長安城的暑氣，在晨光熹微時最是纏綿不去。連日困守於染坊的逼仄與挫敗之中，賈雲裳只覺胸口窒悶，連呼吸都帶著染缸裡那股揮之不去的甜腥與草藥的混合氣味。她推開雲裳閣後院那扇吱呀作響的木門，清冽的空氣湧入肺腑，才稍稍驅散了盤踞心頭的陰鬱。城南曲江池，是她多年來排遣鬱結的祕境。那裡的水波，能滌淨指縫間洗不掉的靛藍，更能暫時淹沒錦華莊帶來的窒息陰影。
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曲江池在晨靄中舒展著萬頃碧波，水面浮動著一層薄紗似的乳白色霧氣。岸邊垂柳千絲萬縷，慵懶地拂過水面，漾開圈圈細密的漣漪。碩大的芙蕖貼著水面鋪展圓葉，晨露在葉心匯成剔透的水銀珠子，隨著微風滾動，折射出細碎的七彩光暈。遠處雕樑畫棟的亭台樓閣，飛簷斗拱在霧氣中若隱若現，那是皇家御苑的氣派。此刻尚早，偌大的池畔空寂無人，唯有幾隻早起的白鷺，單足佇立於淺灘，長喙梳理著潔白的羽毛，偶爾發出一兩聲清越的鳴叫，劃破靜謐。
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賈雲裳尋了處隱蔽的柳蔭，褪下外衫和半臂，僅著貼身的素色細葛中衣與長袴。微涼的晨風拂過裸露的肌膚，激起一陣細小的顫慄。她深吸一口氣，纖足試探著踏入池水。初夏的池水沁著夜裡殘留的涼意，從腳踝漫過小腿，驅散了骨子裡的燥熱與疲憊。她向前幾步，水沒至腰際，便不再猶豫，身體前傾，像一尾靈動的魚兒，悄無聲息地滑入水中。冰涼的池水瞬間包裹全身，將連日積壓的煩憂與困頓短暫地隔絕開來。她舒展肢體，雙臂撥開柔滑的水波，雙腿輕蹬，身姿流暢地在清澈的水中向前游去。墨黑的長髮在水中散開，如同漂浮的水藻。每一次划水，每一次換氣，都將胸中的濁氣排出，換入帶著水汽和草木清香的微涼空氣。身體的疲憊在水流的撫慰下漸漸舒緩，緊繃的神經也奇蹟般地鬆弛下來。她時而潛入水下，睜開眼，看陽光穿透水層，在池底光滑的鵝卵石和水草間投下搖曳的光斑；時而仰面漂浮，望著頭頂遼闊青空被柳枝切割成流動的碧玉碎片。世界只剩下水流的聲音和自己的心跳。
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就在她沉浸於這份難得的放鬆時，岸邊另一處，隔著幾叢茂密的蘆葦，一道矯健的身影正沐浴著金紅的朝霞。
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紀瀚文身著月白色窄袖勁裝，腰束玄色絲絛，身形挺拔如崖岸青松。他立於一塊平坦的青石之上，面對著浩渺煙波，緩緩吐納。晨曦的金輝勾勒出他側臉清晰的輪廓，劍眉下雙眸閉闔，神情專注而沉靜。倏然，他雙目睜開，精光乍現，如同寶劍出匣！左腳向前踏出半步，穩如磐石，右手並指如劍，閃電般向前刺出！這一刺，快逾疾風，破空之聲銳利如哨！緊接著，他身形迴旋，帶起衣袂獵獵，手中雖無劍，卻以掌代劍，或劈、或撩、或點、或抹，動作迅疾如電，又似行雲流水，毫無滯澀。腳下步法更是精妙，進退趨避間輕盈迅捷，踏在濕滑的池邊青石上竟悄無聲息，顯露出極深的下盤功夫。劍招時而大開大闔，氣勢磅礴如江河奔湧，攪動得周圍空氣都似隱隱震盪；時而綿密細膩，劍指劃過之處，留下道道肉眼難辨的殘影，如春蠶吐絲，纏繞不絕。汗水很快浸濕了他的鬢角，順著稜角分明的下頜滑落，滴在青石上，濺開微小的水花。他渾然不覺，整個人彷彿與這方天地、與無形的劍意融為一體，只有那雙銳利如鷹隼的眼眸，映著朝陽與水光，閃爍著攝人心魄的專注神采。
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一套凌厲的劍招使到盡處，紀瀚文身形驟然收束，如同繃緊的弓弦瞬間放鬆，氣息悠長地緩緩吐出。他隨意抬手抹去額角的汗珠，目光不經意地掃過波光粼粼的水面，恰好捕捉到不遠處一道破水而出的身影。
