午後的陽光透過稀疏雲層，斜灑在蜿蜒土路上，光影交錯，在塵土與枯草間映出車隊長長的影子。微風攜著草葉與泥土的氣息撲面而來，卻壓不住空氣裡那股令人窒息的荒涼與沉重。
車輪碾過崎嶇不平的小徑，發出吱嘎聲響。沿途，一個破敗的村莊映入眼簾。殘垣斷壁間，屋舍東倒西歪，石牆上早年的血跡被風雨洗刷成暗黑色，宛如舊時的傷痕般斑駁可怖。村道雜草叢生，殘磚碎瓦遍地。雞犬無聲，死寂籠罩。偶有幾戶人家，門窗緊閉，一雙雙眼睛透過門縫裂隙，戒備而驚懼地窺視路過的車隊。
村口，十餘名衣衫襤褸的老人、婦人和瘦弱孩童，跪伏於塵土中。他們面色蠟黃，眼神中帶著絕望與哀求，顫抖著雙手向車隊方向伸出，聲音微弱如風中殘燭：「求求你們……施捨口糧吧……哪怕一口也好……」
露露咬唇，眼眶泛紅，握緊車門邊緣，心疼得幾乎淚下：「蓮恩……他們……好可憐……」
蓮恩眼中閃過一抹沉色，語氣低沉卻冷靜堅定：「這就是戰爭留下的殘酷。國家階級森嚴，底層的人想翻身，比登天還難。露露，記住，千萬別輕易施捨。一旦給了一個，他們就像決堤洪水般湧上來。當飢餓吞噬理智，他們會為一口糧食撕碎救他們的人。」
星影花環四女神色低落，緊握的劍柄微微鬆開，心中酸楚卻明白蓮恩所言非虛。車隊繼續前行，那些絕望的身影逐漸隱沒在塵煙與暮色中，唯有幾聲淒涼哭泣，縈繞於耳畔。
不久，前方護衛策馬奔回，抱拳稟報：「再趕路片刻便可抵達蘭斯村。老爺，村長已應允借腹地供我等紮營歇息。」
奧倫點頭：「辛苦了，回隊中歇息吧。」
車隊沿著山道前行，兩側崖壁如巨獸利齒般夾峙，峽口險窄僅容一車通過。風聲在石縫間呼嘯，眾人屏氣凝神，小心駛過。出峽口後，眼前景象豁然開朗——盆地中，一片繽紛花谷展開。蘭斯村靜靜坐落其間，田畦整齊，水渠清澈蜿蜒。河流自遠方山脈奔流而來，滋養沃土。田間花木扶疏，百花爭妍，清香撲鼻。孩童在田埂間追逐玩耍，村民忙於農事，臉上皆帶著安寧與自信。
「好美……」露露輕喃，眼中因這片淨土而泛起微光。
車隊停於村中廣場。奧倫正與一名年輕貌美、眼含幾分媚意的女子交談。女子氣質中自帶雍容之態。
奧倫見眾人來到，笑道：「來來，各位，我給你們介紹一下——這位便是名震大陸的冰紋賢者，凱瑟琳・弗洛希雅。別看她模樣年輕，她其實……早就是個婆婆了。」
話音未落，凱瑟琳法杖已敲上奧倫頭頂，沒好氣地瞪他一眼：「你這張嘴就是欠收拾。」
氣氛瞬間輕鬆起來。小莉莉卡蹦蹦跳跳跑上前，仰頭望著凱瑟琳，用軟糯童音說：「爹爹不可以欺負漂亮的阿姨！」
凱瑟琳微怔，旋即笑意綻開，彎腰將小女孩擁入懷中：「真是個小可愛呀！」
菲娜緊張上前，語帶顫抖：「您……您好，前輩……久仰大名……我……我是公會認證虛鐵級……三級魔法師……受寵若驚……」
凱瑟琳目光在她身上停留片刻，微微頷首：「不錯的苗子。記住，不要亂了心志，穩住道心。」
隨後，她的目光轉向露露，瞬間一凝，銳利異常，低聲自語：「這波動……聖魔法？」
蓮恩暗道一聲「不愧是冰紋賢者」，心底升起敬意。凱瑟琳目光最後落在蓮恩臉上，愣了片刻，眼底浮現一抹似曾相識的情緒。
村民協助搭建營帳，炊煙裊裊。晚霞將整個花谷染成金紅色。莉莉卡拉著凱瑟琳問：「姨～為什麼外面那些人那麼可憐，這裡卻好漂亮？」
凱瑟琳輕撫她髮絲，溫聲道：「因為這裡的人懂得守護、懂得團結。而外面的世界……太多貪婪、太多欲望。孩子，美好從不是理所當然，它是用心與汗水換來的。」
奧倫笑道：「這裡有大魔導師鎮守，誰敢亂來？」
夜幕垂落，繁星點點。篝火旁，眾人圍坐在木桌旁，簡單的餐食在這靜謐夜色中顯得格外溫暖。凱瑟琳舉杯啜了口熱酒，輕笑著瞥向奧倫：「奧倫，你親自護送商隊？難得啊。」
奧倫搖搖頭，語帶無奈又帶幾分自豪：「這趟不比以往，有稀有貨物要運去諾爾維格拍賣會，也想讓祖父母見見這小寶貝。」
凱瑟琳神情微沉：「那邊局勢不如從前，小心為上。城內巡邏隊人手不足，擄婦拐童之事頻傳。更有隊伍跑去席爾維亞獵精靈……連邊境都不安了。」
蓮恩壓低聲音：「前輩，您方才看出露露的魔法波動，有文獻記載過這種力量嗎？」
凱瑟琳目光一凝：「你……你是劍影與炎華女王的……？」
「是。」蓮恩輕聲道。
凱瑟琳先是一怔，隨即朗笑：「難怪看你有幾分眼熟！你父母……可安好？」
蓮恩目光低垂：「十六年前他們出行後音訊全無。」
凱瑟琳臉色驟變，手指輕抖：「怎、怎會……那兩人怎會無聲無息消失……」
蓮恩低聲道：「父母曾留下一物予我。」說著，他與露露對視一眼。露露取下頸間的銀色項鍊，蓮恩則自衣領內取出金色項鍊，兩枚精巧古樸的飾品在篝火映照下散發出淡淡光輝。
蓮恩簡述遺跡發現與拓印的魔法陣，凱瑟琳細細探查，低語：「古靈族的遺物……這陣式……像是某種防禦型結界。拓印雖殘缺，但我能補全大概結構……不過，這應該只有露露能引動。」
她凝視露露：「你們欲往席爾維亞？那兒如今視人類為敵。啟程前，我會賜你信物，以防不測。」
話音剛落，她驀地抬頭，眉心一皺，寒光乍現。瞬息之間，冰藍光芒劃破夜色，轟然陣響，一座森冷冰山赫然矗立於遠處。片刻後，她已拖回數名冰雕：「跟蹤你們的，認得嗎？」
露露目光一凜：「渡口奴隸商的人！」
眾人神色驟冷，殺機暗湧。凱瑟琳將冰雕一震，冰屑紛飛：「忌憚盧氏商會，他們暫不敢動手。但你們務必小心，莫要散隊。」
蓮恩等人齊聲拱手：「多謝前輩提點。」
奧倫低聲，眼底怒焰暗湧：「若敢盯上我女兒……我定叫他們灰飛煙滅！」
夜色無聲，花谷間微風漸寒，暗潮似已潛伏而至。
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--待續--
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