山區的風景，親自走和坐車看果然不太一樣，快速的行徑在綠蔭小徑上，沒有舖水泥的路上有些顛簸不平，但是也是讓想嚐鮮的人滿富趣味。所以鳴人在一路上興奮的和民宿的老闆東聊西聊，坐在副駕駛座的鼬一如往常沉默著望著車窗外的一景一物。
鼬本身就不太愛說話，沉默是他的標準配備。
因此鳴人也從不要求鼬一定要回應自己什麼，反正有聽進去就好。民宿的老闆也是抓準了鼬的個性，畢竟商人當久了自然會看顧客的臉色和瞬間判斷其個性如何，他也很識相的不會去主動煩鼬，所以鳴人和老闆的聊的越來越起勁，因為他們都發現對方是個不錯的傢伙，也知道對方是個只要待在安靜的場所裡就會全身不自在，剛好興趣和話題都很契合，感情自然越來越好，說話的內容也越來越投機。
相對的，鼬也越來越不容易打入他們的世界裡，不過不但沒有失落，反而覺得是落的輕鬆，對於沒有他一定不行的場合，鼬才會出聲；相反的，有沒有他都沒關係的場所，鼬倒是鬆了一口氣，因為可以好好的休息一下，放鬆思緒或是可以好好的釐清或是思考某些另外的事情。
所以，就在當下，在老闆和鳴人的話題越來越往尺度的邊緣邁進時，雖然離他們的距離很近，但是鼬的思緒卻離他們很遠，甚至已經不曉得他們在說些什麼。因為鼬正在思考......
昨晚的詭異。
他記得今早是滿身冷汗而被冷氣冷到醒來的，那時早晨的鳥聲啁啾，蟲聲大作，與昨晚的氣氛完全不一樣，所有的一切充滿朝氣又活潑，沖散了昨晚的沉悶和離奇。好像被現在的氣氛所感染，鼬的心情大為好轉，透過白色窗簾灑進的陽光，所見的室內景色變的更加清楚。雙臂倚著放在塔塔米地板的床鋪上，眼光掃覽，果然，沒有掛鐘、時鐘一類的東西，側著睡露出雙手、一隻腳還跨到自己肚子上的弟弟─鳴人，戴著電子錶的右手臂靜靜的平躺在床鋪上。
這些事實打破了昨晚的〝是一個夢境〞的假設。所以鼬拿開了放在自己身上的腳丫子，慢慢的坐起身子，下半身不動上半身一個轉身，呈現半趴的姿勢的雙手撐在地上，他看了看鳴人的枕頭上方的位子，看了一下，單手揉了揉眼睛左眼，又仔細的看了一下，最後，全身像是放棄般的無力躺回到自己的床鋪上，發出了一個無聲的哀鳴。
鳴人枕頭上方的塔塔米，有個隱隱若現的印子，不過已經消失的快要不見蹤影，但是仔細一看，一推敲，昨晚......〝他〞的確就是蹲坐在這裡。
───007、保護過度者，被過度保護者───
車門輕聲的關上，鼬一轉身，看到的是一條很長很長的石刻階梯，仔細一看，在中間的斷層平地上，還有個鮮豔紅色的鳥居。很明顯的，目的地是個神社。不過在這樣偏僻的山區，竟然會有間神社，讓人有些覺得不可思議。
「其實這裡只是祭拜我們這裡的山神而已。」民宿的老闆聳聳肩膀，「不算間大神社，不過他從以前就是這麼的氣派，所以我們也習以為常啦，何況，這裡的祭祀者又是知名的小說家，有錢了就翻修了，所以現在才看起來這麼有氣勢。」民宿老闆侃侃而談，之後又指了前方的鳥居，「你瞧，連那鳥居都是新裝上，話說三十年前還沒有這個東西呢。這間神社當時只是空有氣派卻沒有氣勢，現今，人發了連神社都發了，整個氣質全出來了。」
「這樣啊，那有名的小說家是指自來也囉？」鳴人靠在車子上，望著前方被綠蔭深深覆蓋的石刻階梯。
「這我也不太清楚，只知道是有名的小說家，也不知道是不是你們所說的自來也。帶你們來這裡，也只是單純的知道你們提供的地址是往這邊走而已。」民宿老闆雙手攤平微笑回應，說完，就坐進車內，發動引擎，引擎的低吼在寧靜的山區格外明顯，「接著你們往上走就到了，可能就會遇到你們想找的人，還有啊......」民宿老闆將視線移到鼬身上，「如果解決完事情後還想光顧敝舍的話，隨時歡迎，我們會給你最好的服務。」
鼬含著笑容目送老闆離開，轉身，面對的是一條很長很長的石刻階梯。還沒開口是否要上去，鳴人早已經比他先走完一個部分。對於鳴人的行動之快速，鼬也只是嘆一口氣，默默的跟了上去，因為他知道，鳴人是一個不會待在原地等結果的人，他會自己去尋找真相，並且自己去承擔得到答案後的結果，不論結局是好是壞。
