3.
帕理安的市政廳為圓形之建築，除了入口一雙開大門外，厚實水泥建構起巍峨高牆，至屋頂之垛牆為止則少見更多開口，且窗戶離地數呎且狹小，整棟建築物高聳若堡壘，在平房環繞的市區內顯得突兀。這是帕理安市議會的特別考量，東區與西區的貧富差距，以及家族間的恩怨讓治安維持不易，政府隨時為動亂發生時做好防衛準備。
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隨著多爾克伯爵的軍隊入駐，市政廳如今多了一倍的守衛，傭兵與騎士成了人牆幾乎將整棟建築包圍起來，屋頂也站滿了全副武裝的士兵，如同要打仗般的陣仗，來往的行人見狀也不約而同遠離，與之相對的景象，是多米尼納得意不可一世的帶著人往市政廳走，因其矯情模樣引來側目竊笑，萊昂納爾不免後悔與這愛出風頭的合夥人同行，所幸不久便到達門口，多米尼納遞上文書，守衛見隨行的萊昂納爾遲疑一下，但經多米尼納保證也就放兩人進入，留下多米尼納的手下在外頭。
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兩人穿越陰暗的走道走上樓梯，轉了幾圈到了二樓，因有窗戶透光，場景也隨之一亮，幾名傭兵團長在走廊與會議室各別交談著，隨著多米尼納的到來也漸不話語，原因是多米尼納身邊跟著難得的人物，即是出名的萊昂納爾，他們能夠親眼見傳奇多少榮幸，甚至有招募的意願，同時也在想為何他會跟在不爭氣的多米尼納身邊？
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入了會議室門口，注意萊昂納爾的目光也越來越多，許多人領教過萊昂納爾的特立獨行，或見及聽過他的事蹟，不禁竊竊私語，最終一名方面、皮膚黝黑且五官深邃的驃形大漢向萊昂納爾走來，頭束三層髮髻，左臉有三橫條紋刺青，套著鏽花紋的長衣，掛著簡易的皮甲，腰繫葫蘆與大砍刀並套著直長褲與草鞋，儼然是屬伊里亞王國文化圈外的異族人，萊昂納爾在他面前顯得矮小，但萊昂納爾不顯一絲畏懼與他互視。
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大漢道：「你就是夜之鬼——萊昂納爾．德托爾莫？」
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萊昂納爾說：「我不是鬼，我仍是一介凡族。」
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大漢道：「我叫西尼庫瓦．烏魯蘇，我是薩米因族戰士。你在外域也頗出名，最近我們的盟友卡卡因族也蒙受你恩惠。」西尼庫瓦說的是萊昂納爾先前接委託入礦場救童工的事，不過萊昂納爾不想誇耀自己事蹟沒回應。
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西尼庫瓦再道：「你的名聲並非浪得虛名，同樣作為戰士，能與你見面甚至一戰是榮幸。」接著是：「喝啊！」一聲，西尼庫瓦猝然一拳往萊昂納爾頭揮出，事情如電光石火般發生，旁人如多米尼納都反應不及，待眾人回神時，西尼庫瓦已打爛萊昂納爾原位置後的土牆。旁人再見萊昂納爾，不知何時他已斜移貼近西尼庫瓦左方並將雙手擺出前攻後護的接戰姿勢。
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兩人如蠟像保持原樣動也不動，此時萊昂納爾說：「我善長行刺如刺客，手段甚多可不說榮譽，而戰士突襲則失格調。」只見萊昂納爾左手將未出鞘的劍抵於西尼庫瓦的胯間，只要利刃一出並一揮，西尼庫瓦的要害已然不保。
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西尼庫瓦笑說：「薩米因有句話：『戰鬥與友誼皆不需言語。』。」說完舉手示意投降並分開，西尼庫瓦再伸手說：「很高興認識你。」西尼庫瓦以為萊昂納爾會回禮相握，不料萊昂納爾無回應，西尼庫瓦討了沒趣遂將手收回。
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「唉唷、唉唷、唉唷，野蠻人是又在演什麼猴戲啦？」伴著有力的腳步聲，一聲音由遠而近的說道。
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一位約莫四十歲的男性，留中長粽色捲髮，蓄著顯眼的捲曲八字鬍，披掛保養得光亮、有突起鎬紋的金屬半身甲、臂甲，腰掛手槍與火藥，以及一把有護環的單手劍，套著絨褲與束腿，穿著繫繩皮鞋，雙手插腰且仰人鼻息模樣不禁讓人想到傲慢的多米尼納，不同的地方在於他給人的自信，全身一絲不苟的模樣使其更顯老道與嚴厲，他是巴布利多．費南德斯．蒙德利亞，他瞪視著惹出風波的西尼庫瓦。
