三月飘雨，吹面不寒杨柳风，进神都路上，江柯玉抱着琴， 背着包袱，走下车来，在外面的嚣闹之中， 几名镖局的男子正在推车，道路泥泞，车轮陷得深，推了好久还是没能推动。
时间快到午时，众人只好歇了下来，打开干粮， 准备用食。小红拉了拉江柯玉，准备一起去把火烧起来，准备热水，两人在青楼里地处边缘， 平日里这些烧水送水的琐事都是一起做的，一个呆子一个哑巴，搭伙一起倒是可以少些捉弄。远处，好像有人朝着这里走来，不过隔着雨幕，也看不清。
江柯玉，不，现在的花名是“琴娘”，把琴和包袱放好，跑过去和小红一起烧水，其他几个娘子放下了包袱，或是凑在一起说话，或是走远了去解手。
小红是楼里的粗使丫头， 生的五官端正，只是肤色黝黑，力大无比， 老鸨冯娘子就是看中了她的力气才买了下来， 一个人紧赶着楼里的几个姑娘使用，事情繁多，小红嘴笨又不会说话，经常被姑娘们嘲笑和捉弄，江柯玉见她被欺负得狠了，也常常去帮忙，而姑娘们都等着江柯玉编曲子伴奏，倒是收敛了些。 老鸨冯娘子睁一只眼闭一只眼的由她去了。
小红架起锅，江柯玉就去拾柴，点了火， 废了好大的力气才点着，小红也把车上的水背了过来，见柴火不够，两人又去拾柴。
如今歇息的地方已经距离神都有一百里左右，四周都是树林，柴木有的是，待的两人拾柴回来，水已经滚了。
冯娘子亲自在锅边挨个分水。如今天气寒凉她可舍不得由着姑娘们浪费。
远处的人已经近了，定睛一看原来是流放的亲眷，官差在路旁呼喝着让她们快点。
一眼就能看到走在前面的老弱病残和身戴枷锁的男子，一大群人哭哭啼啼的声音越来越近，江柯玉随意看了一样，似乎看到了 一个熟人，可惜人多挡着看不清楚， 她不太确定，料想当年那人已经和亲表哥定下婚约，而如今自己不过是在泥潭中挣扎，她想必还是衣食无忧罢。
流放的亲眷走远，青楼众人也歇息够了，老鸨还要赶着太阳下山前去到城里，于是呼喝着姑娘们收拾东西起身。
镖局的人像是歇够了，倒是一下子就把马车从泥沼里给推出来了，江柯玉和小红各自拿着东西上了马车。 他们俩坐的马车最大最重，是最后一辆，放满了行李和干粮还有老鸨冯娘子的私财，能待的空间很窄，两个人只能紧紧挨在一起坐着。
“琴娘，我听雨荷和秋月说，神都特别大， 人特别多，有钱人也多，比冯县多，是真的吗？ 琴娘你知道那么多东西，神都是不是她们说的那么好？”小红一边靠在行李上一边和身边人说话， 却没有听到回复，扭头一看，原来江柯宇已经抱着琴闭上了眼睛，看样子是睡着了。
众人紧赶慢赶，终于到了神都，镖局的人拿了压银就走了，留下众人只好亲自把东西搬进了院子。
老鸨冯娘子一边吩咐小红去找人带信， 去找“掬清阁”的人来接迎， 一边在絮絮叨叨的教训姑娘们进了新东家要安生些， 不得把乡下脾气放出来讨嫌。
此次北上， 冯娘子是付足了本钱，要不是自己得罪了冯县的新县太爷， 才不会接旧日姐妹的高枝赶来京城与人合伙， 自己一家独大与别人分享可是两码事 儿。
正胡思乱想着，掬清阁的人已经到了， 冯娘子带着姑娘们一同去了东城。
掬清阁是神都新开的青楼，听说花魁娘子攀上了皇族，得以落在了富贵的东城地界，而今新地新楼新人，楼里到处透露着令人心喜的崭新感， 就连桌上的酒具，也是亮堂堂的能照得出人影。
老鸨就在楼梯上看人置办楼中的布置，只见她一身杭州绢纱，头上戴了四五个钗子宫花，金簪闪亮，宫花鲜艳，还簪了真花， 是一朵三变芙蓉花，还坠了红宝石镶嵌耳坠， 老大一个，趁得人珠光宝气，比老鸨冯娘子年轻了十岁一般。
这是冯娘子原来的姐妹，当年叫“春来”， 样貌性情都不是顶尖的，就是心气儿高， 想不到如今春来造化这样好。
冯娘子收下心里的腹诽，看着对方珠光宝气的样子，自己先软了三分，连忙从丫头小厮身边挤过去，试图挨着春来说体己话。
春来，不，如今大家都叫她“金娘子”，看见人来了，这才慢慢的从楼梯上下来，和往日姐妹一起坐在桌前，眼睛不落痕迹的打量着对方：金簪插了三根，都是桃花喜鹊之类的俗物，不过看样子是实心的，衣服料子倒好，只是看上去是下水两三回了，织物光泽已经不细腻了，就连拉着自己的手，也是粗粗赖赖的， 竟然还有倒刺儿，哪像自己的手，肤白如雪柔荑似水。
金娘子先是看似热情的和冯娘子互称姐姐妹妹，又打量了冯娘子身后这一群从冯县来的姑娘们，虽然穿着略显寒酸，面貌也不是顶顶好，但胜在身上有种鲜活气儿，与旁的神都妓子有很大不同，当时就是看中冯娘子看人调教人的本事，才写信相邀她要不要进京，今日见面，果然都是些可人儿。
神都大不易，连花楼卖笑也要费尽心心思。
看着她们目光间不由流露出来的羡慕和对自己穿戴的热忱， 金娘子似乎才察觉到对面冯娘子说话间的焦急， 慢悠悠的放下架子，答应了入伙的事情，并答应让她们今晚就亮相。
说完了这些，金娘子指挥着自己的得意姑娘——金铃，“先把姑娘们都领去梳洗梳洗， 再去一人挑一身鲜亮衣裳，都打扮得漂漂亮亮的，今儿个可是有贵人来。”
金铃是个容貌美丽的姑娘，鹅蛋脸， 大大的杏仁眼水波流转，身段苗条，说话不疾不徐一派温柔， 走路间带起一阵香风，恰恰应了那句“温柔乡”正是神都妓子所闻名的一派风情。
她就是传言中攀上了皇族的花魁，果真是个美人儿。
这边的雨荷和秋月两人领头走在最前，跟在金铃身后，绵绵紧随其姐也跟着去了后院，一行几人倒是走出了衣袖翩迁无边温柔。
小红和江柯玉站在冯娘子身后，听候调遣。
江柯玉兼顾着楼里的琴师和账房，和雨荷秋月不一样，于是金娘子指派了一个小丫头过来把两人领去了厨房先吃饭，余下的其他事情她还要和冯娘子了解了解。
众人吃过饭，也分到了花房，雨荷和秋月住在二楼，和金铃的房间紧挨着，转过弯就和其他的掬清阁的姑娘们邻着，倒也是说话打牌随时有人陪。
绵绵是秋月亲妹子，还没梳拢， 金铃安排她住在秋月旁边的一间小房间里，原是用来放香料之类的，给没梳拢的小娘子住倒也合适， 秋月也能时时教导。
金娘子和冯娘子从三进院里出来，两人经过详谈，谈妥了各自负责的部分和分成， 今晚起就要亮相，想必三个顶尖的花娘， 够来客们津津乐道了。
