真陽封坊 - 第三章、其之三

「稟千歲，小婢有事稟告。」壹伊的聲音再度從浴殿門口響起。「宮監大人已攜行旅伴歸來，正在等候千歲是否召見的旨意。」

「帶宮監…與那個女人過來吧。」

在壹伊起身離去的同時，水靈將手伸向週邊的內女官，讓那些美少女們將她從湧泉水池內扶起。經過洗淨、煮沸與日曬雙重消毒而潔白的浴巾將殘留在絕美胴體上的水珠全數拭去，白色絲綢剪裁編織成的長袍披到水靈的身上。腰帶一被綁上，內女官們紛紛退開，她來到浴殿有著窗口、也有著石造長椅的一側。

坐到長椅之上，邊享受著柔和夜風吹拂著，水靈將雙腿左右交疊。有若新鮮藕節般的小腿從長袍交錯之處伸出，讓光滑的玉足像是在輕輕地磨蹉著。

現在的她，是理所當然的風情萬種。

從幼女官手上接過白瓷杯，啜飲著有些許酒精的飲料，她扭過身軀，將目光望向窗外的夜間風景畫。

明月高懸的晴朗，由點點火焰刻劃出遠方的京龍城道路與方型城中區域。在兩側均為茂密樹林的半山腰，無處不在的燈火通明，讓封坊的光彩奪目直上九宵。

人說京龍就像祖神的坐騎，有著強大的威勢，足以輕而易舉地吞沒她那幾乎不堪一擊的封坊，水靈則完全沒有相同的感覺。完全相反的，她覺得封坊與她是高高在上，睥睨著那巨大又臃腫，根本是正在苟延殘喘又不堪一擊的落後怪獸。

舉起白瓷杯，水靈向保守與畏縮的象徵致上敬意。

在她將杯內的清澈液體一飲而盡，淡淡的灼熱感從小腹向身體各處擴散之際，兩個穩定的腳步聲在耳邊響起。

『水靈。』

聽到阮武靳直呼她的名字，水靈才將瓷杯交還給身旁的內女官，接著轉過身來，看著風塵僕僕的阮武靳，還有站在他身邊的那個女子。

他現在願意、也很自然的直呼他的名字了。

『你應該是準備為我介紹…這一位的？』

『蕾伊紗女爵士，我在過去十年的雇主。』阮武靳欠了欠身，接著也為站在他旁邊的女子介紹道：『這位是瀞族帝國的公主殿下，我現在的雇主。』

介紹一完，曾直接對她發出給阮武靳之郵訊紙的女性隨即上前一步，單膝跪地之餘，也執起水靈所伸出的手，如同外國文學所記載的「騎士對貴婦」那般，輕輕地在手背吻了一下。

這一個動作，就像是一個鐵道轉轍器，讓水靈將思慮切換了方向。從情感的一面，轉向她理智的那一面。

當然，光是女子的長相與氣息都讓她內心響起警鐘。

那名女子的白金色頭髮幾乎就跟阮武靳是一樣的短與俐落，雙目不只如鷹，同樣散發出如同堅冰那般寒冷的眼神與氣息。身高是與他齊高，臉龐、四肢與軀體都有些偏瘦。五官分佈與面容有著一股冷峻，足以讓她被看作是足以吸引同性的俊美型男子，只是遠遠不及於水靈是接近完美的身材有效阻止旁人誤認。

如果不是事先就瞭解她的背景資訊，水靈無疑會把這位女爵士看作是從外國傳奇話事本跳出的女騎士了。

蕾伊紗女爵士，沒有姓氏，可能是漢密斯王國貴族出身，在獲得幕後金主委託主管「菱紋盾」前的經歷完全不明。以冷酷、絕對理性、對於以「最有效手段」達到雇主目地，完成委託不存在猶豫等特質而聞名。

由她主持的僱傭兵團「菱紋盾」主要業務有情報刺探與蒐集，遊擊隊鎮壓與收買，特殊偵訊手段，警察部隊的日常訓練與戰術引進…只要是維持被征服殖民地治安的相關業務都有發展，讓她的存在被此行業中人廣而告知為「必須注意對象」。

『能夠見到傳說中的殿下是我的榮幸。』

聲音跟眼神是一樣的充滿寒氣，足以讓與她對話的人感到相當不快，並且敬而遠之。固然是有著容人的雅量，水靈不覺得她會想與一名有著如此氣息，又戴著單片眼鏡，跟英俊男人快要沒有兩樣的女子會面。