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西尼庫瓦道：「不會弄髒你潔白甲胄的，巴布利多。」語氣表現出輕佻與不以為意模樣，如若不是大事般。
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巴布利多顯得有些不快道：「哼！野蠻人就野蠻人，一點規矩都不想懂，我們真該把你們全征服來糾正你們那根深柢固的裂根性。既然來到文明世界就要有學習精神，就算改變不了你們那粗鄙的外貌，但言行若習得高雅仍可獲得尊重。你要知道這裡是齊米安勳爵召集各傭兵團長來討論任務的議事廳，不像你們平時可在荒野上不知恥地不穿衣服大小便，或者像動物般跟不同女性交歡場所。」
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對巴布利多充滿歧視之言語，西尼庫瓦只有淡然一笑道：「褪去衣服與裝飾大家都是人，這時看的就自己本事。若論野蠻，先前你們黑火傭兵團參與的斯庫魯河之役，我記得你底下有人不懂事，竟然連老弱婦孺都下手，喔，我記得他們還吃人肉，最後被我的白糜鹿團的人教訓，我親自把他們給大卸八塊，皮膚白的人真瘦弱，四肢脆弱如牙籤一折就斷。」西尼庫瓦說完哈哈大笑。
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巴布利多對西尼庫瓦如恫嚇般的嘲諷反應是若克制怒氣般閉眼並嘴角抽動一下，接著扶額嘆道：「自負自己的無知比傲慢更愚蠢，文明世界有文明的本事，真正要看的是這傢伙。」說著將腰際的手槍舉出，續道：「不用太高深的技術，也不用長期學習體術與戰技，任何人用這都可把高手給了結，也只有四肢發達不會用腦的野蠻人認為自己的強壯是一切，殊不知自己的落後使人貽笑大方。」說著在西尼庫瓦前揮舞，若有置火藥與子彈，西尼庫瓦可能就會血染議事廳。
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眼見氣氛緊張就要打起來，有人開始勸雙方冷靜，西尼庫瓦默然不應，巴布利多又繼續歧視嘲諷西尼庫瓦，大家正不知如何是好時，一聲音道：「也許黑火傭兵團是對的，但現在似乎不是講這的時候。」
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所有人轉頭一見，只見一位右手持矛，左手持著及腰身的方形大盾，自肩至腿全身上下掛板甲，頭戴露面式頭，全身厚實笨重如一鐵人的青年在說話，他是法里布烏斯．尤里西斯．阿爾布斯。一身行頭讓人不禁覺得悶熱，但唯一可見其肉身的臉卻顯一派輕鬆，巴布利多氣在頭上，見其人更顯煩躁道：「這不關你們盾會的事！」
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法里布烏斯說：「出任務前惹事對我們的聲譽都不好，特別這次是大生意，黑火傭兵團不至於如此不知輕重，要在這演如孩兒般意氣用事的戲碼，我們應放下成見與仇恨。」
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巴布利多嗤之以鼻道：「省點你那嘴皮子吧。我不知這裡怎選人，我們要的是菁英，不是四肢發達的猴子，我們可以賺錢卻要被一群草莽拖累，可能還得教他們怎打仗。」
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法里布烏斯說：「我們每人都是各領域的菁英，薩米因人健壯且戰鬥無畏，故白麋鹿傭兵團勇猛著稱；黑火傭兵團注重兵器的進步，故火力驚人；我們盾會注重防禦，所以我們猶如銅牆鐵壁。但我們也有各自的缺點，白麋鹿因為薩米因人過於強調個人武勇跟猛衝，所以戰爭上難協調配合；黑火傭兵團則看重火力，但近身戰鬥換彈時容易吃虧；盾會防衛上雖然無人可匹敵，卻也因為全身裝備與過大的盾牌而笨重，縱然作為活靶可用戰陣與智慧克服缺點，實力排名或許居前，但仍不是非常優秀，只能比普通傭兵好些。」
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一旁見著的萊昂納爾心中不由得嘆氣，他遊歷各地見過許多人，像法里布烏斯這樣年輕且有夢想，有能但又單純的人見過不少，總在話中夾帶自豪，卻沒注意一番比較的話語易引人誤會且不快，所有人默不作聲氣氛微妙，萊昂納爾也無意淌這渾水。
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西尼庫瓦首先莞爾道：「薩米因人雖沒接受王國的教育，但還是會用腦袋的。」
