酒精是個好東西——它建設起了這座城市,終結了本應發起的戰爭,促成了貴族與商人之間的合作佳話——如果說個體之間的磨合是齒輪,那酒精就是齒輪之間的潤滑油。
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酒精也使得奧利手裡的手術刀,沒那麼銳利了;喬菈給那女孩的直腸灌入了不少的烈酒,透過腸道直接進入血液之中,混血種女孩也開始昏昏沉沉。而奧利用烈酒給雙手與手術器械消毒後,先是用銳利手術刀刺了女孩腳趾尖,同時觀察女孩的雙眼——連眨兩下表示有感覺,直至她沒有任何回應。
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然後,她將刀尖一點一點的往女孩的肌膚上刺,先是小腿、大腿、臀部,然後到腹部。都得到了沒有感覺的回應後,他才開始下刀。
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然而,僅是劃破她的皮膚,那強烈的疼痛感依舊向大腦傳來。酒精只能麻醉對疼痛的感受程度,但無法完全阻斷疼痛感;腹腔的神經密度太高了,加上被放大的痛楚,女孩仍是能感覺到如同被撕裂一般的痛苦。
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也似乎是意識到什麼,喬菈立刻用一旁女孩的衣服矇著她的雙眼。「不要看,」她湊到女孩耳邊說著:「你們也是相信奧利醫生才會來找他的吧?所以,繼續相信他,乖孩子。」
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「止血凝膠!」
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「來了!」
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奧利打起十分,甚至十二分的專注力,在沒有優秀採光的環境中關注著切開傷口的瞬間變化。而喬菈一邊回應奧利的呼喚,在最短時間裡遞上所需藥劑與工具,一方面又要關注女孩的精神狀況,透過鼓勵與談話使她能夠維持神智。
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這樣的畫面,在悄悄探頭觀察的柯華兄弟眼中,不免覺得羞愧——曾經,他們也是擁有著如同此刻的奧利一般,堅毅且專注的眼神。而如今,僅是生存,便能壓得他們喘不過氣。
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而奧利呢?他可是面對這一條生命啊。
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不忍直視的柯華兄弟攙扶著彼此,緩緩的走回前台酒吧,一抬頭,卻發現所有人的神情似乎都很嚴肅。方才那舉杯歡呼的場面,似乎只是一陣暴雨——滂沱落下,又歸於虛無,仿佛一開始就不存在。
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這一刻,沒有一個人高興的起來,甚至連不對盤的戰士與傭兵們,都能併桌而不生衝突。
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柯華兄弟靠在牆邊一坐,只能扶著額頭連連嘆息;他們是怎麼了?可能是也被這樣的氣氛所感染了吧?又或者,他們跟現場的所有人一樣,都開始擔心那個混血種女孩了?即使今天是他們第一次見面?
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「搞不懂,真的搞不懂。」
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而時間,比奧利當初預估的要更久,或許是因為酒精的關係吧?但至少,三份複方藥劑已經按照原定計劃,先後注入女孩肝臟之中。
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在鍊金藥劑的加持下,肝臟發揮了他原本、甚至超過原本功能的解毒效率,而這也使得肝臟細胞迅速凋亡壞死;為此,內臟修補藥劑起了作用,他們快速排除了凋亡的細胞,並刺激肝臟細胞再生。就好像補給線支援著前線將士,女孩的肝臟正被這些藥劑所支持著。
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也由於肝臟功能被強化了,連帶的酒精代謝的效率變得更快,這讓喬菈只能一直維持女孩體內的酒精濃度,如今至少已經注入一桶烈酒。而同一時間,其下體卻緩緩流出了夾雜酒精與騷臭氣味的液體——也許是疼痛,也有可能是治療作用;她失禁了,而喬菈回頭一瞧色澤,是深黃色的,笑了出來。
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「醫生!」
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「我知道!治療有作用了!」奧利沒有過多反應,而是冷靜的說:「之後她有可能產生腎臟問題,但等之後再說。現在,要讓她撐過今晚!」
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而此刻,女孩仍是咬著牙,在喬菈的聲聲呼喚中,勉強維持自己的神智。
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當奧利跟喬菈走出倉庫,時間已經過了一個小時又二十一分。他們的面容憔悴又疲憊,讓在酒館裡等候著的所有人都開始不安起來。目光全部注視著奧利,希望得到一個回應。
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而奧利只是這樣說:「好累喔⋯⋯先給我來杯酒吧。」
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所有的酒客先是愣了幾秒,然後全都笑了出來。所有人都知道,沒事了,這傢伙雖然平常不正經,但絕對不會拿人命開玩笑。酒館老闆伊恩說:「行!你值得一杯好酒。老婆,幫那個孩子整理一下,讓她出來給大家看看。」
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「先不要,」奧利說:「她現在身體還很虛弱,傷口也還沒癒合;給她擦擦澡、換個衣服,在這裡休息一下,中午的時候送到我診所這邊。」
