Chapter 12: Sa Gitna ng Apoy
—Minsan, hindi lang gulong ang umiikot. Pati damdamin. At sa init ng makina, nalulusaw ang lahat ng itinagong katotohanan.
Bahay ni Emerick – Tagaytay
Ang lamig ng simoy ay hindi sapat para palamigin ang tensyon sa loob ng bahay.
Tahimik si Alex habang pinapanood si Mikaella at Emerick magplano sa laptop. Para silang sanay na sanay sa isa’t isa—kilos, galaw, at galit. Mas malalim pa ang ugnayan nila kaysa sa inaakala ni Alex, at unti-unti na siyang nasasakal sa tanong:
“Ano pa ba talaga ako sa kanya?”
Hindi siya nagsalita. Hindi rin siya nagreklamo. Pero sa bawat tunog ng tawa ni Mika kay Emerick, parang may sumasabog sa dibdib niya.
Flashback: Mika & Alex – 5 Years Ago, Majayjay Falls
“Alex…” bulong ni Mika habang nakapatong sa dibdib niya sa loob ng tent.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaNotZgZYwf
“Gusto ko lang malaman mo… kahit saan ako dalhin ng mundo, ikaw ang tahanan ko.”
Kinulong ni Alex ang dalaga sa kanyang bisig.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuv10zK6g6Z
“Wala kang ibang pupuntahan kundi dito. Sa motor ko. Sa likod ko.”
Balik sa Kasalukuyan
Pero ngayon, si Mika ang nauuna sa plano. Siya ang may connections. Siya ang may alam.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvVVtu5lUal
At sa paningin ni Alex, para na siyang naging tagasunod—hindi partner.
“Wag mo kong tingnan nang ganyan,” sambit ni Mika.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSuodDvMno0
“Buhay mo ang nakataya rito. Ako ang may kasalanan kaya’t andito tayo. Ako rin ang dapat umayos ng gulo.”
“Hindi mo ‘ko sinama noon sa laban mo. Ngayon, lalaban ka mag-isa?”
Hindi sumagot si Mika.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtqOOmvcAMg
Dahil alam niya—hindi lang laban ito para kay Alex.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpsTEkGvAAQ
Laban ito para sa pag-ibig na iniwan niya noon… at ngayo’y unti-unting binubura ng selos, pangamba, at takot.
Meanwhile… Somewhere in Batangas
Isang lihim na warehouse.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbRmtT7fsIK
X Rider — Riel — ay nag-eensayo. Hindi para sa karera.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfSRBnJMUD2
Kundi para sa patayan.
Sa gitna ng mga makina, may isang mannequin na may mukha ni Mikaella.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDYzg1E6SK4
Tinitingnan niya ito habang pinapaikot ang kutsilyong may tatak ng sindikato.
“Alam mong babalik ako, Mika.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZp1ptO1jKC
At hindi lang alaala ang dadalhin ko.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrNARZ4MOKO
Kamatayan ang regalo ko sa ‘yong hiningi mong kalayaan.”
End Scene: Tagpo sa Rooftop
Gabi. Sa taas ng bahay ni Emerick, tahimik na nag-iisa si Alex habang hawak ang lumang picture nila ni Mika sa Majayjay. Nakaipit ito sa lumang ID niya sa underground circuit.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoQBAkGPQU3
Dumating si Mika, dahan-dahang umupo sa tabi niya.
“Mahal pa rin kita, Alex,” sambit niya, halos pabulong.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTpsLP05HL6
“Pero kung pipilitin mong pumili sa pagitan ng puso mo at ng kaligtasan mo—23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡci0k6IAUtc
piliin mong mabuhay. Kahit wala ako.”
Ngunit hindi na siya pinatapos ni Alex.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsVoFCEoXmn
Hinila niya ito palapit.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFRnvzD9CUL
Hinalikan.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlIDSBIrbwd
Mahigpit.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA4swK9lFN4
Mapusok.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEKLg7qJ4n3
Parang sinasabing:
“Saan man magtapos ang karerang ‘to—sa langit man o impyerno—kasama kitang hahabulin ang dulo.”
Next: Chapter 13 – Tiwala o Trahedya23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR7wuNWcyFz
Magsisimula na ang pagsalakay.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPWIZXCbYsl
May taong magtataksil.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJj5HB5Vlki
At may lihim na mabubunyag—isang lihim na maaaring ikamatay ni Emerick.23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2doLbMhnRb
Ang tanong:23Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG4tTGEh08C
Kanino mo ilalagak ang tiwala mo kung lahat ay may hawak na kutsilyo sa likod?