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巴布利多沒西尼庫瓦的好脾氣，啐聲道：「毛頭小子要多長見識，不要不知天高地厚，以為認知的東西就全部。」說著雙手一個眾人看不清的動作，巴布利多的手槍已上好子彈與火藥並指向法里布烏斯的盾，道：「現在看是我扣扳機速度快還是你揮矛速度快。」
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法里布烏斯沒意料到會有此轉折，急忙說：「不⋯⋯我沒別的意思，我們也有弱項，比如傭兵界常見就是除了物理戰鬥，很少人會用魔法。」說著不自覺眼睛瞟向戰鬥與法術皆精通的萊昂納爾，再接著說：「薩米因人看似愚昧不穿盔甲，但不可否認其剽悍，善用火器的傭兵面對全副武裝如盾會的士兵，子彈不見得可貫穿見其利，但不可否任科技之優，總之我們得謙虛看待不同的戰士。」法里布烏斯雖換說法仍有批評之味，不僅沒能調解衝突，反而火上加油不自知。
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西尼庫瓦面對法里布烏斯越描越黑的論述，依舊平靜的說：「薩米因人以戰鬥為榮，死亡為其昇華，並不是愚昧。」
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巴布利多額上青筋卻已顯然可見，將槍指向法里布烏斯更近，道：「也許盾會可用你們的盾跟盔甲來測我這一槍開下去是會留窟窿，還是彈掉我這子彈。」
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法里布屋斯驚得將盾架起，道：「傭兵界有句話說：『憤怒不如酒甜美，卻同樣會誤事。』，身為黑火傭兵的團長如此做並不明智。」雖然盾牌經過魔法工藝的加強，不過火槍也有相關進步，法里布烏斯不能保證在這麼近的距離沒事故緊張起來。
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巴布利多不以為意道：「也有句話說：『嘗試使人勇敢與明優劣』，你身為盾會團長也不要只出一張嘴，要如你說的一樣厲害。」說著就如要扣扳機，法里布屋斯也更戒備護自身。
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兩人就在會議廳僵持著，苦主法里布屋斯正不知如何是好時，突然有如鐘般洪亮的聲音說：「主之遺訓有言：『利刃可使自身同敵人死亡。』」這聲一說完，只見巴布利多的手槍、法里布屋斯的盾與矛、西尼庫瓦的砍刀，甚至萊昂納爾的劍與匕首如同有自我意識自行浮至眼前半空中，並同時反過來指向其主人，眾人見狀皆不敢動作。
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「尊重各位是傭兵團長才沒在入口沒收你們的兵器，但好意莫當隨意，多爾克伯爵也許該從床塌下來走走才能彰顯威嚴不使下人作亂。」渾厚且蒼勁有力、略帶沙啞的聲音，如帶有魔力宣告所有人不得違背其指示，隨其人走近現場，圍觀的旁人也主動讓道。
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套著一襲伴著金紋的白長袍，繫著金邊腰帶，腳穿著與一身貴裝不相稱的草鞋，頂著光頭配著白淨無鬚的容顏，銳利的藍色雙眼與筆挺的勾鼻，臉上帶著數條代表睿智與成熟的皺紋，儼然為聖職者的奧斯定諾因其成熟外貌更顯為尊使人敬重，在門口發生的風波因他義正凜然的模樣，以及他使用的靈力而平靜下來。
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奧斯定諾對著已大氣不敢呼一聲的巴布利多說：「蒙德利亞先生，您為業界巧處，作為表率人人仰慕，晚輩的無知還請您多多海涵，提攜與指導還有望您協助。」巴布利多哪敢再盛氣凌人，急忙道：「是我失態了，真對不住。」就怕浮在他眼前的手槍扳機真扳下去。
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奧斯定諾再對傻眼的法里布烏斯說：「阿爾布斯先生，有句話是：『話多不如話少，話少不如話好。』有時是不說話更好，下次如有任何事情，您找我來報告更好，莫在這與人私鬥」法里布烏斯點頭如搗蒜回應。
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奧斯定諾對西尼庫瓦道：「烏魯蘇先生，我必須鄭重提醒你，白糜鹿傭兵團必須賠償牆壁損壞的費用，同時這件事也會被列為評價考核，貴團是在王國內數一數二的異族戰士團，能有今日的地位不易，以多爾克伯爵立場也不希望失去你們如此戰力，還望你自愛。」西尼庫瓦道歉並稱會改進。
