“大夫，你看我這絕症還有的救沒有？沒有的話就不治了。”中年男子背靠在竹椅上，脖子向後仰著，右手手臂搭在椅背上，說話的聲音細如蚊蚋；他臉色蠟黃，褶皺多得像是一張被人揉搓過的麻紙，他的左手手掌在裸露著的，高高鼓起的肚皮上來回摩挲。
“你這人說話真可笑！既然是絕症，那就沒得治。”姑父氣哼哼說道，“不過你放心，你得的不是絕症。”
“那我得的是什麼病？你看我這肚子……腫的，人家都說我懷上了，男人怎麼會懷孩子呢，大夫，你跟我說說，這到底是什麼怪病？”男人喘得上氣不接下氣。
“你這叫做’餓病’，只要吃飽飯，病就會好。”姑父說道，“你家裡人呢？”
“一共四口人，就剩我一個啦。”男子笑了笑，“去年的冬天——就是金國人圍困咱們那會……他們沒熬過去。”
“你拿上這包豆子。”姑父起身進了裡間，很快又出來，手上握著一個漏斗形的紙袋，裡面裝著一小把乾黑豆。“回去把這豆子煮了吃，沒吃飽也別再來了。我這是醫館、藥鋪，不是善堂。再這麼施捨下去，我自己都快餓死了。”
“王大夫，你是個好人，以後會有好報的。”男子扶著腰，拖著一雙細如竹竿的腿，顫顫巍巍離開了醫館。
“王繼先，家裡的糧食都被你送光了。”姑姑在問診台後找了張椅子，並排坐在姑父身邊。“雖說日子在慢慢變好，但也經不起你這麼造。”
“那些豆子壓在箱底放了好幾年，也該換換了。過兩天我去買點新鮮的豆子，你放心，新鮮的豆子我是不會送人的。不是我說你，你總是對這種小事斤斤計較，幾把豆子值什麼錢？有這計較的精力，怎麼不去琢磨琢磨賺大錢的法子？”
“那你賺到大錢了嗎？”姑姑問道。
“我以前不是給你賺到一間氣派的醫館了嗎？讓你侄子帶人給燒了。”姑父朝剛進門的韋小寶看上一眼，“現在這開春時節，正是收穫夏枯草的季節，哪天晚上我不是採一籮筐的夏枯草回來？這些寶貝草藥就是咱們再次發家的本錢。”
“你每天晚出早歸，我真擔心你。”姑姑說道，“你就讓我跟你一起去嘛，多少也能幫一點忙。”
“我採藥的地方離家裡太遠，你會受累的。就算你吃得了苦，我也不忍心累壞你那雙漂亮的金蓮。”姑父王繼先說道。
韋小寶走到問診台邊，對姑父和姑姑問了聲好。“我在朝廷里找了份差事，往後可能會忙上好一會，不能常來看望你們二老。”
“不得了，小寶！”姑姑驚呼道，“你又吃上皇糧了！你連張家的皇糧也吃上了！小寶，你找了份怎樣的差事？”
“還和以前一樣，為朝廷捉屍鬼。”
姑姑和姑父對視一眼。“怎麼又有屍鬼？”姑姑問道。
“有的。你們這個城區可能好一點，暫時還沒有聽到有屍鬼出沒的消息。我住的地方，我養父秦檜租住的地方，一到晚上，常常有屍鬼大街上遊蕩。”
“這份工作，你怎麼謀到的？”姑姑說道，“你找人打點了？”
韋小寶搖頭。“姑姑，你也知道，自打張邦昌登基後，他取消了皇宮門禁，想進宮的，直接進去就是了，還有專門接待的人呢。我就是直接進去的，馮丞相接見的我，他也聽說汴梁城晚上鬧屍鬼的事情，我和他說，我以前有過捉屍鬼的工作經歷，他當即任命我徹查這件事，要求我不光要燒光屍鬼，還要找出屍體變成屍鬼的原因。”
“小寶，你是有真才實學的，不然不會被這麼多貴人賞識。”姑姑說道，“這都靠你那養父秦相公教得好！當初我和你姑父讓你跟著秦相公，你還不樂意，這下該知道我們的良苦用心了吧？你要是一直跟在我們身邊，哪有會今天喲！說起來，可憐你那養父秦相公，老天不開眼，那麼有才華的一個人，被金國人捉了去。”
