下意識中，我以膝猛力踢入菲特賽爾跨下，同時又以右拳攻擊他的咽喉；這些全是人體脆弱部位。菲特賽爾痛苦地往側旁倒下，沒多久他雙手佇起身子，一把鼻涕一把眼淚，伏臥在地悲泣。
「法理恩，法理恩……原諒我這沒用的爸爸……」
「衝動個性真的永遠改不了，連白布已經沒有迷魂香效果都忘記。還有薇亞莉妳，我知道妳是以騎士為目標，去幫助遭受苦難的人更是騎士的義務。但是，妳要搞清楚這點，不要去安慰妳無法安慰的人，這樣只會落得被反咬的下場，特別是因『情』而低落的人。」
貝瑞抽著煙，伸手示意要拉我一把。
「這也是妳四處經商得到的結論嗎？」
「不，這是我人生的經驗。」貝瑞呼出白霧，迷濛霧裡淡薄寫出她歷盡滄桑。
握住貝瑞的左手，上頭除了勞動與辛勤留下的厚繭外，另有三指包著繃帶。我從地面立起時，問道：
「左手三指，是被襲擊時傷到的嗎？」
貝瑞難得露出不好意思的笑容，洋溢幸福的溫暖笑容。
「這個呀？是我學藝不精的懲罰。」
咦？學藝不精？
「咕喔喔喔喔－－」菲特賽爾崩潰發出驚人吼叫，從地上立起，「事到如今，也顧不得對奧利穆耳的承諾，姊－－別怪我！」他拉高袖口，兩手使力，爆出數條青筋。身材原已壯碩有一定壓迫感的菲特賽爾，此時看起來更為嚇人。他從倉鴞進化成猩猩了。
我伸手向左腰側，一個抓空才想起自己是被這兩人綁架，怎麼可能會帶著父親遺留的長劍。因此，我改擺出近身格鬥的架勢，面對有明顯攻擊企圖的菲特賽爾。
「是嗎？」貝瑞甩頭，束在右耳旁的波浪馬尾旋即擺動到頸後，她打開另一個腰包，抽出把複合式弩弓，對準菲特賽爾，「我的話不聽就算了，連對奧利穆耳的承諾也不管，這樣可就不行。菲特賽爾，我的警告代表怎樣的意思，你很明白。我不準你再往前踏出半步，要不然，我只好跟你兒子說『爸爸為了拯救你英勇死去了』。」
摯親姊弟展開的意外對峙，連我看了也捏把冷汗，沒人會料想到事情會演變成這個樣子。但，貝瑞就算妳弩弓舉得再帥氣，置箭的矢道上沒有放箭可是毫無威嚇效果。
「咕咕－－」菲特賽爾竊笑，如鴞在啼叫，「姊……沒箭的弩弓，是沒有任何可怕之處！」語畢，他挾萬馬奔騰之勢，凶狠直衝過來，吼叫著。
「笨。」
僅說一字，貝瑞毫不留情地按下扳機，拉緊的弓弦瞬閃一聲，咱！菲特賽爾立即停緩腳步，站在原地。他眼神呆滯，微張著嘴，口水順延下巴滴落，喉嚨流洩出水車研磨小麥所產生低沉失去抑揚頓挫的死板響聲。
咔咔咔咔咔－－
「聽好，我以奧利穆耳之名，跟你定下約定。」貝瑞忽望向我，用手指比出噓的噤聲手勢，「從現在起，你必須站在原地，不得發問，也不能發任何聲音。若有發現周遭出現不明人物，即刻反應。最後，這動作要持續到我說出『成交』這兩個字，才能解除。約定成立！」
燃燒在旁的火堆，流動在身邊的空氣，給某種力量吸引般，全往菲特賽爾頭上聚集。銀藍火光頓時憑空乍現，寫出兩個字－－ROCK ON－－鎖定。不一會兒，又聚成一團火光，再分裂成四條看似燃燒的鐵鍊，各別纏繞在菲特賽爾的頸部、腰際及雙腳，並溶入他的體內。菲特賽爾口中的怪聲，也跟著停止。
「同樣的話，我可不想說第三次。」貝瑞放下弩弓，說著。
眼前這幅景實在過於驚人，呆若木雞的我，沉默良久。貝瑞則將無意識的菲特賽爾像移動立牌般，轉個方向，朝原本馬車要前進的道路看去。