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奧斯定諾接著對所有人道：「我來說一故事，有群農夫擅於耕種，有天一工程師來村莊築水壩，見農夫們把樹都砍光擴耕，工程師提醒他這會讓土易流失，但農夫自負有經驗不理會，於是頻繁的乾旱、洪水來到村莊；又有天一位農夫見水壩漏水，去提醒工程師，工程師不相信自己設計有錯誤，問了不識字的農夫一堆術語使之答不出，最後破洞沒人修補，於是村莊淹沒了。如果彼此能互信與尊重，這事便不會發生。
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最後我來分享一段主之箴言：『凡事寛容、謙讓，不張誑、不憤怒，擁有無比的耐心即是智慧。』在這裡聚集的都是人才，若能搭配凡人不及的美德，那更為無比的大人物。在主之光輝下，我們是比塵埃更微小不足道的存在，共勉之。」說完，飄浮在空中的武器轉向回到持有者手上。
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奧斯定諾為人所敬畏，不只是他長年任聖職累積的人望，還因為他是靈人——先天具有超能力之人。與透過利用大氣或自體儲存的「瑪納」元素，需詠唱來施展的魔法不同，這類人會在不同年齡時覺醒出念力、透視、預知，或者怪力、高速、自體放火與發電等技能，通常會送至專門學院開發，搭配正規魔法的學習，部份靈人會超越一般的法師為組織的菁英。
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奧斯定諾是專精念力一派的靈人，只要一舉手，一投足就可瞬間隔空把一大漢拋出，這回用念力控制一群人的武器，而且輕鬆自若講話足見其功力深厚。曾有人見他鮮少用魔法，想用魔法挑戰他的念力，奧斯定諾卻刻意不用念力而是用魔法即降伏挑戰者，自此沒人在精神力領域上質疑他能力。
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眾人接回自己兵器後，戰戰兢兢地離開現場，萊昂納爾也移步想入內，只見奧斯定諾卻打量他一番並叫住他，說：「年輕人，你似乎深藏不露。」萊昂納爾翻抬右手表示他不明白奧斯定諾的意思，奧斯定諾定眼瞧了萊昂納爾的魔紋袋，再看他藏於身後的左手，道：「你很聰明，在外也是名聞遐邇的傭兵，但莫忘在主之下都要低頭，我的念能會比你的反應更快，而且我還會魔法，莫要不知分寸。」說完揮手示意萊昂納爾離開。
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奧斯定諾已察覺萊昂納爾要玩的把戲，萊昂納爾左手食指上正掛著鑲有水藍色米霍尼礦石的戒指，在迦里納亞稀有之石，據說世上現存的大半米霍尼石是圖特里辛神族自他們世界帶來流傳的，透過這石頭畫的魔紋，可以擴張空間、傳送，比現有的術式更為節能有效率，故極其珍貴，此外這石頭還有一效果——阻斷波長。念力終究是如魔法的能量波，王國不少人研究反制方法，而米霍尼礦石就其中之一，徒手一揮便可中和念能。
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多米尼納左手搭在萊昂納爾的肩上道：「就別在奧斯定諾面前玩把戲了，居人於下並不可恥。」萊昂納爾對多米尼納突如其來的親密舉動感到不快，不悅的將其手撥去。
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傭兵界的火爆衝突並不少見，在門口的風波平息後，一切也就如沒發生過事般如常。兩人走進了會場，陸續有人來向萊昂納爾問好，也見到更多獨精單一領域如弓弩的團，或者像巴布利多的火器團，也有混合刀斧劍槍與法師的混合團，更有數個搬不上臺面的團，如裝備老舊簡陋或搭配不專業，代表的團長年老渾噩樣或者明顯訓練不足的肥胖與瘦小，現場聚集十幾位良莠不齊且手下人數不一的傭兵團領頭人，足見計劃規模之大。
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萊昂納爾跟多米尼納在半圓形的議事廳找個位置坐下，喧鬧的議場也在齊米安勳爵及協助的巴里揚子爵、奧斯定諾到主席臺前漸靜下，奧斯定諾要眾人坐定位，讓顯得緊張的齊米安走上講臺，中長的金髮上戴插著鷹羽毛的綠圓帽，身著一襲綠緊身上衣與褲子，外套褐色馬甲背心，配著白色腿襪與皮鞋，大方華美衣著使俊美的他顯得出色，但仍掩不了他的稚氣。
