**廣德元年（763年）深秋，長安。**
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秋意已濃，染透了這座千年帝都的脊梁。太極宮的金瓦在略顯蒼白的秋陽下，褪去了幾分往昔的耀目輝煌，反透出一種沉甸甸的、近乎疲憊的鈍光。朱雀大街兩側，曾經如織的錦緞華服稀疏了不少，行人步履匆匆，臉上帶著一種難以言喻的緊繃。坊市間雖仍有叫賣聲，卻少了往日的喧囂鼎沸，多了幾分刻意維持的熱鬧下難以掩飾的惶惑。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，像沉甸甸的鉛雲壓在心頭，卻又尋不到具體落下的方向。深巷裡偶爾傳出的幾聲犬吠，也顯得格外突兀和警惕。自年初安祿山、史思明的頭顱傳檄四方，宣告那場席捲帝國八年、掏空了國本的血腥叛亂終於被平定，長安城本該迎來喘息與復甦。然而，瀰漫在宮闕與市井間的，卻並非劫後餘生的歡慶，而是一種更深沉、更黏稠的憂慮。藩鎮的旌旗在河北、河南、山東等地獵獵招展，如盤踞的巨獸，雖名義上歸附，卻磨牙吮血，擁兵自重；西北的吐蕃，那雙貪婪的眼睛從未離開過這片富庶而虛弱的土地；宦官們則在深宮的陰影裡，用纖細卻致命的手指撥弄著權力的天平。帝國的根基在安史鐵蹄的蹂躪下已千瘡百孔，此刻，長安的繁華更像是覆在一道巨大傷疤上的薄薄脂粉，掩蓋不住內裡的虛弱與不安。
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**終南山麓，桃源村。**
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距離長安城約莫百里之遙，終南山如同一條青灰色的巨龍，橫亙在天地之間。它的南麓，山勢漸緩，層林盡染，深秋的色彩在這裡潑灑得最為肆意而寧靜。楓葉如火，燃燒著最後的熾烈；銀杏如金，鋪展著耀眼的輝煌；松柏依舊蒼翠，是這片斑斕底色中沉穩的基石。山澗淙淙，清冽的溪水在光滑的鵝卵石上跳躍，泠泠作響，如環珮叮咚，是這山間最恆久的樂章。
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在這片絢爛而靜謐的山色環抱中，藏著一個不起眼的小村落——桃源村。幾十戶人家，依著山勢，錯落有致地分佈著。房屋多是就地取材的土坯牆，覆著厚厚的茅草頂，雖簡陋，卻收拾得乾淨整潔。裊裊炊煙在清晨微涼的空氣中升起，筆直而纖細，帶著柴火特有的煙火氣息，緩緩融入山嵐。村前是開墾出的層層梯田，稻穀早已歸倉，留下整齊的稻茬，像大地梳過的一道道齒痕。田埂上，幾頭黃牛悠閒地甩著尾巴，啃食著枯黃的草莖。幾隻蘆花雞在屋舍間的空地上刨食，發出「咯咯」的輕響。偶爾幾聲犬吠，也顯得慵懶而溫和，全無長安城裡的那份警惕。
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村子的西頭，有一處略為開闊的平地，建著一座比尋常民居稍大些的土坯茅屋。屋前用青石板鋪就了一小片空地，這便是桃源村的村塾。此刻，晨曦剛剛驅散山谷中最後一絲薄霧，清冽的空氣帶著松針和泥土的芬芳。茅屋的門敞開著，朗朗的讀書聲正從裡面流淌出來，如同山澗的溪流，清澈而富有韻律，為這寧靜的山村注入一股生機勃勃的文氣。
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**村塾之內。**
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陽光透過簡陋的窗櫺，斜斜地射入屋內，在夯實的泥土地面上投下幾道明亮的光柱。光柱中，細微的塵埃在無聲地舞動。屋子不大，陳設極其簡單。幾排粗糙的原木長案和矮凳，便是學生們的位置。正前方，一張稍顯寬大的書案後，端坐著一位男子。
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他便是這村塾唯一的先生，羅邦風。
