累得停下腳步撐著劍，環顧四周才知道──場上已經只剩下他一個。

       夥伴們七零八落的倒在雪地上，長槍使睜著眼睛像雕像的無法動彈；弓手緊皺著眉頭，露出的皮膚泛著怪異的紫色；鎗使則疲勞的像是好幾天都沒睡一樣，持鎗的手怎麼也無法將子彈擊發；另一名劍士則眼神驚恐的滿地打滾，說著大家都看不見的生物。

       一股發寒的不祥預感湧上心頭，劍士不自覺地顫抖起來，身體慢慢不聽使喚，站也站不穩，看向路德的神情再也沒有早初的氣勢了「這、這是怎麼回事？」

       「喜歡嗎？這股心曠神怡的芳香。」路德微笑的走向唯一還能說話的劍士。

       「你、你…不要過來！」劍士腳步踉蹌的往後退，摔進雪地裡。

       路德故意放慢著腳步，慢條斯理地從懷裡掏出懷錶，在他面前蹲下來用溫柔的聲音念道「時間差不多了，你不覺得痛嗎？」

       「你在說什麼…呃啊啊！！」劍士驚恐用顫抖的音喊著，那充滿磁性的話語像種暗示，身體從深處開始隱隱作痛，蔓延到手腳，那種彷彿一直有人拿著拳頭揍的痛楚剝奪著理智，疼得讓他在雪地裡捲曲起身體。

       「你現在有兩個選擇。一是說出任務內容和委託者的名字，拿解藥救你們自己；一是嘴硬吃鞭子，你選擇哪一個？」

       雖然情勢不利，劍士仍抱著基本的道德，不願透漏半個字，他心想疼痛忍忍就過了，自己可穿著盔甲，鞭子哪抽得到他？

       然而，當路德一鞭抽下去，他立刻就後悔了。

       鞭子準確的落在他的臉上，火辣辣的痛和寒冰混和在一起簡直冰火五重天，延緩發作的毒巧妙地跟著發起來，又痛又癢可又動彈不得的劍士心裡只剩想昏死的念頭。

       「我說！我什麼都說！拜託放過我吧！」到了這個時候，劍士再也不想管什麼尊嚴了，急急忙忙的把一切都說了出來「我、我們也不清楚委託人是誰，只被交代說要穿上瓦克瑞塔的斗篷，搜尋兩位王子的行蹤，找到任何一個就能得到一百枚金幣。」

       「委託人長什麼樣子？」路德收了鞭子，饒富興趣的繼續問道。

       「他…戴著帽子，身高很高，留著大鬍子，滿頭白髮，聲音聽起來很沙啞，我知道的就這些了！這…這樣可以了吧？」

       路德聽著拿出了藥瓶，劍士臉僵了一下，恐懼的閉上眼睛，想不到當冰涼的香氣飄來，陣陣睡意爬上眼皮，頭歪著就茫然睡去。

       路德站了起來，把藥瓶收回衣服裡，對著空無一物的樹林間說道       「都聽見了吧？雨果。」

       話一說完，穿著深藍色調的紅短髮少年從樹上跳了下來，落地時輕得一點聲音都沒有。

       「聽得很清楚，找你當侍者真是浪費才能啊。」雨果伸伸懶腰，撇了倒地的五個人一眼，飛快把目光轉開「看來情況不大對，四支隊伍加上路德你，問出的結果都大同小異，這些穿著瓦克瑞塔斗篷的人都是傭兵團，根本不是威斯頓公爵的人馬，我們被耍了。」

       路德思索一陣，嚴肅的說道「恐怕服裝根本是欺騙的作法，威斯頓公爵的人馬也許根本是兵分幾路便裝上山，混在一般的獵手之中了。」

       路德更好奇的是這個委託傭兵團的人究竟是什麼身分？是威斯頓公爵的手下嗎？亦或是背後還有其他人在推動這件事？不管是誰在背後動手腳，敢耍他的，都得付出慘痛的代價。

       「嗯…真是那樣事情就不好辦了。」雨果手交叉在胸前，饒是像他這樣的傳令兵，也知曉真要查起這整段時間的登山者身分和行蹤，根本是不可能的任務「我馬上去回報給總指揮，路德你就自己定奪該做什麼吧。」

       雨果說完便快速動身，輕盈的往城鎮折返。一等雨果走遠，路德身邊浮現一團小小的光源，紫色的小隻使魔現出原形坐在他肩膀上。

       「真難得，弗拉姆居然會來找我啊。」路德伸出手指按按牠的頭，弗拉姆露出嫌惡的表情在他耳邊低語。

       路德一面聽著，臉上笑意越形加深，從藏滿香料瓶的外套裡抽出一小罐墨色的瓶子遞給弗拉姆，正要開口補充上幾句話，弗拉姆已經逃跑似的再次隱身在空氣中。

       無所謂的聳聳肩，路德往白了枝頭的高山上看去，丟下睡倒一地的傭兵團，往深山裡邁進。