真陽封坊 - 過場－第三點五章

傳統上，本月第一次沐休過後的第三日，漢密斯王國駐在帝國的大使會應邀入宮餐敘。由於帝君西巡未歸，身為帝國世子的黎秀實就必須子代父職，擔任招待漢密斯大使的東道主。所以，在世子專用的京龍宮內西大院裡外，眾多外女官正在忙碌地來來去去。

這一週的私人餐敘也有些特別：大使很早就捎來通知要攜同女性訪客入宮。按照瀞族傳統，受邀者有著家眷隨行，那發出邀請的黎秀實家眷、也就是帝國的世子妃同樣要隨同出席，否則就是失禮。於是，當黎秀實與世子妃分別將衣裝從瀞民族宮裝更換著洋式服裝時，從真陽行宮派出的女官則輕聲為首次參加外交聚會的世子妃進行最後的複習工作。

除以文書見長，而能代替過去的閹官為帝君寫字或進行文書工作者外，外女官能仿男子參與到政事之中，就只有那些非來自於傳統士宦世家，而是以經營與洋人貿易的商紳世家出身，從而懂得外交知識與禮儀的女子。

對於商人女子與他們家的女眷同樣能出任宮內女官，其實是讓朝廷大臣們頗有微詞，但帝室傳承讓大臣們無可置喙。

還沒能夠統一整個瀞民族，甚至在分裂的舊瀞帝國還沒有受到矚目，而只是蟠據於帝國東北角的一方行省之時，曾經越過大海和國界的通洋商號就讓聖宗帝君得以瞭解舊瀞帝國的分裂將導致整個瀞民族在洋人國家面前不堪一擊。透過那些商人的牽線，聖宗帝君獲得當時在帝國東方有著廣大殖民地的漢密斯王國聯繫上，進而取得往後統一整個瀞民族的軍火與軍事顧問。

從那時起，帝室就相當重視通洋商號與各方商會，甚至改變長年有效的帝國體制，新創集賢閣進奏館予商人問政。讓「那些逐利之徒登堂入室」是賢明的黎朝帝君所犯下唯一的大錯——至少，世子妃自參知政事乞休的祖父、任職於龍圖閣的父親、叔父與其他長輩在私底下都是這麼說。

畢竟，迄今仍難讓士宦世家忘懷的大恨，就是英宗帝君有理由壓制他們經營產業、強罷御史台與解散大理院、另立明鏡與集賢二閣與改組政府體制是來自於商紳上書揭發「官吏愚昧於輿情」與「左右上下交相為賊」。雖然是無法否認商紳承擔帝國主要稅負的來源，士宦世家卻始終不願與他們分享本屬於學而優則仕者獨享的權力，連帶對他們有利的改變都感到看不過眼。

家中長輩對於改變不置可否或是橫眉豎目，世子妃至少是很難對商家出身的外女官們心有反感；她們展現出的一絲不苟、認真與滿腹她所不知道的知識，再再讓貴為下代帝后的她為之讚賞，不無招募那些女孩來為她工作的想法。

成為下一代的帝后讓她遲早會出席當今由她的良人之母，亦即現任帝后有著義務與職責出席與參與，有著各家外交使節女眷出席的社交場合與宴會。如果不先惡補相關知識，到時候就要貽笑大方。

問題在於…

在於，真陽千歲願不願意達成她這小小的願望。

世子妃不怎麼敢與真陽千歲單獨直接會面，想起那似笑非笑的豔麗微笑，以及看似對一切都感到玩味的狐媚眼神，世子妃心中就沒有底。

「衣服換好了？」

黎秀實的到來，讓來自於真陽行宮的外女官

在妻子面前向來無視於女子未更衣完成前應該回避的習俗，知道勸戒無用的資深內女官對於黎秀實越過屏風的舉動採取眼不見為靜的姿態，仍舊是專心整理著世子妃身上的服裝。至於那些比較年輕的女孩聽到世子駕臨，多有著微微的騷動，但在已為人母的前輩們嚴厲眼神告誡之下，沒有一個敢輕舉妄動。

知道那些女孩們內心有著想法，世子妃卻是一點都不擔心；納內妾是傳統，也被法律典章所容許，但黎秀實卻相當信守洋人傳入的一夫一妻制，完全沒有那個想念，也就讓世子妃根本不用擔心她姊姊所面對的煩擾會出現在她身上。

只是，見到良人打量的目光在自己的身體上下游移，以及讚賞、只有她知道的火熱與欲情都充滿於他的目光，讓世子妃臉頰為之赤紅，也低下頭不敢與世子直視。

「那幾個老古板嘴裡只會說『傷風敗俗』，根本不知道不讓妳穿洋式女裝是暴殄天物。」火熱的目光留戀於妻子的前凸後翹，黎秀實不是很有教養，更失之莊重地嘖嘖稱奇道：「我早該讓水靈多送幾位縫匠入宮的。」

