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第七話〈嶄新關係的起點〉
兩人回到公寓，一關上自家大門，琥太郎便擔憂地盯著方芷寧看。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiU99hWuOEs
「芷寧，妳沒受傷嗎？那傢伙有沒有對妳怎樣？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZi3MdNKA9y
那雙寬厚的大手輕摸她的臉和手臂，確認自己沒有受傷的舉動，讓方芷寧心底萌生一陣暖意。她緩緩搖頭，接著回想起先前的狀況，語帶憂心地詢問。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNIC2p6hCns
「我真的沒事。倒是琥太郎，那個穿西裝的人是誰？他要你加入什麼？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaAdW4Yypgw
「說來話長，妳先坐下吧。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt43P3vNW4C
表情困擾的琥太郎搔了搔後腦杓，讓方芷寧坐到客廳沙發上，然後在她的身旁坐下來。那張帥氣的臉上沒有平時那種撒嬌神情，反而顯得有些認真嚴肅，似乎在苦惱些什麼。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkn12HCGc0l
「剛剛那個人，他是一間禮儀公司『禮世生命』的老闆。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN6Stqr0sXh
「所以是禮儀公司招募員工？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH3cOY0VQoM
「對，不過那間禮儀公司只是幌子，真正目的是接洽生活在人類社會的妖魔鬼怪，比如我這種可以變成人的石虎精，避免我們跟人類接觸的過程中暴露真實身分。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKVSzUaRUQT
除了琥太郎之外，還有其他妖魔鬼怪主動或被迫，選擇與現代社會還有人類共存。禮世生命主要協助祂們融入社會，其次則是針對個體引發的問題，通知其他組織介入處理。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOo2nDj1n3c
「可是，琥太郎又沒做壞事，他們怎麼會找上你？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaeLiTtM5Vi
「啊……是我自己上門拜訪的。因為之前太沒常識，一直惹芷寧生氣，我打聽到他們可以協助動物精怪，就去了禮世生命的苗栗分公司一趟。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyJrBDkU71p
從結果來說，得到專員協助的琥太郎，比起之前更理解普通人類的價值觀。但由於他本身具備戰鬥能力，因此被禮世生命的老闆相中，邀請他加入一個在暗處守護臺灣，維持人與非人秩序的組織。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ94PF7uPK8H
方芷寧倒抽一口氣，沒想到琥太郎竟然和這樣的地下世界有所牽連，簡直像是遙遠的故事一樣。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlq0ZZNfsNh
「要是你不加入他們，會發生什麼不好的事嗎？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGdfsrhdIE5
「也不會，就是維持現在這個樣子，不過……我只要加入就能獲得戶籍，還能成為禮世生命的員工。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw0G1KP932d
琥太郎說到這裡，他轉過頭來，那雙金色的眼眸直直地凝視方芷寧，以堅定的目光訴說著。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFcjBNzFZWf
「如果只是我一個人，我大概不會答應，但是有了戶籍，我就能和芷寧結婚了。我們可以像人類一樣，正式成為夫妻；而且有了工作，我可以送禮物給妳，帶妳去吃好吃的東西，一起去別的地方玩。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ317iJRkhIS
「琥太郎，你……原來想得那麼遠嗎？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡph8T3MTLCd
「當然啊！我想大聲地向身邊所有人，宣布我跟芷寧的關係，然後舉辦婚禮請大家吃喜酒，還要讓妳穿得美美的，成為世界上最漂亮的新娘。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu39V8NUsIK
琥太郎純粹而真摯的每一句話，都像甘霖般滲入方芷寧內心深處，那片早已乾涸的土地。他的心意與情感，遠比她想像的還要深沉，並且充滿了對未來的憧憬。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1QJZA7BGel
（他已經想到我們的未來了，我連一個承諾都還沒給他。）14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOXGhVnI05W
從方芷寧的眼中，淚水止不住地湧出。那不是悲傷，而是溫暖，以及些許的困惑交織而成。同時，幾乎被遺忘的痛苦記憶，鮮明地浮現在她的腦海。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxCJEyCLXHU
「對不起，琥太郎……」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRUhn1BOSzY
視線被淚水模糊，方芷寧顫抖著聲音，開始道出深藏心底的秘密。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqotKfsEO6F
「其實，我跟陳志明交往的事，從來沒有告訴任何人。他很愛面子……大概覺得我這個樸素、不漂亮的女人，是他的恥辱，所以對外一直宣稱自己是單身，從來沒發過我和他合照的照片。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPQ3e688xOX