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賈雲裳從水中抬起頭，長長吁出一口氣，晶瑩的水珠順著她光潔的額頭、挺翹的鼻尖、線條優美的下頜滾落。濕透的細葛中衣緊貼著身體，勾勒出少女玲瓏而充滿活力的曲線。晨光穿透薄霧，為她周身鍍上一層朦朧的金邊，水珠在她微顫的睫毛上閃爍，整個人宛如一朵帶著朝露、初綻於碧波之上的清蓮。她甩了甩頭，水花四濺，墨黑的長髮貼在頸側，更顯肌膚勝雪。她抬手抹去臉上的水漬，動作自然而帶著一種不經意的美感。
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紀瀚文的目光在她身上停留了一瞬，眼中閃過一絲純粹的欣賞與驚艷。他認出了這是在瀚海書林侃侃而談、在聽松軒沙龍上專注剖析染技的西市小掌櫃。嘴角不自覺地揚起一個爽朗的笑意，他揚聲招呼，聲音清越，穿過薄霧和水波：「賈掌櫃？好身手！凌波微步，羅襪生塵，今日方知洛神賦所言非虛！」
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清朗的男聲驟然響起，打破了水面的寧靜，也驚醒了沉浸在水世界中的賈雲裳。她心頭猛地一跳，循聲望去，只見蘆葦叢那頭，紀瀚文正站在青石上，含笑望著自己。他額角還掛著汗珠，月白色的勁裝襯得身形越發挺拔，晨曦落在他身上，整個人像一塊溫潤又耀眼的玉。那句帶著調侃卻真誠的讚美，讓她猝不及防，臉頰瞬間飛起兩抹紅霞，一直燒到耳根，比天邊的朝霞更為明豔。
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「紀……紀東家？」賈雲裳有些慌亂地應了一聲，下意識地將身體往水裡沉了沉，只露出肩膀以上。心跳得有些快，不知是游泳的緣故，還是這意外的相遇。她連忙游回岸邊，抓過放在柳樹下石頭上的布巾，匆匆裹住濕漉漉的頭髮和肩膀，又套上那件半舊的艾綠色細麻半臂。動作間帶著幾分少女的羞澀與忙亂。
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紀瀚文已從青石上躍下，步履輕快地走了過來，隔著幾步遠的距離停下，保持著得體的禮數，臉上笑容依舊溫煦：「清晨練劍，不想竟在此巧遇賈掌櫃。擾了掌櫃的清淨，瀚文失禮了。」他目光坦誠，並無半分輕佻，只有純然的讚賞和故人重逢的愉悅。
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「東家言重了。」賈雲裳已稍稍鎮定下來，攏了攏半臂的衣襟，將那點羞澀壓下，屈膝回了一禮，聲音恢復了平日的溫婉清越，「是雲裳冒昧，不知東家在此練劍。」她抬起頭，目光觸及紀瀚文額上未乾的汗跡，以及勁裝下隱約透出的蓬勃朝氣，又想到方才所見那矯若游龍的劍姿，由衷讚道：「東家劍術精湛，氣勢非凡，方才是雲裳開了眼界。」
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「些微技藝，強身健體罷了，豈敢當掌櫃謬讚。」紀瀚文笑著擺擺手，目光落在賈雲裳微濕的鬢角和略顯蒼白的臉上，那眼底無法完全掩飾的疲憊與淡淡憂色，讓他心頭微微一動。他自然而然地提步，沿著池畔向東緩緩而行，同時做了個請的手勢，「晨風清爽，池景怡人，賈掌櫃若不急著回去，不妨同行幾步？」
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賈雲裳略一遲疑，便點了點頭。她確實不急著回到那間充滿失敗氣息的染坊。兩人隔著約莫兩步的距離，沿著曲曲折折的池畔小徑並肩漫步。腳下是柔軟的青草，沾著晶瑩的露珠。晨風拂過水面，帶來濕潤的清涼，也將岸邊芙蕖的淡淡清香送入鼻端。柳條輕柔地拂過肩頭，遠處白鷺的鳴叫更添幽靜。
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沉默片刻，紀瀚文側過頭，關切地看向賈雲裳，語氣溫和而直接：「聽松軒一別數日，不知賈掌櫃那『雨過天青』的復原大業，進展如何？可有需要瀚文效勞之處？」他並未繞彎子，點出了她眉宇間難以掩藏的困頓之源。
