『有些地方，等待的不是客人，而是故人。』32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbGzMHMQUBt
霧氣尚未完全褪去，星野帶的邊緣森林突然轉為一道寧靜柔和的坡徑。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSpwZMMBnDI
草間仍有夜露，卻能感覺到某種刻意維持的秩序與潔淨——這裡不像野外，卻也不全屬於城市。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuK6GpgVjMr
「你們可得留心，這段小路以前有人跌倒過兩次。」
日晞一邊走，一邊回頭提醒，語氣柔和又帶點自以為是的小大人神態，「媽媽說，這條小路不是給『普通人』走的……因為嘛，這裡也不是『普通民宿』！」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3oLrLd5qln
她語畢，那間隱藏於山腰與藤蔓之中的小屋終於浮現：黑木與蒼磚混建的建築靜靜佇立於林影之下，屋簷下懸著一串銀果與星苔燈編成的吊飾，隨風微微搖晃。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKBx4tmC3G5
門框上，刻著一句古語：「渡影之所，不問來歷，唯識歸心。」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡClAQtOYFBL
時客腳步微頓，低聲問：「……這是招待所，還是某種結界的起點？」
「是家。」日晞理所當然地回答。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWXhqK4lQBN
日及則彎腰看著草叢中一道半掩的魔紋，語氣微妙：「我總覺得，我們不是第一批被邀請的。」
「的確不是。」一道溫婉卻極為銳利的聲音自屋內傳出。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEC565Nnhn7
門扉微啟，金髮碧眼的精靈女性靜靜站在光暈中，柔和微笑卻帶有辨識人心的銳度。
「不過，你們的確是——在我們還沒準備好之前，小女帶回來的第一組旅人。」
「媽媽，我帶了兩位哥哥回來，他們是今天路過森林邊緣的旅人……看起來不是壞人，也沒有踩壞我們家的蕨類喔。」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXvBhdsvxBb
她站在門口，雙手背在身後，像在強調自己全程有乖乖守規矩。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlcmPRAa7Fb
語氣認真中帶著一絲遲疑，好像下一句若被打斷，就會變成無法解釋的誤會。
「還有……我有聽他們說，是來採藥材的。應該是有好好完成任務的那種哥哥。」
她的眼睛微微發亮，像是對方已經默默被歸類進「值得信賴的大人」那個分類裡。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYrdX8v2sGl
說完，她一邊跑向廚房，一邊小聲補上一句：「我去幫爸爸看看晚餐夠不夠啦──」
一道金髮身影輕步而出。
晞卡穿著淡綠色的長裙，袖口刺有藤蔓編紋，髮間插著幾枚乾燥銀果，她的神情與氣質如春風和水，溫婉得體、眼神卻銳利如針。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaJUlf2CwQr
她望了日晞離去的背影一眼，語氣輕柔得像在唱一段慢板：
「請多包涵，小女有時說話不經大腦，但她的直覺倒常常準得驚人。」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8OQVbocBEh
她轉向兩位客人，語氣既如日光照林、也如鋒芒藏鞘：「歡迎兩位來到這裡，這間小屋名為『霧隱之宿』——是我們一家人在加羅洛邊境經營的小型民宿，專為旅者與冒險者提供暫歇之所。」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRp2JriVziM
晞卡微笑，語調略低半分：「當然，來這裡的人不一定只是為了歇腳，有些人……來尋的，是路上不易問出的答案。」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPmJ6hb9AO7
她不著痕跡地瞥了他們的裝備與臨時公會徽記一眼，眼神在腰間魔素殘痕與腳底乾泥上短暫掠過，像在盤點一份情報表。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXgvgHGYPR8
「我們不問來歷，也不輕易講述過去。不過若有人願意留下片刻，我們會確保：食物熱，屋簷穩，而話語……能在合適的時候，送到該知道的人耳中。」
她向屋內做了個請的手勢：「兩位遠行了一天，不如先坐下來喝杯花草茶？武日他雖不多話，但他煮的湯，不輸給大多數城裡餐館。」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6l1xxcmWCb
她輕笑，像是替丈夫打了一個溫柔的廣告，也像是為他藏起一部分無需被問起的過去。
他們踏進霧隱之宿時，日晞早已不見身影，只留下一道輕輕關閉的門聲。
走過走廊時，時客回頭掃過民宿中央廳堂一眼，燈火未熄，卻無人應聲。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWvPg7MEPg6
他本能地回望窗外霧牆，剛才那一聲——不知是夢語還是真實。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGD9So6AaKF
沒有系統提示，沒有新任務跳出，只有記憶裡一絲莫名的餘震。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkjMzDGt3PY
回到房內時，室內燈光自動微調為低亮模式，牆角的感應結晶發出一聲幾不可聞的「嗶」。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnP5r25S42M
房間設計簡潔而溫暖：壁爐尚有餘燼，木製地板踩起來乾淨乾燥，雙層窗外可見遠方霧海輕擺，但最顯眼的，是枱頭靠窗那瓶星露花——銀藍色花瓣在玻璃瓶內悄然盛放，泛著水光的花蕊閃爍如晨露。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHx6rclz36h
那是一種極稀少的安眠療癒花卉，據說只在特定魔素條件下於星野開花。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJHDYHOhrMY
