「祖母，既然此人非我生父，那他究竟是何方神聖？」姜清妍趨前安撫地攙扶住老夫人，目光哀戚地掃過床榻上姜陶的遺體，語帶悲慟道：「怎會突生此等變故？白姨娘，此間就交由你處置吧，我先扶祖母下去歇息片刻，想來她是傷心過度了。」
白桃花觸及姜清妍那幽深難辨的眼神，心中驀然一凜，領會了她的暗示。趁著嬤嬤疏於防備，她猛然掙脫束縛，自地面一躍而起：「正是，老夫人這是悲慟太過，已然開始神思恍惚、語無倫次了。」
老夫人卻反手緊攥住姜清妍的手臂，硬是將她拉到床邊：「清妍，妳仔細瞧瞧！妳爹的左手上天生帶有一塊胎記，這只是個贗品！定是白桃花這賤婦謀害了妳親爹，才尋了這等贗品企圖魚目混珠！」
姜清妍狀似驚惶，倉促瞥掃一眼，便柔聲哄勸老夫人：「祖母，胎記不就在那處麼？若真是白姨娘尋了個假貨頂替，又怎會動手將這假貨也毒殺了呢？唉，還是讓孫女先扶您下去靜養歇息，待您平復些，我們再細細論談此事，可好？」
「不！那是假的！偽造的印記！」老夫人堅持道。
姜清妍卻不再理會她的言語，逕自示意玲瓏上前。兩人合力架著老夫人，欲將其帶離房間。
一旁的嬤嬤也是手足無措，在她眼中榻上分明就是姜陶本人，此刻瞧著老夫人這般模樣，眼圈也不由泛紅——白髮人送黑髮人，也難怪老夫人心神俱裂至此。
眼見眾人皆不信其言，老夫人嘴唇劇顫，淚水滂沱而下。眼角餘光瞥見白桃花立於一旁，那副得意洋洋的神情頓時點燃了她胸中沖天怒火！
「啊——！」白桃花一聲淒厲尖叫響起。
只見老夫人猛然撲向白桃花，雙手如鐵鉗般死死扼住她的頸項，那兇神惡煞的面容宛如索命厲鬼：「我要妳這賤人償命！為我兒償命！」
「快！快拉住老夫人！」姜清妍厲聲喝道。
此時白桃花亦回過神來，伸手狠揪老夫人的髮髻，縱使她扯得老夫人髮髻散亂、披頭散髮，老夫人卻頑強地不肯鬆手。那強勁的力道扼得白桃花直翻白眼，幾乎窒息。
姜清妍疾言厲色的喝令下，旁側的下人才如夢初醒，一擁而上拉扯分開兩人。
好不容易將扭打的雙方分開，老夫人氣息紊亂，筋疲力竭，兩眼一閉便昏厥過去，惹得眾婢女驚叫連連。
眾人七手八腳地將老夫人抬去安歇，白姨娘則癱坐於椅中，捂著頸項，猶自驚魂未定。
姜清妍屏退下人，走上前來詢問白桃花：「是你下的毒嗎？」
白桃花捂著頸子搖頭，淚眼婆娑：「大小姐，真的不是奴婢！奴婢怎可能下毒害死老爺？這對奴婢根本毫無益處啊！」
「那設樂之事又是何解？」姜清妍追問。
「設樂……」白桃花咬牙承認道：「奴婢……奴婢只是想給老夫人下些藥，讓她臥床靜養幾日罷了，絕非那等取人性命的劇毒！大小姐，奴婢實不知究竟出了何差錯，聽聞老爺死訊時，奴婢亦是驚駭莫名！」
姜清妍頷首示意明白，隨即派人召來府醫，不動聲色地遞去一袋沉甸甸的銀兩：「我爹……究竟因何故猝然離世？」
府醫捏緊了手中份量不輕的錢袋，望著姜清妍那張端凝冷然的面龐，頓時心領神會：「老爺……老爺是突發心疾，救治不及，此乃天命，與他人無涉。」
見姜清妍嘴角微揚，府醫如蒙大赦，躬身一禮，替老夫人開妥安神藥方後便匆匆告退。
「玲瓏，一切按應有的喪葬規制去操辦吧。」
「是，小姐。」
「姜陶」的死訊傳揚開來，霎時震驚四方。
湯怡聽聞後，愣怔地坐於床沿，沉默不語，無人知曉她心中所想。
身旁的徐嬤嬤誤以為她傷懷，出言慰藉：「小姐，都已然和離了，還管他是死是活？再與咱們無干了。」在徐嬤嬤心中，這不過是惡有惡報罷了。
「放心吧，嬤嬤。」湯怡唇邊泛起一絲苦澀笑意：「只是有些感慨……世事難料。人一旦閉眼長辭，生前那些愛恨嗔痴、權勢富貴，又算得什麼呢？咱們……但求當下隨心而活罷了。」她只是深深憂慮清妍的處境，並倏然極其渴盼能見到秦昊天，親眼確認他安然無恙。
國公府內靈堂架起，四壁垂掛素白幃帳，雖也有人前來弔唁，但多數人不過抱著看戲的心態罷了。
老夫人臥病在床，高燒不退，終日神智昏聵，對此眾人表示理解——白髮人送黑髮人，無人去深究責備。
白桃花則日日做足表面功夫，哭哭啼啼地「侍奉湯藥」，親手餵食，滿面關懷備至。實則眼見老夫人日日飲下那摻了「加料」的藥湯，她心裡痛快極了。
姜清妍並未干預她的這些作為，畢竟她也不想在守喪期間橫生枝節。
姜媛媛身著孝服，跪伏靈堂哭了良久。她的哀傷倒有幾分真切，卻也暗自鬆了口氣——還好自己已嫁予安麟，否則處境可就為難了。
而這段時日，真正的姜陶與安侯夫人一直被幽禁於鄉間小院，吃穿用度僅如尋常百姓。
姜陶從初始的絕食反抗，到逐漸被迫接受現實，短短時日卻已形銷骨立，精神與肉體的雙重摺磨令他難以承受。
所幸安侯夫人腹中胎兒日漸長大，成了他心頭殘存的一點微光。
國公府驚天變故，姜清妍自然將消息傳至他耳中。
姜陶聽聞後，整個人都呆住了。
假的死了……那意味著在世人眼中，「姜陶」已死。縱使他此時此刻重返國公府，恐怕也難再堂而皇之做他的國公爺。
何等荒謬！他要如何證明，他才是真正的自己！
驟遭如此重擊，姜陶陷入絕望深淵，隨之也病倒了。
另一邊廂，凌雲也接獲了「姜陶」亡故的訊息。他正包紮傷口的手勢頓時停滯，驀地一掌揮向跪在身側之人。
「這等事是你自作主張派人做的對不對！為何擅自妄為！」他怒聲質問。
那人胸口挨了一掌，咳喘不止，抬頭間露出面容——赫然是昔日的凌風：「主子，屬下此舉也是為了讓您能安下心來。您……實在太過心急了。」
他重新單膝跪地，低下頭沉聲道：「姜國公爺一死，姜小姐便需守孝三年方能論及婚嫁。若再不出手，任憑如何籌謀，時限也萬萬趕不及了。即使沒有瀚王，也總會有他人迎娶姜小姐。您如此急於求成，無非是想早日回到姜小姐身邊，不是嗎？」
「你……」凌雲長嘆一聲，「罷了，行了，下去吧。我知道了。」
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