星港，一個龐大冰冷、由鋼鐵與塵埃構成的臨時避難所。對於大多數凡人而言，它是通往前線的跳板，或是撤離死亡世界的最後希望。但對於李明來說，這裡不過是從一個牢籠換到另一個。沒有實際的囚室，卻有無形的鎖鏈——帝國永無止境的審查、無處不在的監視，以及最沉重的，是前路未卜的絕望。
那天之後，他被「溫和地」留在了星港的凡人區域。說是住所，不過是貨艙區劃出來的臨時隔間，狹窄、冰冷，伴隨著遠處機械運轉的嗡鳴和士兵們粗獷的吼聲。他疲憊地躺在硬邦邦的簡易床上，腦海中反覆回蕩著政委公式化的問詢，以及，唯一的慰藉，少女冰涼無感的唇瓣觸感。
只是她像是一個精緻的傀儡，美麗、順從，但內部空無一物。她沒有拒絕過，但也沒有接受，又或者只是沒能意識到這種行為意味著甚麼，李明想不明白，但又不敢問，害怕著答案不似預期。
「忠誠度是第一位的，凡人。任何對帝皇的不敬，任何與異端、異形的接觸，都將導致最嚴厲的淨化。」政委冰冷的聲音像一把刀，刻在他的心頭。他明白，只要帝國對他存在一絲懷疑，他就永遠無法獲得真正的自由與安全。
就在這種壓抑的等待中，一個意想不到的轉折發生了。
一天傍晚，戰團長加爾文·杜爾親自來到了凡人區，這是極其罕見的。他那龐大的身軀籠罩在陰影中，面甲下深邃的目光掃過簡陋的居所。少女小A被帶到他面前，她依舊是那副順從的樣子，彷彿對周遭的一切都無動於衷。李明也被要求在場。
「這個個體，」加爾文·杜爾低沉地開口，聲音不帶感情，如同在談論一件武器或工具，「體質異於常人，反應迅速，學習能力強。」他看向李明，語氣帶著一絲審視：「凡人，你對她的情況有所了解，且似乎……對她有所責任感。」
李明的心跳漏了一拍，不明白對方想說什麼。他能感覺到，這個星際戰士並非出於善意，而是出於某種實用主義的考量。
「前線戰事吃緊，軍團損耗嚴重。每一個可用之人，都必須貢獻力量。」加爾文·杜爾緩緩說道，「我提議對這個個體進行基礎軍事訓練。她將被編入後勤支援序列，或在必要時加入防衛力量。」
李明聽到這個提議，身體本能地緊繃起來。讓小A，這個看起來如此脆弱、如此……與戰鬥無關的少女，去接受軍事訓練？去直面這個宇宙的殘酷？這聽起來荒謬又殘忍。在他的觀念中，少女應該受到保護，遠離血腥與暴力。
他以為自己會立刻開口反對，強烈要求保護小A。但話到嘴邊，卻堵住了。他看著加爾文·杜爾那如同雕塑般冷酷的面孔，看著周遭凡人士兵眼中麻木而堅毅的神情，看著這個星港外那廣袤、撕裂、被戰爭詛咒的宇宙。
過去的一個月裡，他親眼見證了這個世界的恐怖：異形、混沌、叛徒、無盡的死亡與毀滅。他自己也曾身處險境，九死一生。他意識到，他過去對「危險」的定義，在這個時代已經完全失效。
他看了一下頭頂上的星河，那個撕裂了銀河，將帝國一分為二的巨大傷痕——那駭人的「詛咒傷痕」。那道裂隙無時無刻不在提醒著所有人，整個銀河正在崩潰，沒有任何地方是真正安全的。戰火燃燒在每一個角落，異形的陰影潛伏在每一片星域。即使是帝國的核心世界，也可能在轉瞬間化為灰燼。
「現在的帝國，」李明艱難地開口，聲音有些沙啞，連他自己都感到意外的平靜，「還有哪裡是安全的？」
他看著加爾文·杜爾，目光中帶著一種沉重的無奈與現實的殘酷。「讓她留在這裡，只是暫時逃避。如果戰爭波及到星港，她一樣會面臨危險。如果她能學會一些防身或生存的技能……或許，那才是對她最好的保護。」
他說出這番話，並非出於對戰團長的認同，而是出於自知之明。他沒有能力在連銀河都正在崩塌的情況下好好保護一個人。唯一能做的，似乎只有讓她擁有更多面對危險的能力。