當然，阮武靳在場，她是不會對他的客人表現出任何程度的反感。

她是可以為所欲為，但她會懂得克制。

『既然介紹完成，就請兩位容許我告退。』阮武靳向兩位女子都行過禮，接著對著水靈說道：『有鑑於妳託付的職責，我必須與壹伊小姐協調一些事情。』

『不要忘記你晚上應該回到什麼地方。』

『遵命。』

回答過後的阮武靳帶著微笑轉身過去，被兩名女子注視的背影在浴殿門口定住。當他與外女官交頭接耳之時，水靈與蕾伊紗的目光才又轉回到彼此身上。

在內女官將座位、裝著飲料的玻璃瓶與高角杯都送到兩人之間桌上時，兩個女子都在用目光打量著對方。直到那些美少女們退開到安全距離之外，水靈才拿起已經注滿紫色飲料的玻璃杯，輕輕地搖晃之餘，看著仍舊端正地坐著，雙眼俱為蔚藍色的短髮女子。

『我的少校對妳應該…很重要。』對同樣嫺熟於漢密斯語的女子作出「請」的手勢之後，水靈先行拿起其中一個高角杯。『不然，妳也不會特地發電報給我，接著又帶領著整個商會的成員一起來到我與他的國家。』

『克勞斯是相當優秀的偵查手，也是很有特殊性的研究對象。他的不告而別，對我與「菱紋盾」傷害很大。就是希望能夠聽到他親口解釋離開原由，我才會決定啟程來此。』頓了一下，蕾伊紗接著提出第二個理由。『除此之外，當時「菱紋盾」剛結束前一份合約，而貴國的情報機關對「特殊治安維持手段」有需求，就讓我決定帶著整個「菱紋盾」前來。』

找阮武靳尋求答案，向她尋求維持僱傭軍事生意的可能性。

誠實，別有用心。

如果阮武靳內心是真誠又有保留，那面前的女子本質則是像塊冰，用冰進行內在的盾牌，除此之外就沒有太多虛偽的掩飾存在。

水靈決定要將話題多留在私人方面一點，然後再轉回到相對要重要一些的公事方面。

『我應該對妳表達…感謝之意。』對著蕾伊紗，水靈舉起酒杯。『如果妳沒有訓練與僱佣他，我們兩人就沒有可能遇見。』

『克勞斯的知識、待人處事都是他在訓練與作戰過程逐步學習而來，我並沒有給予他任何的指點或是指教。』淺嘗一口用新鮮葡萄壓榨出來的果汁，蕾伊紗持續挺直著脊柱，沒有任何程度的放鬆，維持著無懈可擊的嚴謹，沒有想要友好，卻也沒有著尊敬。『僱用他的決定來自於我的前任，我視他為「菱紋盾」的僱員與研究對象，如此而已。』

『沒有麼？』將紫色果實汁液一飲而盡，水靈將杯子重重地放到位於兩人之間的矮桌桌面。『這跟我委託情報商人調查到的情報…不太一致。』

阮武靳與蕾伊紗曾經過從甚密。

有很長的一段時間，在每一個晚上，蕾伊紗都要小他十歲的阮武靳進到她的房間裡面，做什麼事情則始終是秘密。蕾伊紗稱是「研究如何推廣業務」，阮武靳則始終三緘其口，也就讓他們兩人之間一直被認為有些不清不楚的關係。

之所以會查到這件事，是「菱紋盾」的商業競爭對手散發以搶奪生意的黑函，讓水靈不得不注意到這些事情。

瀞族帝國的軍事體制與一切事務是由龍圖閣講武館統整，而主持館務、久歷戰陣並可以支持衛軍研習海外教典的老大人們態度相當傳統，同樣是不能將「道德」與「專業」分隔開來。如果她要僱用蕾伊紗與「菱紋盾」，就要確認很多事情不會讓京龍城的貴人們有意見。