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齊米安略結巴的開口道：「各⋯⋯各位來自各方的戰士們⋯⋯大⋯⋯大家好。」青澀的模樣讓一些倚老賣老且不重禮節的人笑出來，齊米安也一愣，奧斯定諾要他們肅靜並放尊重。
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只見齊米安整理好情緒，正色續道：「⋯⋯尊崇神與國王之名，謹代表多爾克伯爵感謝諸位 今天齊聚一堂。帕里安為四方旅人匯聚與生活之城，財富與夢想之地，然而近年卻為魔之憂患所苦，百姓宿不能安，寢不能寐奉，食不知味，承天意與仁愛之精神，多爾克伯爵將為帕里安解煩憂。
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多爾克伯爵乃余父，惜近年不良於行，特派我等至此代行其職，余年紀尚輕，經驗與認識尚不及身邊與諸位先輩，但望爾等莫因資歷看輕余，余之學習熱忱不輸成人，報國濟民之決心亦可比多人，特來於此不僅余貴為繼承人，亦為善盡余之責任。
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近年王國紛擾不已，西有匪亂，東有魔患，且漸有擴大之勢，百業困窘且路人捉襟見肘之景漸顯，多爾克伯爵不惜廣散家財，召集兵馬，所盼便是繁榮再現，魔如侵蝕文明之毒瘤，望將帥兵士們毋自暴自棄，莫徒務近功，戮力同心剷除內憂外患，為國家社會盡心力，緬懷先人創業之艱辛，願將榮耀歸予神及王，祝福各位。」齊米安雖一時失態，振作努力發表一番簡短的開場白卻顯得有模有樣，獲得所有人的掌聲。
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齊米安下臺後，留著一小撮山羊鬍的巴里揚子爵走上來，比起衣裝為純色的齊米安，巴里揚除了戴的褐帽較樸素，上衣至長褲充滿金黃與卡其色的條紋與花紋，比齊米安華麗許多的穿著儼然是更重要的主角，而他長年伴隨多爾克伯爵左右，經歷與年齡都遠比齊米安高，也是行動的實際帶領人。
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巴里揚子爵摸著自己山羊鬍道：「現在我來說明這次的任務目標。」接著命人帶上一幅大地圖，架起立架在上面展開，只見地圖畫滿圖案，一株株代表樹木的圖示點飾表示為樹林，當中畫了幾個「X」，數條長形如道路的圖示貫穿其中，最後通出樹林外，地圖下方畫了方形表示城廓的圖形，上面註明為「帕里安」，為這次的行動地圖。
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巴里揚子爵說：「我們要針對帕里安鄰近的北面森林的惡魔進行清剿，經我方靈人與法師的遙距探查，我們知道林中盤距著惡魔族群。」說著指了一個最大的「X」的圖案，再道：「以這點為中心，惡魔在周遭形成各集結點，與我們一般認識的小群體不同，數量足以威脅整個帕里安，我們的任務正是要清除這些族群，並且明暸中央處為何物，會吸引這麼多惡魔聚集，這為過往觀察所沒有的情形。我們決定先發制人，為了補足人數的不足，特別召請諸位到來。我們探到了幾條過去的便道作為行軍路，各傭兵團作為第一線可利用這些路入林深處作戰。
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諸位都將重新整編為新團，並分配一位騎士作為你們的長官，以齊米安勳爵為總指揮，左至右分為三個戰線，每個戰線將派一千人進行戰鬥，我方騎士團與法師、靈人團為後方支援，分梯次向推進，最終目標為惡魔護衛的中心基地。」
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巴里揚子爵命人再拿出三張圖，打開之後，上面畫了各奇形怪狀的惡魔，說：「雖然不代表全部，但這是我們這次任務將碰到的主要惡魔。」他指了一張有如螞蟻般尖狀嘴與觸鬚的頭，身後有如甲蟲的長翅，頂著蟲型雙腳站立且雙手帶著如鐮刀的鉤的惡魔道：「這是這一區常見的蟲型惡魔，用這裡的方言稱之為『巴奇亞』，意為蟲人，身約五呎，雖可用翅膀跳高，但因其重量不能像一般蟲子飛行，會以鉤爪與嘴鉗攻擊。」
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巴里揚又指向有羊頭但帶著猙獰面孔與獠牙、鬃毛，帶著人的身軀，雙手帶長爪，下身為獅型態的的惡魔說：「這惡魔為獸型種，稱為『克尼芬斯』，可於地上爬又可雙腳行走，雖為羊首，但嘴內仍有利牙咬合，手雖為虎爪，但指節仍可如人手抓握，是具人與獸機能的混合種⋯⋯」巴里揚陸續的講了其他如多足爬行又全身毛茸如蜘蛛或蜈蚣，或者有三個狗頭，身卻是鳥型如烏鴉，還是人型但背駝如瘤，背瘤上有帶利齒的巨嘴，每一模樣都足使樣常人畏懼。
