宮瀨琹。

 

　　跡部景吾認識這個與自己相同歲數的女人還不滿一個月，截至目前有兩次共同進餐的經驗。一次是在道地的法國料理餐廳，另外一頓則是廂房式的懷石料理──而在這兩回的相處之下，他也對宮瀨琹有了一定的認識與了解。雖然普遍而言，或許僅僅兩回的約會的累積還不算足夠，但是以跡部來說──他是個長期接受領導者培育的男人，對於從對方的談吐與行為舉止，以及衣著、髮型等來獲知這個人的專屬特質並不是困難的事。再者，跡部已經二十七歲了，由他的成長過程與所處的生活環境，他必須和形形色色的人們相處與接觸。然而即使他並非什麼頂尖企業的接班人或跡部家的獨生子，以他在青春時代便天天從事的網球運動──那經年累月下來訓練出的敏銳觀察與分析力──他若願意，要自一個人身上獲得他想得知的線索，事實上那是易如反掌的。

 

　　所以這次他也沒理由判斷失準。

 

　　初次見面是對方提出要求的，而跡部最初認為這十之八九和之前的邀請相同，企業的接班人彼此見面吃飯，聊聊雙方對未來在工作上的期許和企圖，對自己即將掌管的企業或許會有良性刺激。然而宮瀨琹給他的感覺並不和這種性質的約會一樣──她長得漂亮，五官並非傳統的日本人長相，隱然有著外國血統的輪廓，而且很適合她那波浪捲的短髮。以日本女性的平均身高而言，宮瀨琹可以鶴立雞群了，她穿上高跟鞋之後，足足有將近一百七十八公分，當他們並肩走在一起時，宮瀨琹幾乎能夠和他平視──在諸多的千金小姐之中，長相特出的並不很少，不過宮瀨琹和他平常看到的千金大小姐不大一樣，也和那些企業繼承人並不相同。

 

　　就拿他們第一次見面來說吧。宮瀨琹首先是沉默的，對跡部似乎沒有想了解與認識的意願，而行為舉止之間都非常地小心翼翼，和跡部這個坐在她對面的人比起來，她似乎更加專注於眼前的食物。在用餐期間，她所說的第一句話內容是對牛排的讚美，而且那表情和語氣好像先前不曾吃過一般──若她是出身於像宮瀨那般頂級企業的大小姐，那麼這樣的食物對她而言應該並不新奇才對，這是第一個打破跡部對她的設想的觀察。

 

　　果然，在喝了紅酒之後，宮瀨琹口中說出的話證實了跡部的猜想。跡部開紅酒的目的無他，純粹是波爾多紅酒很適合與牛排的口感搭配之故。誰知道宮瀨琹才喝了幾杯話就講的斷斷續續，還透露了她成為宮瀨雅夫的女兒之前的事。其實這部分她並沒有坦白全部，跡部只大概曉得她先前的姓氏是水間，在改姓宮瀨之前，她的母親患了重病，在需要醫療費用的前提下，不得已才答應繼承宮瀨企業──約莫是如此。

 

　　難怪她給他的感覺既不像是嬌生慣養、養尊處優的千金，也不是那種在言談之間顯露出強烈氣勢與明確目標的接班人，因為她本來便不是被作為這兩者而被撫養長大的。而宮瀨琹在這之前，家裡的經濟環境貌似並不富裕，生活也並不快樂和滿意，她在跡部對面淚如泉湧、低聲飲泣，她沉浸在自己的哀傷之中，感受著悲不自勝與刻骨銘心的痛苦回憶。

 

　　然後，砰地一聲，她倒在餐桌上沉沉地睡著了。其實宮瀨琹醉歸醉，倒也沒有顯露出什麼酒後會出現的醜態，只是比較耽溺於自己的世界罷了。於是跡部請餐廳服務生聯繫帶宮瀨琹過來的人，在他確定宮瀨琹被一名貌似管家的年輕男子接走之後，他也離開了那家酒店，返回家中。

