玲瓏與沁香兩人皆得了姜清妍所賜的休沐假，此時一同擠在喧鬧的街邊人潮中，興奮地爭睹凱旋盛況。
湯老將軍返京後，尚須先行入宮覲見聖駕，細稟邊關軍情，待宮中諸事了結，方會返回將軍府。
「小姐！夫人！那場面當真壯闊非凡啊！那數不盡的軍士雄壯、戰馬昂揚，列陣行經時，連腳下的地皮都彷彿在隆隆震顫！」沁香繪聲繪影地形容著，臉上猶帶著回味無窮的悸動神采。
「是極！老將軍一馬當先，身披那銀光燦然的戰袍，威風凜凜直如天神下凡！更別提瀚王殿下了！這一路行來，不知令多少夫人小姐杏眸圓睜、心旌搖曳呢！」玲瓏也搶著補充，眉眼間俱是與有榮焉的興奮。
沁香悄悄用手肘輕撞了興高采烈的玲瓏一記。玲瓏會意，驀地掩口「噗嗤」一笑：「只是那位瀚王爺，從始至終目不斜視，那張俊臉冷得像冰窟窿，滿街芳心怕是要碎了一地喲。」
姜清妍又好氣又好笑地睨著兩名心腹丫頭：「得了得了，莫要在此耍貧嘴！趕緊去大廚房瞧瞧，晚膳各色菜餚可已準備妥當？」
「是！小姐！」兩名丫鬟笑盈盈領命，齊齊轉身退下了。
姜清妍這才側首看向身旁的母親，見她神思恍然，忍不住促狹輕笑：「娘親，您自晨起便魂不守舍，莫不是在牽掛……秦將軍了？」
湯怡面頰霎時飛紅，回身作勢要敲女兒的腦門：「你這促狹鬼！甚麼渾話都敢胡謅！我、我去門口再張望張望，怎地還不見人影……」話音未落已快步走向大門。
姜清妍忍俊不禁，也笑吟吟跟上前去。
母女二人如此翹首企盼數回，焦心如焚。直至日暮西斜，斜暉染透半邊天際時，終於見一名侍衛策馬急奔而來，氣喘吁吁高聲稟報：「夫人！小姐！大將軍回府了！人馬已至前頭街角，過兩條街便到！」
湯怡聞言，猛地從座椅上彈起身：「快！清妍！隨為娘至府門恭迎你外祖歸家！」
二人疾步趕至大門前。姜清妍略顯緊張地撫平了裙裾微縐，深吸一口氣，隨即目不轉睛，牢牢凝睇著長街盡頭。
但見湯老將軍策騎戰馬的巍峨身影甫自街角顯現，湯怡眼眶一熱，連聲催促左右：「快！快燃爆竹！」
霎時間，震耳欲聾的爆竹聲浪沖天而起，撕碎了暮靄的寧謐。湯老將軍勒住韁繩，利落躍下馬背，大步流星朝門前走來。
湯怡與姜清妍雙雙襝衽行禮：「父親/外祖，恭迎歸家！」
湯老將軍爽朗一笑，伸出寬厚大手，一把將母女二人扶起。先是定定望了湯怡須臾，見她眸中淚光盈盈，不禁泛起慈藹笑意：「傻閨女，都是當娘的人了，還這般女兒情態。」
湯怡赧然拭去眼梢淚珠，連忙將姜清妍拉至身前：「父親，這就是清妍了。」
湯老將軍撫了撫花白長髯，這才細細端詳起姜清妍。
眼前少女眉目間竟有七分似其母年少風華，一身橘紅對襟羅裙明艷照人，初綻的絕色容顏下，卻蘊含著超齡的沉穩氣韻。那雙清澈澄明的眼眸寫滿孺慕與崇敬，直看得戎馬半生的老將軍心頭一片溫軟。
「好孩子！好孩子啊！」湯老將軍朗聲大笑，中氣十足，「莫在風口站著，入府再敘！」
「是！」
湯怡見父親安好，喜得眉開眼笑，忙不迭連聲催促後廚傳膳。
三人於廳中同席而餐。將軍府本就不拘繁瑣禮節，席間談笑敘話，親親熱熱，恰如尋常溫馨人家團聚，和樂融融。