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巴里揚道：「諸位傭兵來自各界，有不同的口令與不同紀律和戰鬥模式，為了整合各部，各位將在帕理安營區內接受統一的訓練整合，並且學習獵殺不同種類的惡魔，各單位也將分配單獨任務，預計將於四日後出擊，以上就是這次的任務報告，歡迎任何問題。」
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會場先一陣沉默，不久一位年約五十，禿頭且蓄鬍的傭兵團長首先舉手道：「酬勞如何計算？」
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巴里揚回應：「感謝薩森傭兵團的提問，非常務實的問題。以達成任務為前提，我們將給予每人五十基里奧的酬傭，陣亡者為一百基里奧補助，五十人以上的隊伍，首波陣亡者將按比例給予團隊慰勞金，減員逾三成給予五百基里奧，五成一千基里奧，六成以上則為一千二百基里奧。此外傭兵公會再提供獵魔賞金，又因帕里安市資助，任務期間的住所與補給、武器由我方供應，各位盡力奮戰即可。」
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巴里揚講的條件在經濟不振的今日是相當好的待遇，常人一天工作的薪水平均不過五基里奧，傭兵界行情一次任務則為二十至二十五基里奧左右，住處也無提供，裝備、補給也多自行負責，所以劫掠行為盛行不止，如今不僅無後顧之憂，待遇好到也要賺大錢，眾團長無不興奮，有人問：「如何決定先遣隊伍？」
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巴里揚說：「因為具相當大風險，我們會優先編列百人以上的團在前線，五十人以下的小團則與伯爵軍隊同行。」此話一出引起眾多小團的抗議，不約而同抗議：「好處不能都給大團！我們也要獵魔」巴里揚安撫說：「幾位意見我們們鄭重考慮，所有人共同前往並非不行，唯獨必須接受我們的訓練與指揮。」這才讓所有人安靜下來。
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巴布利多此時問：「那我們每團的位置如何分配？」
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巴里揚答：「每團會再補裝跟重新訓練並分配位置，原則上彼此都有同等機會，但我們仍會依該團的特長進行分配，擅長近戰的會居前，遠程會在後，輔以我方騎士作戰。」
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巴布利多冷笑道：「每個隊伍素質良莠不齊，如果沒能做有效的分配，優秀的人員曾被拙劣的人拖累。」說著以鄙視眼光瞟向在另一邊的西尼庫瓦，接著說：「我的黑火傭兵團有最強的火力與訓練精實的人員，我希望能有優秀的伙伴。」巴布利多自以為是的態度引人反感，奧斯定諾以手式與表情令其注意。
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巴里揚對巴布利多態度不以為意，說：「在座的每一位都是優秀的人才，共同為守護國家而進行聖戰，惡魔眾就如一破敗腐爛的房子，只需毀壞支角便會倒塌，而敵人總會分化使我們一盤散沙，但我們總可以團結並克服。正如偉人聖費爾曼以自身光芒照耀每一人，大家分享勝利的成果，凱旋而歸領賞金賺大錢。」巴里揚這讚揚話使在場大半人歡欣而有數人附和幾聲。
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眾人多為豐厚的酬勞著迷，也就不理會巴布利多的傲慢，陸續的有人再提幾項自身需求與狀況，也有人再請赴前線或提加碼，巴里揚有求必應，提出的條件多使人滿意，伯爵軍就如所有人後盾在守護，漸漸得所有人也不再有疑問，只待後續詳細分配。
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巴里揚見大家勇氣十足，胸有成竹的表情，知道自己目的已成，接著再拿一張紙說道：「若再無疑問，後續就請各位簽署這次的任務契約並帶隊往營地報到。這次行動還必須提醒一點，在森林中有疑似被惡魔俘擄的人群，雖難相信，但為求謹慎，還請各位小心不要殺傷並予以拯救，特別是這畫像的人⋯⋯」說著要打開手上紙張。