 

　　對宮瀨琹的第一印象不算壞，但也不能說是好的，而且跡部大概也或多或少明白她邀請自己吃飯的目的了──嗯，說的直白點，就是為了在將來繼續支撐宮瀨企業的昌盛，她必須找個與其旗鼓相當的繼承人結婚，畢竟她自己應該不具備多少一個領導人該有的專業知識。

 

　　看來她是半途才決定接下這個重擔子的，而這顯然是最省時又省力的方式。

 

　　但為何是自己？這世界上的企業接班人難以數計，有什麼理由她會在這麼多人之中挑出了他？雖然跡部對自我本身向來具有充足的自信，他也明白自己的聲名遠播，全日本沒聽過「跡部景吾」這個名號的人大概是很少的了。不過，也或許她會跟許多繼承者吃飯、約會，然後在這之中挑出一個她認為最合適的對象作為未婚夫。而這麼一來，問題就出現了──跡部總是掌握著主導權的，一想到這女人用的是這種方式決定結婚對象，他不可避免地想到自己是處於「被動」的狀態，還得跟其他名單上的接班者比較孰優孰劣，這讓跡部心裡很不是滋味，也對於被莫名其妙投入這種局面而感到不悅。

 

　　所以他一定得先發制人。沒錯，這就是為什麼跡部會主動邀請宮瀨琹第二次，他必須先搞清楚宮瀨琹邀他的原始動機，反正不外乎就是因為他的外表、地位和財產……然後再把他對於這種邀約的意見攤開來說明白──他既不想成為宮瀨雅夫指定的名單上的一員，也不願意作為一個這樣子膚淺看待他的女人的未婚夫什麼的，他要直截了當地拒絕！然後從此宮瀨琹的所作所為都別和他有所牽扯，就是這麼一回事。

 

　　「只是以跡部先生的家世與學經歷，興趣卻意外的單純與樸素……讓我很意外罷了。」

 

　　──然而他沒有想到宮瀨琹所根據的事由居然是因為他的興趣。

 

　　而且，她接下來還說：「那在我眼裡，是一種非常與眾不同的可貴。這樣的理由……您可以接受嗎？」

 

　　宮瀨琹的眼神沒有閃爍或游移，看來並不是虛假的場面話，而且她似乎也沒有預料到跡部會質朝她丟出這個質問。

 

　　於是，這讓跡部對宮瀨琹稍微有了改觀，至少她不是以錢財或外表為基礎作為擇偶的標準。

 

　　所以那一晚，跡部並沒有與她作出切割的動作，他們在享用晚餐時輕鬆地談論各種話題，就像朋友一樣，自然地從聊天內容中了解雙方的興趣和日常。跡部說的話讓她似乎很感興趣，她專注地聆聽著，不時地提出若干問題，而跡部倒也一一地不失詳盡地解答她了。她對於初次見面出現的不和規矩的行為感到非常抱歉，然後也傾訴了她那稱不上是愉快的過往。另外，他也和她談了一些關於閱讀本身和看過的書籍，令他感到意外的是，宮瀨琹在大學時代曾參與過商學的課程，對古典文學也並非全無任何涉獵，像是莎士比亞的劇本──她在就讀大學的時候曾被教授要求以相關主題書寫報告，所以在這個領域上，他們又有了談話的契機。

 

　　整個過程下來，跡部認知到宮瀨琹並不是無聊的，而且雖然她接受的並非大小姐的教育與養成，她仍努力不懈地充實與深化自己，至少以跡部的看法而言，她具備了一定程度的內涵與知識，也感覺得出來她實際上並非毫無目標，過去的她在追求成功這點上有著非常強烈的執著。

 

　　所以將來假若有機會再碰面或邀約，跡部也不會再有排斥或抵抗的心理了──

 

　　因為像她這樣的人，跡部景吾並不討厭。