“現在這個楚國，哪裡有個國家的樣子？當初還不如讓金國人來當咱們的皇帝。”姑父嘆氣道，“老百姓可以隨便進皇宮，成何體統？自古以來，哪裡有這等荒唐事？”
“人家是皇帝，人家愛怎樣就怎樣，你呢？”姑姑說道。
“誰不知道，他張邦昌是金國人的兒皇帝。”姑父說道，“兒皇帝。”
“咱們這位兒皇帝，已經不在汴梁城了。”韋小寶說道。
姑父臉色一變。“去哪了？”
“聽說是去南京應天府了，康王趙構也在那裡。”
“他是想去勸降趙構的，對不對？趙構是兵馬大元帥，還能調得動一些軍隊，只要有趙構在，他張邦昌這個大楚皇帝就當不穩當。金國人剛走一個多月，張邦昌想趁著他主子的余威，嚇住趙構，讓趙構歸附楚國，他才好當皇帝嘛。” 姑父說道。
“姑父的推測有一番道理。”韋小寶低頭沈思道。他在宮里聽到的是另外一種說法——張邦昌的這次的應天府之行，其實是去將皇位讓位給康王趙構。這一個月來，張邦昌的所作所為頗令人費解：和百官朝堂議事時，他從來不以皇帝自稱；他不設御椅，辦公桌擺在御台之下；他給大臣們的詔令時，從不發聖旨，只用手書代替。
張邦昌的行為舉止，在向外界釋放一個再簡單不過的訊息：他張邦昌並不想當這個大楚國皇帝。然而，如果這一切只是演戲呢？如果姑父的推測，才是張邦昌內心的真實想法呢？這世上真有不想當皇帝的人嗎？
一個拄著拐杖的老頭進門來找姑父看病，韋小寶適時告辭，離開醫館，回到他的養父秦會之的家宅。
院子里種著一株低矮的桃樹，粉白相間桃花在枝頭上肆意綻放，旁邊是三棵垂柳，樹皮全皴裂開了。一隻杜鵑鳥站在院子角落里的水缸缸沿上啁啾。韋小寶快步穿過院子，對於周遭的這片春意盎然的景色滿不在意。他走進了一樓靠近大門的柴房。除了床上的被褥是新的，房間里的一切物什保持著秦會之離開時的樣子。他躺上床，蓋上一層薄被，懷著對養父的思念，在這醉人的春光里沈沈睡去。
亥時剛過，韋小寶離開家門，開始了一天的工作。他舉著火把，在汴梁城內的大街、巷道里穿行，尋找在夜色中出沒的屍鬼。從擔任楚國奉迎使兼左丞的馮澥手裡接下這份工作時，他提議多給他幾個幫手，被馮澥一口否決。“缺人！現在哪裡都缺人！不少汴梁城的百姓都跑大金國去了，城裡的人丁少了將近三分之一，我上哪裡給你找幫手？”馮澥說道。韋小寶沒再爭辯下去，擔心惹惱了馮澥，被他薅掉這份爭取來的工作。
韋小寶身上帶著一份汴梁城的地圖，每燒掉一隻屍鬼，他便在地圖上做個記號。消滅一隻屍鬼，可以領到二十枚銅錢。一個晚上忙活下來，他一般能夠找到並燒掉大約十隻屍鬼。 運氣好的時候，能遇見成群行動的屍鬼，一把火下去，一兩百枚銅錢輕易到手。這樣的機會並不多，而且他還得費些小心思，利用果殼鈴發出的流水聲，引誘屍鬼站得分散一些，避免屍鬼燃燒後的灰燼堆在一起，方便第二天核查他工作的驗收人計數。
這天入夜，韋小寶鎖好家門，打算去城西區搜尋屍鬼，近些日子，那裡的蘭桂坊附近總有人報告說見到了屍鬼。剛一轉身，兩柄長刀架上了他的脖子。四個穿著黑色夜行衣的蒙面人站他身邊，揮手示意他不要出聲。
有什麼東西從刀鋒上滴落下來，順著韋小寶襖子的領口，流到的他前胸。是血。他很快反應過來，兩把刀上都殘留著血跡。
月光下，他瞥見對門庭院的地上，橫七竪八躺著五個人——三個大人，兩個小孩，他們身下是三灘蔓延到門檻的血跡。手搭在門扣上的蒙面人注意到韋小寶的視線，推開了虛掩著的木門。“你也想像他們一樣，是不是？”他走到韋小寶身邊，發出含混不清的笑聲。
