無端世路繞羊腸,偶以疏慵得自藏。
種竹旋添馴鶴徑,買山聊起讀書堂。
開窗古木蕭蕭籟,隱几寒花寂寂香。
莫笑野人生計少,濯纓隨處有滄浪。
《東堂新成》/嚴嵩
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王守仁平定寧王叛亂,皇帝朱厚照株殺叛首、從謀與相干人等又褒獎有功人員後,該殺的殺該賞的賞,事情理當告一段落,但皇帝沒回北京,他沒回北京反而在朝廷賦稅重要來源地的江南遊玩浪蕩,皇帝一折騰稍有差池的話都會影響賦稅與朝政運作,這可不是鬧著玩的,眾大臣們無不急如熱鍋上的螞蟻。
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不僅皇帝沒回京,嚴嵩也是,他回了老家處置了這次出京之行所得到的饋贈,變賣折成現金與收到的銀兩在桑梓地贖回老宅並置辦薄田作義田之用好濟助矜寡孤獨者,算是報恩,因為在嚴家困頓之時都靠鄉里人幫襯才度過,鄉親們對嚴嵩無不交口稱讚;剩下的現錢全數轉成銀票以方便攜帶,他要借花獻佛當成他進入達官顯要門內的敲門禮,他相信這些敲門禮日後都能堆疊成為一塊塊他升官的階石,升官後才有做大事的可能。
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眼下嚴嵩在江西遊歷還不急著返回京師,因為首輔楊廷和須要他盯著皇帝在南方的一舉一動,難道楊廷和沒有其他耳目嗎?嚴嵩自不是三歲小孩打死他也不相信,但多一個管道就多一個耳目至少讓楊不致於被蒙蔽,兼聽總比偏信好,以此推之楊廷和掌控的吏部不會找嚴嵩麻煩,剩下的監察御史和錦衣衛就更不會了,因為他們都把注意力放在尚未班師回朝的皇帝身上,外敵窺視,輿論汹汹,朝局渾沌不明,沒有人說得準會不會再有一個寧王出來挑事,皇帝出征未還之際誰會把注意力放在七品末流的嚴嵩身上。
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正德十五年九月,對日日燈紅酒綠又逐馬鬥犬的生活感到厭倦的皇帝閒來無事突發奇想,北方行馬南方駕船,既然來到江南水鄉何不體驗舟船的樂趣呢,於是他命人在玄武湖裡放五色錦鯉,他要獨自操舟到湖心垂釣,皇帝不會游泳而且水性甚差,宦官張永、寵臣江彬等等親信擔心皇帝安危希望能由他人代為操舟讓皇帝安心垂釣,朱厚照覺得他人瞧不起自己倔強的他偏要自己獨自操舟,胳膊可扭不過大腿,大夥違逆不了聖意只能眼睜睜看著皇帝獨自表演,舟到潭心時皇帝甩起釣竿開始釣魚,隨從與護衛駕舟在旁警戒,他們擔心皇帝的安危想要靠近又被皇帝斥退,一來朱厚照討厭被當孩子一樣呵護;二來不願這些粗手笨腳加上木魚腦子的隨扈親信把魚給嚇跑了,他們別無選擇只能在離得遠的地方盯著皇帝,一顆心七上八下。擔心什麼來什麼,只見皇帝看見魚上勾高興的起身舉起釣竿,怎知動靜太大失了平衡嘩啦掉進水裡,那些護駕的人急忙忙跳進水裡去,費了番功夫才把皇帝撈了起來,所幸皇帝只是吃了幾口湖水人無大礙,但從此嚇出身虛體弱落下了病根。
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朱厚照自從落水後身子骨就一直不好,頻頻發燒畏寒,御醫看診也不敢用較猛的藥只能配些溫和無傷大雅的藥然後勸皇帝暫停房事與遊樂來調養身體,皇帝什麼人的話都聽不進去何況是小到不能再小的御醫,皇帝生病了幾天吃了幾帖藥,乖沒幾天見身體好轉皇帝又故態復萌四處淫樂遊戲去了,於是病勢一日壞過一日,皇帝猶不自覺沒有收歛的跡象。十二月,皇帝在眾人殷殷期待下終於啟程駕返北都。
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一官廁朝籍,出入承明墀。
十年臥林巷,恍若與時違。
當時同升侶,往往列金緋。
吾豈薄榮利,貧病恆相羈。
清晨閱明鏡,了了見鬚眉。
自非食肉相,藏拙安所宜。
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北返前嚴嵩寫了這首詩,禪機就在最後一句,藏拙安所宜,他要把自己好好的藏起來,藏在安所宜之後。跟隨皇帝北返的嚴嵩已經日夜兼程早一步回到京師,他並沒有把錢拿去買大宅子,連修都不修維持原狀,反而花了不少錢買書,嚴嵩酷愛買書與讀書者尤愛珍本,他要一個世人眼前謙遜、廉潔、品高和滿腹學問的形象,既不顯山不露水還不灑湯汁。按太祖朱元璋立的規矩,官員在街道上互相遭遇時,品秩較低的官員要引馬卻道,如果路狹則下官要下馬拱立於道旁,然而立國經過了百年左右這些規矩早成了一紙虛文,就連朱元璋鑄造明令刻著「內臣不得干預政事,犯者斬」十一個字立於宮門的鐵牌也在正統七年被大太監王振給毀掉,所以避道這事早成了天寶遺事,有些品秩低的官員或直接繞道或乾脆視而不見,有些甚至爭道不讓。