結果分手之後，交了漂亮女友的陳志明，立刻就在社群媒體上大方秀恩愛，無疑是在方芷寧的傷口上撒鹽。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLERqcBqhBe
琥太郎的臉色因憤怒和心疼而變得僵硬，盛怒的他什麼也沒說，只是靜靜地聽著方芷寧的告白。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhyQ04DcjTK
「當他外遇的時候，沒有任何朋友安慰我，也沒辦法找任何人商量。因為除了家人以外，根本沒有人知道我們在交往……一年到頭忙著工作，沒有女人味的我對他來說，就像一個不值得被提起，只配留在黑暗中的恥辱吧。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnDubdK11yt
「芷寧，妳才不是恥辱，一點都不是。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlE6XVF0OVs
動作輕柔地用手指拭去淚水，琥太郎將掌心放在她的臉頰上，直視著方芷寧說道。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUTsztj6XwY
「雖然被留在家裡很寂寞，因為芷寧認真看待工作，每天都為了生態保育而努力，才能救到被卡車撞成重傷的我啊！其他一定還有更多，因為妳而得救的動物跟人類，妳做的這些事情都是有意義的，我可以保證。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtcL1yeRxCe
方芷寧內心百感交集，握住琥太郎的大手，任由自己的淚水滴落在他的掌心，懷著滿滿的歉疚開口。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe8MBP8JoC6
「我真的……對不起你，琥太郎……」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO29srChyGM
「咦？為什麼？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXesxNo9lHN
「還沒搞清楚對你是什麼感覺，我就這樣……跟你上床了。我只要想到這件事情，就覺得非常後悔，因為我對琥太郎的『喜歡』，和你的完全不一樣。我不斷地從琥太郎那裡得到愛，卻什麼都沒能回報，我覺得自己這樣太不誠實了……」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6SBjyamSdA
過去的自己，因為陳志明不願公開感情狀況，時常陷入自我懷疑，如今竟然讓琥太郎陷入同樣的處境。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDysdoE1mXl
隔著一層水氣，方芷寧強迫自己不能移開視線，望著琥太郎的眼睛。由於淚水模糊了視線，讓他的臉看起來有些朦朧，即使如此還是能感受到對面傳來的擔憂。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzJ02T96ipr
「如果可以的話……我想重新來過。等我正式成為琥太郎的女朋友後，我們再繼續……」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ58pPbimdUx
「妳、妳說什麼？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwuIYDGxMBT
琥太郎愣住了，他眨了眨眼，嘴巴微微張開，不敢置信地開口。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlPMVtXroTC
「難道……只有我一個人以為，妳已經是我的女朋友了嗎？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYmhyBXynfp
「……我是？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTZ1o4BPHUP
「當然是啊！難道你們人類會跟不喜歡的人上床，還繼續住在一起嗎？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYaJ22ssMox
琥太郎說的這種狀況並非不存在，但是對於這隻長年住在山上，缺乏常識跟社會經驗的石虎來說，似乎是發自內心感到驚恐與不解。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlFFOnGZbLB
他那過於純粹的反應，讓方芷寧忍不住噗哧一聲笑了出來，淚濕的臉龐上，終於綻放出發自內心的笑容。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYtW96SX7NQ
「說得也是，我真是笨蛋，把事情想得太複雜了……。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVc6WEs4at5
「芷寧才不是笨蛋。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡroz4ATUAYP
「好啦，你說什麼就什麼。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRIklhAMqgz
方芷寧沒好氣地回應，同時間笑著撲向琥太郎，手臂環上他的脖子，獻上一個熱情的吻。琥太郎先是愣了一下，隨即便回吻了她，並用力地抱緊方芷寧的身體，給予一個深沉而甜美的吻。當兩人的嘴唇分開時，琥太郎滿足地笑了。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAISGP76gZi
「芷寧，我是妳的男朋友，對吧？」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvvpC9XmToq
「嗯！你是──我的石虎男友。」14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx9gKK9DwrQ
淚水依然從方芷寧眼中滑落，不再是源於對過去的後悔，或是對自己的不信任。在琥太郎的懷中，她第一次真實地感受到自己是被愛著的。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmaNFLrhUg9
琥太郎的存在，治癒她內心的傷口，融化了原本冰封的情感。正是這份熱情而純粹的野獸之愛，為她的生命增添前所未有，既鮮豔又幸福的美麗色彩。
