女神祝福的大地 - 40.學院旁的小村莊

　　阿斯卡米爾學院，不只是奧斯本最神秘的學院，可以說是這整片大陸最神秘的學院。

　　坐落於奧斯本南方的獨立領地，但實際位子很難確實說明，因為在學院設有結界，若是沒得到許可，或者是沒有一定實力的魔法師隨行，想要進去學院是不可能的。

　　一般人只會看見一片森林，就連學院究竟在哪裡都會因為結界的關係，擦肩而過都不知道。

　　而這時在這片森林裡到處亂跑已經長達三天的兩人，終於受不了無頭蒼蠅的搜索而吵起架來了。

　　「我記得是在這裡沒錯啊！」

　　「所以說這裡就只有一片森林而已，你根本就不知道那所學院在哪吧？」

　　當然，會這麼氣急敗壞的原因，是因為尼克在這幾天已經不知道解決掉多少追討伊爾瑪的士兵們。

　　伊爾瑪只能尷尬扁著嘴，根本無法反駁尼克的話，因為就連在她的眼中，眼前也就只是一片綠油油的森林而已。

　　「真是太奇怪了。」

　　「我看奇怪的是你的腦袋吧？」

　　尼克用著非常粗魯的口氣，這讓伊爾瑪很生氣。

　　「我可是從小跟莉莉還有琦莉雅住在那所學院的呢！所以我很肯定就是這裡！」

　　尼克這時也動怒了，因為不論怎麼看……

　　「這就是一片森林而已啊！」

　　尼克半放棄跳下馬來，伊爾瑪也趕忙拉起韁繩將馬給停了下來。

　　「怎麼了？」

　　「總要先填飽肚子，這樣沒頭沒腦到處跑也沒意義。」

　　「確實，你一說肚子也餓了，有什麼吃的嗎？」

　　「現在只能自己收集食材了，丟你一個人在這也危險。」

　　「什麼啊？好像說只要丟下我就會被抓走一樣！你太小看我了！」

　　「不是小看你，是我不小看那些追捕你的騎士們。」

　　「明明每次都是你一個人輕鬆擊敗五、六個士兵，聽起來真刺耳呢，以身為一個奧斯本人來說的話。」

　　尼克輕嘆了口氣。

　　「那麼要暫時去最近的村莊嗎？那邊應該有旅館能稍作休息，與其在這像無頭蒼蠅一樣，不如去休息一下，並打聽一些消息吧。」

　　伊爾瑪點頭讚成這個提議，不論如何都先回去整理一下行李，旅館或許還可以遇見從學院溜出來的學生，如果巧遇了要找到學院會更快。

　　伊爾瑪有些不甘心回頭看了一眼，明明記得學院就是在這裡。

　　但下一個瞬間，肚子發出了非常大的鳴叫聲，伊爾瑪羞紅著臉。

　　「這……」

　　伊爾瑪尷尬說不出話來，尼克從行李內翻出幾塊乾糧丟給了伊爾瑪。

　　「先吃些雜糧餅乾吧，雖然不會飽，但多少可以墊一下肚子。」

　　伊爾瑪接過餅乾，咬在嘴邊很羞恥低著頭。

　　「謝、謝謝。」

　　尼克這時露出微笑，整理了一下行李，將包裹丟到背上，再次跳上馬背。

　　「那就走吧。」

　　伊爾瑪點了下頭，往稍南方走去。

　　大概過了半天，兩人終於繞出森林，看見一座簡樸的村莊。

　　伊爾瑪過去經常會來這裡吃幾盤炒菜，當然是拉著莉莉安娜跟琦莉雅兩人一起來的。

　　當然莉莉安娜對來到這種鄉村根本沒有興趣，所以伊爾瑪是說服琦莉雅，來逼著莉莉安娜不得已只好像個守護者一樣隨同而來。

　　伊爾瑪一走進村莊，就有個原本還在放牧，準備回家的少女高舉手來。

　　「這不是伊爾瑪嗎？好久不見！」

　　伊爾瑪看見少女也很高興，立刻跳下馬來給了她一個擁抱。

　　「嘿，可莉兒，真的好久不見了，自從莉莉她們從學院畢業以後就沒辦法來了。」

　　「認識的人嗎？」

　　尼克一臉意外問道。