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提到染色，賈雲裳明亮的眸子瞬間黯淡了幾分，如同蒙塵的明珠。她輕嘆一聲，那嘆息裡蘊含著連日苦戰卻徒勞無功的深深挫敗。「不瞞東家，」她的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的苦澀，「進展……甚微。甚至可說，是陷入了泥沼。」她停下腳步，望向煙波浩渺的池面，眼神有些茫然，彷彿那變幻的水色便是她苦苦追尋而不得的目標。
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「哦？願聞其詳。」紀瀚文也停下腳步，神情專注，擺出傾聽的姿態，並無半分輕視或不耐。
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賈雲裳將目光從水面收回，看著紀瀚文真誠關切的眼睛，心頭微暖，便將連日來的艱難和盤托出：「按照東家當日指點的新思路，以及圖譜上那條模糊記載，我嘗試先以極淡的槐米黃染液打底，取其『天光初透』之意，再覆蓋靛藍。想法雖好，實踐起來卻……千難萬難。」她秀氣的眉頭緊緊蹙起，指尖無意識地絞著半臂的衣角。
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「那槐米黃的濃度，實在難以掌控。」她的聲音裡充滿了無奈，「稀釋太過，則染液近乎清水，浸染後布上幾乎留不下任何黃色痕跡，前功盡棄。稍濃一分，染出的底層黃色又過於明顯，待靛藍疊加上去，兩種顏色非但未能交融出清透的層次，反而相互污染傾軋，最終呈現出一種……污濁沉悶的灰綠或橄欖綠，死氣沉沉，毫無靈氣可言！」她描述著那些失敗的顏色，語氣中滿是厭棄，彷彿那是她最不願觸碰的夢魘。
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「更何況，」她繼續道，語氣越發沉重，「疊染的時機、水溫的些微差異、晾曬時空氣的濕度變化，甚至染缸材質的細微影響……無數變數如同看不見的手，在暗中操縱著結果。我嘗試融入『鹿胎絞』的思路，用粟米粒在局部進行細密扎縛，以期製造更精微的濃淡變化。可粟米粒的大小、墊放的疏密間距、棉線捆紮的鬆緊力道……每一個細節稍有差池，效果便謬以千里！染坊角落裡，廢棄的小樣已堆積如山……」她沒有再說下去，只是輕輕搖了搖頭，那雙清澈的眸子裡，疲憊、困惑與一絲不甘的倔強交織在一起，讓紀瀚文看得真切。
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紀瀚文靜靜聽著，沒有打斷。直到賈雲裳訴說完，他才若有所思地點點頭，目光投向池中一片隨波蕩漾的芙蕖圓葉。他並非染匠，但身為掌控龐大產業、尤其精通瓷器燒造之道的巨賈，對於材料、工藝的精微控制，有著異於常人的深刻理解。
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「賈掌櫃所言之困境，」紀瀚文緩緩開口，聲音沉穩，帶著一種務實的理性，「讓瀚文想起我名下瓷器鋪中，那些老師傅燒製釉色時所面臨的挑戰。尤其是一種仿前朝秘色瓷的『天青釉』，其成色之難，與掌櫃所求之『雨過天青』，或有異曲同工之妙。」
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賈雲裳聞言，精神一振，立刻抬起頭，專注地看向紀瀚文，眼中充滿了求知的渴望：「請東家賜教！」
