「大人有碰到普爾嗎？他還好吧？」維爾納依令徐徐轉身，望向站在光源下的黑髮少年。
「嗯，我只對他施展了『束縛』而已。」
「謝謝您，大人，我會跟您走的。但我還有一個請求……」
「村長爺爺，您是不是想獨自承擔所有的罪過呢？」
一個梳著銀白披肩雙馬尾的嬌俏身影，從手裡捏著芯片施展照明法術的希洛身後，輕靈地躍了出來。
「呵呵，孩子，妳看起來，一點都不像生過重病的樣子啊！」
「嗯，那是和希洛一起演給米勒叔叔他們看的戲而已。很抱歉騙了您，村長爺爺。」夏奇薇雅乖巧地欠身，維爾納也慈祥地擺了擺手。
「不要緊的，孩子，我不是沒想過這可能是個圈套，但救命第一，不管是不是陷阱，我認為，我都應該要對妳伸出援手。」
「村長爺爺果然心地善良，不然我們這粗陋的戲碼，稍有戒心的歹徒，根本不會上當的。」
「妳太謙虛了，孩子。能精準拿捏我的心思，這就已經不簡單了。」維爾納向夏奇薇雅投以讚賞的目光。「下午你們在地窖兜圈的時候，應該就已經看出這面牆的祕密了吧？」
「是的，希洛跟我，都看出來了。」夏奇薇雅點點頭。
「真不愧是艾爾大人。」
「是夏奇薇雅給出提示，我才能想到的。」
「但是，大人，您為何不在那時就直接……」維爾納疑惑地看向希洛，然而他話語未落，一陣急促的腳步聲便伴著一聲驚呼，打斷了他的提問。
「村長！」
隨後，另一盞晶能燈的燈光，和一臉慌張的普爾，出現在了希洛的身後。
「沒事的，普爾，不用擔心我。倒是你，不是被大人施法束縛住了嗎？」見普爾行動自如，維爾納村長忍不住皺眉問道。
「我、我也不知道，忽然就能動了……」普爾被這麼一問，頓時一愣，一旁的夏奇薇雅則聳了聳肩，語氣有些無奈地做出了解釋。
「因為希洛跟村長爺爺一樣，心地都太善良了，不會對朋友下重手，米勒叔叔才能這麼快恢復行動的。」
「原來是這樣！多謝大人手下留情！」普爾雙手用力一拍，但隨即，又像是想到了什麼似地，表情換成了驚訝與焦慮。「咦？所以剛才對我施法的，是艾爾大人？大人您怎麼也來了？是村長找您來的嗎？還是……啊！難道……」
「呵呵，普爾，大人正是來逮捕我的。」維爾納對他慘然一笑。
「那怎麼行！大、大人！是我把藥草搬進來的！」普爾趕緊用力一拍胸脯。「是負責運貨的我和漢斯他們，親手把藥草搬進這個地下室的，不是村長！請逮捕我吧！我才是大人該抓的罪犯啊！」
「普爾，別瞎說，你想害村子裡的壯丁全都入獄嗎？」維爾納見狀，跟著叱道。「是我提出這份計劃，不，應該說，是我這老頭子，以村長的職權指使你們這麼做的！你們也是受害者，所以，該接受懲罰的，是我！」
「不！村長！您是我們村子的中心，村子可以沒有我們，但不能沒有村長您啊！」
「你錯了，普爾，我已經老了，你們這群年輕力壯的小伙子，才是村子的未來！」
「我們扛不起來的，村長！唐納村需要您來繼續帶領啊！」
「唉！別小看自己！唐納村需要的是你們！」
「村長！」
「普爾！」
「兩位，請先冷靜下來，我今晚沒有打算逮捕你們之中的任何一個。」見普爾和維爾納村長互不相讓，希洛主動站到了雙方中間。
「咦？」「大人，這是為什麼……」被隔開的兩者同時露出了訝異與不解的表情。
「村長，如果我們要逮捕您，我和法比安下午就會行動了。」
「您說得沒錯，大人。」維爾納再次皺眉。「我一直想不明白，您為何不在那時就揭露這間密室的真相呢？」
「因為我想相信你們的清白，也希望這一切都是我的誤判。」
「很抱歉，讓您失望了。」
「沒這回事，村長。」見到維爾納面色慚愧地彎下了腰，希洛立刻上前，雙手輕輕一托，將這位長者扶起。
「大人？」
「雖然你們確實盜走了藥草，而且根據我們的觀察，恐怕整個運貨小隊都有涉案。但現在，我已經知道，你們這麼做，都是為了幫助急需這些藥材的病患，甚至連我們這樣外地來的旅客，你們也願意將藥草分給我們。由此可見，你們把這批藥草藏在這裡，並不是為了一己之私。」
希洛頓了頓，目光將所有的藥草袋掃過一圈，最後回到了維爾納村長那眼眶逐漸濕潤的雙眼。
「比起去追究罪責，此刻我更想請你們告訴我，你們當初，為何決定要這樣鋌而走險？真正的動機，到底是什麼？如果和我們……不，如果和夏奇薇雅猜想的一樣的話，我們可以……」