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嚴嵩因為是窮京官向來是走路去翰林院,嚴嵩不同尋常人,他還是有作為讀書人的堅持,當他遇到品秩比他高的官員時,嚴嵩避道但會盡量退到遠些;返京之後,嚴嵩其實口袋已有錢但他依然走路去翰林院點卯值班,但在遇到品秩比他高的官員時,他會像往常一樣拱手避道,只是自此他不再避得遠遠的,街上的人都看見了,當然坐在轎子與馬車裡的上官也看見了。
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想做大事要先得到重用就,要想重用就必須得到權貴們的欣賞,古有王維攀附歧王,我才能比不上王維又怎能不依樣畫葫蘆呢?嚴嵩心想。
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口袋有些錢的嚴嵩要把錢做到最好的發揮,錢要花在刀口上,他按照自己的計畫開始出入於達官顯貴的詩會中,他本就是能詩會文的能手,而且詩文能夠沖淡銅臭味,吟風弄月繼而在很隱密以及融洽的會面氣氛中,適時且洽當的送出對方有興趣的禮物,禮物選擇對方喜歡而不是想要的東西,賓主盡歡,除了詩文會他也參加一些文人雅士冠以各式名稱所召集的集會,諸如湯餅會、蟹會乃至茶花會等等。
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從會中片斷談話的蜘絲馬跡中他聽到了一則驚天的消息「皇帝身體出了毛病,且在惡化中」,那人如蚊蚋般低聲耳語說這消息來自跟他交好的宮內近侍,嚴嵩從中嗅到了不尋常的味道,貪玩的皇帝生病了,不僅生病且在越來越壞的狀況,這樣壞的狀況顯然是貪玩引起又因貪玩加重,回到家嚴嵩在書房裡繼續沉思推論,他推測按照皇帝貪玩無度的個性而言就算身體出了毛病他也定然不改,所謂江河日下積重難返,到最後崩逝就是將要發生的事,早到與晚到的差別而已。
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嚴嵩下了一個推論「皇帝有可能英年崩逝」,他對自己的推論也十分吃驚,再順著這個推論思考到皇帝膝下無子,在這種情況下朝政定會十分混亂,光是皇位繼承問題就可能會鬧個腥風血雨,假使自己一步踏錯的話很可能萬劫不復,可以預想這時期會是危險更勝往日的局面,但相對來說伴隨著危險而來的將是機會。機會啊機會要如何把握住呢?能不能鹹魚翻身就看這次了。
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咚咚,當他聽到腳步聲時,七歲的嚴世蕃已在眼前。
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嚴嵩笑笑說道:「蕃兒,最近在看什麼書?」
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世蕃這稚嫩小兒雙手揹在腰後然後踮起腳尖抬起下巴得意的說道:「童蒙訓、千家詩,爹,我已經會背了。」
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嚴嵩慈靄的看著兒子說道:「好,很好,你可比爹強,爹到現在還背不起來吶。」
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被嚴嵩一陣誇獎嚴世蕃把下巴抬得更高了,他說道:「你看我金雞獨立,我是我們這群裡最厲害的喔~」他張嘴鼓起腮幫子抬起左腿僅用右腿站著。
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嚴嵩看著純真的兒子心裡面那些憂煩與計算當下一掃而空,嚴嵩很享受這樣的時刻。正當父子忙扯閒篇的時候,茵兒端著剛沏好的茶進來了,說是茶不如說是多放了些茶梗的沸白水湯可能比較貼切,嚴世蕃見母親來了,不小心鬆了腳前功盡棄,他好勝的蹙眉嘟起嘴裡顯然對自己工夫沒到家很不滿意。
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茵兒微笑說道:「我說夫君,你要小心別把蕃兒寵上天了,前幾天他還跟我說他以後要當首輔,我問他『你知道首輔是什麼官嗎?』他說『爹跟他講是天底下最大的官』,你看他小小年紀好大的口氣。」
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像洩了氣的皮球,蕃兒將下巴縮了回來邁出小腿腳跑到母親懷裡撒嬌說道:「娘,你怎麼這樣說我,爹那天可說我有志氣,說什麼、什麼的一二是……」