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「賜教不敢當，」紀瀚文謙遜一笑，繼續說道，「燒瓷之道，釉色是靈魂。釉料配比，差之毫釐，謬以千里。礦物的種類、研磨的細度、淘洗的次數、水質的清濁，皆會影響最終呈色。這就如同賈掌櫃調配染液，染料本身的純度、新陳、研磨是否精細，乃至熬煮染液所用的水質——是井水、河水，還是特意沉澱過的雨水？其中所含礦物成分不同，是否也會微妙地影響纖維對色素的吸附與呈現？」他提出了一個賈雲裳從未深想過的問題，讓她心頭猛地一跳！
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「再者，」紀瀚文的目光變得深邃，如同在剖析一道複雜的工藝難題，「釉料中常需加入媒劑，以穩定礦物呈色，助其在高溫下與胎體完美融合，同時也能影響釉色的深淺、明暗與流動感。這『媒劑』，在染纈之道中，是否也存在類似之物？古譜中所謂『礬』、『灰』、『槴子』等物，是否正是扮演此等角色？其種類、用量、加入的時機與方式，是否也需如同燒瓷般，經過無數次精確的試驗方能掌握？」他每提出一個問題，都像一把鑰匙，試圖打開賈雲裳思路中可能被忽略的鎖扣。
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賈雲裳聽得入神，雙眸越來越亮。紀瀚文的話語，如同一道強光，穿透了她因過度專注於古譜記載和反覆失敗而陷入的思維迷霧！她一直執著於扎縛技法和疊染步驟的完美，卻從未如此系統地審視過最基礎的材料本身——染料的品質、水源的影響，以及那些看似輔助、實則可能至關重要的媒染劑！
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「東家一言，真如醍醐灌頂！」賈雲裳的聲音因激動而微微發顫，臉上因之前的挫敗而籠罩的陰霾被驚喜和頓悟的光芒驅散大半，「我只顧鑽研步驟與技法，卻忽略了源頭材料的精純與穩定，更未曾深究那些媒染之物的奧妙！水質……媒劑……對！定是如此！古譜中雖有提及媒染之物，卻語焉不詳，只道『用礬固色』、『以灰水浸之』，具體種類、比例、時機，皆含糊不清！我過往只知循例而用，從未想過它們竟是平衡色彩、穩定層次的關鍵鑰匙！」她越說越快，思路如同被點燃的火線，瞬間蔓延開來，許多過去試驗中無法解釋的細微差異，此刻似乎都有了可能的答案。
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看著賈雲裳眼中重新燃起的、充滿生機與探索欲的光芒，紀瀚文心中也湧起一股愉悅。他臉上笑意加深，適時地拋出了更關鍵的信息：「說起對古法染技的鑽研，瀚文倒是想起一人。早年間，因瓷器釉色之事，曾機緣巧合結識過一位自宮中尚染局告老還鄉的老供奉，姓秦。這位秦老供奉，據傳對前朝秘傳染法深有研究，技藝精湛，尤其精通各種天然染材的物性與媒劑的調配運用。老人家性子有些孤僻，隱居在城東昇平坊深處，尋常人難得一見。不過，」他語氣帶著篤定，「若賈掌櫃真欲在染技上尋求突破，拜訪這位老供奉，或可解當下之惑。」
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「宮中尚染局的老供奉？！」賈雲裳驚呼出聲，清澈的眸子瞬間睜大，充滿了難以置信的驚喜，如同在沙漠中跋涉已久的人驟然看見了綠洲！「東家……此話當真？」聲音因激動而有些變調。宮廷染匠，那是染纈技藝頂峰的存在！他們掌握的秘法，是多少民間染匠夢寐以求卻不得其門而入的瑰寶！若能得這樣的人物指點一二，眼前的困境或許真有撥雲見日之時！
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「自然當真。」紀瀚文含笑點頭，語氣肯定，「秦老雖已歸隱，但對真正醉心於染纈之道、且有天賦潛力的後輩，想來也不會吝於指點。若賈掌櫃有意，瀚文願代為引薦。」
