四目相對的剎那，兩人唇角不約而同地微揚，眼底笑意流轉，彷彿只需一個眼神，便能頃刻洞悉彼此心中所思。宇文瀚輕聲探問：「今日赴公主府之宴……和碩公主可有刻薄刁難於妳？」
姜清妍螓首微搖：「她至多言語間流露不喜之色，明面上倒未曾行逾分之舉。」
宇文瀚沉穩頷首。他雖因務纏身未能及時折返京城，然早已預先遣派心腹奔赴公主府鄭重關照過。量那和碩公主也無膽魄容許姜清妍在公主府內出半點紕漏，否則……他宇文瀚必當十倍奉還！
「走吧，」他溫聲道，「我護送妳回府。」
「嗯。」姜清妍應道。
眸光掠過宇文瀚眉間難掩的倦意，姜清妍心知他定然公務冗雜纏身，卻仍是撥冗趕來相見。唇齒間滾動的叮嚀終究未曾出口，她只是轉身登上了自家馬車。
原本二人相約翌日同往懸醫閣，不料第二日天色初明，千山便疾步入內稟報：「小姐，請速往將軍府！那邊傳來急訊，夫人……遭人下毒了！」
「怎會如此？！」姜清妍手中那支正欲簪入雲鬢的玉簪驟然脫指墜地！她猛然起身，步履如風衝向門外：「備車了麼？」
「暮雪已去打點，此刻理應備於府門外。」千山迅即回稟。
「甚好！」
玲瓏滿面焦灼憂急，隨姜清妍匆匆離府。沁香則遵命留下守著水雲居，將散落物件一一歸整妥當。
疾行至府門外，果見馬車已穩穩停駐。待姜清妍登車坐定，這才沉聲追問千山：「究竟發生何事？娘親怎會突遭毒手？」
千山眉峰緊蹙：「依目前跡象推斷……此事恐與國公爺脫不了干係。」
姜清妍眸底霎時凝結出濃濃的憎惡寒霜：「他今日又去將軍府尋釁了？」
千山重重點頭：「然具體情由，屬下亦尚未探明。」
姜清妍不再追問，闔上雙目，將近日姜陶諸般反常行徑於腦中飛快梳理。既然此人執意尋死，豈能不成全於他！
然而此刻最為緊迫之事，仍是湯怡安危。
馬車甫抵將軍府，姜清妍立刻直奔湯怡居所。恰見徐嬤嬤紅腫著雙眼，輕輕掩門而出，分明是才痛哭過一場。
見此情景，姜清妍心頭驟沉，快步上前：「娘親現下如何了？」
徐嬤嬤乍見小姐駕臨，彷彿落水之人終遇浮木，眼眶淚珠又洶湧欲落，卻仍強抑悲聲述說起來：
「昨兒個未時前後，夫人說要出門採買些布料衣飾，便喚上兩名侍衛隨行。誰料途中竟撞見國公爺！他當時僅遠遠望了我們一眼便扭頭走開，老奴只當他是被將軍府護衛打怕了，因而也未多加留心。豈知……等夫人選好東西準備回府時，國公爺竟神出鬼沒再度現身！趁我們一時不察，他猛地衝上前一把抱住了夫人！口口聲聲說要與夫人重修舊好……」
姜清妍聽得秀眉深鎖：「他從初次現身到二次出現，中間隔了多久？」
徐嬤嬤竭力回想：「約莫……有一個半時辰至兩個時辰之間。」
不到兩個時辰，終究也耗時甚長。若純粹尾隨待機，斷不會拖延至此時辰。推斷極可能是姜陶先於路上瞧見湯怡，便指派眼線盯梢，自己則快馬加鞭折返國公府去取毒物，隨即再趕回，伺機下毒！這一路奔波往返，算算時辰，亦與一個多時辰相符。
姜清妍微微頷首：「你接著說。」