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「奧利醫生⋯⋯」聽到呼喚轉過頭,只見那個混血種男孩,走到自己面前:「我姊姊⋯⋯已經沒事了嗎?」
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「喔,是你,」奧利說:「她現在身體還很虛弱,加上治療方法的問題,後續還有一堆檢查要做。」說完,奧利看向伊恩:「你們也順便給這個孩子整理一下吧?到時候讓他一起來我診所這裡。」
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「沒⋯⋯沒有關係的,奧利醫生。」那孩子有點膽怯:「我們很感謝你的幫助,我等等就帶著姊姊離開。」
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奧利聽到這句話,臉色一沉:「怎麼了?你想逃跑嗎?」
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「欸?」
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「你姊姊還在生死關頭,現在只是把她搶救回來了,但後續沒有處理好,她還是會因為其他併發症而死。況且⋯⋯」說完,奧利抬頭,只見法蘭克緩緩走向他們。「況且這個傢伙應該還有話要問你們。」
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法蘭克看著眼前的混血種男孩,表情嚴肅,這讓一個看起來只有十幾歲的嚇到了。
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而法蘭克伸出那厚實的大手撫摸著他的頭,說:「受害者不指控加害人可不行啊,我很想知道是哪個不要命的,敢給你們吃快樂粉這東西。」
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「那個⋯⋯那是我們⋯⋯」
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「要我相信豬會飛還比較簡單一點,」法蘭克蹲下,直視那個男孩。「一個看起來只有十二、三歲左右的孩子,會主動去找到貨源,並且沾染毒癮⋯⋯很好的童話故事,但還得再努力一點。」
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這孩子理解他們想要幫自己,但他也清楚暗處的情況是怎樣的。如果一個不小心,恐怕這裡的所有好人,都會受害。而法蘭克看出孩子的疑慮。指著那個正在大口灌酒的奧利說到:「你知道他是誰嗎?」
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孩子看了奧利,說:「他是個好醫生,我們曾經潛入他家想偷東西,但被他發現;然後,他只問了我們『吃飽了沒』。」想到這裡,孩子更確定自己不能讓奧利受到傷害。
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「好醫生?」法蘭克倒是笑了:「你知道這傢伙賣什麼嗎?他賣的所有內服藥水都是葡萄酒口味的,一點小小的扭傷跟割傷,要付天價醫療費。如果黑心醫生有名字,他應該叫『奧利佛列克』——希爾維德家的侯爵與黑羊。」
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「我說過別在這種地方這樣叫我。」
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面對奧利的不滿,法蘭克只是笑著站起身:「知道,你討厭貴族那套觀念,但那改變不了你的身分。況且呢⋯⋯」說到這裡,法蘭克掃視了一下周圍,說著:「這裡沒有半個人認為你是個合格的貴族,連當醫生都不見得合格。你應該也明白吧?酒鬼奧利。」
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是啊,法蘭克說的沒錯,這也是他為什麼這麼喜歡這個地方的原因。戰士跟傭兵的打架喧鬧、酒館暴徒喝多了的嘔吐物、牌桌旁那些企圖詐賭的賊人⋯⋯這才是鹿苑城真正的面貌。富人區有個高級會所,他從來不去,因為除了銅臭味與談判的對話,他什麼都感覺不到。
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「是啊!我是個酒鬼而已!」說完,奧利舉起手中酒杯:「所以誰要陪我喝一杯的?把酒杯舉起來!今天的酒錢我來付!」
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所有的酒客歡欣雀躍,準備舉起自己的酒杯,連法蘭克都在四處尋找有沒有掉在地上的杯子。眼見這種一呼百應的場面即將成型,只見喬菈一伸手,就揪著奧利的耳朵。
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「你們給我放下!」一聲咆哮,眾酒客停止了動作,連法蘭克都趴在地上僵住。喬菈不滿的看著奧利:「你還想喝啊!自己都說了明天要他們把那個女孩送來診所,怎麼?還想睡到中午才起來嗎!」
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說完,喬菈二話不說的,一手提著黑色皮包,另一手揪著奧利,往酒館門口走去。奧利在那邊掙扎大叫:「我不要啦!我還想再喝兩杯嗎!為了那個女孩我今天沒喝多少欸!」就像個被媽媽拉著離開的孩子。
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「少囉嗦!回去睡覺,明天還有工作要善後!」
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奧利一邊叫救命,一邊對周圍的酒客投去無助的眼神——然後他們都像看戲一般,饒有趣味的看著奧利被拖走。在他們離開之後,一位酒客趴在門邊,確認他們兩人已經遠去,便轉過身,開始大笑起來,隨後引發了鬨堂大笑,酒館又回到方才那般的歡快氣氛。
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而此時,法蘭克注意到,柯華兄弟不見了。他眉頭一皺,知道這對兄弟並不會這樣離開。