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巨大的喜悅如同溫暖的潮水，瞬間淹沒了賈雲裳。連日來的沉重壓力與無助感，在此刻被這從天而降的希望沖刷得七零八落。她激動得不知如何是好，只能對著紀瀚文深深一福，聲音帶著難以抑制的顫抖：「東家大恩！雲裳……雲裳感激不盡！若能得見秦老供奉，請教一二，實乃雲裳畢生之幸！縱使只學得片言隻語，也勝過我閉門摸索十年！」她的感激發自肺腑，眼圈甚至微微泛紅。
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紀瀚文連忙虛扶一下：「賈掌櫃切莫如此。瀚文不過是順水推舟，舉手之勞。真正要下苦功鑽研的，還是掌櫃自己。」他頓了頓，目光變得溫和而深邃，話鋒自然地轉向了另一件彼此都牽掛於心的大事，「說起相助，對付錦華莊那『聯合會』之事，掌櫃倒不必過於憂心。沙龍之後，各方聯絡推進頗為順利。」
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賈雲裳的心立刻提了起來，所有的注意力都被吸引過去，目光灼灼地望著紀瀚文。
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紀瀚文邊走邊說，語氣沉穩，條理清晰：「江南蘇杭那幾家被錦華莊壓價盤剝的大織坊，已派了心腹管事攜帶樣品，正秘密趕來長安途中，不日便可抵達。涇陽那邊幾位領頭的老蠶農代表，也答應了會面，他們對崔家強壓收購價的行徑，早已怨聲載道。」他臉上露出一絲運籌帷幄的從容，「至於鄭掌櫃、吳娘子、劉管事那邊，合作意向已初步敲定。只要我們這邊的貨源通道一打開，他們便會立刻切斷與錦華莊『聯合會』的供貨聯繫，轉而從我們的新渠道進貨。價格，」他特意加重了語氣，帶著安撫的力量，「必是公道市價，絕不會讓蠶農和織坊吃虧，亦能保證雲裳閣這般商戶有合理的利潤空間。」
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他停下腳步，轉身正視賈雲裳，目光坦誠而帶著力量：「此事能推進至此，絕非瀚文一人之功。聽松軒沙龍之上，賈掌櫃以一片赤誠匠心，將那『雨過天青』的奧妙與追求剖析得淋漓盡致，深深打動了在場諸位。你的才情、堅持與對技藝的純粹熱愛，才是點燃眾人心中那點不甘、撬動僵局的關鍵所在！若無掌櫃的『巧思』在前，瀚文縱有千般計策，也難以匯聚起如此清晰而強大的共識與力量。」他的話語充滿了對賈雲裳個人價值的肯定與尊重。
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這番話，如同暖流注入心田。賈雲裳怔怔地望著紀瀚文，胸口湧動著難以言喻的複雜情緒。原來自己並非一無是處，原來那些在染缸旁熬過的日夜、那些近乎偏執的鑽研，並非毫無意義。她的努力，她的堅持，在不知不覺中，竟然也成了對抗錦華莊霸凌的一股力量，被眼前這個手握巨大能量的人如此珍視和認可！一股強烈的被理解、被看見的暖流沖刷著她，讓她鼻尖微微發酸，心中那點因貨源斷絕、鋪子蕭條而生的自卑與惶恐，在這一刻被強大的力量驅散了許多。
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「東家……」她張了張口，聲音有些哽咽，千言萬語堵在喉頭，最終只化作深深一揖，比之前任何一次都更加鄭重，「雲裳……愧不敢當！若無東家搭建沙龍之台，慧眼識珠，雲裳縱有微末之技，也不過是井底之蛙，徒然自困。東家再造之恩，雲裳沒齒難忘！」陽光穿過柳葉的縫隙，在她低垂的眼睫上跳躍，也照亮了她重新變得堅韌明亮的眼神。
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紀瀚文看著她鄭重其事的樣子，朗聲笑了起來，笑聲爽朗，帶著晨風般的清透：「好了好了，你我之間，不必如此謝來謝去。互為援手，共渡時艱罷了。」他抬頭看了看天色，朝陽已躍上樹梢，金光灑滿池面，霧氣消散殆盡，遠處開始傳來人聲，早起的市民和遊人漸漸多了起來。