瓶中花仍滿，說明屋主用心準備過。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnizK59GAW7
「……這花不便宜。」日及一眼認出，撐腰坐在床緣，語氣難得沒有調笑。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLkSlKgInuT
時客沒有馬上回話，只是在房間中央站了一會兒。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9xozU7hMHs
過了幾秒，他緩緩坐到窗邊的木椅上，手肘支著扶手，微仰頭望向那一片灰霧掩映下的森林天際線，他的目光掃過窗外樹影與遠處的霧色線條，聲音輕得像從霧中流出來似的，不確定是疲憊還是感觸：「今天……確實過得很長。」
日及翻個身趴回床上，悶聲應道：「長得像是穿過了一個序章和三場支線劇情，還順便觸發了某人過去的學術回憶錄。」
「你說得像我策劃的。」時客語氣微頓，卻未否認。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYZv280Fxaz
房間短暫靜默下來，只有窗外風聲在輕微拍打窗板， 星露花的香氣在夜裡緩慢擴散開來，像是一種能靜心的咒語。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZr94uN4mwu
日及的眼皮漸漸闔上，剛才那句話像一顆石子拋進靜水，泛起些微漣漪又很快沉底。
這時，房內牆角傳來一聲低鳴，「通訊」欄目的提示燈閃爍了一下。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPm2MYjqaJR
他低頭，終於打開那封未回的訊息。
光線輕閃，回憶與責任，也一同浮現。
——這夜還未結束，很多故事才剛剛開始。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuYhNWJXoTt
夜深，星露花的香氣沿著結界邊緣緩緩流動，帶著淡淡涼意，小屋內燈光已黯，只剩牆邊符晶發出微弱光點。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOeDJvHGNK1
時客坐在臨窗的長椅，原本只是想稍作休息，卻在下一刻不自覺地閉上了雙眼。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4aU6rPoDJQ
意識逐漸下沉，彷彿落入一層柔軟而透明的霧中，無聲的夢境張開。
視線清明，卻沒有光源。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAqrV4PkRcl
他看見自己回到這間房裡，空無一人，唯有桌上那冊魔導通訊冊自行翻開。頁面靜止，一則訊息赫然顯現——他確信自己從未點開過。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvYOshXtewZ
【發件者：Z】32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRtdslwugVT
【標題：——】32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbz6Rf5H69N
【內容：我和澤希爾提前被拉走，落點大約在赫瓦雷草原西南側。這邊暫時穩，但有舊遺跡——像是干擾源。我們會先清場，你人呢？】32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCt0QlVSD18
語氣一如過往，乾脆直接。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHQ1PYcbiZk
這封訊息比任何冗長敘述更能讓人確認32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUIIc3UFamj
——她還在，仍然走在前線，也仍然在等他回應。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡshF4fmqNV3
時客的視線落在訊息下方空白欄位。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwOzYCkKfnj
那裡，應該有一段標題。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdZOJWQzLRx
他記得，現實中打開這封訊息時，最先映入眼簾的，是一行突兀的字句：
【你果然來了，卻不回我。】32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfSOZT6ZApP
這句話從未出現在她的任何通訊中，太情緒化，也不像她一貫的筆觸。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ29BiN4m5en
他幾乎當下就判斷，那不是澤琳的語氣。
如今，夢中的訊息沒有標題。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQEXSorXBsi
他意識到，有什麼正在介入，改寫了她的訊息——有意模糊真實，也試圖干擾他的判斷。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5iHSpJV9b0
一瞬間，他浮現另一段影像：赫瓦雷草原的邊陲、半塌的古代傳送環、澤琳望向他。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4dcknJnUNN
——「如果我先出發，你會跟上來嗎？」32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVZWT5e63kf
風聲無聲，訊息逐漸淡去，如同夢境崩解的前兆。32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtKhp2odO0X
時客睜眼一瞬間無法區分自己身在何處——32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx1Aq3unImd
長椅？床榻？抑或是一座早已消失的庭院？32Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqdy0PhI7Fm
空氣中仍懸浮著那句低語：「那不是你們的夢。」
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End of Chapter 8 影藏光苔之處．不是普通民宿
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