加爾文·杜爾似乎沒有料到李明會如此反應。他以為這個凡人會像其他底層民眾一樣哭求、反對，試圖將珍視之物藏在羽翼之下。他那句「現在的帝國還有哪裡是安全的？」聽起來像是一個問題，卻又是一個陳述，一個對帝國當前處境最為精準而悲哀的控訴。
戰團長的面甲下發出一聲難以辨識的低語，或許是認同，或許是憐憫，又或許只是單純的觀察記錄。他沒有再多言，只是點了點頭，算是接受了李明的「同意」。
「很好。」加爾文·杜爾說道，語氣恢復了命令的乾脆，「個體將在明日開始接受基礎訓練。由鋼鐵救贖者軍團的士官負責。」
他轉身離開，沒有再看李明和小A一眼。小A從始至終都沒有說話，也沒有任何表情變化，彷彿被討論的不是她本人，而是一個無生命的物體。李明看著她那雙沒有情緒的眼睛，心中百感交雜。到最後他只能輕輕抱著她，而她本人，卻彷彿根本不在乎。
接下來的幾天，星港的氛圍變得更加緊張而忙碌。戰團的精銳力量正在進行最後的整備。
森林森和艾力希斯被賦予了奪回末日炮這一艱鉅任務。李明在一次無意中，看到了他們在登陸艇集結區與加爾文·杜爾告別的場景。兩位身經百戰的連長，即使面對著九死一生的任務，臉上也只有鋼鐵般的決心。他們高大的身影很快便消失在開啟的登陸艇艙門中，駛向那顆被戰爭蹂3的世界。
與此同時，加爾文·杜爾戰團長並未隨大部隊一同奔赴前線，而是選擇留守星港。他的職責是確保後勤補給線的暢通，組織星港的防衛力量，並協調各方資源。對於像「百辟」現在兵力捉襟見肘的惰況而言，後勤補給和一個安全的基地同樣重要，甚至在某些時刻更為關鍵。這也是一個指揮官的職責——不僅要衝鋒在前，更要運籌帷幄。
留守星港的戰團長，開始頻繁地在凡人軍團的訓練場、維修區、貨艙區等地方露面。他的身影威嚴而高大，身披佈滿傷痕的動力甲，每一次出現都能引發一陣騷動。更令人驚訝的是，他甚至親自走上前去，糾正凡人士兵的持槍姿勢，指導他們進行基礎戰術演練。
李明站在遠處，觀察著這一幕。他看到那些鋼鐵救贖者第88兵團的凡人士兵們，臉上閃爍著近乎狂熱的光芒。能得到一位星際戰士戰團長的親自指導，對他們而言是無上的榮譽，是帝皇恩賜的體現。他們訓練得更加賣力，吼聲更加響亮，士氣達到了前所未有的高度。在他們眼中，戰團長加爾文·杜爾不僅是指揮官，更是帝皇意志的化身，是不可戰勝的象徵。
然而，李明看到的卻是另一層含義。
在他的認知中，最高指揮官通常坐鎮後方，負責宏觀指揮和戰略決策。親自前往前線或訓練場鼓舞士氣，固然有其作用，但在戰事正酣的關鍵時刻，如果不是情況極其危急，指揮官的精力應當放在更重要的層面。
加爾文·杜爾是戰團長，他的時間寶貴，承擔著整個戰團，甚至是整個星球的生死存亡。他現在花費大量時間在星港內部，甚至親自指導凡人新兵的訓練，這不是一個常態。
「他為什麼這麼做？」李明低聲自語，心中進行著判斷。
唯一的解釋是：前線戰役不樂觀。
森林森和艾力希斯帶領的突擊力量，很可能陷入了苦戰，甚至遭遇了嚴重的挫折。戰況可能比預計的要膠著得多，收復末日炮的進度緩慢，付出的代價巨大。這種情況下，後方的士氣顯得尤為重要。加爾文·杜爾留守星港，不僅是為了確保後勤，更是為了鞏固這個關鍵的節點，同時，也必須親自出面，用他作為戰團長的威嚴和存在，來穩定和提升凡人軍團的士氣，為可能發生的最壞情況做準備，或者為後續增援的集結創造條件。
李明的心情更加沉重。這意味著他所處的環境，遠比他想像的還要危險。戰火離他並不遙遠，只是暫時未至。而星港，這個看似安全的後方，實際上正扮演著一個前進基地的角色，一旦前線失利，這裡將首當其衝。
隨著時間推移，一種更為令人不安的氛圍開始在星港內部蔓延開來，這種不安不同於戰備狀態的緊張，而是一種難以言喻的、陰冷潮濕的詭異感。