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「時候不早，賈掌櫃衣衫單薄，莫要著了晨露。」紀瀚文語氣自然地關切道，「拜訪秦老供奉之事，待我安排好便通知掌櫃。昇平坊路徑曲折，屆時我親自引路。」他從袖中取出一方素淨的棉帕，並非絲綢，卻漿洗得潔白挺括，自然地遞了過去，「擦擦頭髮，莫濕著頭吹風。」
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那方遞過來的棉帕，帶著陽光的暖意和極淡的、屬於紀瀚文身上特有的松香與乾淨皂角的清爽氣息。賈雲裳的心跳莫名漏了一拍，臉頰又有些發熱。她遲疑了一下，終是低聲道了謝，接過帕子。棉布柔軟的觸感貼在微濕的鬢角和頸側，帶來一絲溫暖的慰藉，也似乎隔絕了旁人的視線。她低頭，用帕子仔細擦拭著髮梢的水滴，動作輕緩。
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「多謝東家。」她輕聲說，聲音比剛才柔和了許多。
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紀瀚文點點頭，不再多言，只溫和地看著她擦拭。待她動作稍停，才道：「那便如此說定。賈掌櫃回去好生歇息，染技之事，急不得。待有了消息，我自會遣人告知。」他抱拳一禮，笑容依舊明朗，「瀚文先行一步，鋪中還有庶務待理。掌櫃路上小心。」
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「東家慢走。」賈雲裳連忙還禮。
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紀瀚文轉身，步履輕捷，很快便消失在曲徑深處搖曳的柳蔭與漸多的人影之中。挺拔的背影在晨光下拉得很長，帶著一種令人心安的力量。
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賈雲裳握著手中那方猶帶餘溫的棉帕，站在原地，望著他消失的方向，久久未動。池風吹拂，帶著芙蕖的清香，也將她半乾的髮絲輕輕揚起。心湖之中，方才因染技突破的狂喜、因貨源有望的激動、因被理解認可的溫暖而掀起的波瀾，此刻並未平息，反而在紀瀚文離去後，悄然生出了一圈更為細密、難以言喻的漣漪。那漣漪的中心，是遞過帕子時他指尖無意掠過的溫熱，是他眼中坦蕩卻又深邃的關切，是他爽朗笑聲中不經意流露的……某種讓人心尖微顫的東西。
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她將棉帕小心折好，貼身收進半臂內袋。布料柔軟的觸感貼著肌膚，彷彿還殘留著那抹溫煦的松香。深吸一口帶著水汽的清新空氣，賈雲裳轉身，步履輕快地踏上歸途。陽光灑滿前路，將她纖細的身影鍍上一層充滿希望的金邊。雖然染坊的困境依舊如山橫亙，雖然錦華莊的陰影尚未完全驅散，但此刻，她的心中已重新注滿了力量與期待。
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然而，當她懷揣著這份沉甸甸的希望與莫名的悸動，腳步輕快地回到雲裳閣後院那方小小的、瀰漫著熟悉染料氣息的染坊時，現實的冰冷與技術的殘酷，再次如同當頭冷水般襲來。聽松軒的成功展示、曲江池畔的豁然開朗、紀瀚文帶來的貨源希望與秦老供奉的引薦之喜，如同夜空中短暫綻放的絢爛煙花，照亮了她的世界，卻無法直接點亮她染缸中那變幻莫測的色彩，更無法跨越那橫亙在理想與現實之間的技術鴻溝。
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染坊內，油燈因無人照料而熄滅，只有天窗透入的幾縷天光，勉強照亮室內。空氣中依舊瀰漫著濃重的靛藍、槐米和各種草藥混合的氣味。角落裡，堆積如山的廢棄小樣散發著失敗的氣息，像一片片刺目的瘡疤。那塊剛從染缸撈出、呈現出詭異灰綠色的素綃，還濕漉漉地搭在晾架邊緣，顏色沉悶得令人窒息。