我回神後第一句便問：
「那是魔法？」
「我沒上過法師學院，怎麼可能會用魔法。」收起弩弓，貝瑞走回原處坐下，繼續抽著煙，完全不在乎菲特賽爾的恍惚狀態，「是他們給我的靈魂碎片。」
「妳指的他們到底是？」我皺眉。
貝瑞回答：
「『洞鑄族』，一群擁有『靈魂淬煉』技術的遠古非人一族。與商人一樣，共同祇奉著導引變革、製造流動的奧利穆耳，以教典上的方式來稱呼就是流有相同精神血脈的兄弟。」
原來馬車上，菲特賽爾所說的流有相同精神血脈，就是指洞鑄族……那是什麼種族。照字面上來解釋，是喜歡挖洞的種族，也就是地鼠囉？
嗯？
放下心裡的胡亂揣測，我向貝瑞提出一點疑問：
「照貝瑞的話法，竟然都稱是流有相同精神血脈的兄弟，那洞鑄族為什麼襲擊妳們呢？直接請求你們幫助不就好了，何必採取這麼激烈的手段。」
貝瑞一聽，表情大悟。
「薇亞莉……妳說的這點我怎麼沒想到呢？確實不合理，洞鑄族跟商人一樣祇奉奧利穆耳，並且比商人更加遵守奧利穆耳的教義。」
「會不會是商人單方面認為，自己跟洞鑄族是流有相同精神血脈的兄弟？」
「妳沒仔細聽我說喔。這種稱呼方法是教典上明確寫出的，我剛說過。更何況，洞鑄族的代表跟我交談時，也曾用『流有相同精神血脈的兄弟』這種稱呼方法過，我想應該是沒有錯的。」貝瑞大吸口煙，眉頭鎖緊，吐煙發出沉悶思考聲，「我也曾想過是在白樺村沒能跟我買到鹽的傢伙，委託洞鑄族綁架我們。只不過，即便這樣也說不通。洞鑄族生性低調，不愛鬥爭，更別提說是為了錢財而作出兄弟鬩牆的行為。」
擁有淬煉靈魂技術的非人一族……
「吶，貝瑞。」
「嗯？」
「先不論洞鑄族襲擊妳們的動機，所謂的淬煉靈魂，是指加工處理靈魂吧。經過這道手續後的靈魂，所產生的效果都跟妳用在菲特賽爾身上的效果一樣？」
「第一次聽到淬煉靈魂，妳不覺得可怕嗎？那可是把靈魂抽取出來，在上頭進行各種加工的恐怖行徑喔？」
「嗯－－因為太沒有實在感，感覺就像色雷斯公國突然跟皇都簽下戰敗協定，根本就不可能發生。」兩手抱胸，我很肯定地點點頭。
「簡單來說，就是缺乏例子說明。妳把自己的靈魂想像成是塊放在打鐵砧上的鑄鐵，被鐵槌毫不留情地打扁，然後又放進爐火燒紅，再拿出來給鐵槌毒打，直到他們覺得滿意瞬間，就浸入冰水中體驗連鐵都會龜裂的痛楚。這種痛連傷口上撒鹽也比不上－－」
「可以了……貝瑞……再講下去我會受不了……」我急忙中斷貝瑞駭人的例子，再聽下去不是光起雞皮疙瘩就能了事，搞不好耳朵都會受不了而掉下來。
「感受到了？」
「嗯……感謝妳讓寒冷的現在，更加寒冷……」雙手貼近火堆，好蒸發盤據在兩手的惡寒，「洞鑄族在淬煉靈魂後，所擁有的效果，和我剛才說的一樣嗎？」
「根據我爺爺在小時候說過的故事，似乎不光只有這樣。例如，對愛挑食的小孩子，洞鑄族會抽取你不愛吃的食物靈魂，並將它與你的舌頭靈魂淬煉在一塊，讓你以後只要吃東西都會有不愛吃的食物味道之類的小故事。所以，我想他們所擁有的淬煉靈魂技術，能辦到層面應該非常廣。」
「聽起來好像是對付小孩在用的恐怖故事……」我苦笑。