徐嬤嬤用力抹去淚痕：「夫人當時受驚不小，狠命踹了他一腳！那國公爺瞧著本就虛弱不堪，竟真被夫人一腳踹跌在地，掙扎半晌都爬不起身。可他卻躺在那裡瘋狂大笑，還嘶吼著說什麼定要讓夫人後悔不迭……我們看他神智癲狂，著實駭人，趕忙護著夫人離開了……」
「未料深夜時分夫人便驟起高熱，接著便昏迷不醒，任憑怎麼呼喚都毫無反應！小姐啊，我們簡直心急如焚！請來的大夫只斷言是中毒所致，卻診不出究竟係何種毒物！」
玲瓏早已聽得義憤填膺，忍不住插言：「定是那國公爺下的黑手！哪有這般巧合的事？他甫才露面糾纏，夫人隨後便中毒了！」
徐嬤嬤同樣悲憤難抑，神情宛如恨不得即刻撲去撕咬姜陶：「可不就是麼！他那副癲狂模樣本就詭異至極，定是他暗中下了毒手！可憐我家夫人吶……」說著，她又忍不住老淚縱橫。
姜清妍敏銳捕捉到她語中關鍵：「你說……他倒地之時，曾厲聲嘶吼會讓娘親後悔？」
徐嬤嬤含淚點頭，竭力回憶當時細節：姜陶被踹倒在地後，不知是因疼痛難忍，抑或自覺顏面掃地，整張臉漲得紫紅，面容扭曲猙獰，眼神充滿怨毒地死盯著湯怡，口中卻仍試圖挽回：「湯怡！只要妳肯回來，我立刻便將那白氏遣出府去，餘生只守著妳一人！妳……妳再信我最後一次，可好？」
湯怡神情蔑然如視穢物：「當真厚顏無恥！絕無可能！嬤嬤，我們走！」
當湯怡決然轉身欲離之際，姜陶驟然爆發出癲狂大笑：「湯怡！妳走了妳定會後悔的！我再給妳最後一次機會——隨我回國公府去！難道妳不想留在清妍身旁麼？我們一家三口團聚廝守豈不美滿？妳何以偏要這般固執，硬生生鬧到如此不堪境地！」
然湯怡對其瘋言再無半分理會，連多瞥他一眼都不願。
姜陶便那般癱在冰冷地面上，神態愈發瘋魔，聲嘶力竭地咆哮著必令湯怡後悔莫及……隨之而來的，便是夜裡這場突如其來的中毒之禍。
聽罷徐嬤嬤詳盡的描述，姜清妍讓玲瓏留下安撫於她，自己則輕輕推開了臥房的雕花門扉。
湯怡靜臥於錦榻之上，覆著輕柔暖被，容態安詳寧和，彷彿只是陷入一場尋常深眠，看不出絲毫異狀。
可若讓她長久這般沉眠不醒，無法進食飲水，便會如同離枝失水的嬌花，於沉睡中日漸枯萎凋零——就像前世那般，在無知無覺中走向生命的終點！
如此，便更加印證了——前世娘親之死，果真是姜陶暗中下毒所為！今生此獠竟膽敢故技重施，妄圖再次奪走她的娘親！
姜清妍俯身至湯怡耳畔，嗓音輕柔卻含著鋼鐵般的決絕：「娘親，您安心等著……女兒這就去將解藥為您取來。」
語畢，她仔細為湯怡掖好被角，這才旋身退出房間，將門戶嚴密合攏。
外間徐嬤嬤經玲瓏寬慰，情緒已稍復穩定。姜清妍沉聲吩咐：「嬤嬤，勞您嚴守此處。解藥之事……我已令千山暮雪著手，必會為娘親取回！」
徐嬤嬤驟聞此訊，驚喜交加：「小姐！您……您已曉得夫人中的是何種毒物了？」
姜清妍墨玉般的瞳眸中翻滾著冰冷刺骨的殺意：「很快便會水落石出。在此期間……」她目光冷銳地環視四周，「除你之外，絕不允許任何人再踏入娘親寢居半步！」
徐嬤嬤連連應聲，不敢有半點差池。姜清妍轉向玲瓏，吐出簡短二字：「走，回府！」
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