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賈雲裳深吸一口氣，強行壓下心頭因對比而生的巨大落差感。她點燃油燈，昏黃的光線跳躍著，將她伏案的身影投射在牆壁上，顯得孤獨而執拗。她迫不及待地再次投入試驗——這一次，她滿腦子都是紀瀚文關於瓷器釉料配比、水質、媒劑的精妙聯想，以及那條關於「陳年槐米三蒸三曬蜜漬」的古譜殘句。
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她找出儲存的老槐米，按照古譜模糊的提示，開始嘗試「三蒸三曬」。將槐米仔細淘洗乾淨，放入蒸籠，灶下點起小火。蒸汽升騰，帶著槐米特有的微甜氣味瀰漫開來。蒸透一輪，取出攤在乾淨竹匾上，搬到院中曝曬。長安午後的陽光灼熱，她守在一旁，不時翻動，直到槐米被曬得乾燥微皺。如此反覆三次。最後，她取來一小罐珍貴的槐花蜜，將處理過的槐米小心浸入其中，密封保存。做完這一切，已是日頭偏西。
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接著是水。她不再直接使用井水，而是找出幾個大陶甕，接滿雨水，靜置沉澱。又嘗試用煮沸後冷卻的雪水（冬日儲存於地窖的）與沉澱雨水混合。每一種水質，她都仔細標記。
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然後是媒染劑。她翻出所有能找到的礬（明礬、綠礬）、草木灰（桑灰、蒿灰）、甚至嘗試搗碎一些石榴皮、橡碗子。以往她只是循例使用，如今卻開始嚴格記錄每一種媒劑的種類、用量、加入染液的時機（是預先處理布料，還是加入染液中），以及處理的時間長短。
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每一個變量都單獨控制，每一次試驗都詳細記錄。工作量驟然增加了數倍。燈油添了一次又一次。染缸旁記錄的紙張越堆越高，上面密密麻麻寫滿了時間、溫度、配比、現象。她的手指長時間浸泡在各種染液和媒劑中，被鹼性物質灼傷的紅腫處傳來陣陣刺痛，被粗糙的布料和紙張磨破的地方更是火辣辣的。眼底的烏青濃重得如同墨染，連日的勞心勞力與睡眠嚴重不足，讓她的臉色蒼白如紙，時而襲來的劇烈咳嗽使她不得不停下手中的工作，伏在冰冷的案几上喘息，單薄的肩膀隨著咳嗽劇烈地顫動，每一次都彷彿要將肺腑咳出來。
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「娘子……娘子您喝口水歇歇吧……」小翠端著一碗溫熱的清水和一小碟粗糙的胡餅進來，看著油燈下賈雲裳那張憔悴得沒有一絲血色的臉，還有染缸旁那堆積如山、散發著失敗氣息的廢料，眼淚終於忍不住撲簌簌地掉下來。「您都咳成這樣了！再這樣熬下去，鐵打的身子也受不住啊！那顏色……咱們就不能等紀東家那邊引薦了老供奉，問清楚了再試嗎？」她帶著哭腔哀求，聲音裡滿是心疼。
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賈雲裳費力地抬起頭，胸腔裡還殘留著咳嗽帶來的震痛和窒息感。她對小翠擠出一個蒼白而虛弱的笑容，試圖安慰她：「咳……咳咳……沒事，小翠，別哭。我……我感覺就差一點點……真的，」她的目光投向那些記錄著無數變量的紙張，以及正在蜜漬中的槐米，眼中閃過一絲倔強的光，「紀東家的話點醒了我，那古譜上的記載也給了我方向。趁熱打鐵，或許……或許下一次就能摸到門檻了。」她接過水碗，冰涼的手指觸碰到小翠溫暖的手，才驚覺自己雙手冷得像冰。溫水滑過乾澀灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的緩解。
