真陽封坊 - 過場－第十三點五章

榴紅懂得很多事情。

身為一個世家的婢女，在被內宅管事買進家門過後，總是要學習各式各樣的規矩，能夠進入到內宅的還要改變自己的說話方式與行為舉止，免得讓世家的門面或是聲望在不意之間減損。更進一步的，就是要了解她們要服侍的老爺、夫人、少爺、小姐們是有著什麼樣的特殊好惡，免得衣食父母們不順心而丟了飯碗。

這樣一個通則，在瀞族的各個傳統世家幾乎都使通用的。哪怕是不在帝國版圖之內的籍城阮－－阮社亦是如此。

據說，至少據榴紅從其他去過外面、見過世面的婢女說過，阮社比起其他瀞族的大家族是要更加講究婢女與僕役們的教育與訓練。

毋寧說，比起瀞族帝國世家要更加嚴厲的門風，讓地處邊陲的阮社至少在外表是可以與京龍城內的各個士宦大族相比的方式。

受命北遷，至此被排除於帝國國政與世家大族的交誼圈外，在最近十來年又好像被放棄，讓老爺們要更加注意那些細節了。

這是待在二小姐身邊的榴紅聽來的，老爺們與少爺們都沒有在僕婢前有所遮掩。

在二小姐身邊，她還聽到不少事情。

有的事情她馬上明白，有的事情完全不能理解，還有些事情則是半知半解。無論如何，榴紅自信自己是比起其他人要懂得很多事情。

這一點，完全要感謝二小姐。

在近百名入戶籍城阮家的幼婢當中，是二小姐選中她做為貼身侍婢，不只讓她可以有著比起其他女孩還要寬裕的月餉金，分享各式各樣好吃好玩的東西，甚至還帶著她一起聆聽專門教導世家千金的塾媛教諭上門授課。

所以，榴紅懂得很多事情，更要感謝二小姐不太計較主僕之分，願意讓她有機會懂得很多。

阮社想要變得像是瀞族帝國的世家，老爺、夫人、少爺、小姐們都讓自己的行為舉止像是傳說中的世家貴人。

雖然是有些嬌氣在，二小姐在眾女婢認知裡，則是與家人們大大的不同。對她們這是服侍人的下人們態度一直很好，不只是不會把她們視若虛無，賞錢、點心或是小玩意從來都沒有吝嗇過；雖然不是掌管家務，還是願意傾聽她們感到不順心或是窒礙難行的事情，替她們排解或是說頂以避免她們被扣餉或是受到責難與懲罰。

總而言之，二小姐是一個很好的主人。

不只是榴紅，二小姐對待每一名侍婢態度是接近一視同仁，對日日夜夜跟在身旁處理各種貼身事務的榴紅則是要比其他人要好上那麼一點。

既然二小姐給了她那麼多――那麼多是她以前想都沒有想到的新奇事務，要是不想辦法給予回報，那榴紅就自覺是對不起二小姐的盛情好意。

令榴紅有些為難的是，二小姐並不需要榴紅什麼樣的回報。

二小姐什麼都不缺乏，即使有些煩心的事情，倒也不是榴紅或是任何一名下人可以出面代為解決的。雖然說隨便哪一個婢女都很願意成為二小姐的替罪羔羊或是什麼的，不過二小姐倒是從來都沒有做出一件需要下人頂罪的壞事情。

人好、心腸好、對下人也好，這就是榴紅跟隨的阮社二小姐了。

這樣一位阮社婢女與下人非常感謝的小姐，其實是有著些許的煩惱。一個在最開始是榴紅注意到，然後阮社上上下下都注意到。

那是在一年之前…或許一年多之前所發生的意外。

客長與阮社幾位耆老協同各自的夫人，帶著各家少爺、大小姐與二小姐例行南歸京龍陛見，向帝君稟告阮社過去一年在乾婆亞的努力與成就，與其他京龍城內的瀞族士宦大族穩固相當脆弱的交誼，還要順帶與幾個大牙行談判未來一年的社戶作物銷售的相關事宜。等到一切目的都達成，客長與耆老們才攜家帶眷與運著數十車的財務準備北返。

身為二小姐的貼身侍婢，榴紅就是那一長列車馬中的一人。很自然的，北返車馬遇上搶匪劫道，她自然侍是「躬逢其盛」。

所以，榴紅知道小姐的煩惱何來。

即使是她們下人都知道要回報平時善待她們的二小姐，遇上救命之恩的二小姐想著要如何回報更是理所當然。

那個人不只是救下二小姐，更是救下整個阮社；要是沒有那個人，客長、耆老與各家女眷都無法倖免於兇惡的搶匪危害。

雖然榴紅並不清楚整個過程的來龍去脈。

那個時候的她，只知道社裡雇請來的槍丁讓整隊車馬頭尾相連以組成一個圓圈，和客長、耆老、少爺與所有能拿的起槍枝的男丁一起躲在這座臨時拼成陋牆之後的護丁，以保護位於中心的女人家與眾多財物。