“吳大哥，跟他廢什麼話？抹一刀脖子算了。”
“亂喊什麼！”被喊做吳大哥的蒙面人衝過來，摁住了韋小寶的腦袋，“本來還想留他一命的，被你這麼一喊，我的身份都暴露了，絕不能留這小崽子活口。”
韋小寶掙扎著說道：“諸位好漢，我和你們無冤無仇，求好漢們放我一馬。”
“看到他們沒？”蒙面的“吳大哥”用刀尖指著對門院子里說道，“他們也和我們無冤無仇。”
“這是周伺郎的家，他是朝廷命官。”韋小寶說道，“殺害朝廷命官，罪加一等。”
“你知道的還挺多的。我們沒殺朝廷命官，我們殺的是朝廷命官的老婆和他的小雜種們，”“吳大哥”嘿嘿一笑，“你跟我們說實話，你從秦相公家裡出來，有什麼圖謀？”
“秦相公跟著金國人去了金國。”韋小寶說道。
“所以你就趁他家裡沒人，來偷東西？”吳大哥說道，“秦相公為我大宋操碎了心，如今流落他國，生死不明，你這宵小之輩卻來乘人之危。”
“大宋？”韋小寶說道，“如今已經是大楚國了。”
“大哥，你看，又是一個宋奸。”站在韋小寶身後的另一個蒙面漢說道。
”看來這世上，只剩咱們幾個大宋孤忠了。“吳大哥說道，言語中帶著一絲悲愴，“動手吧，宰了這不忠不義的小子。”
韋小寶閉上眼，他的兩只手被人死死抓住，絲毫不得動彈。時間彷彿暫停了，他的大腦一片空白，身體失去所有的知覺。
看到四個蒙面大漢倒在他身邊時，他呆站在原地好一會，聽覺和意識才恢復過來。回想剛才，似乎聽到了有什麼從耳邊呼嘯而過。四個躺地上的蒙面人的上身各自插著一兩支羽箭，仰面躺在地上，顯然是死了。
街道盡頭的陰影處走出五個人。他們每人手裡拿著一張細弓，其中四個人穿著胸前縫著“勇”字的兵丁常服，另一人穿著穿著灰色素衣。
“跟蹤這群暴徒好幾天了，終於讓我逮個正著。”穿素衣的中年男子說道。他低頭蹲下去，一一扯掉地上四具屍體臉上的面巾。
“範統領，俺們還是來晚一步了。這家人又被滅口了。我都不忍心進去看了。”
“這不是我們要找的人。”穿素衣的範統領蹲在地上察看完四個大漢的面容，起身說道：“這是姓吳的同胞兄弟。可惜，這次又沒抓到那姓吳的畜生。”
韋小寶向範統領問好，感激他的救命之恩，又跟他解釋，自己是奉了馮宰相之命出來燒屍鬼的。範統領轉過身，自我介紹說他叫範瓊。韋小寶的記憶鮮活起來，眼前這位深目鷹鼻的範統領，可不就是前些天押著前朝皇帝趙佶出城的那人嗎？
範瓊告訴韋小寶，汴梁城有一伙暴徒，專門在晚上翻牆進到戶主家裡殺人，受害者全是女人和兒童。韋小寶說，我聽這幾個人的意思，他們不是殺人不是為了劫財。範瓊說，比劫財還要可惡，這幫暴徒殺的人主要是在咱們楚國任職的文官，尤其是這些文臣們的女眷和孩子，他們殺得格外凶狠。範瓊告誡韋小寶，殺人暴徒的主犯吳某還在城裡活動。
接連好幾天，韋小寶躲在秦會之的家裡，就連白天也很少出門。他留心打聽，一直沒聽到那伙暴徒被逮捕或斃命的消息。
最近一次進宮彙報，韋小寶的工作成效受到了馮宰相的質疑：“我聽說下面的人說，汴梁城的屍鬼很是猖獗，你說你晚上出門燒屍鬼，怎麼越燒越多了？”
“馮丞相，屍鬼的數量每日逐增，我一個人哪裡燒得過來。在家休息的這幾天，我有了一個新發現，”韋小寶為馮澥展開拿在手上的汴梁城地圖，“注意看這張地圖，上面每一個小黑點都代表一個屍鬼。”
“我不喜歡猜啞謎。”
“地圖上越是靠近城門的地方，黑點越密集，代表著屍鬼也越多。”韋小寶說道，“這說明屍鬼很可能是從汴梁城外來的。馮丞相，你也知道，官家去了應天府，咱們楚國的律法完全因襲宋朝，皇帝臨時離城，城門必須晝夜洞開，故此城外的屍鬼在有機會進城。”