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兩個禮拜過去了,與舒爾茨商隊分離之後,德雷克的布魯托號花了一天駛往鹿苑城。此行的目的有二,一來是補充物資應對後續的旅行,尤其是鹿苑葡萄酒的補充,這是德雷克特別鍾愛的酒。
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而另一個目的是,則是要見見他的老朋友——或者說是學生。
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高聳的鹿苑城牆與寬廣的大門,使得布魯托號這般大型鍊金車都能輕鬆的駛入,並在衛兵的指引下來到大門旁的廣場停靠;這裡本就是各地行商來到鹿苑時的停車場,如今貴客到來,更是早早的就封鎖了一片區域供其使用。
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也是在停靠完畢後,一位身著藍色軍服的熊人,在獅人——法蘭克——的陪同下,上前迎接來客。
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「好久不見了,老師。」那熊人恭敬的對剛下車的德雷克說道:「從政學院畢業後,也已經有四十多年沒見了吧?」
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「喔?你是歐佐吧?歐佐.綠林。」德雷克笑著問到:「我是聽說你後來選擇入大裁判院當個文書官,結果竟然被分發到這裡來了。然後我記得⋯⋯你跟艾倫提斯同屆,對吧?」
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「是的,老師。」熊人歐佐苦笑:「本來想離他遠一點的,結果還是被派到他家來了。不過我現在也混得不錯——鹿苑城黃金三角區域的警備長,工作輕鬆又愉快,負責區域也只有葡萄園、富人跟第一到三商業區而已。」
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說完,歐佐退到一旁,抬起手說著:「這是我的下屬——法蘭克.奧茲警衛官。」同時,法蘭克上前一步,對德雷克行了一個扶手禮。
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「歡迎蒞臨鹿苑城,男爵大人,」法蘭克說到:「我們已經為您準備了宴會,還望男爵大人賞臉。」
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「說是宴會,其實,就是簡單的餐敘而已。」歐佐說:「這是艾倫提斯公爵要求的,他因為事務繁忙無法接待,所以要我代他款待您。」
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德雷克摸了摸下巴。然後,笑了笑說:「我說艾倫提斯他太寵弟弟了吧?」
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此話一出,歐佐與法蘭克便愣住了。「不過也沒事,」德雷克接著說:「我也不是來拆台的,就是路過補充物資而已。我上次來是幾年前,當時艾倫邀請我代表鹿苑城,進行與西南領主的合作談判,成果不錯,有三家願意加入南方貿易同盟。但我一直覺得好玩,為什麼是鐵狼城的主人,代替鹿苑城的主人進行外部談判的工作呢?雖然我對希爾維德家的狀況也略知一二,但我還真想見一見鹿苑城的侯爵——奧利佛列克.希爾維德。」
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「那是當然,」歐佐笑的勉強,畢竟這座城裡誰不知道奧利佛列克的性格是怎樣的。但歐佐也只能接著說:「侯爵大人已經在準備與你會面的事宜了,不如我們先用餐,再去見侯爵吧?」
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德雷克看了看法蘭克,又看了看歐佐,隨後,他笑了笑。「沒事的,我還不餓,補給的事情讓我的侍從去處理就好了,我記得奧利佛列克住在富人區那邊,不如我直接去見他。」說完,剛好薄荷從駕駛艙爬下來,德雷克就說:「欸薄荷,你就快點去採買補給,跟上次一樣就好。香草,妳跟我來。」
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「遵命!老大!」「是的,主人。」兩位兔人快速的進行了交接——薄荷將配在腰上的司刃解下。丟給了香草,而香草則將錢包取出,丟給薄荷。此刻,香草負責護衛德雷克,而薄荷進行採買,動作迅速且乾脆。
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「等⋯等等,老師,那餐會⋯⋯」
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「取消不了的話,讓我的代理人去參加好了。」
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說完,德雷克就揮揮手,頭也不回的離開了。錯愕的歐佐與法蘭克只是望著他遠去,然後一回頭,薄荷挺著身子看著他們兩人。「我是老大的代理人。」他充滿期待的問著:「有什麼好吃的?」
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歐佐跟法蘭克嘆了口氣。「走吧,」歐佐率先妥協。「我們帶你四處逛逛,順便吃點我們這裡的特產,你也可以順便處理補給事宜。」
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「這個⋯⋯長官,這樣好嗎?」法蘭克則仍有些遲疑:「這次幾個商會可是共同舉辦了歡迎餐會的。」
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「男爵的政治嗅覺很敏銳的,不想淌的渾水他連碰都不會碰。」歐佐說到此處,看了一眼薄荷:「你說呢?小兄弟。」
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薄荷撓了撓臉,說到:「要我說的話⋯⋯手法太粗糙了。」
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「你看!」歐佐聳了聳肩。「連這兔子都看的一清二楚。」