非常廣……照我所推想的，說不定能利用洞鑄族的淬煉靈魂技術，來修補葛葉姐未來仍會日漸衰弱的身體－－單靠貓草來保養身體，是無法保證葛葉姐還能多活十年。可是，聽貝瑞舉的例子，靈魂被抽取出來並鍛煉的過程可能比我想像的還要痛苦……但，若能成功的話，葛葉姐就能恢復健康，和我一起共渡未來的每一天。
失去葛葉姐的日子，我連想都不敢想。
就賭這把！
利用洞鑄族的能力來救回葛葉姐日漸衰弱的身體。
「看妳的表情，妳決定了什麼？」為火堆加入柴火的貝瑞敏銳地察覺到。
「我決定蹚這攤渾水，把自己交給洞鑄族。竟然洞鑄族想要我的血脈就給他們，而旅行商隊的小孩也能因此平安回來，一舉兩得，不錯的提議吧？」
「呼－－」彈動煙桿，貝瑞不為所動，眼瞳比先前更甚冷澈，「薇亞莉，妳真的真心想成為騎士嗎？」
心中猛然響起巨大漣漪，呼吸即刻窒息，腦海白茫，頭皮發麻的我呆愣住，久久無法自己。使盡全力，撕裂嚨喉，終於將話說出的聲音，卻連螞蟻步行的聲音都比不過。
「貝、貝瑞，妳在說什麼？」
此刻貝瑞眼瞳如黑暗深遂，給人無止盡的壓迫與無力。我緊忙撇頭避開，望向藏身草皮的手背。看來是一片慘白。
「妳憑什麼擅自決定我不打算成為騎士？」無法看著貝瑞的我，低聲斥駁，「我可是為了妳們打算奉獻自己！」
「我無法看見妳的大義。這就是全部的理由。」
「大義？主動提議這方法的我，沒有大義？」
「如果聽在我沒用的弟弟耳裡，應該會抱住妳的腿大哭，並感謝妳。但在我眼中－－」貝瑞揮動手中煙桿，直指我的鼻尖，使我背脊為之一寒，「只看到私願。第一，想出方法讓我倆成為武友的妳，如果單純想逃，早可拍拍屁股逃跑，丟下我們自個兒傷腦筋。
「第二，竟然不想逃跑，只想知道我綁架妳的原因，大可直接問我原因，這樣也不用繞了一大圈，最後又自願奉獻自己。
「第三，若是為了我、菲特賽爾與整個旅行商隊才提出奉獻自己，更說不通，我們可是曾綁架妳的人，沒理由在認識我們一、二個小時後，便願意奉獻自己。綜合這三點，妳一定是在這中間過裡，找到對妳自身有利的益處，才會提出這種損己提議。」
我嚥口乾噪下肚。對貝瑞感到由衷的敬佩。
我根本不曾留意自己是否有透露過這些想法，甚至有部分還是她提出後，才察覺到的。
貝瑞－－厲害！
現在不是打從心底佩服她的時候。
在貝瑞面前，全身已如赤祼，我仍咬牙企圖反駁：
「也許有部分正如貝瑞所說，但妳沒理由斷定我不想成為騎士。」
「有，我有一點過去遺留下的鐵證。」
我以凶狠眼神，回道：「是什麼？」
「林克．帕布魯，十一年前，我曾見過妳的父親。」
「什麼！」
意外實情，如雷灌耳，我圓睜著眼。
「十一年前，我們村子遭受山海朝廷來的盜賊團襲擊並佔領，過了一段痛不欲生的時日。某天他們得知第四騎士團要來討伐自己，便要求村中的女孩去跟騎士團謊報盜賊團已經聞風而逃，打算將騎士團引誘進村子，給皇都最引以為傲的騎士團一個難堪，殺光他們。
「雖被如此威脅，年際還小的我也顧不得家人被當成人質，警告妳父親林克，請他們不要進來村子，回頭我會跟盜賊團解釋說『騎士團得知消息，便移動下個任務目的地，沒有進村的打算』。