“每個城門都有守衛，你當他們眼瞎嗎？”馮澥說道。
“各大城門我都去看過了，每個城門下守夜的士兵最多也就一兩個，而且這些人後半夜會回瞭望亭里休息，而屍鬼活動最頻繁的時間就在後半夜。其實這也不怪守城的士兵，咱們大楚國的士兵守城是為了防誰，防金國人嗎？”
“胡說！咱們楚國和大金關係好著呢，士兵們不防金國，防山賊土匪。”馮澥說道，“假如事情真像你說的，屍鬼是從城外而來——”
“治病要求本，斬草要除根。韋小寶懇親馮宰相府撥付我一筆調查費，讓我出城調查屍鬼的來源。”
“這不難。”馮澥說道。
韋小寶拿著馮澥的手書，從戶部領取到了十五兩銀子和一匹老年瘦馬。他立即出了皇宮，到銀行將其中三兩銀子兌換成銅錢。花了一天時間置辦外出需要用的器具和乾糧，接著又在家休息了兩天，韋小寶這才騎馬出了汴梁城。
根據那張標記著屍鬼活動地點的地圖，韋小寶選擇從發現了最多數量屍鬼的衛州門出發，沿著官道一路向北，白天在驛站休息，晚上一個人出門搜尋屍鬼的蹤跡。
第一個晚上，他在一座山丘腳下的小溪旁燒掉了十三隻屍鬼；第二個晚上燒掉了二十一隻屍鬼；第三個晚上，燒掉了二十五個屍鬼。如果這些屍鬼全跑到汴梁城內去，該有多好——他禁不住著這樣想，燒屍鬼不比從地上撿錢更困難。可惜如今考核他工作績效的方式並非計算他燒掉了多少只屍鬼，而是要查找出這次屍體大規模屍變的源頭。
一個又一個晚上，韋小寶獨自騎馬在平原上遊蕩，搜尋著屍鬼的蹤跡。像在汴梁城裡那樣，每次找到屍鬼，他都會在地圖上做下標記。雖然這些天他在野外找到的屍鬼數量比在汴梁城內找到的多得多，而且一天比一天更多，然而他幾乎沒有發現聚集成群的屍鬼。他原先預想的是，汴梁城外的某處墳場是這次調查的終點，顯然事情比他想象得要棘手一些。他本意是想暫時逃離汴梁城內動蕩的局勢，等待那伙專門殺人妻女的暴徒落網，卻發現他把自己流放進了曠野。
與汴梁離得越遠，他投宿的驛站規模也越小，往往整個驛站只有一兩個人，他們多半是附近村莊的村民，健談而好客。與他們交談，讓韋小寶相信自己仍舊屬於屬於人類社會。在夜晚的野外獨自舉著火炬奔走的日子，他感覺自己也變成了一隻屍鬼。
9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8NK1bxdjJZ
睜開眼睛，視線一片模糊，韋小寶眨了眨眼，看到一個的中年男人正笑眯眯地打量著他。
“相公，你醒了。”臉色紅潤的男人側身坐床沿，輕聲細語地說道。
“我這是在哪？”韋小寶瞥了一眼四周。
床前站著三個穿著青衫的壯漢，其中一人手裡拿著一把鏽跡斑斑的手刀，另外兩人空著手。
房間正中放著一張未上漆的木桌，上面放著兩只竹匣，幾張借宿驛站時需要用到的文書被翻了出來，攤開放在桌面，鍋巴和豬肉乾撒了一地；窗外艷陽當空，一面印著黑色的“忠”字三角旗迎著微風搖曳。
“相公，你在寨子里，在山上。”男人笑道，露出兩排白潔光亮的牙齒。他的眼窩很深，漆黑的眼珠放佛有種攝人心魄的力量。
“我睡了多久了？怎麼來這裡的？”
男人莫名其妙地大笑，下巴堆起一層肥肉，憨態可掬得像個孩子，“相公怎麼來我們這，相公自己不知道嗎？”
韋小寶只記得自己牽著馬，走在由躉船串聯而成的浮橋上的畫面——那是若干天前他過黃河時情形。韋小寶對眼前這位笑臉相迎的男人自報家門，又問了一遍自己為何會在這裡。
