若仍在安侯府中，自有專屬府醫、早早備妥的穩婆與奶娘隨時候命，安侯夫人自無需憂心分娩之事。
然而此處卻是荒僻鄉野，要什麼沒什麼，飲食粗糙、寢臥不適，如今竟又提早臨盆，對安侯夫人而言，此番生產無異於踏入鬼門關，險象環生。
她死死攥緊姜陶的手臂，巨大的驚懼使她痛悔過往種種，語帶顫抖：「國公爺，我……我會死嗎？」
姜陶的目光灼灼膠著於她隆起的腹部——那是他的親子！
他即將擁有子嗣了！
他故作情深地凝視著安侯夫人，柔聲勸慰：「彤彤，我們好不容易才捱到今日，莫說那些喪氣話。待孩兒落地，我定設法回返國公府，到時我們的好日子就來了！」
安侯夫人費力地頷首，張口欲言，卻被下身驟然加劇的巨痛生生掐斷，化作淒厲慘嚎。
姜陶急得像熱鍋上的螞蟻，眼見安侯夫人一陣痛過一陣，五內如焚卻束手無策。那份煎熬，恨不能以頭搶壁。
看守二人的老婆子見此情形，終是長嘆一聲，對姜陶道：「你去多燒些滾水備用，老身去村子裡尋個收生婆來。你可萬萬別逃！若你跑了，這屋裡頭的夫人無人照應，鬧不好便是一屍兩命的慘劇！」
姜陶聞言如蒙大赦，連聲應諾，更連連催促老婆子速去。
老婆子深深剜了他一眼，眼神複雜難辨，終究未再多言，轉身離去。
姜陶見老婆子身影消失，立刻竄入屋內，對安侯夫人急急說道：「彤彤！你安心生產！那死老婆子走了！我這就動身回國公府搬救兵，等我帶人馬前來接你！」
安侯夫人登時慌了神，方才門外對話她聽得真切，當下死死揪住姜陶衣袖不放：「公爺！萬萬使不得啊！你若走了，我母子二人若有差池該如何是好？」
「彤彤，你清醒些！我留下又有何用？我替不了你生孩子，不過在外頭乾等著罷了！眼下正是你我唯一的脫身良機，錯過了，等那婆子回來，你我插翅難逃！」
姜陶面露不耐，語帶焦躁，手上去拉扯安侯夫人的手指，眼睛卻頻頻向門外張望。
安侯夫人痛哭失聲：「你走了，獨留我一人可怎麼辦？萬一她回來見你跑了，一怒之下要殺我們母子怎生是好？」
「彤彤，這窮鄉僻壤苦不堪言，你放心！我一到國公府，立刻延請最好的大夫和穩婆前來搭救！這可是我日夜企盼才得來的兒子，我絕不會棄你們母子不顧的！」話音未落，趁安侯夫人心神微鬆，姜陶猛地掙脫束縛，拔腿便逃得無影無蹤。
安侯夫人欲呼不得，又一陣撕心裂肺的劇痛襲來，整個人蜷縮在榻上，雙手死死抓住身下被單，手背青筋暴突，慘白的面孔淚痕狼藉。
死亡的陰影沉沉壓下，此刻她哪還顧得上昔日榮華富貴？惟求母子平安，活著回到京都。
所幸那老婆子動作不慢，不久便領著一位收生婆回來。
收生婆甫一掀開棉被，濃重的血腥氣便撲面而來。這婆子在左近村落接生過大半嬰孩，算得經驗老到，但見安侯夫人如此慘狀，心頭也是咯噔一下暗叫不妙。
環顧四周，竟只得一個老婆子幫襯，連個男丁也無。她無奈長嘆，吩咐老婆子趕緊去燒滾水、取乾淨布巾，自己則全神貫注為安侯夫人接生。
安侯夫人自清晨痛至夜闌，痛至麻木。她幾近虛脫，身旁牆面盡是斑斑血漬抓痕，想到姜陶或已逃回京都享福，自己卻在此地生死未卜，滿腔的悔恨與怨怒幾欲將她吞噬。
「夫人！別昏過去！使勁！就快出來了！」收生婆高聲鼓勁。