從最開始，榴紅只能聽到連環不斷的槍聲，讓那些刺鼻的煙霧與味道薰出薰出自己的眼水。可是，她還是可以感覺到槍聲逐漸減少，社戶組成的護丁交頭接耳的細碎語聲則逐漸壓過有如爆竹般的槍響。

等到最後的最後－－榴紅都敢起身並四處張望的最後，所有人都見到那個人端著一隻很長、很長的槍，像是來自冥府的使徒那樣站在一片屍橫遍野。

榴紅知道有阮社車馬有絕大多數人如同鬼差上門，不是驚慌失措，就是元靈被抽走後的呆立不動。在那些絕大多數人之中，則是不包含榴紅服侍的二小姐，她也知道二小姐在經過那個驚心動魄的一天之後，就有些茶不思、飯不想。

有些人說二小姐是患了相思病，榴紅卻是覺得二小姐不知道那個人的真實身份，無法回報救命之恩而感到懊惱與煩心。

有人給她些什麼，她就要給予至少等值的回報－－榴紅很確信二小姐是這麼想的。

值得那一個身穿男裝、金髮碧眼又冷漠到生人無法接近的異族女子到來為止。

她的到來，是私底下的，沒有經過籍城阮家宅邸的任何一名社戶或是門房或是管事。連貼身於二小姐的榴紅都不知道她是如何到來，只知道她是在某一個晚上突然出現在二小姐居住的小院之內。

沒有人知道她是如何知道二小姐居處，如何越過圍牆與不被巡院的護丁發現，如同鬼影神行似的出現。

榴紅只知道二小姐在那個異族女子出現的那一天後就變了。

她知道很多事情，足以讓榴紅感覺到那名異族女子讓人很不舒服。

光是被那一對寶藍色的瞳仁盯上，她就覺得渾身不自在。不只是身心被徹底地穿透與無所遁形，還有著雙腳被釘牢在地面而不得動彈，抹起來有些冰涼的汗珠自肌膚表面湧出，就好像是被貓盯上的耗子一樣。

不同在於，榴紅不像耗子一樣有機會逃跑。

不是因為二小姐的命令，而是那一對目光讓她如瞬間墜入冰窖。

比起在剛剛接受管事與嬤嬤指導，要將她從街頭的野小孩變成籍城阮家的下人還要可怕許多。

不需要藤條，不用任何叫罵，就是這樣看著，就讓榴紅完全忘記自己身在何處。

這個可能懂得「妖法」的異族女子無庸置疑地改變了二小姐。

怎麼變的，榴紅是根本不知道。

異族女子與二小姐是闢室密談，只有異族女子與二小姐，該是時時刻刻跟在身旁的榴紅都被指使到門外看著，沒有辦法知道二小姐聽到又知道了些什麼。

榴紅只知道，經過那一夜的二小姐有著徹頭徹尾的改變。過去僅只是出於好意施惠而給予婢女與護丁賞賜與代為尋求通融，在那一夜後變成需要些許的回報。雖然是很簡單，只是想知道哪個人在哪個時候會去哪裡之類的雞毛蒜皮，卻是在眾下人不經意間自原來的不求回報轉成需要些微末的回報，連榴紅也被要求代為隱瞞行蹤不給阮社的任何人知道。

有那麼幾天的夜裡，二小姐會經由不知道位在何處的通道路徑離開宅邸，直到天亮左右才會回來。期間，若夫人或是大小姐來拜訪，或是指使其他婢女送些零食點心，榴紅都要想出好些合情合理的藉口幫忙二小姐圓謊。

當然，這等程度的遮掩不算什麼；過去二小姐的關懷與呵護總讓榴紅想要找機會報答，現在就是個再好不過的機會。

然而，雖然不覺得幫著二小姐隱瞞不知去向是什麼大不了的事情，但榴紅不是沒有擔心過二小姐離府的目的。

榴紅懂得很多，足以將二小姐的詭秘行蹤與籍城近日的不安與動亂連結起來。

固然尋求與打聽的不是什麼了不起的事情，籍城隨便一個人都可以指出一二，可是過去和善的二小姐確實變得有些神神秘秘的，加上榴紅被二小姐要求不讓任何人知道她不在府內的隔天就會發生耆老或是某位身居高位的管事橫死的消息，榴紅大概就知道二小姐是做出了什麼事情。

榴紅不知道二小姐這麼做的目的，只知道必然與那位金髮碧眼的異族女子有關；不曉得二小姐為什麼要謀害那些耆老與管事，卻曉得是和二小姐隨著客長北返途中被搭救而無以回報存在聯繫。

