面對著不斷出現的號角獸人，這次的危機，是塔庫魯出面來化解
走在最前頭的，是個鬍鬚斑白、臉上刻著歲月風霜的金蝗城老兵。他腳步一頓，在那條被巨獸蹄痕踏出來的小徑前停了下來，眉頭緊鎖，回頭對眾人說道：16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZfFrXujb66
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「照經驗來看，哪兒有幽谷聖羊出沒，哪兒就可能會有號角獸人出沒。那些傢伙可不是來打獵的，他們是來撿聖獸的排遺——聽說對他們族群來說，那東西可是煉藥的寶貝。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIX4lQbPKXO
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他說著，指了指周圍陡峭的山壁，語氣沉重起來：「最麻煩的是，他們會爬。真．的．會．爬——像壁虎那樣貼在岩壁上，悄不聲息的，你根本防不住。這條山徑，要是出了事，我們連逃都難逃。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiPTAjmlVkM
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隊長夸斯特和身旁的夥伴們互看一眼，皆是默默點頭。他們還記得剛出光牆那會兒，才跟這些該死的號角獸人打過照面，結果被逼得灰頭土臉、鑽進地道才撿回一條命。那種驟然從天而降的襲擊方式，讓人想忘都忘不了。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuLOYQ0Wht2
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才沒走幾步，果不其然——山壁之上，幾道灰影一閃而過。那不是飛鳥，而是號角獸人。那雙銳利的眼睛正從岩壁的裂縫裡盯著他們，像是狼在灌木後窺視獵物。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjDNRB7YhrY
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塔庫魯這時眉頭一皺，腦海中浮現的是主機傳來的提示。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9q0JlNwa0q
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根據資料庫的紀錄，這些號角獸人對領地的執著堪比猛虎護幼。傳說中聖果奇草的產量稀少又珍貴，是他們族中藥師與巫者的關鍵資源。也正因如此，他們一旦察覺有外來者靠近「自家菜園」，絕對會主動出擊，毫不留情。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDdxYm71ZgI
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塔庫魯低聲咕噥一句：「這地兒，真是連呼吸都得小心了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmUMB70k5uR
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幽暗的山徑間，一陣風掃過，草叢與岩壁間傳來一連串細微的「喀喀」聲，像是骨節摩擦，又像是什麼硬物抓在石頭上爬行的聲音。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQztEjpplzs
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隊伍中的金蝗城女戰士伊芙娜率先警覺，她弓著身形，低聲對韓寧道：「他們在逼近，從上面來。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQSCSENF6LU
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下一秒，山壁上就爆出一聲悶響，一道身影自高處縱身而下，如飛矢般朝著隊尾的泰倫斯撲來！那是一名號角獸人，體形修長，膚色帶著灰綠，額頭兩支粗壯彎角如公羊，利爪閃爍著寒光，披著獸皮鎧甲，模樣兇狠而詭異。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDvXYtnygYI
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「小心！」塔庫魯大吼，反手一揮，手中的鐵矛帶著破風聲橫掃過去，正好把那名撲下的獸人擊飛到一旁的岩壁上，撞得骨裂聲乍響，當場昏死過去。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPd7lGToRY7
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但這只是開始。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYOU9opcQiD
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三、四名號角獸人幾乎同時從不同的角落竄出，有的貼著岩壁爬行，有的從山徑另一端包抄而來，靈活得像是猿猴與蛇的混合體。山風中隱隱傳來一聲長嘯，像是某種訊號。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjTnR4wxEXM
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「成群出沒……我們被包圍了！」夸斯特拔劍在手，站在公主身前戒備。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAFyshjZ6db
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韓寧則低聲咒語連連，掌心亮起淡紅色火光，火蓮之力在她手中蠢蠢欲動：「我來清場。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZZpi2mnm4z
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「等等！」塔庫魯一手擋下她，「這些傢伙怕火沒錯，但要是我們火力太猛，引來整個部族的獸人，這條山就成了他們的陷阱。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjIbeW6ItnV
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「那還有什麼辦法？我們人數不夠，火又不能放……」露西嘴角抽搐。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBr3KJ2xjAD
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艾利歐特此時從隊尾衝上前，眸光一凝，雙手間浮現一道光盾，他一面防守一面問：「塔庫魯，有沒有什麼讓他們停手的辦法？你不是對這些怪東西的習性很熟？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBQekEmjF76
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塔庫魯一邊揮動雙手大斧抵擋攻勢，一邊喘氣說道：「他們是為聖果奇草來的……也就是說，他們以為我們要搶他們的地盤。我記得……他們會接受貢品作為和平的信號！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡogT2n0l9tK
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「貢品？我們又沒準備——」蓋達話還沒說完，塔庫魯已經從腰側的布包裡翻出幾顆淡青色、被小心包裹的果子。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtFQN4FkQ8t