“韋相公，你被金賊偷襲了，”男人說道，“兩天前，你騎馬走在路上，被幾個路過的金國賊人從後面偷襲，他們用石塊砸暈了你，幸好你遇見了我們，我們趕跑了金國賊人，救下了相公。”
“我……謝謝你們。”韋小寶說道，“金國人不是退兵回國了嗎？這荒郊野外的，怎麼會碰上金國人？”
“相公你這話說的！金國人的話也能信嗎？咱們大宋花花世界，吃的玩的用的，哪一樣不比他們強？他們會捨得走？”男人說道，“相公，敢問你籍貫是哪裡的，你說話沒一點口音，實在不好分辨。”
“我沒有固定籍貫，是通籍。”韋小寶回答道。
“我沒說錯吧！他是當官的！”床前那位拿著手刀的壯漢說道。
“有來頭的。”
“呵呵……嘿嘿……”
“還好老三下手輕，不然打死了這小白臉，我們吃罪不起。”
“嘿嘿——嘿嘿——打死了又怎麼樣，哪個知道，你周老二又不是沒殺過官兵，這時候倒扮起良民來了。”
一直站在床前的三個漢子你一嘴我一嘴地議論，偶爾夾雜著一兩句粗口。
“你們說夠了沒有？滾出去！”男人從床上起身。三個漢子同時閉嘴，走出房間。男人轉頭對韋小寶說話時，又換上剛才那副盈盈笑臉。
男人告訴韋小寶，他叫範登，在這座山寨當“大王”（他停頓了一會，歪著脖子注視著韋小寶好一會），這寨子以前叫“黑風寨”，最興旺的時候，寨子里上上下下加起來有一百多口人，壯年男子居多，平時做一些剪徑（“你看起來像個讀書人，你知道什麼是‘剪徑’，對吧？”）之類的營生。黑風寨從來不和官府結梁子，官府也沒來找過他們的麻煩（“逢年過節，附近幾個縣的縣令還會帶著禮物來寨子里拜訪哩！”）。去年年初，事情起了變化。一支金國軍隊在黑風寨寨下駐紮。四個大王一致同意，黑風寨最好和不要和這幫金國人沾惹上關係（“畢竟他們也是官府的人嘛——民不與官鬥，這是祖宗傳下來的智慧，相公你說對吧？”），誰知道，這幫金國人反倒來招惹他們了（“壞規矩了，金國蠻子壞規矩了！”）：一天晚上，五個金國士兵悄悄潛入山寨，見人就殺，殺掉了二十多個山寨成員，（“三個大王也在這次屠殺中喪命，黑風寨如今我只剩我一個大王了。大部分弟兄趁天黑跑掉了，還有一些被金國蠻子嚇破膽，不敢再上山乾這行了”）。
窗外傳來一連串的春雷聲，剛才還湛藍明朗的天空，此刻蒙上了一層灰色雲翳。透過窗戶，韋小寶看到幾根松木拼接而成的寨門頂蓋，越過寨門往遠處望去，是一片灰黃色的平原；一道竹籬笆圍成的院子里，一個左手握著馬刀的小伙子坐在一口水井旁，高舉著右手手掌，痴痴地盯著一隻停在他大拇指上的黃蝴蝶。
“相公，你餓了吧？”範登從靠床的櫃台上端起一隻盤子，“吃點肉乾吧。”
韋小寶擺擺手，推開盤子。“多謝好意。我現在不想吃。”
“吃點吧，吃點吧。”範登捏著一根大拇指粗的紅褐色肉乾，伸到韋小寶嘴巴前，“這是我們寨子里醃制的特色肉乾，外面的人花多少錢都買不到。相公你昏睡了一天，肯定餓壞了，吃完這肉乾就不餓了。”
韋小寶不忍心拂了範登的好意，但一看到範登那雙指甲里塞滿黑泥的雙手，又實在不想委屈自己，只好緊閉嘴巴連連搖頭。
見韋小寶始終不肯張嘴，範登終於讓步。他將肉乾輕輕放回木盤，嘆氣道：“現在日子不好過……想想我們輝煌的時候……哎！都怪金國這幫入娘賊，咱們身為大宋子民，卻要受他金國人的鳥氣。”
“現在應該叫大楚國——”韋小寶說道。發現範登看他眼神有些異樣，韋小寶打住了話頭。