還有，榴紅確定整件事情都不是她能夠涉入其中的。身為婢女－－又是二小姐貼身婢女的她，只能在一旁盡己所能的守望著二小姐而已。

再怎麼說，她不過是一個小婢女而已。只能看，可以聽，就是沒有辦法以實際的行動幫助二小姐。

－－就是她嗎？

這不是榴紅的聲音。

這不是她腦內所想。

一個清脆的聲音自身在二小姐居住的小院花園之內的榴紅背後傳來。

在今天，二小姐與整個籍城阮家終於知道那名如同鬼神一般挽救他們的是瀞族帝國真陽千歲自選的駙馬，且處理過伏江河幫事的真陽千歲取道前往王畿的途中剛好路過籍城。雖然客長與幾位耆老不在，城中又發生連串針對阮社耆老與管事的兇殺，可是帝國公主的造訪仍舊是非同小可的事情。客長夫人與僅剩的耆老匆匆忙忙地安排好洗塵宴與城內最為的住所，恭恭敬敬地迎來阮社開設以來最為尊貴的客人。

由於帝君打破過去的傳統，賦予彌平乾婆亞內部紛亂情勢的主責，使得代客長出席的夫人與耆老必須打起十二萬分的精神，在宅邸前廳款待對舉社上上下下都有著生殺大權，甫一登場就讓所有人喘不過氣來的真陽千歲，眾家女眷就要舉行私宴以感謝千歲駙馬在一年多前出手營救阮社北去車隊。

這樣一場私宴還有個目的，就是希望讓阮社各家有機會讓自家女兒受到駙馬青睞；雖說千歲獨佔欲強不是新聞，能不能夠接受駙馬蓄妾還是未定之天，但阮社久居北疆之北，與京龍城逐漸脫節是不爭事實，尋得盟友與耳目已經接近到飢不擇食的程度。駙馬隨同千歲北巡的事情，被阮社裡外認為是難得一見的良機。就幾位服侍各家各房小姐之間的交換意見，就是主母們根本管不著千歲知道駙馬目睹「爭奇鬥妍」會有甚麼樣的反應了。

不過，榴紅總覺得，各家各房必然會是白費心思。在那一位駙馬爺踏入後房的時候，榴紅立時認出他就是自家二小姐昨天讓她去籍城最大酒家等上好幾個時辰的大哥哥。更不用說，他還和二小姐闢室密談許久，讓榴紅深信自家二小姐必然會得到青睞。各家各房主母們不知道此事，才會費盡心思安排私宴，又煞費苦心不讓自家女兒的婢女與會以避免節外生枝。

雖然二小姐的隱約轉變讓榴紅有些掛心，可她卻絕對深信二小姐會被選中，對於自己只能留在小院是一點都不擔心。

只是，她不知道有人會進到二小姐的私人宅院。

於是，她急忙轉身，望向聲音傳來的方向。

榴紅見到，那一位曾與二小姐密談、改變了二小姐的異族女子與另外一名同樣是黑髮褐瞳的瀞族女子並肩站在小院的門廊。

能夠開啟門廊的銅鑰匙，就被紅繩繫在榴紅初次見過的女子手腕之上。

－－是她沒錯雖然還很青澀，但經過主人的澆灌，也會變成一株不錯的鮮花。

－－現在的她…連花苞都稱不上吧，想讓主人接納她，難度就太高了一點。

――正是因為這樣，可塑性才高。她就跟妳與一樣，是從最開始就是貼身隨侍於主人看上的女人身旁，她是最適合於監視她所侍奉者有沒有任何出格行為的人選，也可以確保那個女奴背後不至於被人放暗箭，致使主人花費的極大精神付諸流水。只需要經過適當的調教，讓那個女人離不開她的幫助，主人就可以多一層避免那個女奴與主人的關係被外人發現的保障。

――妳的說法是對的，不過…雖然女色是多多益善以分擔我們都承受不了的過份恩澤，主人對於女子還是有著底線的存在，可沒有饑不擇食到這麼小的女孩都生吞活剝。

同為瀞族女子的質疑，只換來異族女子以搖頭作為否定。

――壹伊，妳跟隨主人的時間還太短，不知道主人有著我們難以估計的大局觀，是不會被普通低下人遵守的規矩束縛住。只要把這個小女孩的用處詳細解釋清楚，主人就不會再在意什麼世俗規範或是道德規矩的。

－－這一點，我是不如妳。只是，我需要要先注意主人的感受，至於能為主人帶來什麼利益，就不是我需要考慮的事情。

－－當然，那是我的工作，主人需要的是能夠為他效力的忠犬，可不需要一頭到處擴張控制範圍的頑劣犬隻。

――知道各司其職就好。

――那…

――這件事情不是我能做決定的，最後還是要看主人的意思。

――記得不要跟那一位說，我可是知道妳是那一位派來的…

――放心，公主千歲已經把我送給主人，只為主人考量就是我存在的目的。主人若是認為有必要的話，自己會跟千歲解釋與說明，還輪不到我提早介入其中，那不是主人讓我跟在身邊的原因。

那兩名女子完全無視她，而是自顧自地交談著。

榴紅知道她們在談論自己，可是她不知道她們談論的內容與意義何在。

她知道很多。

她知道的不多。

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