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「為何不用火？」一聲音打斷巴里揚的話語，發言人不是別人，是方才一直保持沉默的萊昂納爾，此時他正於座位上扶桌並以右手扶頷，以慣有的冷漠眼神瞧著巴里揚。
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巴里揚對萊昂納爾的銳眼有些不適，但仍作鎮定道：「不好意思，可否再詳述您的問題？」
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萊昂納爾說：「可找數地點作焚燒點，待火勢擴大後，惡魔必將逃出，這時守在林外的我方則以逸待勞獵捕，這是常見的手法，損失既不大又有效率。」
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巴里揚答：「這確實是穩當的做法，但我們不能忽略火勢失控的風險，這可能反造成無可估計的危害，特別近年因森林重回大地，雖有惡魔存在，但附近居民也有獲得更多林產機會，此外因水土保持，水旱災也因此減少，留林會利多於弊。」
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萊昂納爾說：「控制火勢的方法有很多，如事後引火回燃亦可，法師或靈人團亦可用術式協助，該地林區在惡魔出現後因過度生長亦有佔據道路使之荒廢情形，現在顧及林區完全不合理。」巴里揚對此質疑反應不過來，萊昂納爾不放過，冷嘲道：「獵魔竟會考量到護林真是矛盾，惡魔既然為人們帶來益處，也許我們不該獵牠們，更不該有這行動。」萊昂納爾再說：「你們似有十足信心，就如進行一般狩獵，想問你們做了哪些探查？」
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巴里揚回過神，鎮定的說：「正如我方才所言，我方法師與靈人做了遙距偵查，如要細說，我們東、中、西各派出了跟法師眼睛作連結的十五隻獵鷹、鴿子與山麻雀，靈人念波則掃遍所有區域，探得結果是東區惡魔約四百隻，中區七百隻，西區則為六百隻，分散於地圖標示各處，種類則已前述。林內地形以平地佔多，往北則有突起丘陵，輔以舊道，總體來說適合行軍，包圍掃盪絕無問題。」
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萊昂納爾說：「為何不認為有埋伏的可能性？就我所知，巴奇亞蟲人擅擬態，且靜止時幾乎與林木化為一體，克尼芬斯為走獸，但會掘洞藏身，其他混體惡魔多少有藏身技能，可探到的就是可見到的，靈人的波長又會受障礙物影響，而惡魔目前多知帶有智慧，如何確定牠們不是反向得知這的行動，並且潛伏等人上門？」
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巴里揚說：「我確定沒有這方面疑慮，我方人馬不眠不休反覆探查，只差沒將土整個翻起，保證無埋伏的可能，因為重要是整個作戰區域無能容納再多的惡魔數量可能，縱有未估計的惡魔，以我方兵力優勢都足以應對，此外惡魔縱有智慧，在場的靈人及法師都菁英，惡魔智力都難及一成，整個行動保證萬無一失無需懷疑。」
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萊昂納爾如抓到把柄說：「說起來，你們自詡專業身份確定搜遍所有地區，怎麼沒有見到你在最後所提的人類俘虜？」這一問讓巴里揚語塞，顯得不知如何自圓其說。
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在巴里揚左身旁的奧斯定諾插嘴代回：「主之箴言曰：『有助人的時機當把握，有行善的力量當行之，行者必得勝並有福，自身同他人得救。』我們不可輕易放棄任何迷途的羔羊，亦不能小瞧少數人的價值，互助為人之美德，艱難路途為人性光芒的發揮。」
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萊昂納爾說：「那讓我們來談一位需艱難拯救的人容貌吧。約莫二十歲的白人男性，一頭中分的金髮及一雙碧綠眼睛，細眉圓臉配精緻的五官，總是顯出柔和的笑容，而他就是畫像上的人——傑德里安．羅里斯．多爾克，多爾克伯爵的兒子，也是在場齊米安勳爵的異母兄。」此話一語道破，連奧斯定諾頓時也無言。
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多米尼納自旁戳了萊昂納爾，示意他不要再說下去，萊昂納爾不理會，逕自站起來環視眾說：「有個故事，年邁的伯爵因喪子之痛而傷神，僅管有葬禮，仍偏執認為兒子沒死，頂著疲老的身子來到愛子死亡的帕理安森林，不顧勸阻派人尋找已經不在的兒子，在死了不少人後已沒人願意再冒險進入充滿惡魔的森林，最後他自己親上前線，這次他也如償所願見到了兒子——」