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另一邊,人聲鼎沸的鹿苑城商業區,德雷克與香草也討論起了他們的用心。
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香草問到:「主人,就這樣拒絕了他們,不會得罪希爾維德公爵嗎?」
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「所謂的權力,就是可以無條件要求一方做他不願意的事情,這是我在政學院教他們的第一課。」德雷克說道:「所以沒事的,他要有意見的話,早就親自帶隊來迎接了。」
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「是啊,而且現場除了看守大門的衛兵之外,剩下的全是代表帝國的警備部隊成員。」香草說:「雖然說是希爾維德公爵要求的,但現場連一個希爾維德家的代表都沒有,這並不是待客之道。」
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「又或者,希爾維德家授權於帝國警備部隊駐守的警備軍,本身就是這裡某個人的代表呢?」
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「那這就更過分了,」香草不滿道:「想要見主人自己卻不現身迎接,分明是不把主人當作客人看待。」
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德雷克笑了笑。「沒必要這麼氣,香草,應該是有一些原因,他們不能現身。」
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說到此處,德雷克停下腳步,掃視周遭的景色——沿街滿是叫賣的商人,勞工們推著手推車穿越街巷運送,而平民們則為了一條魚跟老闆喊了半天的價格。同時,服飾華麗的婦人三五成群,有的在街邊的座位享用早午餐,順便閒聊家長里短,有的則在攤鋪試戴珠寶首飾,更有的正透過櫥窗,評估那間晚禮服是否適合自己。
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穿著低調且高雅的紳士們,有的在自己的商鋪內外巡視工作進度,也有的直接取代所聘的員工,向客人說明他們的產品。街邊依舊有穿著邋遢的地痞流氓們,但他們躲在暗巷,多是商戶雇用的打手,隨時準備給刻意找碴的傢伙們迎頭痛擊——而這些人,多半是跛腳埃里克酒館的「酒館暴徒」。
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這就是鹿苑城,一個永遠充滿活力的城市。
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「⋯⋯那在這張華麗的地毯下,又有什麼骯髒污穢的事物呢?」德雷克自言自語的說道。忽然,有個矮小的傢伙碰了德雷克一下,並二話不說的準備跑走。
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但沒來得及走幾步,只看見一把明亮的匕首抵在那矮子的脖子上;香草的動作極快,那矮子只是剛撞了德雷克一下,她馬上就抽出司刃匕首,貼著手臂內側壓在矮子脖子上。而左手,則死死的抓住他的肩膀。
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「放回去,」她說:「這種小偷小摸的技倆逃不過我的眼睛。」
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這時德雷克才反應過來,自己遇到扒手了。他定眼一瞧那個矮子——有著較長且厚圓的耳珠,一頭紅髮但沒有鬍鬚,看來是個年輕的矮人。
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德雷克緩緩繞到前方,這矮人長相清秀,看來似乎未經世事。
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「你叫什麼名字?」德雷克問到。
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「那⋯那個⋯⋯我錯了,不要把我送給警備軍。」
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那矮人嚇到直接送出錢袋,但德雷克沒有接下,而是推了回去。
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「告訴我你的名字,孩子。」他的態度異常堅定,這讓那矮人有點害怕。
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「我⋯⋯我叫梅勒⋯⋯」
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「姓什麼?」
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「那個⋯⋯梅勒是姓,名字是⋯⋯影手。」
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「喔⋯⋯影手.梅勒,是嗎?」德雷克笑了,他知道這名字代表什麼:「所以說你是個孤兒,被梅勒家族收養,專門培養的扒手,對吧?」
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那矮人少年愣了一下,「你⋯⋯」他想問什麼,卻無法組織語言——說實在的,究竟該問什麼才好?現在他根本不知道。
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「沒事,這袋錢你收下吧,就這樣空手回去,恐怕你會挨一頓打。」德雷克說:「但取而代之的,是你要當我的嚮導,陪我這一整天,知道嗎?」
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這下,叫做影手的矮人少年更是摸不著頭腦了。
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