「誰知，林克一得知消息，便回說『貝瑞卿，妳知道騎士團為何存在嗎。是為了解救身陷水深火熱的人民存在，也就是妳們。即便只有我一個人，我也會進村子，身為一介騎士，沒理由面背對危險，選擇逃跑』他沒有任何思考與疑惑，爽快決定，明知那是個會帶來殺身之禍的危險陷阱，他也不畏懼。那就是大義，林克心中的大義－－不畏千難，救助萬民。薇亞莉妳則不同，我看不見妳心中的大義。」
贏不了呢……我無法說贏面前的這位商人－－貝瑞卿賽爾．巴菲特。
長嘆後，鬆口氣的我，無意識間將語氣放柔許多：
「我不是不想成為騎士，而是對成為騎士這件事產生疑惑。『連續兩次輸給男人，我真的能夠憑借每日的努力，來擊破性別這道厚牆嗎？』這類想法，始終出現在我腦海。」再度接近火堆的雙手，慘白中逐漸滲出潤紅，如彼岸花豔紅。
「人有無窮的可能性。」貝瑞說。
耳熟而詳的一句話，貝瑞已見過父親，知道也理所當然，我淡笑會兒。
「呵。這句話一直支持我走在通往騎士的道路，若沒有這話存在，我早在騎士學院就放棄成為騎士。在那裡的七年，沒有一天未曾嚐過同學敵意的眼神，甚至教師們也充斥這種眼神。」
為了不被敵視我的人們欺負，我就讀騎士學園期間，並沒有把葛葉姐帶到宿舍，而是寄養在浩傑家。
「需要我安慰妳嗎？」
我搖搖頭，拒絕貝瑞的好意。
「那妳可以說說準備交出自己提議的詳細內容了。」
「咦？咦－－妳不打算安慰我嗎？」
貝瑞眼神狐疑，述說：「妳很奇怪耶。」
「我剛問過妳，妳說不用。加上解救商隊大夥要事在先，我沒閒工夫，也沒必要跟妳一起回顧妳看似悲慘的回憶。」
誒－－
「來，快說吧。提議的詳細內容。」貝瑞抽著煙，語氣斬釘截鐵。
葛葉姐……今年冬天真的是異常寒冷，冷得我連淚都凍結了……
「真是的……聽好！薇亞莉，妳是條能生活在深海的淡水魚。一般淡水魚可能進到深海就因環境而死亡。但是，妳這條淡水魚卻能在深海的嚴酷環境生活長達七年，更遠比其它深海魚游得勇敢、迅速。這樣的妳，不需要去擔心能不能在深海游泳，只要抱持自己能游得比其它深海魚還快的自信。總有一天，淡水魚也能成為深海魚的王者。」
面對這番獨特的見解，我搔搔臉龐，不好意思地道謝：
「貝瑞，謝謝妳。雖然妳指出我的缺點時，感覺都帶有強烈攻擊性，讓我覺得很不舒服，不過，這是因為一針見血的關係吧。」
原來－－這就是武友的感覺－－令人安心，洋溢溫暖，像春風吹拂般。
在騎士學院時，我一直想體會的感覺，現在總算體會到了。
「妳馬車裡的貨品，有麻布袋、胭脂樹液粉跟護身用的短劍嗎？」我尋問著。
「全都有。妳這隻機靈的淡水魚，又打算做什麼？」貝瑞期待地咧嘴一笑。
到貝瑞指定的貨箱前，我找到一般士兵在用的長劍；這比護身用的短劍還更順手。接著，我又找到需要的麻布袋兩個，以及胭脂樹液粉一袋。
將這些全搬下馬車，我拿著長劍走向呆立在馬車旁的菲特賽爾。抽劍，長劍整體的重心平衡與父親遺留下的長劍不同，不均衡地分散劍尖與劍把上，沒能平均衡分散在劍身上，算是失敗的作品。不過，劍鋒還是銳利的，這點才是最重要的。
「貝瑞，我所說的提議前提必須要妳們－－先死！」
看準菲特賽爾的咽喉，一劍！
輕風掠過樹叢，樹蔭稀疏吵雜，蓋過貝瑞的驚駭，讓風僅殘留惶恐，未染上一滴血。
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