　　可莉兒這時露出很有興趣的表情看著他。

　　「我以為這次肯定又是跟琦莉雅小姐或莉莉安娜小姐一起來呢。」

　　可莉兒這時露出古怪的笑容，推了推伊爾瑪的肩膀。

　　「難道說伊爾瑪也終於到了這個年紀啦？」

　　伊爾瑪聽了馬上就知道她話中的想法，趕忙搖頭。

　　「才不是你想的那樣！」

　　伊爾瑪不甘心反問道：

　　「那麼可莉兒呢？我記得你有好幾個追求者吧？」

　　「啊啦？可惜沒一個我喜歡的，我總有一天想走出這個村莊，不管父母的反對，我想去外面看看。」

　　伊爾瑪看著可莉兒，在過去她就很漂亮，柔軟蓬鬆又充滿光澤的黑色長髮，眼瞳也是美麗的黑色，有如黑珍珠一樣光滑圓潤。

　　身上雖然穿著村莊常見的樸素款式，但是白皙如玉的肌膚完全不輸給養尊處優的貴族小姐。

　　但是這些條件在奧斯本都不重要。

　　「我想可莉兒不適合去大城市。」

　　「因為我不會魔法嗎？」

　　「嗯，雖然這麼說或許很讓人討厭，但是不會魔法就很容易遭人鄙視，琦莉雅跟我都算是因為有莉莉安娜在身邊，所以才能稍微避免這樣的情況。」

　　可莉兒垂下了眼廉。

　　「果然是這樣嗎？」

　　「喂，小鬼。」

　　尼克是對著伊爾瑪這樣叫道。

　　「別那樣叫我！你也不過大我個兩三歲而已！」

　　「好好好，小妹妹，你說這些話我可不認同。」

　　「可是在奧斯本……」

　　「在米楔爾的話可就不同了。」

　　伊爾瑪皺了下眉毛，想說些話反駁卻感覺語塞。

　　可莉兒這時打斷兩人的話。

　　「好了好了，在這爭論這些也於事無補，你們千里迢迢來到這，就由我這個在地人來做主吧，我想母親看見伊爾瑪肯定也會很高興的。」

　　尼克跟伊爾瑪這時還在大眼瞪小眼，但是可莉兒卻偷偷瞄了眼尼克。

　　可莉兒的家是個非常普通的農村房子，有些簡單的木頭雕刻其中有一些雕刻很精巧細膩，讓尼克感覺很特別。

　　伊爾瑪則是像回到家的貓一樣，吃飽飯就窩在沙發上睡了。

　　「伊爾瑪很可愛吧？」

　　可莉兒這時突然向尼克搭話。

　　尼克被嚇了一跳，因為他現在目光跟注意力都放在眼前的雕刻上面。

　　「是你啊？」

　　「怎麼，嚇到了嗎？」

　　「我在看這個松鼠雕刻。」

　　尼克這時將雕刻拿到手上。

　　雕刻非常精細，栩栩如生的神情，只差沒有上色，不過光是這樣就已經非常厲害了。

　　「這是你父親刻的嗎？」

　　「不，是我刻的，不過這個是半成品。」

　　「很優秀啊。」

　　可莉兒聽到被稱讚臉上露出微笑。

　　「真的嗎？謝謝，這還是第一次有人稱讚我的雕刻。」

　　「嗯？這麼精緻的雕刻竟然沒人注意到嗎？」

　　可莉兒聳了下肩膀。

　　「嗯，沒人會注意到的，因為我們只是個鄉村而已，比起藝術作品，填飽肚子更為重要。」

　　可莉兒拿了個麵包咬了一口，不過隨後也拿了個奶油餐包給尼克。

　　「你剛才沒什麼吃吧？伊爾瑪每次來都會把桌上的東西一口氣吃光。」

　　「謝謝。」

　　尼克接過麵包咬了一口，裡面的奶油非常可口甜美。

　　「尼克先生，你是來自奧斯本以外的國家吧？」

　　「嗯，我的故鄉是米楔爾南方的鄉村地方，那裡與這裡很像，只是個普通的小村莊，每個人為了生活而努力。或許是因為米楔爾有非常優秀的民間團體吧，小孩是不需要去太專注生活的，而是可以自己選擇是否進入學院，不論是讀書還是選擇學習什麼技術，都是可以被認可的，會有專門的老師教導。」