「沒想到大人能對我們如此體諒，而不是和那些高傲的政府官員一樣，只想著破案建功。我們能遇到大人，實在是福氣，是神的恩惠啊！」維爾納神情忽然激動了起來，佝僂的身子跟著微微顫抖。「唉……想到大人您剛來到我們小村時，我這老眼昏花的東西，居然故意裝糊塗，差點害了大人，現在回想起來，真是萬分慚愧。」
「故意裝糊塗？啊！是指獨臂老翁的事嗎？」聽到維爾納這番話，希洛不禁訝異地瞪大了眼睛。
「是的。事實上，他是祕密提供我們唐納村山藥的恩主，我和他一直都有往來。但他脾氣有些古怪，不僅每次都是神不知鬼不覺地將車拉來，還曾叮囑我不可洩漏他的存在，否則就不再供貨。因此那一晚，我才沒有為大人做證……」維爾納垂下了頭。
「遵守約定是好事，村長，您這麼做是對的，我不怪您。當天我自己也有不少疏忽，才會讓事情變得麻煩，但這都不要緊，因為都過去了。」
「感謝……您真是寬宏大量……」維爾納抬起頭來望向希洛。「但這是我們村裡的私事，實在不應讓大人如此勞心費神……」
「維爾納村長，您這麼說就太見外了，若您不讓我幫忙，我反而才會寢食難安呢！」希洛將雙手搭上維爾納的肩頭，態度真摯地說道。
「這……這……」然而，維爾納滿是皺紋的額頭依舊糾結。希洛見自己說不動這老村長，只能搖搖頭，向夏奇薇雅投出求助的目光。
「村長爺爺，這些你們好不容易藏起來的藥草，能夠讓那些身上有病痛的村民們撐多久呢？」夏奇薇雅立刻機靈地替他接過了對話。
「省著點用，或許能熬過一、兩個月……」
「那一、兩個月後呢？村長爺爺又要召集米勒叔叔他們，再監守自盜一次嗎？同樣的方法，第二次恐怕就不會那麼有效了喔！」
「唔……」
「萬一還被那個自稱自衛隊長的流氓給逮個正著，那可就萬劫不復了呀！」
「嗚！」
「話說回來，在村子裡要抓一帖藥，真的很不容易耶！奇怪了，難道加尼亞成員國政府都沒有配送物資過來嗎？還是說，有其他原因呢？還好今晚我不是真的染上重病，村長爺爺這邊也有備貨，不然希洛準會一個頭兩個大了！」
「唉……」
夏奇薇雅話雖然說得輕快俏皮，字字句句，卻都打得十分精準。內心要害全被俐落地戳了一回的維爾納村長，只得發出一聲長嘆，深鎖的眉頭，也終於跟著鬆了下來。
「大人，我們會出此下策的原因，就如這孩子所言，是由於村裡的物資，全遭伯格‧斯康為首的自衛隊長期霸佔的緣故。」維爾納村長仰起頭，看著灰暗的地窖天花板，再吐出了聲嘆息。
「唉，當初村子就是因為屢次遭到盜匪侵擾，才會決定設立『自衛隊』這個組織，將資源集中運用，並從外地聘請高手來帶領及訓練村裡的壯丁。誰曉得，那些說要來幫助我們的傢伙，實際上卻是一群吸血蟲！不僅將所有政府配送給村子的物資全數獨吞，甚至還要村民們按時上繳保護費，否則就會挨一頓打。」
維爾納恨恨地咬了咬牙，彷彿在他目光盡處，又瞧見了村民們被自衛隊欺凌敲詐的悲慘模樣。
「我們曾試著向政府求援，但因村子處於邊疆地帶，前來視察的官員態度不但十分隨便，還認為他們只是舉止失當，並無不法，最後只有口頭叮嚀他們收斂點，就不了了之。」
失望、哀傷、無助，從維爾納逐漸黯淡的眼神裡，希洛清楚地讀出了這些情緒。
「在那之後，自衛隊就變得更加猖狂，村子情況越來越糟糕，若不是幸運得到獨臂翁那樣好心的恩主私下援助，村裡許多老弱婦孺，可能根本撐不過前陣子的寒冬。逼不得已，我只好私下召集信得過的村民，讓他們幹出這次我自以為能拯救村子的愚蠢行為，給大人增添了煩惱……」
希洛一邊面色嚴肅地聽著，一邊輕輕地搖頭嘆息。
犯案動機，的確就和夏奇薇雅猜想的一樣。
在巡視完地窖後，那看透整起案件的聰明女孩，就已將村長此時自白的內容，猶如旁聽轉述一般，幾近原封不動地告訴了他。
即使如此，此時此刻，希洛的內心，依舊憤憤不平。
該受到譴責的，真的是村長和普爾他們嗎？
偵破這起竊案，對這可憐的小村又有什麼幫助呢？
以伯格‧斯康為首，讓村民苦不堪言的自衛隊，難道沒有制裁他們的方法？
同樣的煩惱與痛苦，再次席捲而來。
夏奇薇雅溫柔的聲線，也在這個時候，化為堅盾，為他擋下了這一切。
「希洛，別難過，我已經想到一個能幫助他們的方法了。」
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