這是一本以咸豐帝奕詝和恭親王奕訢為主角的幻想歷史小說。時值道光末年，大清帝國深陷內憂外患，鴉片戰爭的恥辱陰雲未散，儲位之爭暗流洶湧。深秋的南苑皇家獵場，本該是彰顯皇家武勇的舞臺，卻成了決定帝國命運的轉折點。體弱卻心高氣傲的四皇子奕詝，在追逐獵物時因一時意氣用事，鞭笞坐騎導致失控，連人帶馬墜落深窪，左腿粉碎性骨折，落下終身殘疾。這場慘烈事故，不僅是身體的重創，更是在崇尚「弓馬立國」的滿清皇室面前，對其繼承人資格的毀滅性打擊。高臺之上，道光皇帝目睹長子墜馬瞬間那震驚與深刻失望的眼神，如同冰錐刺入奕詝的靈魂。

與此同時，紫禁城武英殿內正進行著一場特殊的考校——模擬西洋使節覲見的應對演練。六皇子奕訢從容登場。面對「洋使」刁鑽的詰難（涉及鴉片、通商、傳教、駐京等敏感議題），他展現出遠超同儕的見識與氣度。他嚴詞譴責鴉片禍國，清晰劃定傳教界限，靈活應對公使駐京難題，更以宏闊視野剖析世界大勢，提出「此誠數千年未有之變局」的警醒，並擲地有聲地倡言「唯有知己知彼，師彼長技以自強，方為上策！」其沉穩、睿智、開明且務實的表現，震動朝堂，被譽為「老成謀國之言」......