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「這不是這次會議的重點！」巴里揚大聲打斷萊昂納爾，不過阻擋不了已吸引所有人目光的他。
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萊昂納爾說下去：「可能為痴癲老人的幻覺，但身旁的侍從卻也共同目睹他金髮兒子徘徊於林邊且再消失身影，類似的目擊事件也為帕里安其他人身上發生，找到希望的伯爵馬上斥資要人對整個森林進行大搜索，帕里安正好數年苦於惡魔問題，於是雙方一拍即合，促成這次的清剿行動。
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伯爵身邊所有人都反對這場行動，在伯爵執拗變賣土地與房產湊軍費下只能勉為其難服從，但戰爭時期根本無法抽出更多人力，特別若將寶貴戰力投入無戰略價值的森林搜索更是虛耗，於是底下人想到最直接方式——徵募傭兵。只要出夠高的價錢，再困難的任務都會有人做，而既然這次要為一虛幻的影像勞師動眾，再怎麼損失也不影響伯爵的軍隊⋯⋯」
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奧斯定諾厲聲道：「萊昂納爾．德托爾莫先生，請停止你的胡言亂語！沒有人在欺騙與利用人，這是仁道任務且所有的行為都合法，每一人的生命都寶貴，伯爵、教會、市議會已做好保障安全的工作，支援與輔助絕無問題，不會有讓人白送命的事，若繼續胡言與煽動的行為，我方將採取必要手段使汝離場！」奧斯定諾聲音與面容充滿威嚴，同時靈力波如散出般，會場桌椅竟在震動，旁人見此也噤聲懼冒犯。
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萊昂納爾不為奧斯定諾所迫，神色自若現出戴在左手可抵消靈力波的米霍尼石戒指，奧斯定諾則眼帶怒火瞪視，拿眼前年輕人沒辦法。萊昂納爾說下去：「這任務可能有去無回，訓練不足的你們只有四天時間可準備，其倉促足以是你們送命，不僅拿不到賞金，陣亡撫卹金也可能僅債券，這一切都因伯爵的任性，如何決定在於你們，而我對平白送死的任務無興趣也無意加入。」萊昂納爾臨走前拍了多米尼納肩並在他耳邊說道：「我已幫你了。」說完大步走出會議室。
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多米尼納留原位暗自嘖聲，心裡怒駡擺他一道的萊昂納爾，當他認為可以與出名的夜鬼合作，在酒席上也就侃侃而談說出自己透過父親人脈得來的情報，本以為專注傾聽的萊昂納爾會為他引小路獵取大惡魔或幸運找到傑德里安，豈料他竟將聽到的公開，甚至煽動眾人情緒給伯爵方難看，這下不僅與伯爵關係轉壞，也影響多米尼納在家地位，想著是又悔又恨，猛敲一下桌。
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因為萊昂納爾一番話，眾傭兵團長也開始交頭接耳，巴布利多摸著自己鬍子，法里布烏斯則手指敲桌苦惱樣，只有西尼庫瓦一派如常，視死如歸。作為領頭人之一的奧司定諾為紙終究包不住火嘆息，巴里揚試著說話緩和氣氛，一位團長突然道：「因為不確定的風險，我們華利傭兵團要求賞金增加一倍！」
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巴里揚說：「賞金問題都可以再談，我們不會虧待任何人⋯⋯」蕯森傭兵團長插嘴怒道：「我們不是消耗品，請提出具體協調支援的做法，並請子爵與我們同進退，否則我們也退出此任務！」巴里揚急回：「退出不是好主意，各位意見我們都會評估，請先冷靜⋯⋯」還未說完，又有一團長要求自由行動，接著陸續有人要求巴里場放火，或要求解䆁萊昂納爾說的話是否為真，一言又一語。傭兵多為大嗓門，怒駡巴里揚或者替之緩頰，爭吵的聲音大到場外門衛都好奇探頭查看。
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萊昂納爾踏出市政廳大門時仍能聽見二樓議場的混亂吵鬧聲，傭兵多自我且惜金，只要危害自身權益就易與僱主撕破臉甚至對立，巴里揚如今要面對眾多傭兵團的圍剿雖然萊昂納爾也同情，但他已經達成自己目的，確認多米尼納情報的真偽，以及知道伯爵軍隊的動向，他也實現幫助多米尼納的承諾，因為經過討價還價，巴里揚將拿出更多錢來留人。19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeXfgrIvDWo
