琹出門的時候，通常還是美智子的睡眠時間，不過她還是常常起床來為琹打點早餐。雖然只是簡單的味噌湯、烤魚和醃漬物與白飯，不過琹已經覺得很滿足，她喜歡這樣的味道、喜歡日式的傳統早餐。不過，像飯店提供的那種歐式自助早餐──可頌塗果醬、鮮奶麥片、紫色高麗菜加葡萄乾佐千島醬沙拉，她偶爾也會想念就是了。

 

　　琹放下筷子，雙手合十，對著空無一物的餐盤說道：「我吃飽了！」然後起身把餐具放到洗手槽，順手拿起平常慣用的包包。

 

　　「媽咪，我出門了喔！」

 

　　「好的，路上小心，別太晚回來！」

 

　　美智子日復一日地叮嚀相同的事，琹笑著揮了揮手，然後走出了家門，在美智子的目送之下。

 

　　琹工作的地方是東京市區的一家法式甜點專賣店，她是這家「C’est bon！」的學徒，在法文中這個單詞代表著美味。這家店由於優美清新的裝潢與良好的服務態度，與最重要的──漂亮、多樣又好吃的甜點而聞名，每日都有川流不息的顧客前來拜訪。琹嗜吃甜食，她甚至有著強烈的自信認為自己可以只靠甜點維生。她喜歡享用甜食的時候，那種由舌尖直衝腦門的幸福感，以及想像糖分子滲透到每個細胞的快意。不過琹對餅乾、巧克力棒那種零食類的甜食沒有多大興趣，她喜歡的是比較高級、精緻的蛋糕、水果派還有馬卡龍那些，然而礙於經濟並不寬裕，她只有在發薪日到來的時候才能買一些犒賞自己。

 

　　在這間法式甜點專賣店工作的琹非常地勤快，雖然還只是個學徒，不過她已經從甜點師傅那裏學到很多，無論是技巧、挑選的眼光、品牌的辨識、還有味道的分析等等……琹以前在學校並不是成績優秀的學生，不過她在這裡的學習能力與專注力卻很強，專業知識與技術一天天地有所增長……一定是因為甜點是她有興趣的事物吧！而且，甜點師傅待她也還算不錯，不會藏私，琹知道他向來很認真地在教導她。

 

　　「喂！水間琹！」

 

　　一走進廚房就大吼著她的名字的，是這間店的擁有與經營者──朝井次郎，他挪移著已近不惑之年那發福的身軀，越過絕不能說是寬大的料理台之間的走道，在廚房裏頭所有的師傅與助手面前大叫道：「我說過了！這個帳目不要登記在這裡！要分開記錄在另外一本！」

 

　　琹接下朝井次郎在空中揮舞的帳本，不看他並低聲回應：「對不起，老闆。」

 

　　「哼！到底要我跟妳說幾次？我可沒這麼多美國時間！」他瞪了琹一眼，雙眼環視周遭，每一個人都低著頭沉默地處理自己的工作。朝井次郎晃完兩圈過後便從廚房離去，臨走之前還一邊碎嘴道：「呿，果然酒店小姐的女兒就只是空有外表──」

 

　　琹在朝井次郎的腳步聲消失於長廊之後，她暫且放下手邊替師傅潤飾蛋糕成品外觀的工作，捧著朝井嚷嚷的帳本跑到了隔壁的小房間。她轉開門把，將身體貼在門板上，木然地望著雪白的天花板，上頭地風扇轉啊轉地，吹地她雙眼發疼。

 

　　朝井曾經跟她求過不只一次愛，然而全數遭到琹的婉拒。琹知道這就是她今天會受到如此對待的全部原因，雖然他總是拿各種藉口和理由欺壓她，像是盤子沒洗乾淨、垃圾沒有分類確實、廁所的芳香劑忘了補充……即使有時候並不是琹負責的部分，她還是得忍受朝井毫不留情地痛罵。就像現在，管理帳本和整理發票根本就不在學徒的工作範圍內，朝井卻總是要琹承擔這項業務的責任。琹並不是商科出身的學生，作帳和算帳對她而言是完全陌生的內容，琹不但做起來吃力同時效率也極度不彰，這麼一來，朝井又有很好的理由可以對她發飆了。

 

　　琹並不是沒有想過離開這個職場。她動過這個念頭太多次了，可是她拗不過內心裡對於甜點的熱愛與技術的精進與追求。每當她看著冷藏櫃裏頭一排排擺置好的水果派、閃電泡芙、馬卡龍、布丁，她的眼神就是會被其繽紛與多樣的色彩，還有每一個宛如藝術品的造型設計所深深吸引。享用它們絕對是幸福的，不過對琹來說，光是凝視就可以帶給她難以言喻的樂趣。

 

　　而僅僅只是觀望著店內的玻璃櫃，她就可以再度對此處產生鍾情。她可以只當朝井次郎是偶爾患難的颶風、是來自異次元星球的怪物，只要他一消失，便彷彿不再屬於這裡。她可以繼續保有內心的安寧，與「C’est bon！」窗外射進來的陽光，還有每一位顧客臉龐散發的滿足神采。再者，朝井對她越是差勁，越是激起了她與之抗衡的決心和毅力。琹早就已經打定主意，將來她絕對不會空手離去，所有可以在這裡得到的東西，她會一樣也毫不手軟地帶走──朝井次郎成為她內在的假想敵，總有一天，她會狠狠地將他擊潰，親自看到他掉入失敗落魄與悔不當初的境地與局面。