　　「好特別的國家，我們這個村莊其實是受到學院資助才不需要向貴族交付任何稅收，但其實也不過是這樣而已。」

　　可莉兒有些遺憾嘆了口氣。

　　「真的好希望可以走出這個村莊。」

　　「你其實有機會吧？我看你跟伊爾瑪交情很好，靠關係的話伊爾瑪或許能幫上這個忙？」

　　「我想可以吧，但是就如她所說的，在奧斯本，不會魔法的話，不過是被當成笨蛋一樣。」

　　可莉兒苦笑了一下。

　　「尼克先生是學什麼的呢？」

　　「我其實是孤兒，但自小就被當地民間團體的劍術老師給接回家養，所以從小就被教訓得很慘。」

　　「劍術啊？好像很累的樣子，難道你是你們國家貴族的騎士或護衛嗎？」

　　尼克想了一下，點了個頭。

　　「算是吧。」

　　隨後他咬了口麵包，並將雕刻放了下來。

　　兩人突然間進入沉默，或許是因為突然間沒有話題，但是可莉兒覺得就此打住又有些太可惜了。

　　突然，兩人聽見伊爾瑪打呼的聲音，都忍不住笑了出來。

　　「伊爾瑪真的很可愛呢！」

　　「這種沒有煩惱的傢伙，確實讓人覺得很可愛。」

　　「尼克先生，你為什麼會跟伊爾瑪在一起？」

　　「算是暫時她的保護者吧。」

　　「真的，伊爾瑪確實很需要人保護的樣子。」

　　可莉兒笑了出來，而這個笑聲吵醒了伊爾瑪。

　　「你們在笑什麼啊？好吵！」

　　伊爾瑪這時看見尼克手上的奶油餐包。

　　「啊，好狡猾！只有尼克有點心！」

　　「別開玩笑了！這可是我的晚餐！」

　　「說什麼啊？剛才你也有吃晚餐了啊，所以這是點心吧！」

　　伊爾瑪跟本沒注意到當時用餐的時候，她將尼克的餐點全部搶走這件事情，或許是因為她真的餓昏頭了，所以才沒印象吧。

　　就在兩人為了食物爭吵的時候，外頭傳來了一個少女愉快的聲音。

　　「就是這裡了，我們還在學的時候，最常來的地方就是這裡！」

　　「喔？想不到莉莉會肯來這樣的鄉村。」

　　同時還有個男子的低沉嗓音。

　　「是伊爾瑪拜託我跟莉莉撒嬌才來的啦，不過我可以保證，可莉兒的奶油餐包很好吃唷！」

　　聽到他們的對話，尼克跟伊爾瑪兩人都立即停手，這時門被推了開來，一個漂亮的少女，走了進來。

　　少女有著一頭漂亮的粉紅色長髮，臉上帶著可愛的笑容，給了正巧在門口的可莉兒一個大大的擁抱。

　　「可莉兒，好久不見了！」

　　「琦、琦莉雅小姐。」

　　「看來是個很巧合的相遇啊。」

　　丹尼爾這時背著睡著的莉莎，也走進房內。

　　他看見伊爾瑪嘴裡塞著成功搶到手的奶油餐包，同時看見尼克整張臉都被奶油塗得亂七八糟的滑稽模樣，忍不住露出微笑。

　　「看來有很多話要談啊，尼克。」

　　「是啊，你已經做好心理準備了吧？」

　　其實丹尼爾對於這樣的巧遇，怎麼可能有心理準備？

　　所以他只能苦笑回應。

　　「我可以說還沒嗎？」

　　「給你半天的時間。」

　　「那就明天再談吧，在這麼晚的時間還是早點睡一覺，為明天做準備吧。」

　　丹尼爾打了個呵欠，簡直就像在自己家一樣，把莉莎交給琦莉雅後，就窩到角落一下子就睡著了。

　　其他人都有些傻眼看著丹尼爾這麼自然的動作，都感到有些不可思議，若要說伊爾瑪是回到家裡的家貓的話。

　　丹尼爾簡直就是到處流浪的野貓，根本不會在意這是哪裡，只要夠溫暖其他就不在乎了。

　　可莉兒這時看著琦莉雅懷中的莉莎，又看了眼丹尼爾，忍不住問道：

　　「難到這是琦莉雅跟那個人的女兒？」

　　「怎麼可能！我看起來像是有孩子的人嗎？更何況莉莎跟我一點也不像啊！」

　　這下子換成琦莉雅大聲否認，可莉兒這時也注意到光看髮色就不該這樣隨意猜測，於是吐了下舌頭說了聲抱歉。

　　「若是那樣的話，難道會是……？」

　　「莉莉聽到了可是會生氣唷，可莉兒，你確定要說下去嗎？」

　　可莉兒這才住嘴，不過她指著這時正在怒視著丹尼爾的尼克。

　　「尼克先生跟那個男人又是什麼關係呢？」

　　「我想是一輩子的死黨關係吧？」

　　琦莉雅苦笑說著。

　　當然，這個關係，永遠不會得到他們兩人任何一方的認同。

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