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羅邦風約莫三十歲年紀，身形頎長，穿著一件洗得微微發白卻漿洗得十分挺括的靛青色圓領細麻布袍，腰間繫著一條半舊的深色布帶。他的頭髮用一根樸素的木簪整齊地綰在頭頂，露出寬闊飽滿的額頭和線條分明的下頜。面容清臒，膚色是久居山野、常沐山風的淺麥色，五官並不算頂頂俊朗，卻異常端正耐看。尤其是一雙眼睛，深邃如兩口古井，平靜無波，彷彿蘊藏著無窮的智慧與洞察，偶爾流轉間，又似有銳利的鋒芒一閃而逝，快得讓人難以捕捉。他的眉毛修長而濃密，微微斜飛入鬢，為他溫潤的氣質平添了幾分不易察覺的英氣與疏離。
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此刻，他正襟危坐，腰背挺得筆直，如崖畔青松，自有一股沉靜的氣度。他的目光平和地掃過堂下十幾個年齡不一的學生——最大的不過十五六歲，最小的才七八歲。孩子們穿著粗布短褐，有的臉上還沾著清晨幫忙幹活時蹭上的泥點，但神情都極為專注，小胸脯挺得高高的，隨著誦讀的節奏微微起伏。
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「故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢……」 孩子們稚嫩而認真的聲音在屋內迴盪，讀的是《孫子兵法·勢篇》。
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羅邦風微微抬手，指尖在攤開的書卷上輕輕一點。那手，骨節分明，手指修長，指腹和虎口處有長期握筆磨出的薄繭，動作舒緩而有力，帶著一種奇特的韻律感。
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讀書聲漸漸平息下來，十幾雙眼睛齊刷刷地望向先生，帶著孺慕與期待。
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羅邦風開口了。他的聲音不高，甚至算得上溫和，卻異常清晰沉穩，如同上好的古琴撥動最低沉的弦音，每一個字都清晰地送入每個孩子的耳中，帶著一種奇特的穿透力，輕易地壓過了窗外偶爾傳來的鳥鳴風聲。
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「『勢』，如水之形。」他緩緩道，聲音不高，卻字字清晰，敲打在安靜的空氣裡。「水，避高而趨下。兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形。」
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他拿起案上一隻粗陶水碗，走到窗邊。窗外正對著村外那條蜿蜒的小溪。他示意孩子們看過來。
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「看那溪水，」他的目光投向窗外，孩子們也順著他的視線望去。清澈的溪水正歡快地流淌，遇到一塊凸起的巨石，它便輕盈地繞開，在石頭旁形成一個小小的漩渦，繼而向下游流去；遇到一處低窪的淺灘，它便鋪展開來，緩緩漫過。「它從不與山石硬碰硬，而是尋找阻力最小的路徑。兵家之道，亦是如此。真正的善戰者，不會苛責士兵必須去硬撼敵人的銅牆鐵壁，而是如同這溪水一般，審時度勢，觀察敵人的虛實強弱。」
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他頓了頓，目光從溪流收回，重新落在孩子們身上，那深邃的眼眸似乎能洞悉人心。
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「所謂『擇人而任勢』，並非簡單的挑選將領去利用形勢。而是要如同最精妙的工匠，根據木材的紋理（勢）去決定如何下斧鑿（用人、用兵）。是順勢而為，借風揚帆，而非逆流而上，徒耗氣力。」他的指尖在書卷上劃過「勢」字，「『勢』無形，卻無處不在。山川地理是勢，敵我士氣是勢，糧秣輜重是勢，民心向背更是勢。為將者，當如高明的弈者，眼觀全局，胸藏丘壑，於無聲處聽驚雷，於無形中見大勢。唯有洞悉這『勢』的流轉，才能『不戰而屈人之兵』，或是以最小的代價，換取最大的勝果。此非怯懦，實乃大智大勇。」