很多人以為她可以隨心所欲，孰不知她並不是真的能隨心所欲。

掌握與考慮到一切，確認除了只有意氣之爭與心理因素會引來反對過後，水靈才會做出一個決定。

當然，她也很希望知道阮武靳與蕾伊紗到底是「過從甚密」到什麼程度。

『殿下是基於私人因素，才想要知道我與克勞斯的關係為何。』用食指與中指夾住細細的玻璃柱，蕾伊紗吐出清清冷冷的聲音。『殿下對於我的態度，讓我相信殿下不會輕易相信我的話語，但殿下會相信克勞斯的解釋。所以，我建議殿下可以直接詢問克勞斯，他講的與我的說法不會不同。』

蕾伊紗的直接了當沒有讓水靈驚訝，直接道破她的用心也沒有讓她感到喪失臉面。完全相反的是，她浮現出好奇心。

比瞭解阮武靳與蕾伊紗真正關係要更強的好奇心。

『我想，殿下很有興趣知道我是如何知道的。』將酒杯放回到桌面，蕾伊紗摘下單片眼鏡，用掏自口袋內的小塊方布擦去湧泉帶來的霧氣。『我能夠從眼神、眉弓、嘴角、語氣或是手勢偵出人們的真正反應並推測他們的想法。加上外來情報的協助，我可以讓「菱紋盾」與其他商會競爭時有著更強的優勢，也更能夠讓雇主滿意。』

『聽起來，只要是人，在妳面前無所遁形？』

『能夠藉由提問與觀察能力判斷大多數人思想，並不代表我可以掌握人心。經過特殊訓練的人就不行，因為他們會有能力避免那些看似枝微末節的肢體動作或是眼神被我察覺到。』輕輕頓了一下，蕾伊紗接著微微嘆了口氣。『還有些人，則是天生與眾不同，從來都不會讓身體出現多餘動作，使得我只能仰賴外人獲取情報。』

然後，蔚藍色眼珠往阮武靳的背影望去。

不需要解釋，水靈知道，她的他並沒有讓面前女子──得逞。

『克勞斯是最讓我感到挫折的一個研究對象。我一直在研究有什麼方法可以讓他透露出心中的蛛絲馬跡，很不幸的是從未成功過。』

她的陳詞，以及對阮武靳的描述，與水靈幾天下來的感受不盡相同。

然而，對話始終持續著，並不存在任何間斷或是停頓，她的心態卻在這段期間逐漸轉換。

之前，阮武靳是重心，蕾伊紗處於附帶的地位。

現在，戴著單邊眼鏡的藍眼女子才是對話的主軸。

『那麼，我可以假設妳一直在觀察我吧。』

『我從下火車與克勞斯見到面起，就已經開始評估殿下是怎麼樣的人了。』重新戴上單片眼鏡的蕾伊紗並沒有否認水靈的猜測。『確保「菱紋盾」維持名聲不墜的先決條件之一，就是要確認雇主性格、想法、態度與容忍範圍，否則就不容易讓雇主事事滿意。』

『我沒有權力雇用你們。』

水靈是不在乎蕾伊紗知道她手上有好幾份尋找軍事顧問的招商合約存在。

她的城市存在目的本就是為了與國外交流，進行貿易仲介自然包含在其中，而帝國朝廷也是她的客戶之一。雖然是不能代替老大人們做出決定，她卻握有推薦哪些國家或是僱傭軍團的權力在。要通過她，才可以取得競逐帝國軍事合約的資格。

與這個權力相掛勾的，就是物質或是金錢賄絡。水靈心智還沒有庸俗到會因短暫與私人利益就會有所動搖，否則她的地位早就會被看不慣一切國外事務的人撼動。先不說阮武靳從未透露仲介舊雇主，水靈更不可能因為是他的舊雇主就會推薦「菱紋盾」給講武館考慮。要是她開了一個先例，所有國外商會都會去找她認識的人代為推薦，接著就沒完沒了。

一個聰明的政治人物會懂得將可能造成負面影響的因素降到最低，不會給予反對者太多的話柄或是錯誤的暗示。

先知道謹慎與小心，才能夠做到囂張與頤指氣使。

『但是，殿下可以為我們引見。』

『要引見可以，但妳必須給我一個合適的理由。』水靈指了指阮武靳的背影。『他，不算在內，妳也不能透過他說服我。』

『我可以按照慣例，提出過去僱主的介紹信與信函，表明「菱紋盾」可以符合貴國招商的要求。』蕾伊紗的微笑，就像雕像一樣是沒有感情。『當然，我也可以用實際行動證明「菱紋盾」能給予貴國什麼樣的助力。』

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第三章、其之三

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