起初，這只是零星的傳聞，像老鼠一樣躲在角落裡，只在低聲耳語中流傳。一些值守夜班的士兵開始抱怨，說他們在貨艙深處聽到了奇怪的低語聲。那聲音很輕，很模糊，像是有無數人在耳邊低聲交談，內容晦澀難懂，卻帶著一種令人毛骨悚然的蠱惑力。他們揉著耳朵，以為是疲勞產生的幻聽，或是機械噪音的錯覺，但同樣的傳聞卻從不同的哨位傳來。
接著，是模糊的影子。有士兵發誓，在貨艙堆積如山的補給品之間，在維修區黑暗的管道下方，看到過一閃而過的模糊身影。那身影不高，移動迅速而無聲，只留下視網膜上短暫的殘影。當他們警惕地開燈或靠近時，那裡又空無一物，只有冰冷的鋼鐵和堆積的貨物。他們向士官報告，但得到的只是呵斥和更多的值守任務——「戰爭時期，不要自己嚇自己！」
然後，是更為實際的狀況——補給品的少量遺失。最初，只是幾個能量棒、一盒彈藥，或是某些不重要的設備零件不見了。後勤士官們認為這是混亂中常見的疏漏或偷竊，並沒有引起足夠重視。但遺失的頻率和種類開始緩慢增加：戰術手電筒、備用通訊器、甚至是冷僻武器的彈匣。這些東西並非大量消失，但零星的、難以解釋的遺失，像螞蟻啃噬堤壩，一點點地破壞著後勤的嚴密性。
李明雖然無法直接接觸過類似事件，但他憑藉著對周遭環境的觀察，也感受到了那股不對勁的氣息。星港的某些區域，尤其是那些陳舊、很少有人經過的貨艙深處或維修管道，總給人一種陰森的感覺。偶爾路過的士兵，臉上會帶著一種混合著疲憊與恐懼的表情，眼神閃爍，似乎看到了什麼不該看的東西。
他注意到小A。自從被安排接受訓練後，她每天都會被帶走一段時間。據說是學習基礎的步槍使用、戰術手語和防化服穿戴。每次回來，她依然是那副波瀾不驚的樣子，只是身上多了些訓練留下的塵土和汗水氣息。但李明偶爾會看到，在她那雙空洞的眼睛深處，似乎掠過一絲難以察覺的、對周遭環境的警覺，像是一個被驚動的獵物。她是否也感受到了什麼?
這種零星的怪異現象，像毒藤一樣在星港內部悄然生長。沒有大規模的襲擊，沒有明確的敵人出現，卻有一種無形的壓力籠罩著這個空間。在激烈的地面戰鬥間歇，在凡人軍團疲憊的訓練之後，在星際戰士部署前線的間隙，這個由鋼鐵和人肉築成的龐大結構體內部，似乎有什麼正在緩慢地、有條不紊地，為了某個不為人知的目的而蠢蠢欲動。
那低語聲越來越頻繁，那影子越來越難以忽略，那遺失的物資彷彿被某個潛伏者悄無聲息地「徵用」。星港，這個本應是帝國力量後盾的地方，正被一種隱秘的威脅從內部侵蝕。而身處其中的李明，憑藉著他異於常人的敏感和對「異常」的洞察力，隱約感到一場新的風暴，正悄無聲息地在星港的鋼鐵叢林中醞釀。
那不是外部敵人炮火的轟鳴，而是來自深淵的低語，是鋼鐵結構下潛藏的陰影正在生長。他不知道那是什麼，但本能告訴他，它比前線的戰鬥更令人不安，因為它近在眼前，無處不在，且無法被看清。
這個星港，這艘承載著無數凡人與戰士命運的巨獸，正被一種黑暗的、潛藏的生物所窺視和滲透。而帝國，一如既往地，在忙於應對明面上的戰爭，對潛伏在陰影中的敵人毫無察覺。
李明感到一股寒意從脊椎升起，比星港冰冷的空氣更甚。他看著窗外永恆的黑暗太空，以及偶爾閃過的遠處戰火光芒，心中只有無盡的焦慮和不安。他是一個困在籠中的凡人，眼睜睜看著周圍的鋼鐵牆壁被無形之手緩慢地腐蝕，而他，無能為力。
而在星港外頭，一首漆黑如深淵的艦船抵達了「尼伯龍根 - 希吉斯蒙德四號」。整艘船散沒有任何多餘的裝飾，每一個鉚釘、每一塊鋼板都只為一個目的服務：將審判庭的意志，無論是聖典還是刑具，無聲無息地運送到需要它的地方。它不求顯赫，只求抵達，如同死亡本身，沉默而必然。
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