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他的講解沒有激昂的語調，沒有繁複的辭藻，卻如涓涓細流，浸潤心田。他引經據典，信手拈來，將抽象的兵家哲理與眼前的山川溪流、村中農事甚至孩子們日常玩耍的經驗聯繫起來，化繁為簡，深入淺出。講到關鍵處，他會稍作停頓，目光掃過孩子們的臉龐，那眼神沉靜而專注，彷彿在確認每一個字是否真正落入他們心中。
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一個叫栓柱的十二歲男孩，皮膚黝黑，眼睛明亮，聽得格外入神，小拳頭無意識地攥緊了。當羅邦風講到「兵無常勢」時，他忍不住插嘴問道：「先生，那……那要是敵人太強了，像……像村口那塊大磨盤一樣搬不動，咋辦？」
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羅邦風並未因被打斷而不悅，反而露出一絲極淡、幾乎難以察覺的笑意，如同微風吹皺古井水面的一絲漣漪。他走到栓柱面前，溫和地問：「栓柱，你爹推那磨盤磨麵，是硬生生去推那石磨盤嗎？」
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栓柱撓撓頭：「不是啊，爹是推那根長長的磨桿兒！繞著磨盤轉圈兒推，省勁兒！」
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「正是此理。」羅邦風頷首，「磨桿便是『勢』。借槓桿之力，化巨力於無形。面對強敵，硬碰如同徒手推磨盤，愚不可及。需尋其『磨桿』——或是其糧道，或是其驕兵之心，或是其盟友之隙。尋得此『桿』，四兩亦可撥千斤。」他用手比劃了一個槓桿撬動的動作，動作沉穩而精準。
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孩子們恍然大悟，眼中閃爍著興奮的光芒，彷彿窺見了某種神奇力量的奧秘。連窗外偶爾探頭探腦的幾隻麻雀，似乎也安靜了下來。
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**課後。**
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日頭漸高，溫暖的陽光灑滿了小小的村塾。羅邦風佈置了課業——讓孩子們去觀察村中或山間，找出一個「因勢利導」或「避實擊虛」的例子，明日課上分享。孩子們恭敬地行禮，像一群出籠的小鳥，歡快地湧出茅屋，奔向秋日的暖陽和山野。清脆的童音在山谷間迴盪，驚起了林間休憩的幾隻山雀。
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羅邦風並未立刻起身。他端坐在書案後，靜靜地聽著孩子們的腳步聲遠去，直至徹底融入山村的背景音中。方才授課時那溫和而富有生氣的神情漸漸斂去，深邃的眼眸中，一層不易察覺的凝重緩緩浮現，如同深潭底部悄然湧動的暗流。他修長的手指無意識地摩挲著書案邊緣，指腹感受著那粗糙木紋的質感。
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他站起身，動作依舊從容，卻帶著一種沉靜的重量。走到窗邊，負手而立，目光越過嬉鬧的孩童，越過金黃的梯田，越過裊裊的炊煙，投向更遠處層巒疊嶂、秋色如畫的終南山深處。那山色壯美，在他眼中卻彷彿蒙上了一層無形的陰霾。
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他輕輕推開虛掩的柴扉，走了出去。秋日的陽光暖融融地灑在他身上，卻似乎驅不散他眉宇間那絲若有若無的憂色。他沒有走向炊煙升起的村舍方向，而是沿著屋後一條被落葉覆蓋的蜿蜒小徑，信步向村外的小溪走去。腳下是厚厚的、鬆軟的落葉層，踩上去發出「沙沙」的輕響，在這片寧靜中格外清晰。空氣中瀰漫著枯草、松脂和泥土被陽光曬暖後的混合氣息，清新而略帶一絲蕭瑟。
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小徑通向村後的一片幽靜山谷。谷中一條清澈見底的小溪自山澗潺潺流下，水聲淙淙，如鳴珮環。溪水極清，水底色彩斑斕的鵝卵石清晰可見，幾片金黃的落葉打著旋兒隨波逐流。溪邊散落著幾塊被水流沖刷得圓潤光滑的大青石。