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嚴嵩趕緊搭腔說道:「舜何人也,禹何人也,有為者亦若是。」
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蕃兒眼睛亮了起來朗聲說道:「對。就是。」接著把手揹到腰後搖頭晃腦說道:「公候將相亦有種乎!」忽然打了一個大哈欠。
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茵兒說道:「蕃兒讀完書就去睡覺吧。」
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嚴世蕃點頭咚咚咚走了出去。
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茵兒說道:「這孩子前幾天還跟我說他的同窗整天炸廟,我著實嚇了一跳,我說『小孩子怎麼敢炸廟呢?』他跟我說『娘,炸廟是扯淡瞎咋唬的意思。』我才安下心來,這孩子是鬼靈精什麼主意都想得出來。」
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嚴嵩哈哈笑道:「說不定他將來比老子強,當上首輔也不一定,以後光宗耀祖就指望他了。」
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夫妻倆相視又是哈哈一笑。
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茵兒說道:「夫君,要遇到難事了?」
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嚴嵩微笑不語。夫妻多年茵兒知道嚴嵩不欲說出所以她也不勉強。
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嚴嵩端起茶碗淺嚐一口茶,接著肅色說道:「娘子,從今日起嚴家閉門謝客,我不要外面的風雨潑進咱們家裡來。」
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連綿不絕,鮮衣怒馬,密密麻麻的飛魚服,紅色補服摩肩接踵,仙鶴與錦鷄,麒麟與獅子,一排接著一排,一列接著一列,冠蓋雲集,六部大小九卿暨文武百官伏在城外迎駕,皇帝的車駕浩浩蕩蕩擺出凱旋回京的大陣仗費了半天才全部入了城,回京師後的第三天,皇帝朱厚照就迫不及待親率文武百官到南郊祭祀天地行郊祀禮,郊祀禮是作為天子的君主代表包含人的萬物交通天地之重典,以其名盡其分,神與人各安其所;皇帝本來的用意是要向天下昭示他赫赫功勳,藉以證明他自以為的英明神武;然而就在祭祀當日開始前皇帝身體卻已有所不支了,但一向倔強逞能的朱厚照不聽他人勸止仍舊勉強赴祭,啪噠,就在祭祀中朱厚照突嘔出一口鮮血當著眾大臣的面前噗通倒下了,這一倒下就沒再站起來過。
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【湖廣安陸州】
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雲夢澤畔,肥沃的江漢平原上,位於漢水中游安陸府猶如一顆明珠,鑲在荊楚大地這片如詩般的綠裳上。秦發兵征伐六國,大敗楚國後戰神秦將白起領軍占領楚國郢都,白起將此秦楚接壤處取名為「安陸」,喻以保秦國南疆之意,開府、駐軍和設吏分官授職,安陸之名由此而始。秦時明月,漢時關,古月照今人,安陸之名一直沿用至大明鼎定至今。
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當初太祖朱元璋分封諸王至各地還讓他們手握重兵的用意就在於簡明的兩句話「永綬祿位,以藩屏帝室。」也就是天下永遠都是朱家的。漢高祖劉邦說過:非劉氏而王者,天下共擊之;對太祖高皇帝朱元璋而言就是:非朱氏而王者,朱王共擊之;其中封至安陸府第一位名義上的主人名叫朱棟,他是太祖第二十三子,朱棟三歲時被冊封為郢王,遲遲至永樂六年才到安陸就藩。天不假年,朱棟僅二十六歲離世,無子,朝廷廢藩。
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第二位安陸的主人是朱瞻垍,明仁宗朱高熾第九子,永樂二十二年封为梁王,宣德四年就藩,僅三十歲離世,無子,再度廢藩。
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第三位叫作朱佑杬,憲宗朱見深第四子,成化二十三年封興王,弘治七年就藩,皇帝親哥還陸續賜給他郢王、梁王香火地和兩府留下的庄田,合計近四千三百頃,可稱得上帝恩深厚,朱佑杬乘船南下時有一群白色烏鴉前來相送,看見的人都感到意外。正德十二年朱佑杬去世享年僅四十二歲,皇帝朱厚照賜諡名「獻」,朱佑杬生的後嗣中除了一子外其他都夭折,這名獨存的兒子叫作朱厚熜,於是十二歲的朱厚熜繼父親的王位成了新的興王。