姜清妍當夜便宿於將軍府中。回想前世外祖父重傷未能還京，只得滯留邊關療養的悲涼，如今得見親長康健，心中盈滿暖意，一夜安眠。
翌晨起身，前去問候湯怡時，卻意外瞥見母親的眼眶微微泛紅腫脹。
私下探詢湯怡的心腹徐嬤嬤，老嬤嬤搖頭輕嘆：「從前秦將軍回京，總要隨著湯帥過府來進些酒食的。昨日不見人影，夫人追問大將軍才知，秦將軍在戰陣上傷了腿，怕得要將養痊癒方能返京。夫人心中自然憂心。」
腿傷？！姜清妍心頭猛地一凜——前世外祖恰恰是受腿傷重創！怎會如此巧合？
一股寒意竄上脊樑，她急問傷勢是否危重。所幸徐嬤嬤道：「大將軍寬慰，傷勢需暫緩走動，但靜養一兩月便可復原，小姐不必過憂。」
姜清妍這才鬆了口氣。本欲再開解母親，卻見湯怡已然重新梳整儀容，神色平靜，正有條不紊地指點府務。
湯怡似乎真變了。雖非驚天巨變，但那份沉穩堅韌日益分明。
徐嬤嬤看在眼中，亦感欣慰，含笑對姜清妍低語：「夫人真真是不同往昔了。前些時日，姑爺……姜國公曾數度上門糾纏求見，皆被夫人厲聲斥退，直接轟出門去！」
姜清妍聞言眉頭緊蹙。姜陶不好生守著他的美嬌妾，竟還有臉來攪擾娘親清靜？當真是閒得發慌！
待返歸國公府，姜清妍立召暗衛首領凌雲：「尋機將安侯夫人之事，『無意間』透露給姜陶知曉。」
凌雲領命而去。不出兩日，當姜陶出府抓藥之時，便恰巧「聽聞」幾個市井婦人躲在牆角嚼舌根：「聽說安侯夫人悄悄出府，抓了好幾帖打胎藥呢……」
姜陶如遭雷擊，懵立當場！
打胎藥？
安侯夫人……竟懷了他的孩子？！非但秘而不宣，還意欲偷偷落胎？！
姜陶的心霎時被攪得天翻地覆！自獨子姜浩身死，他朝思暮盼便再得麟兒延續香火。如今乍聞此訊，狂喜激越直衝腦門，當即想方設法遞了密訊，將安侯夫人約出來見面。
安侯夫人原是要啟程往莊子休養，順道便赴了姜陶之約。
豈料方一見面，姜陶竟猛地一個箭步上前，指節發白地攥住她手腕，一疊聲急問：「你懷孕了？！當真有了？！」
「你怎會知曉？！」安侯夫人駭得面色刷白，腦袋「嗡」的一聲炸開！他竟已探得她懷妊之事？難道……難道連她與周子墨的私情也……？
可她如今又不是他的妻子，縱然與人有孕，又與他何干？！
安侯夫人欲開口駁斥，姜陶卻已激動地將掌心按在她小腹上，聲顫若吼：「這是我的孩兒！對不對？！你莫要害他！絕不可打下！」
安侯夫人的臉色瞬間慘白如紙！她猛然醒悟——姜陶這是……誤將孽胎認作了他的血脈？！
可此刻，她根本無法解釋腹中骨肉是周子墨的種！姜陶至今仍不知曉周子墨的存在……
在姜陶眼中，這恐怕是他此生僅餘的延嗣希望！若是個兒子，他便後繼有人了！
自中那絕嗣之毒後，他身子始終未能復原，連帶那些勉力助興之藥，也不過虛張聲勢解一時之渴，實則每況愈下。
「彤彤，」姜陶見她始終不語，唯恐她執意墮胎，雙膝一軟近乎哀求：「我知道這太委屈妳……妳、妳且偷偷生下他！我定想個萬全之策，為他改換身份，養入府中！日後……整個國公府便盡歸咱們兒子執掌！」
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