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小翠看著她固執的樣子，知道再勸也是無用，只能紅著眼睛，默默拿起一件舊外衫披在賈雲裳單薄的肩上。「那……那您好歹吃口東西……」
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賈雲裳點點頭，拿起一塊冷硬的胡餅，機械地咬著，味同嚼蠟。心思卻全在眼前的試驗上。她再次翻開那本珍貴卻也沉重的《蜀錦圖樣譜》，藉著昏黃跳動的燈光，一行行、一字字地反覆對照、琢磨，鼻尖縈繞著陳年墨香、染料氣味和食物冷硬的氣息。
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突然，她的指尖猛地停在圖譜內頁靠近裝訂線的一處極不起眼的角落！那裡有一行字跡模糊、幾乎被蟲蛀和歲月湮沒的蠅頭小楷，若非她此刻幾乎將臉貼在書頁上，在昏暗光線下逐行搜尋，根本無法發現！她心臟因激動而狂跳起來，渾然忘卻了周身的疲憊、指尖的刺痛與胸腔的憋悶，整個靈魂都沉浸到這新發現的古老密語之中。她小心翼翼地辨認著那些殘缺的筆畫：
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「……欲得『天青』之澄澈，槐黃為引，貴乎其『精』而非其『顯』。取陳年槐米，擇飽滿者，三蒸三曬，去其燥性，復以……蜜漬旬日，取其溫潤精華，融於……無根之水（雨水），靜置……濾清，得液色淡金而澄明，幾近於無……此為底蘊之『意』，切記……量微而時準……」後面的字跡徹底模糊，難以辨認。
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「三蒸三曬……蜜漬旬日……取其精華……底蘊之『意』……量微而時準……」賈雲裳喃喃念著這幾句殘缺卻如雷貫耳的文字，呼吸都變得急促起來！這不正與紀瀚文關於釉料精煉、媒劑關鍵的推斷，以及她隱約的猜想驚人地吻合嗎？！她一直苦於無法掌控那「取其意而不著其痕」的微妙尺度，原來奧秘竟在於對槐米原料進行如此繁複精細的預處理！蜜漬旬日，是為了萃取出槐米中最溫和純粹的呈色物質，並以蜂蜜的溫潤中和其可能的燥性，得到一種「精華」般的染液！「量微而時準」——這正是控制那絲「暖意光暈」顯現程度的關鍵！
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狂喜如同電流般瞬間貫穿全身！連日積累的疲憊彷彿被這巨大的驚喜一掃而空！她猛地站起身，因為動作太急，眼前一陣發黑，踉蹌了一下才扶住染缸站穩。她顧不上這些，幾步衝到存放蜜漬槐米的罐子旁，小心翼翼地揭開密封的油紙。一股混合著槐米微甜和蜂蜜醇厚的奇特香氣飄散出來。裡面的槐米在琥珀色的蜜汁中浸泡著，色澤比之前更深沉溫潤了些。
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旬日……還差好幾天！賈雲裳心中急切如火燒，恨不能時光飛逝。但她知道，古法記載必有道理，強求不得。她強迫自己冷靜下來，將罐子重新密封好。目光轉向那些沉澱著的雨水、雪水。她小心翼翼地取了一些沉澱好的雨水，又取了一點點蜜漬罐中上層清亮的蜜汁（量極微，僅用簪尖蘸取了一點點），混合在一起。那混合液呈現出極淡、極澄澈的淺金色，對著燈光幾乎透明，卻又流動著溫潤的光澤。
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「無根之水……取其精華……底蘊之『意』……」她反覆咀嚼著這幾個字，眼中燃燒著前所未有的希望與專注。雖然還無法立刻進行完整的染色試驗，但這古老的密語，如同在無邊的黑暗中，為她點亮了一盞雖微弱卻無比清晰、直指方向的燈塔！曙光，似乎已在前方不遠處，穿透了厚重的迷霧。
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