他們刻意選在樹蔭較多的階梯爬著，那是因為不想被逐漸變的炙熱太陽曬著而喪失許多水分和體力。大樹的枝枒互相交織，綠葉交疊，讓灑落的太陽在透過去至地面時，已經呈現光線斑影交錯，每走一步，彷彿都可以感受到大自然芬多精的洗禮。階梯走至一半，而且也已經是在方才看到的紅色鳥居的下方，坐在鳥居後方的階梯上，鳴人大口灌水，鼬則是抬頭仰望觀賞著鳥居。簡明的線條，鮮豔的紅色，在這個碧藍天空下意外的顯眼，他們之間彼此沉默，只有簡單零碎的抱怨與問答，他們不想為無意義的猜測而流失體力，因為只要上去，就可以知道答案。
太陽已經來到了他們頭的正上方，溫度有些刺熱，鳴人有些後悔，因為他早該和他所認識的女孩們要來一罐防曬乳，雖然用意不是害怕變的更黑，而是曬傷的皮膚會讓他痛癢難耐，他記起來高中暑假和家人一起去關島玩，在海邊，沒有聽母親的話擦些防曬乳，隔天就因為嚴重曬傷必須躲在旅館裡面，害他很多行程都不能跟著參與。一想到不堪的回憶，鳴人重重的嘆了一口氣。
「怎麼？肚子餓了？」鼬見他嘆氣，直覺的認為是鳴人在向他要食物，所以他有些敬佩鳴人的肚子怎麼這麼準時，現在正巧是中午十二點。
「嗄？咦？沒有啦，只是......」鳴人搔搔頭，「奇怪，已經中午了嗎？」這時才意識到，從民宿出發到走階梯上已經花了他們一個早上的時間，雖然樓梯是已經爬了一半，但是在這樣拖拖拉拉下去，很有可能走到上面時已經都已經下午了。
「還要繼續爬？」
「啊，走吧。」鳴人起身，雙手拍了拍沾在臀部上的塵埃，轉身繼續往上爬。
「總覺得剛剛的鳥居算是中際站的樣子，感覺好像馬拉松那樣，跑到一半的時候會有人跟你加油或是遞給礦泉水喝的樣子。」
「你還有心情開玩笑啊，真好，我都已經爬得氣喘如牛了。」一格一格的踏著，精神的疲累和身體的疲勞讓鳴人竟然有種爬不完的感覺，奇怪，昨天明明有睡飽？
「雖然我不知道那個叫自來也的有什麼能力，如果他會通靈，能通到他的話，你想怎麼做？」鼬慢條斯理的超越鳴人，鳴人盯著他的背影，有些意外，其實鳴人壓根兒都沒有想到這種事，已經知道他的存在，可是卻沒有想過會有〝溝通〞的那天。突然被這麼一問，鳴人也說不出個答案。
要叫滾嗎？好像也不是；要罵他嗎？好像也不對；感謝他這些年來的照顧？感覺很怪......
「名字吧？」鳴人調了一下背包的背帶，「我會想問他的名字，不然，接下來都不好稱呼，如果他還會繼續待在我身邊的話。」
「小精靈的名字都很長喔，什麼克葉斯朵夫‧僑哈克或是萊斯米優特‧比來西斯之類的......」
「哈哈哈─！老哥，你還真有偏見耶，又不是叫小精靈都是外國人......」像是想起哪裡不對勁，鳴人立刻跑向鼬的面前，站在比鼬高兩格的階梯上面，抓住後者的領子大吼，「可惡！你還記得嘛！！」
兩人互相打鬧之際，一股涼意的大風吹的樹影搖曳、風聲大作，仔細一聞似乎還可以感受到風中夾帶的水氣，在這樣的山區，加上又是夏天，會下個午後雷陣雨也沒有什麼好奇怪的。鳴人和鼬下意識的抬頭，白雲在澄藍的天空流動快速，因為站在高處，往遠方一看，視野良好，也可以看到遠方的山頭已有灰色雲氣漂浮緩動。見到此情此景，他們還是決定要快速趕路而非悠哉打鬧，畢竟，他們也不知道到底要被這條石階折磨多久，因為連盡頭都還沒見著，而且這裡也沒有適合躲雨的地方，到處都是大樹綠蔭，別人不是說過，下雨打雷躲樹下絕非正確，因為誰也不知道你躲的那棵樹被雷打到的機率到底有多低？
要說走到已經汗流浹背一點都不誇張，至少鳴人的背後已經被和水給透濕了，和水與背包黏膩的摩擦觸感，讓鳴人不舒服的調整背帶和背包在背上的位置。默默的跟在鳴人身後的鼬也漸漸的表現出疲憊的神態，臉上白皙的肌膚透著鮮紅的血色。對於時間早已被疲累所忽略，一心一意的只想爬完似乎沒有盡頭的階梯，就當鳴人已經覺得自己快死的時候，眼前出現的灰白色石頭砌成的道路讓他不可思議的揉了揉眼睛，而刺目顯眼的比下面小一半紅色鳥居搶眼的出現在前方，而被綠蔭包圍的木製神社就在鳥居的後方，神社的門口有著三條粗繩結成的繩子上方垂掛著一對亮晃晃的鈴鐺，只有微風帶過時，發出了悅耳的清脆鈴聲。
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つづく
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