真陽封坊 - 第五章、其之三

不比塗上厚厚一層粉底又再添用其他化妝品的濃妝豔抹，自淺層肌膚之下浮現而出的緋紅就是最有風情又自然脫俗的顏色之一。即使是阮武靳，也不可避免的眼睛為之一亮。

以自己臉龐上的那抹胭脂色點亮一日伊始過後，壹伊服侍著坐下的少年換上軍靴。

由於京龍宮內與其他行宮是規定不允許帶帽，身為貼身侍女的少女便捧著那頂軍帽，隨著阮武靳的腳步離開寢殿，進入到一面為牆，一面則是面對開闊空間的行宮迴廊。

在朝陽向未探出地平線的此刻，燈座是刻意設計成古時防風油燈外型，讓有著電力流經的白熾燈光芒需要穿透四面的玻璃才能將還未退散的暮色驅離。輪值晨班的行宮內女官們都已經開始為接下來的一天展開忙碌，她們那來來去去的灰色身影也就這樣烙印在白色的牆壁之上，先是交錯，然後重合，最後分離。

比起座落城池正中央的京龍宮內，水靈的行宮佔地並不寬廣。固然得以住在其中的內女官沒有超過半百，卻不代表食衣住行的準備就是輕鬆。然而，多數行宮內女官出身良好而有著豐富文化底蘊，也就是不可能親手操持那些日常雜務的商紳人家小姐，也就必須要晉用那些必須承擔勞力活動，不得不夙興夜寐的役內女官來照料行宮眾人的生活起居。

即便她們的存在是不可或缺的，出身自無法撫養後代的貧苦人家，工作內容與尋常大院的廚娘、縫娘或粗使婢女相去無幾，役內女官們地位或多或少要較內女官們要低，頗有自視為宮殿佣人的卑屈感存在。

雖然說比起多達成千上百人的宮內，真陽行宮的役內女官處境要好上很多；她們確實是在服侍，但閒暇時刻則是被水靈強制去學習不同外語，並且在屆齡外放後可以到封坊之內的旅舍、茶樓、酒莊與食肆謀得一份職位，讓居住於此間的外國人能夠有著良好的感受。同時，還能夠為她──還有瀞族帝國尋覓透過口耳相傳的情報。

不過，阮武靳不覺得役內女官地位會低，尤其她們在水靈的安全相關問題是佔有相當關鍵的地位。只要意志不堅就會讓另有所圖者趁虛而入，固然她們地位並不高，卻只需要一點微小又不慎起眼的動作就會危及到水靈的生命與安全。

在「菱紋盾」時阮武靳就曾經歷過無數次侍女下毒暗害，又或是藉由各式各樣的小動作讓妃子失去酋長的寵愛而死於非命過後，讓他不會小覷役內女官或是小小一位婢女，更不會對她們高高在上地頤指氣使，而是和顏悅色地面對著每一個與他錯身而過的女孩。

很快的，阮武靳與壹伊就從行宮中央走到接近封坊的迴廊；抱著衣物、食料或是煤炭的役內女官逐漸減少，逐漸增加的則是抱著厚薄不一的書冊與文件，在早晨還未見光的現在卻仍精神抖擻地站在迴廊兩側的外女官們。

如果說內女官們出身良好，役內女官來自貧苦家庭，外女官們就恰好位於兩者之間；出身自非貴人，也非貧苦人家，而是殷實的普通臣民家庭。普通而無法擠身士宦集團女眷組成的社交圈，普通而必須離開家裏到外面工作，也因為普通而不可以成為大院婢女的女孩子。

如果是在海外國家，如她們般的女孩可以在強制教育後取得如同帝國內的幼塾師、療養堂護師、大小商號簿記等職務。瀞族帝國則因為傳統士宦堅持男女大防，使得她們出路受阻。固然是沒有嚴格到普通臣民都要接受，卻也不可避免的成為瀞族傳統文化的一部分，讓普通臣民的未嫁女子沒有那麼多選擇，在她們有限道路中，獲選為宮內或是行宮的外女官是最錦繡的前程。

即便是當不了貴人正室，能夠被那些夫人們聘去管理她們的私房產業，可以堂而皇之地在外頭昂首闊步，就已經讓那些普通臣民家的女孩趨之若騖，競爭之激烈更是不亞於士宦學子們的登科考試。