“管他什麼楚國、宋國，只要不是金國就行了。這幫金國狗賊，殺我兄弟，滅我寨門，斷我財路，我範某人和他們不共戴天。也正因此，我將‘黑風寨’改名叫‘忠義社’，立下新規——凡我忠義社的兄弟，遇見落單的金國人，見一個殺一個。”
“那你殺了那幾個打暈我的金國人沒有？”韋小寶問道。
“那自然是殺了。”範登嘿嘿一笑，“豈止殺了，我們還將他碎屍萬段了！金國賊人不長眼，敢得罪到韋相公頭上！韋相公，你在朝廷所任何職？你隨身帶的包袱里有一張當朝宰相的親筆文書，上面還寫著你的名字，想必韋相公你絕不會是等閒之輩。”
“範相公，有句話不知當講不當講？範相公落草為寇——請原諒我這麼說——怎麼反倒對官府一副忠心耿耿、死心塌地的模樣？你就不怕——”
韋小寶不再說下去。他看到窗外的小伙子站了起來，轉過身面向韋小寶，張開大嘴。一段黑色矛頭從小伙子嘴裡穿刺而出，很快又縮回去。小伙子癱倒在水井旁。三個帶著紅色頭巾的青年男子彎腰低頭，從籬笆小門，朝韋小寶所在的屋子疾步跑來。
範登對窗外發生的事情混不知覺，說道：“韋相公是個聰明人，我範某人今天跟你掏心窩子了吧。我範某人就想著有一天被朝廷收編呢，他宋公明可以被朝廷招安，可以當安撫使，我範某人就不行嗎？”
“哐——”房門傳來一聲巨響。
木質轉軸從門框彈開，整扇門砸在屋內的泥土地面上。十來個手拿兵器的男人從房門魚貫而入門，他們頭上扎著的一條紅色短巾，多數人手裡拿著棍棒，其餘幾人握著長矛和砍刀。
韋小寶被這伙人從床上拉下床。剛從地上爬起來，後背被人猛推一下， 又被人下腳使絆，摔倒在地上，一雙大腳踏住了他的肩胛骨。他用眼角的余光亂瞟，發現範登也被人踩住了後背，趴在地上。
“他就是……他就是我們當家的。”
“你就是範登？”一個磁性男低音問道。
“我是。”範登回答道，“敢為諸位好漢尊姓大名？我看你們打扮，不像是官府的人，莫非也是同行？”範登問道。
“誰和你這畜生是同行？！”男低音說道，“你這喪盡人倫的豬狗，今天就是你的死期。”
一支套著紅纓的長槍槍頭猛地釘入範登的手背，槍身立在地上，微微顫動。範登呻吟了一會，突然收聲，咬牙喘著粗氣。
“好漢，我哪裡得罪你了？”範登說道，聲音里聽不出絲毫的慌亂。
“你乾了什麼好事，你自己不知道嗎？”男低音笑道，“這方圓二十里內的百姓，都讓你們黑風寨的畜生屠戮殆盡了。”
“好漢，你的消息過時啦！我們寨子已經改名叫忠義社。”範登說道，“我們沒有殺百姓，死在我們忠義社刀下的，不是百姓，是牲口，是豬狗！你讓我慢慢講。”
“好漢，你可曾記得金國賊人攻打我大宋的那段日子？”不等別人答話，範登繼續說下去，“金國賊人一路南下，沒有豬狗之輩的幫助，豈會輕易打到咱們大宋的都城？——我不信。這一路上，金國賊人和不少大宋子民打過交道。我和我忠義社的兄弟們，把這一路上，凡是為金賊指過路的，跟金賊做過買賣的，給金賊提供糧食飲水、住宿的，都給殺了。好漢，你評評理，難道我殺的不對嗎？自古一臣不事二主，一女不嫁二夫，我這個開山截道、自己名字都寫不好的粗人都明白的道理，難道那些豬狗會不明白？他們就是下賤，他們就是貪圖金國人的錢財，他們怕金國人，我忠義社的兄弟可不怕——”
“少廢話！我今天上你寨子來，不是聽你歪理邪說的！我問你，這是什麼？”
有什麼東西落在了韋小寶的頭上和手上。他扭動脖子，見到地上撒滿了剛才範登極力勸他吃下去的肉乾。
“羊肉！”範登回答道。
“還在扯謊！”男低音忽然變成了男中音，顫聲說道，“這是人肉！”
