Les jours suivants, les joueurs de la Génération Miracle décidèrent de poursuivre leurs observations. Kuroko apparaissait désormais à chaque entraînement, même lorsque les séances se déroulaient en dehors des horaires habituels, dans un gymnase verrouillé, à l'abri des regards.
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Ils avaient arrêté de chercher une explication rationnelle.
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À la place, ils regardaient. Écoutaient. Ressentaient.
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Au début, Kuroko semblait se contenter de les observer.
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Silencieux, il restait au bord du terrain, les yeux fixés sur leurs déplacements.
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Mais peu à peu, il commença à interagir avec le ballon de manière plus affirmée.
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Il le faisait rebondir avec une facilité troublante. Le faisait tourner, filer, voler comme s'il faisait partie de lui.
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Les mouvements étaient gracieux, précis, presque irréels.
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Un jour, lors d'un entraînement à huis clos, Kuroko entra sur le terrain. Il ne demanda rien. Il ne parla pas. Il était simplement là. Et cette fois, il joua.
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Aomine fut le premier à réagir.
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Connu pour son style libre, instinctif, imprévisible, il s'approcha de Kuroko, intrigué.
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Sans un mot, il lui fit une passe.
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Et Kuroko la réceptionna avec une fluidité parfaite.
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Ce fut le début d'un étrange ballet.
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Kuroko et Aomine commencèrent à jouer ensemble. Des passes rapides, des tirs invisibles, des enchaînements que personne n'avait vus venir.
Kuroko ne disait rien. Et pourtant, il communiquait.
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Avec ses gestes. Avec sa manière de disparaître au bon moment.
Avec ce don de se placer juste là où il fallait, toujours.
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Les autres joueurs les observaient, fascinés.
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Midorima, longtemps sceptique, sentit un doute naître en lui. Ce qu'il voyait n'avait rien d'hallucinatoire. C'était réel. Et pourtant... incompréhensible. Lentement mais sûrement, il devenait superstitieux.
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— Comment fait-il ça? murmura-t-il, plus pour lui-même.
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Kise s'approcha lentement, comme de peur de rompre un sort.
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— Je crois... je crois que Kuroko nous montre quelque chose.
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Midorima le regarda, puis reporta son attention sur la silhouette pâle qui virevoltait près d'Aomine.
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Non... pas un simple fantôme. Quelque chose de plus profond.
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Au fil des jours, Kuroko continua à apparaître. Non seulement il jouait, mais il guidait.
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Il ne parlait pas, mais ses gestes étaient clairs. Il montrait une nouvelle manière de voir le jeu: des lignes invisibles entre les joueurs, des angles oubliés, des opportunités trop subtiles pour être vues sans lui.
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Même sans contact physique, ses passes trouvaient leur cible. Ses conseils semblaient se glisser dans leur esprit. Et leur jeu... évoluait.
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Kise le remarqua en premier.
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— Mes passes sont plus précises. Mes tirs... plus justes, dit-il à Akashi.
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Akashi, les bras croisés, observait Kuroko avec intensité.
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— Ce n'est pas qu'il nous aide à mieux jouer, Kise. C'est qu'il nous rappelle ce que nous avons oublié. Ce que nous voyons mais que nous ignorons toujours.
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Les joueurs commencèrent à l'intégrer à leurs entraînements. Ils lui faisaient des passes. Le laissaient participer. Ils ne pouvaient pas le toucher, pas toujours. Mais cela importait de moins en moins.
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Kuroko, de son côté, semblait... heureux.
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Il ne souriait pas, mais son énergie avait changé.
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Il se déplaçait avec une aisance nouvelle.
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Il faisait partie de l'équipe.
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Et pourtant, le mystère demeurait entier.
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Qui était-il, vraiment? Pourquoi n'apparaissait-il que maintenant?
Pourquoi le ballon de basket était-il le seul lien tangible avec le monde des vivants?
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À la fin de l'un de ces entraînements, alors que les autres quittaient le gymnase dans un silence pensif, Midorima resta en arrière.
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Il observa Kuroko qui faisait tourner lentement un ballon sur son doigt, seul au centre du terrain.
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— On ne sait toujours rien de toi, murmura Midorima.
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Le ballon s'arrêta net.
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Kuroko leva les yeux vers lui.
Toujours ce même regard, calme. Mais derrière cette neutralité, quelque chose vibrait. Un souvenir. Une émotion. Une douleur peut-être.
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Et alors que Midorima rejoignait les autres, une pensée s'imposa à lui:
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Kuroko ne cherchait pas seulement à les aider.
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Il essayait de se rappeler qui il était.
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