「殿下，還有外人在哪。」

世子妃雖然是按照往例提醒著良人，黎秀實也是按照往例無視了她那細聲細氣的提醒。見到黎秀實的心情看起來不錯，她提出了剛剛浮現在腦海之中的想法。也是理所當然的，世子妃沒有提出正式的要求，而是強調是她的一個想法。是不是真要向真陽千歲提出，還要看身為她良人的他是否要認可。

畢竟，他是她的天，也是帝國與整個民族往後的支柱。她任何的想念都不可能、也不可以越過他，否則就是有背夫妻、裡外與君臣之道。

有些出乎世子妃的意料之外，黎秀實想都沒想就一口答應。

「應該沒問題，畢竟水靈現在一門心思都放在她那郎君身上，應該會很高興妳能與她分擔那些繁文縟節，也會給我一點面子。」雖然如此，黎秀實目光還是有些黯淡，也有些不無遺憾。「只是，我們白天相處的時間又要縮短了。」

夫妻相處…

世子妃的臉頰又像是火中碳那般的灼熱。

雖然良人不甚正經的調笑讓她不由得滿臉通紅，卻也讓她想起女官們最近幾天在議論紛紛的京龍最大八卦：真陽千歲有了男人。

真陽千歲有了男人！

無數青年才俊，數不清的驍勇之士都視若無睹的真陽千歲有了男人！

於是，人們幾天下來的話題都集中到那個至今未曾露過面的男子身上。無數因真陽千歲過往的離經叛道與積威而產生的猜想不停地交流，就是想要知道能讓那位自視如天高，受到祖神寵愛於一身的公主千歲青眼有佳的異性究竟是個怎麼樣的奇男子。

在這一股風潮下，哪怕是不喜歡流長誹短的世子妃也不可免的被捲入，甚至對那位能擄獲真陽千歲芳心──或是被真陽俘虜的男子充滿好奇心。相較於其他對此好奇而七嘴八舌的女眷，受過世子薰陶的她倒是知道，即便那個男人受封為真陽行宮宮監，真陽千歲都不會如外人猜測的那樣，會偏心與偏愛到讓那個男人分享權力、影響力與財富。

──水靈身旁容不下跟她一樣有野心的男人。

良人當時是這麼說的，世子妃深以為然，也相信檢非監已經事先查過真陽千歲的那位郎君身份，就沒有太在意此事，繼續讓內女官們為她打理著服裝，戴上簡單高雅的耳環、項鍊與戒指，最後就是塗上淡淡的彩妝。

一切都打理完成，黎秀實攬起妻子的腰肢，離開了他們的寢殿。

「殿下，不知道馮．羅森伯爵是怎麼樣的一個人？」

「很嚴肅又不苟言笑，我沒有看過他有另外一種表情。」頓了一頓，黎秀實回答道：「說起來，我想他跟外祖頗為相似。雖然他是軍人出身，不若外祖是朝臣，但氣質確實是相差不大。」

「想來，應該是不好相處了。」

「嚴肅的人總是不太好相處。」黎秀實聳了聳肩。「反正，漢密斯王國指涉國政已經是很久以前的事情，平常又有水靈代為處理各種對外交涉事宜，與大使的餐敘是先祖傳下來的例行公事而已。」

世子妃知道，短短的一句話就道盡聖宗帝君之後的對外交涉史。

──曾有一個大臣問聖宗帝君，一個弱小的勢力要怎麼樣變得強大。建立瀞帝國的帝君回答，「先確定自己領地有價值的產業，然後用財主無法拒絕的理由賣出去」。

這不是稗官野史，卻是帝國史冊漏而未寫的史實。

在史稱「十八王公亂政」的瀞民族分裂期間，不同省份的不同氏族起起落落；建立黎朝的黎氏最開始時只是偏安於東北角的小勢力，還不夠資格稱為割據的王公之一，更遑論是統一整個民族與建立新的帝國。

偏安不代表不會成為其他割據勢力，甚至是王公們的目標；對此深有體會的聖宗帝君繼承省份統治之後，透過通洋商號的居間引線，與雄踞大海彼端的一個大陸，在瀞民族所在大陸有著遼闊殖民地的漢密斯王國牽上線，藉由能夠製造帆船的深山林木採集權作為抵押，換得可以發出軍隊薪餉與收買敵軍的資金、當時最為先進的滑膛步槍與步兵砲與精通新式戰鬥的戰術教官與顧問。

藉著新獲取的資源，聖宗帝君不只擊敗來犯的其中一位王公，還拓展了黎氏所能實質掌控的範圍。不比其他王公，體會到瀞民族的驕傲無法與先進軍火相比較，聖宗帝君用更多新佔領地的原物料專賣與採集權被當作抵押標的，換取更多金錢、軍火與教官，直到他統一整個瀞民族。