“羊肉！這是羊肉！”範登冷笑道。
“你跟我睜眼說瞎話是吧？”男低音恢復成了低沈冷靜的腔調，“這肉里還有一根指骨呢，我活了半輩子，還沒見過有哪只羊會長出手指的，你們見過沒有？”
“沒有！”洪亮整齊的嗓音齊聲應答道。
“怎麼沒有？！”範登說道，“兩腳羊就會長手指！那些對我大宋不忠不義的狗輩，只配當兩腳羊，給我忠義社的兄弟下酒——哈！哈！哈哈！不忠不義之人，有何臉面活在這世上？還不如給我範登當兩腳羊。渴了，我要喝他們的血，餓了，我要吃他們的肉——”
“你去閻羅殿吃你的兩腳羊去吧——”
一柄匕首插進範登後背正中位置，範登嘴角出流出一股黑血，眼睛圓睜著，已然斷氣。
“把這小跟班也給我殺了。”男低音說道。
韋小寶瘋狂地扭動胯部，蹬著後腿，用盡所有力氣，喊道：“我不是山賊！我是捉來的！”
三隻腳掌仍舊死死壓在他的雙肩上，摁住他腦袋的那只手卻收了回去。“他在拿刀”——韋小寶腦子里閃過這個念頭，這是他最後的機會了。他的牙齒一張一合，啃進一嘴咸苦的泥土。“我是捉來的！”他再次喊道。同時驚恐地聽到，他的發音如此含糊不清，也許只有他自己才知道他喊的是什麼。他再次喊叫，聲音一次比一次含混。他咽下嘴裡的泥土，泥土附著在食管上，但終於能夠說清楚話了。“我不是山賊！”他一遍一遍喊道，“我是大楚朝廷的人！”
壓在他身上的幾只腳陡然從他身上移開，他大口喘氣，從地上爬起來。
房間里滿滿當當，站著三十來個青年，穿著灰色長褂，腰間和腳跟用一根麻繩收束著，頭髮上綁扎著一根紅色頭巾，巾角搖曳擺動，如同一根根長在腦袋上的紅色豆芽。
韋小寶面前站著一個和他一般個頭，四十歲出頭的男人。“你姓甚名甚，從實招來。”男人說道。他開口的那一刻，韋小寶當即辨認出此人就是剛才只聞人聲，不見其人的男低音。男人不說話的時候，額頭下粗重黝黑的眉毛格外引韋小寶注目。
韋小寶告訴男人，他奉楚國宰相之托，調查汴梁城的屍鬼來源，出城半個月有餘，走到這處山地，不知怎麼就被人擄到這寨子里。
“不知怎麼就來這裡了？”低音男嗤之以鼻道，“莫不是被人下了迷魂湯？這故事我聽過不知多少遍。”
韋小寶拿起馮懈為他寫的通關文牒和文書，展示給眾人看。男低音搶過文書，翻來覆去地看了好幾遍，對韋小寶抱拳作揖道：“韋相公，多有得罪。”
韋小寶請教男低音的姓名。
“上黨人氏王彥。”男低音回答道。“韋相公請放心，我們不是流寇。”
“那你們是官府的人？”韋小寶問道。
“我年輕時當過縣尉，後來蒙大宋朝廷賞識，讓我練兵，這才有幸結識這幫與我出生入死的兄弟，我們以前都是給趙家朝廷辦事的正規軍，”王彥歉然一笑，“現在嘛——我們是不是官府的人？這還真不好說，這要看他張邦昌認不認我們。”他的話引起幾聲訕笑。
“王恩公，幸虧你及時出現，也幸虧這姓範的對官府的人尚存一絲敬畏之心，若非如此，恐怕我也被姓範的當成兩腳羊，或是當場吃掉，或是做成肉乾，著實可怕。”
“你剛才說你來這裡調查什麼的？”
“屍鬼。”
“這又是什麼玩意？”
“人死後，屍體經過屍變，變成會走會跑的怪物，就叫屍鬼。”
王彥和站他身邊的一個男人交換一個眼神。“巧了。不瞞你說，我也在調查這件事。你說的‘屍鬼’，我們新鄉那裡也有，我們那的老百姓土話叫它們‘活死人’。一到晚上，這些屍鬼從河邊冒出來，雖然不怎麼傷人害物，但看著瘮人。”王彥說道，“我派人打探後才知道，有一伙以範登為首的賊寇，自稱是‘忠義社’。這伙人專事屠戮良民，手段極其殘忍，動輒滅村滅莊。我的探子說，忠義社流竄到哪，哪裡就出現大批量的屍鬼。我帶著兄弟，從新鄉一路追查，終於讓我逮到範登這老賊。如今他死了，也算是勉強告慰七千多個無辜死者的冤魂了。”