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晚上,十五歲的少年興王朱厚熜吃了晚飯,坐在書房裡讀起宋人黃履翁的「古今源流至論」,書中提到:「以天下之責任大臣,以天下之平委台諫,以天下之論付士夫,則人主之權重矣。夫權出於人主,則臣下稟國家之命而不敢欺,藩鎮憚京師之勢而不敢慢,夷狄畏中國之威而不敢侮。然人主之所謂總權者,豈必屑屑然親事務之細哉。夫苟屑屑然親之,則其聰明必有所遺而威福必有所寄。聰明有所遺者,乃生患之原;而威福之所寄者,即弄權之漸也。是故權不可以不歸人主,而必重廟堂以總之;政不可以不在廟堂,而必擇台諫之臣以察之;言不可以不從台諫,而必通天下之情以廣之。」
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藉著燭光朱厚熜搖頭晃腦朗讀了一段後竟然拍手叫好忍不住說道:「聖明天子理當如此。」一想到他那個頑劣貪玩的堂兄朱厚照,本來的興奮一掃而空。唉!朱厚熜嘆氣,突然轉念一想,藩王向來被皇帝忌憚,後事不忘前事之師,太宗以藩王起事坐天下後削藩更勝建文,宗室藩王一舉一動都在皇帝的耳目下,自己怎能不慎之再慎以免引禍呢,少年興王把古今源流至論收了起來,將朱子語錄與論語擺在桌案上,然後密讀起王守仁的「朱子晚年定論」,他想一窺心學的奧秘,什麼是「致良知」「心即理」呢?
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聰明好學又懂得收歛自己的興王朱厚熜若干年前還是個貪玩無知的小孩,如果與堂兄朱厚照比起來可說有過之而無不及,除了父王母妃外誰的話都不聽;知子莫若父母,按朱厚熜天賦聰明又機智過人來看這眼前七歲小孩將來不是大好就是大壞,大壞會是怎樣的下場?興王朱佑杬與王妃蔣氏可不敢想。
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該怎麼辦呢?興王夫婦深感憂慮,他們可是只有厚熜這顆獨苗啊,於是重金大禮請來名儒來為世子朱厚熜授課,按太祖朱元璋的設定,藩王不得做生意、應科舉和交往官員等等,太宗登基後對藩王更是處處提防與設限,總之藩王就是國家用銀錢圈養起來的高級囚徒,所以老興王夫妻對寶貝兒子的期望是做一個明是非識大體加上不出格的富貴王爺即可。
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老師是聘來了,豈料情況未見好轉,老學究忙著「之乎者也」時,對老學究瞧不上眼的世子則忙著懟老師,幾堂課下來世子頑抗不改,老師被懟完換捉弄,捉弄完換羞辱,老師憤而辭任,世子繼續我行我素,老興王駡也駡過,罰也罰過,還連換了幾個老師,一批換了一批,結果大致一樣沒變。老興王沒有辦法找來長史袁宗皐商議,袁宗皐提議向朝廷借將,老興王同意於是寫了折子給宗人府希望由朝廷舉薦世子的老師,宗人府位高權低橫著一道溝無法直接找內閣商議於是呈給皇帝做主,朱厚照忙玩去哪裡有空理這些,他轉頭把折子甩給內閣首輔楊廷和,楊閣老接過折子見皇帝也不太待見這個外藩親叔,就無所謂的全丟給了翰林院處理。
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楊廷和的意思是你們翰林院自己找一個人去當老師去;翰林院上下老少爺們沒有人願意接藩王世子的老師這個職位,這職位既遠離家鄉又品秩俸祿低,毫無油水可言,加上離開京師數載對前途不僅沒幫助甚至還會耽誤晉升與外放任官,試想當世子老師任滿回到京師時,那些本同在官場起跑點上的科舉同年早跳二級去了,有些跳四五級也未可知,自己還原地踏步真叫人情何以堪,看看興王府的白頭長史袁宗皋就能明白了,長史看似藩王幕僚實掌王府一切政令,基本上與王府有關的事務都為長史之職責,連藩王上書都由長史奏上,長史就是朝廷派往藩王府的駐任官,既辦藩王事又為朝廷耳目,亦交通中央與地方。
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袁宗皋於弘治三年中式三甲第五十六名進士,被選充興王幕府長史,從黑髮到白頭至今三十有一年,正五品原地踏步數十載,既遠鄉離家又前途渺茫,再加上沒有油水可言,無怪乎士子皆視到王府任職為苦差。於是這燙手的職缺被丟到剛升任翰林院編修的新人頭上,二十五歲的童承叙鬼使神差的就這樣的被指派到安陸去了。
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