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羅邦風在一塊較為平坦的青石上坐下，並未像尋常人那樣隨意斜倚，而是依舊保持著端正的坐姿，腰背挺直，雙膝併攏。他微微閉上雙眼，似乎是在享受這難得的山野清幽，感受陽光透過稀疏的枝葉，在眼皮上投下溫暖的光斑，傾聽風掠過樹梢發出的低語，以及溪水永不停歇的奔流聲。山谷裡很靜，只有風聲、水聲和偶爾幾聲鳥鳴。
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然而，這份寧靜並未在他心中停留太久。片刻後，他睜開眼，那雙深邃的眸子不再平靜，而是銳利如鷹隼，緩緩抬起，望向遼闊高遠的秋日晴空。他的目光並非漫無目的，而是極其專注地、帶著一種近乎儀式感的肅穆，在湛藍的天幕上細細巡弋。
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他的視線先是落在正南天空。秋日的天空格外高遠澄澈，幾縷薄雲如絲如絮。他的目光定格在南方朱雀七宿所在的方位。心宿（天蠍座α星）——那顆被稱為「大火」的紅色亮星，它的光芒在秋日午後的晴空中顯得有些微弱，甚至帶著一絲不易察覺的黯淡與搖曳。羅邦風的眉頭幾不可察地蹙了一下。古人觀星，常以心宿的狀態喻指君王或國都。其色赤而明亮為吉，黯淡搖曳則主憂患。
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他的目光緩緩移動，帶著一種沉重的分量，掃過西方白虎七宿。參宿（獵戶座）的幾顆主星光芒閃爍不定，尤其是那象徵兵戈的伐三星（獵戶座腰帶三星），其光竟隱隱透出一股肅殺鋒銳之氣，彷彿利刃出鞘，直指東方蒼龍所在的方位。而在西北的天際線附近，奎宿（仙女座、雙魚座一部分）與婁宿（白羊座）之間，似乎有數點微小的、帶著異樣暗紅色澤的星光，如同潛伏的狼眼，悄然隱現，若不細察，極易被忽略。羅邦風的瞳孔微微收縮，那並非中原傳統星官，更像是……來自異域的凶兆。
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「熒惑守心，參刃東指，客星犯婁、奎……」 他低聲自語，聲音幾不可聞，如同風掠過草尖。每一個字都帶著千鈞的重量，沉甸甸地落在心頭。熒惑（火星）運行異常，逼近心宿，是為大凶之兆，主兵戈、喪亂、帝王之危。參宿光芒如刃指向東方蒼龍（象徵東方），預示著兵鋒將起於西而指向東（長安正位於星野的「鶉首」之次，屬秦雍之地，偏西）。而婁、奎分野，正對應著帝國的西北邊疆——吐蕃的方向！那幾抹異樣的暗紅星光，更是讓他心中警兆大生。
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他並非迷信星象能決定一切，但他深知，天象往往是地上氣運流轉、人心聚散、力量消長的某種玄妙映射。尤其在這兵凶戰危、國力疲敝的多事之秋，任何異常的徵兆都值得萬分警惕。眼前的秋色山景依舊寧靜祥和，但在他眼中，這片寧靜之下，彷彿正醞釀著一場即將席捲而來的風暴。長安城傳來的那些零碎消息——朝堂上關於藩鎮安置的爭吵不休、邊關關於吐蕃異動的零星奏報、市井間關於物價飛漲和流民增多的竊竊私語——此刻都彷彿被這觀星所見印證、串聯、放大，在他精密如棋盤的腦海中，勾勒出一幅危機四伏、迫在眉睫的圖景。
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他坐在冰冷的青石上，久久未動，如同山間一尊沉默的磐石。陽光在他身上移動，拉長了他的影子。溪水依舊歡快地流淌，捲著落葉，奔向未知的遠方。幾隻膽大的水黽在溪面輕盈滑過，點起一圈圈細小的漣漪。遠處山林間，一隻不知名的山鳥發出幾聲短促而清越的鳴叫，劃破了山谷的寂靜。
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就在這時，一陣刻意放輕、卻又帶著急促的腳步聲從下游小徑傳來，打破了羅邦風的沉思。他並未回頭，深邃的眼眸中銳利的光芒瞬間斂去，恢復了平日的沉靜溫和，只是那抹憂色更深地刻入了眉宇。
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來人是村里的樵夫張伯。他年約五旬，身材矮壯，筋骨強健，穿著打滿補丁的粗布短褐，肩上還扛著一捆新砍的柴火，額角沁著汗珠，黝黑的臉上帶著山民特有的淳樸，此刻卻混雜著一絲不易察覺的緊張。他走到距離羅邦風約莫十步遠的地方便停了下來，恭敬地微微躬身。