剛剛統一的國家缺乏信用保證所需的金、銀，同時還面對著戰爭過後得滿目瘡痍，聖宗帝君以帝國賦稅、片面最惠國待遇與各式各樣的專賣權作為抵押以換取先進強國的貸款、支援與協助，一方面保衛需要內亂過後的瀞族與新的帝國不會受到過往被統治者逆襲的軍火，還要充實早已枯竭的國賦庫支應善後與重建的資金。

當時的難題在於，是應該把這一整籃的特權賣給誰。是要繼續賣給漢密斯人，還是另外尋找一位願意出錢的國家？

瀞族是一個驕傲的民族，很難接受長久受制於一個洋人國家，那些條約對有著悠長歷史的瀞民族自尊無疑是很嚴重的傷害，難以接受漢密斯王國的大使憑著各種債權像是派駐到瀞族帝國的總督那般高高在上。

當聖宗帝君不打算大規模增加國內稅賦，而是偏重於向海外強國進行大借款以恢復民生與戰後重建的消息傳出，擁有大批土地的傳統世家鬆了口氣之餘，不免重新考慮起民族驕傲與榮光。傳統讀書人出身的大臣們向聖宗帝君進言，建議另尋其他國家尋求貸款、援助與軍事支援。

如果是在其他國家，這是一個不錯的建議。畢竟，把整個國家的債權都賣給同一個國家是很容易淪為被任意宰割的境地。然而，地緣政治不允許瀞族帝國另尋他援。先不說南方直接與漢密斯殖民地相鄰，東鄰那個以太陽之子自稱、以法老為元首之名的國家與漢密斯有著文化、血緣與軍事的緊密連結，使得聖宗帝君必須要考慮漢密斯會不會在帝國往舊有領土用兵之時在背後動刀子。

帝國的目標是位於西北方的舊有領土，不是往東或往南擴張──這一點，讓聖宗帝君下達決心，命當時等同商部向書、兼貿易代表的商務總幫辦與漢密斯王國的代表聯繫。

必須說，瀞族帝國的運氣非常好，漢密斯作為世界獨強的地位在聖宗帝君遷都京龍的第一個十年便消失。雖然殖民地獨立為另外一個超級強權而使帝國的南疆重新面臨危險，但也讓漢密斯脫去可能敵國地位，繼續以經濟壓迫瀞民族的可能性隨著時間過去而逐步消弭於無形。曾經被用來交換各種短期利益的國家權利約滿後逐步收回，轉而變成先進技術輸出與互惠貿易，讓一切都已經成為成年往事。

畢竟，時間能沖淡一切，帝國的宣傳機器也能沖淡一切，瀞民族早就十分願意與代表先進與文明的漢密斯維持良好關係，也就讓帝君與漢密斯大使定期餐敘的傳統可以經過一百五十年還能夠繼續維持下去。

「這麼說來，大使閣下是不會對朝廷大小事針砭了？」

「從最後一任協助朝廷改制的政事顧問辭職後，歷任大使就很少對朝廷與體制之事有所建言。就算是援助或是應徵詢給予建議，也是在現在由水靈承擔的那一層級進行，不會在帝君面前直言。否則，國家尊嚴的問題先不說，政事館與普天館那些保守的老人就會先鬧起來。」

世子妃點了點頭。

國家與國家之間的關係常會影響到一個國家相應的政策制定，而會因應利益相關國家發出照會而進行協商或是修正。只是，一個正常的國家是絕對不願意被其他國家「指導」內政與外交，只有弱小的國家與受制於人的國家才會有被命令的待遇。

瀞族帝國不是強權，很多時候也會因為其他強權擺出的態勢而不得不改變政策方針。但是，帝國絕非是一個受制於人的國家；可以接受建議、並且針對外國關心的政策進行修改，但不能被命令進行修改。

黎秀實與妻子的談話結束沒有多久，兩個人隨即拐過最後一個轉彎，進入到京龍宮內的迎賓殿主閣。

在那裡，已經有人在等待。

同樣穿著漢密斯軍裝，一位是有著深銀色短髮、顯得出相當有風度與教養的老人，另外一位則是有著同樣是簡短、顏色為白金的女子。

不只是髮型同樣短而俐落，雙目都像是瀞族虎那般敏銳；眼神都散發出如同堅冰般寒冷。兩人臉龐有些偏方型，軀體都有些偏瘦。五官面容不僅酷似，都足以被視為英俊，也同樣是充斥著生人勿近的冷峻。

「阿道夫．馮．羅森堡陸軍上校，漢密斯駐在帝國的全權委任大使。」

收起只存在於夫妻之間的輕浮，黎秀實替自己的妻子介紹了兩人之中的老人，也替老人介紹了他的妻子。

自我介紹，並且親吻手背此一世子妃不曾想過的禮節作為禮向往來之後，老人這才轉向那名充滿著有著其他同伴本不應有的英氣，並且始終不發一語地站在旁邊的女子。

「我的女兒，蕾依紗．羅森堡女騎士。」

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