水靈的外女官不從宮內調，只在封坊的商號或是臣民家庭的女子選擇。先讓她們學會外語，再和男性幫辦們共同以水靈的名義和海外國家的使館、大大小小的通洋商號、帝國各個府衙，為水靈自己或是為帝國協調、辦事與溝通，幾乎就等同於其他國家外交部官員一樣。

於是，最直接的影響，就是讓女孩們用有不亞於士宦學子，甚至不亞於那些異性幫辦的企圖心與熱情。

確實，即使現在天還未明，舉行每日例會的會房就有著一股晨風無法吹散或降溫的熱絡從會房門與窗流出。雖然他的到來讓此起彼落的對話漸漸告歇，也讓本來或坐、或靠在牆壁上的女官與代辦們紛紛站直身體向他致意，但那些與阮武靳年紀略大的年輕人的躍躍欲試則沒有消失。

──直到蕾伊紗從另外一扇門走進來。

見到那位有著白金色短髮與深藍色眼睛，沒有任何感官出現在臉龐之上的女子進到會房之內，充斥在外女官與幫辦之間的興奮就逐漸消散。隨著那對冰冷的眸子掃過每一張臉龐與每一個角落，使得會房氣氛因為蕾伊紗的目光而急凍，恢復冷靜。

就如同夏季艷陽臨空卻有著冰冷之風吹拂，躍躍欲試相伴而來的浮躁理所當然地逐漸融化與分解。

這，就是阮武靳的前雇主，水靈聘用的政治顧問對於真陽行宮裡外最顯而易見的功效：讓過於容易激起的情緒暫時降溫，促使外女官與幫辦們記起她們的美好未來是奠基於現在的兢兢業業，過份自信與活力只會讓他們毀掉好不容易獲得的機會。

不需要那些外女官與幫辦轉述，阮武靳對蕾伊紗的行事風格知之甚詳。做事風格面面俱到與滴水不漏只是她的其中一面，讓別人不得不面面俱到則是她的另外一面。

固然世界上是沒有任何完美的計畫，讓蕾伊紗在草擬「菱紋盾」的營運與作戰計畫是會考慮到各種變數的存在，卻不代表她會樂見變數的出現，更不用說是未曾被考量的因素干擾到她的設想。固然失敗或是任務成果不盡預期是向來很難避免，原因卻不盡相同；如果是敵人技高一著或是出乎意料會讓她困擾，若是自己人出了紕漏就會讓她生氣。

在阮武靳剛被引薦進入，而蕾伊紗剛剛被業主們指派來管理「菱紋盾」時，那些富有作戰經驗的老練戰鬥人員幾乎沒有把兩人放在眼中。他是靠了自己的能力逐漸獲得認同，遠遠落後於她只靠著一個晚上就降伏了桀驁不馴的軍人們。

那是蕾伊紗與阮武靳去到「菱紋盾」的第一個夜晚，也是被解職的前任經理接下與規劃的任務失敗當晚。她招集所有人，當著他們的面，逐一道出他們再任務犯下的每一個錯誤與可以避免的方法，最後「輕描淡寫」地警告他們在她營運這個僱傭軍團時不可以再犯下相同錯誤。

靠著冰冷與恐嚇，反覆進出過戰場的老兵們就知道她不是可以招惹的對象。當富有戰鬥經驗的軍人在蕾伊紗面前都要戰戰兢兢，沒有完全見過世面的外女官與幫辦就更不用說了。

她有著讓人不寒而慄的天賦，也是阮武靳最為欽佩她的地方。

在小時候就展現出天賦的人，是為神童。長大後發輝出天賦的人，則是天才。蕾伊紗不只是神童，也是天才。

由於他是「菱紋盾」唯一一個和她年紀相近的成員，還是一個與她沒有什麼距離──特別是在第一個晚上之後維持沒有什麼距離的成員，使得兩個人常常坐在一起談論彼此的過去。

當然，相對於年紀向幼而沒有什麼過往的阮武進，她過去的經歷就豐富得太多。在某一個整休的夜晚，蕾伊紗就將她在沒有任何人訓練就可以輕而易舉判斷人們說謊、因此嚇到她母親與生理學上的父親、因此而加入醫學院學習相近的臨床心理學、結合跟隨幹練憲兵見習刑訊與審問的經驗、進行過「實際演練」後受到委託來經營的一連串故事。