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「羅先生。」張伯的聲音有些低沉，帶著山風磨礪的粗礪感。
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羅邦風這才緩緩轉過身，臉上露出一絲溫和的笑意，如同春風拂過冰封的湖面：「張伯，砍柴回來了？辛苦。」
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張伯擺擺手，放下柴捆，從懷裡小心翼翼地掏出一個東西。那是一個約莫三寸長、拇指粗細的竹筒，兩端用火漆密封得嚴嚴實實，火漆上似乎還壓著一個模糊的印記。竹筒本身被摩挲得光滑油亮，顯然是傳遞過多次。
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「先生，方才在南山坳砍柴，遇到了一個行腳商人打扮的後生，面生得很。他……他指名道姓說要將此物親手交給您。看他的樣子，不像是尋常商販，倒有幾分……風塵僕僕的官家氣。」張伯將竹筒雙手奉上，眼神裡帶著詢問和一絲擔憂。桃源村偏僻，很少有外人特意尋來，更少有指名道姓找羅先生送東西的。
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羅邦風的目光落在那個小小的竹筒上，瞳孔深處似乎有一道極其細微的寒光掠過，快得讓人無法捕捉。他臉上的溫和笑意不變，伸手接過竹筒。指尖觸及冰涼的竹質和略微凸起的火漆印記時，他的動作微不可察地頓了一下。那印記雖模糊，但熟悉的輪廓依舊讓他心頭一沉。
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「有勞張伯了。」羅邦風的聲音依舊平穩，聽不出絲毫波瀾，帶著慣有的溫和與疏離，「許是舊日長安故交，託人捎來的書信。」他語氣輕鬆，彷彿真的只是一封尋常問候。
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張伯看著羅邦風平靜無波的臉，似乎鬆了口氣，憨厚地笑了笑：「那就好，那就好。先生您忙，我先回去了。」他重新扛起柴捆，向羅邦風再次躬了躬身，轉身沿著來路，步履穩健地向村子走去，粗布鞋踩在落葉上，發出沙沙的聲響。
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直到張伯的身影消失在林間小徑的拐角，羅邦風臉上的溫和才如潮水般褪去，重新覆上了一層深沉的凝重。他低頭凝視著手中的竹筒，指腹緩緩摩挲過那冰冷的火漆印記。那印記，他認得。一個變形的「李」字紋樣，代表著一位如今身處帝國權力漩渦中心的人物——李泌，那位被代宗倚重、在平定安史之亂中運籌帷幄、如今在朝中竭力周旋於宦官與藩鎮之間的奇士。也是他羅邦風，在這世上為數不多、且深知他底細的故交之一。
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李泌派人用如此隱秘的方式傳遞消息到這與世隔絕的桃源村……羅邦風的心，如同被一隻無形的手攥緊了。山雨欲來風滿樓的氣息，此刻已濃得化不開。
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他並未急於打開竹筒。而是再次抬起頭，望向西北的天空。那片天際，幾縷薄雲正被高空的氣流撕扯、拉長，如同戰場上斷裂的旌旗。先前觀測到的、婁奎分野方向那幾抹異樣的暗紅星光，在明亮的秋陽下雖已不可見，但它們留下的冰冷印記，卻深深烙在了羅邦風的心頭，與手中這枚來自長安的冰冷竹筒，遙相呼應。
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山谷的風似乎驟然變冷了些，捲起地上的幾片枯葉，打著旋兒，跌入奔流的溪水，瞬間被吞沒無蹤。羅邦風挺拔的身影佇立在溪邊青石上，如同一棵孤松，迎向那即將席捲天地的蕭瑟秋風。他緩緩收攏手指，將那枚小小的、卻重逾千鈞的竹筒緊緊握在掌心。指尖的冰涼，順著血脈，一路蔓延至心底。
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