“七千個冤魂？”
“咱們一路上經過多少個村子——”王彥轉頭問身邊人。
“回大哥，一共走過了三十九個村子。”男人回答道。
“三十九個村子啊！每個村子的人都死光了，全變成屍鬼。一開始我們都猜是金國那幫人乾的，後來我仔細一想，金國人雖然無小禮無大義，但我和他們打過交道，多少瞭解他們，總覺得他們乾不出這等喪心病狂的事情。直到有一天，我們抓住抓到一個賊寇，你猜他當時在乾嘛？這畜生正從一個死去的少女割大腿肉。受到一番拷打，他這才交代出他是忠義社的。後來我們又捉到過幾個忠義社的賊寇，也是同樣的說辭。
“忠義社的這幫賊寇不僅殺人，還吃人。他們殺人之後，割下被殺之人的肉，煙薰成肉乾儲存起來。這幫畜生還給人肉取名字呢——哎，我實在不忍心說下去了。也許是怨氣郁結，那些被殺的村民，死後都變成了屍鬼。我和我的兄弟們費了好一番勁，才將這些’屍鬼埋進坑里，一般白天埋，白天屍鬼不會動。”
“難怪！難怪！”韋小寶說道。
“難怪什麼？”
“難怪我找不到屍鬼的來源。”韋小寶說道，“原來是王恩公發善心，做好事，將這些屍鬼全給埋了。其實，處置這些屍鬼，有個更省事的方法——用火燒就行了。不知為何，這些屍鬼，一遇明火即便爆燃。”
“用火燒，死者的冤魂豈不是難以安寧？”
“王恩公，所謂子不語怪力亂神。土葬，火葬，其實都是一樣的。假如這世界真有冤魂不滿意我對他們屍身的處置方法，那讓它來找我好了。”
王彥愣了一愣，大笑道：“先不管冤魂安寧不安寧，這個邪門的寨子我是一定要燒掉的。拿火來！”
大火持續燃燒了一整個下午。忠義社的寨子在一陣黑、白煙霧中化成灰燼。王彥和他的兄弟抓住了二十三個沒來得及跑掉的忠義社社員（有四個人從寨子廚房跑向後山，被弓箭手一一射死）。砍掉他們腦袋之前，王彥審問他們有沒有吃過人肉，不管是回答吃過還是沒吃過，最後都被砍掉了腦袋。
“韋相公， 你可要我派人送你回汴梁城？”眾人站在山腳下，觀看余煙裊裊的山溝，王彥忽然發問。
“王相公，我理當回去向大楚朝廷報告此次的調查結果，可是……”
“什麼朝廷不朝廷，楚國算哪門子國家？他張邦昌算什麼皇帝？此人甘當金國的走狗，必定遺臭萬年，世世代代遭全天下人的恥笑與唾罵。”王彥停頓了許久，緩緩說道:“韋相公，我不該對你講這些。想必對你們醫者來說，誰當皇帝都一樣。”
“王相公，我雖然沒考過科舉，但聖賢書也是讀過幾本的，你這麼一說，顯得我好像是不知道何是忠義的禽獸。”
“我倒怕韋相公過分知道何是‘忠義’呢。”王彥笑道，“韋相公，我這班兄弟跟我走南闖北，平時難免遇到跌打傷痛，你既然是醫家出身，又被朝廷選用，想必醫術不會差到哪裡去。如果你願意跟著我……我會付你錢的。”
“我願意。”韋小寶回答道，“但是，近期我需要回汴梁城一次，楚國朝廷付給我調查費，讓我調查屍鬼源頭，我總是要給他們一個交代的。”
9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEqgKzJdVHt
-----------
1.已化而生，又化而死，生物哀之，人類悲之。---《莊子》
ns216.73.216.12da2