那個時候的阮武靳跟今天一樣，就只有感覺到欽佩。

見到他的反應，蕾伊紗很難得的流露出好奇心－－畢竟，很少有人願意與她分享過去，能夠知道她的過去的人則不會有他表現出來的反應。

『難道，你不會覺得我很怪異嗎？』

除了長相變得更加成熟冷豔之外，當時與現下幾乎沒有任何改變的蕾伊紗如此問道。

『不、不會。』才剛剛學習漢密斯語的阮武靳回答很生硬，卻已經足以表達他的想法：『我只是覺得，妳可以看透人心，還可以把這個能力當作專長，是很了不起的。』

不管蕾伊紗所擅長的究竟為何，相對於當時還處於學習與摸索的自己，阮武靳很佩服那些已經有能力與表現，從而獲得尊敬或是畏懼的人。幾年之後，被其他「菱紋盾」成員所敬畏的他得空時才回想起來，那時舉起步槍都還勉強的他應該是沒有分清尊敬與畏懼差別在何處。

即使如此，他的回應似乎是對了當時的蕾伊紗脾胃。當時還不具備任何能力而不能參與任務的他是在白天接受各種槍砲刀械技術的訓練，晚上就被她硬拖到她的房間去聽她闡述人透過各種表徵泄露出來的心理想法。除此之外，她還教他識字和各種現代或是古典外語、閱讀各式各樣的書籍與各式各樣能夠在戰場應用的不同能力。

此舉雖然是讓蕾伊紗性傾向被質疑的流言甚囂塵上，阮武靳對於存在於狙擊鏡與照門之間的敵人心理判斷能力卻也是逐漸增強。直到他單獨一個人堅守一個被圍攻的據點不失過後，旁人對他逐漸產生相同於蕾伊紗感受到的敬畏，甚至是覺得阮武靳也是越來越像蕾伊紗。

『哪裡相像？』

不解的阮武靳曾經這麼問。

『你們都太過於冷靜，而且做事都是毫不猶豫，幾乎沒有展現出任何的感情。』一位同僚如此回答道：『差別只在於，羅森堡的冷靜是面對我們，你的冷靜則是面對任何可能威脅你的人。』

『我怎麼不覺得？』

『你問問你自己，有幾次曾經猶豫過扣下手中槍枝的扳機，有幾次可能害怕不小心會誤擊到被挾持的人質，又有幾次害怕衝出在你面前的是小孩？』那位同僚伸出手，制止正打算要進行回想的阮武靳。『不用算，我可以告訴你，一次都沒有。』

『可是，我有信心我不會誤擊，對於突發性的目標判斷也有著自信…』

『有信心是好事，有著過份的信心是自滿與自負，有著過份信心又從來都不會出錯的就是怪物。』阮武靳的同僚制止了他的解釋。『對我們來說，羅森堡本身就是怪物，而你則是被羅森堡調教成跟她一樣的怪物。』

『這樣不好嗎？』

他的問題，那位同僚則是無法回答。

這樣不好嗎？

阮武靳不只是尋問「菱紋盾」的其他人，也曾經如此捫心自問過。可是，他想來想去，都想不出一個「這樣不好」的答案。

蕾伊紗教他的一切，與槍砲或是武術結合起來，讓阮武靳得以在各種戰場存活下來。不管是直接用槍枝的真正戰場，還是用言語與毒藥做為武器的後宮戰場，如果沒有蕾伊紗的殷切教導，他就沒有全身而退的可能。

他尊敬她，有崇拜她那算無遺策的作風，更是感謝她無私的教導－－直到她堅持要他對她進行一項實驗為止。

說是實驗，有些勉強，也有些尷尬。

那事情發生在「菱紋盾」一次委託任務的失敗。

嚴格來說，連委託人自己都很乾脆的承認任務的失敗原因並不能算在進行策劃的蕾伊紗或「菱紋盾」，完全是他們的責任並如數支付所有的金錢、一切相關的開支與賠償金，但那一個變數是之前完全沒有辦法預料到的，讓蕾伊紗沒有因此而感到滿意，也不願就此將常見的失敗拋諸腦後，堅持要把失敗的變因弄清楚。

不只是「菱紋盾」的成員，阮武靳同樣覺得事情荒謬到可以當作特例，但是蕾伊紗無法認同。她前去偵訊導致整個任務失敗的那個人，取得她所體驗過的一切事情，要阮武靳對她複製全部的過程。

那個時候的他還沒有感覺到不妥，也還將蕾伊紗當作尊敬的對象，自然預見不到那個「實驗」讓他們之間原來的關係完全崩潰。

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第五章、其之三

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