直至子夜時分，一聲劃破寂靜的嬰啼終於響起，收生婆如釋重負：「恭喜夫人，是個小少爺！」
安侯夫人拼盡最後氣力瞥了一眼，唇邊綻開一絲微弱笑意，便沉沉昏厥過去。
與她預想截然不同，此時的姜陶，竟尚未踏入京都城門半步！
他腳上草鞋早已磨穿，一路踉蹌尋人問路，繞了不知多少冤枉路才遙遙望見城牆輪廓。
可惜城門已閉，他只得瑟縮於草窠間捱餓受凍一整夜。好不容易捱到天光刺目時分醒轉，方得狼狽溜進城內。
待他千辛萬苦奔至姜國公府門前，守門的護衛壓根不識此髒污落魄之徒，厲聲叱喝驅趕：「哪裡來的叫花子！滾遠點！」
這也難怪，闔府上下，人人都當姜陶已命喪黃泉。
更何況此時的姜陶面黃肌瘦，蓬頭垢面，衣衫襤褸如流民乞丐，與從前那位風度翩翩、錦衣華服的姜國公相較，實乃天壤之別。
姜陶無計可施，只得轉往後門，央求守後門的人替他通傳老夫人，只道有親戚求見。
守門的僕役斜眼將他從頭到腳細細打量一番，心底鄙夷：這等窮酸親戚，擺明是上門打秋風的貨色！便翻了個白眼，「砰」一聲重重將門關上。
無銀錢打點，這些下人豈肯好心代稟？若來者是個騙子，自個兒反要挨主子責罵，得不償失。
姜陶急得如喪考妣，團團亂轉。而他抵達的消息，卻早已傳至姜清妍耳中。
她聞言僅是漠然一笑。
憶及前世，湯怡彌留之際，她百般懇求安麟允她回國公府訣別。姜陶唯恐她上門索要財帛，更擔憂對湯怡下毒的陰謀敗露，竟狠心拒她於門外，連見最後一面的機會都剝奪了。
眼底泛起薄霧，姜清妍低聲對玲瓏囑咐幾句。玲瓏會意，轉身便去尋白姨娘。
未過多久，後門「吱呀」開啟，設樂捧著一盆汙水順勢潑出，口中嚷道：「咦？這後門角落怎還窩了個討食的叫花子啊？」
那一盆汙濁水漿不偏不倚，兜頭潑了姜陶滿身，登時將他淋成了落湯雞。
白桃花捏著鼻子，蹙眉現身。此時她腹部亦已明顯隆起，語帶嫌惡地輕聲道：「罷了，別理這等人。回吧。」
姜陶怔愣愣地盯著白桃花鼓起的肚皮，剎那間心頭湧起狂喜——他竟還有一個孩子！
他慌忙撲上前猛拍門板呼喊，然門內寂然無應，眾人只當他是個失心瘋。
設樂更以驚嚇了姨娘為由，指派僕役出去驅趕毆打。姜陶無法，只得倉惶避走。失魂落魄地在街巷間遊走，最終踟躕至安侯府門前。
安侯府的下人自然亦不肯信這「乞丐」的瘋言瘋語。他渾身濕透、臭氣熏天，比街邊乞丐更不如！門子斥罵著便將他轟開了。
正此時，一個清朗溫潤的嗓音忽然響起：「此人……是何狀況？」
下人回頭，恭敬回道：「周公子，不過是個瘋瘋癲癲的乞兒，無需理會。」
周子墨略一點頭，目光投向遠處瑟縮不敢上前的姜陶。他取了兩個白面饅頭，緩步上前遞去。
姜陶狼吞虎嚥地啃食著饅頭，同時急切伸手拽住周子墨的衣袖，語速飛快：「這位公子！小人……小人知曉貴府侯夫人如今身在何方！求您信小人一回！」
周子墨眸底倏然掠過一抹凌厲殺機，面上卻依舊掛著溫和得體、恰到好處的驚訝：「果真如此？侯夫人於我有恩，她現在何處？」
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