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「霜雲果。」他喊道，「拿這東西出來擺明我們不是敵人！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkSxd4KeuHH
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他快步跑到山徑中央，把幾枚果子高高舉起，然後慢慢放到地上，雙膝跪地，雙手張開，做出一種極為罕見的臣服式動作。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaqMAxmg4nC
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號角獸人們動作一頓，從四面八方傳來低聲的嗅聞與咕噥。那些貼著山壁的獸人停住了，幾名看起來像是首領的獸人從高處跳下，步履靜謐地靠近那幾顆霜雲果，半信半疑地嗅了嗅。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDjBbRpV82u
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然後，他們其中一人點了點頭，發出低低的咆哮聲，似是在通傳命令。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT8YXLwbeHd
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眨眼間，那些來勢洶洶的獸人便如潮水般退去，隱入了山壁縫隙與陰影之中，只留下陣陣野性的氣息與幽深的凝視，像是警告，又像是在說：「你們可以走，但別再來第二次。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPVSAsSLjsI
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塔庫魯長出一口氣，轉身對眾人說：「這就算……勉強過關了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt6Yxu8QsU4
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雖說隊伍已成功化解了與號角獸人的第一次衝突，但他們在山徑上前行時，仍能感受到那些潛藏於山壁之上的目光——陰影中閃爍的野性眼神，如刀鋒般銳利。每當風吹過岩縫，總彷彿能聽見某種鼻息聲，低沉而有節奏，像是一群掠食者在忍耐與觀察。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxVF3adAXyx
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韓寧皺起眉，低聲對走在最前方的老兵說道：「加快腳步，我們得趕在他們耐性用盡前離開這片地盤。我不想在夜裡和那群鬼魅般的獸人打起來。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6lrGiYwnV2
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老兵點點頭，隨即舉手做了幾個手勢，讓隊伍開始加速。夸斯特與泰倫斯也將隊伍收得更緊密，生怕哪位隊員落單，成了山壁上那些幽影的晚餐。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSfUQrpafOo
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他們一路走到一處天然形成的小湖泊，四周被石壁與古樹圍繞，而湖的一端正有一條小瀑布從高處落下，水聲如雷，瀑布與湖泊相連，又從另一端的峽縫中流出，順著碎石與斷崖奔流而下，聲勢浩大。整個地方水霧繚繞，潮濕且喧鬧，談話都得提高聲音。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8HV9OdA1Zt
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「這兒過夜？」露西皺了皺鼻子，「我們會被吵得連夢都沒得做。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnwZj2CxJQL
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「但這裡安全，」夸斯特回答，「聲音雖大，但水流能掩蓋我們的動靜，也不容易被野獸察覺。至少今晚能安心點。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuOvKUBt1Vf
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晚餐後，眾人三三兩兩地散開，有的在調整裝備，有的靠在岩石上休息。就在這時，派緹與艾利歐特悄悄地走向蓋達，找他談話。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH8778F6Oti
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「蓋達，昨晚城主夫人去找艾利歐特的事……你也在現場對吧？」派緹眼神銳利，語氣雖輕，但有種不容逃避的氣勢，「你說說，那女人到底想幹什麼？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbqdJTFxgP1
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蓋達撓撓頭，一臉誠懇地道：「那個嘛……塔庫魯說過，別隨便講別人的事……我就只能說，塔庫魯認為艾利歐特是個正人君子，應該不會越矩的……應該吧。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRa99rwkIrw
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艾利歐特一臉難以置信地看著他，嘴角抽了抽，低聲說：「蓋達，我是讓你幫我說清楚的，不是叫你來講繞口令的。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeIA18StkjO
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「可我覺得我這樣講比較……穩妥嘛！」蓋達很委屈地抓抓頭，「反正妳們要是信不過，那……那就去問塔庫魯啊。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXw8Uok5WTg
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派緹翻了個大白眼，抱臂冷哼：「塔庫魯？拜託，他比你還單純。去問他，只會再得到一句什麼『艾利歐特看起來是個好人』之類的屁話。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRE7rbidJga
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她瞥了一眼艾利歐特，語氣諷刺又有點倦意：「你這兩個死黨啊，倒是挺會護著你……護得我們什麼都搞不清楚。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuaYFOKlKlp
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艾利歐特苦笑了一下，一時也無言以對。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiyGLKCTGqi
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遠處，塔庫魯正在用雙手撈水洗臉，神情專注，對這場小小的糾紛一無所知。他仍以為一切都像溪水般平靜，沒想到湖面底下，早已暗潮洶湧。
