夜色如墨，蜿蜒的山道靜謐無聲，唯有微涼的夜風穿行於林葉間，帶來細碎的耳語。
沙彌亞節過後，域陀獨自走著，雙手仍隱隱作痛，燒傷的痕跡如烙印般殘留在掌心，提醒著他——他曾經相信這場儀式能帶來些什麼，但最終，卻只換來一片虛無。
他抬手敲響門。
門打開了，本虛站在門內，燭火搖曳的光芒照亮了他的側臉。他的目光落在域陀的掌心上，但並沒有如域陀預期般露出驚訝或憐憫，反而是帶著某種研究者的興味。
「你回來了？」
「是。」
域陀踏入屋內，目光在房間內快速掃視。
比起他上次來時，這裡變得更加混亂了。書桌上的書籍堆積得更高，羊皮紙和筆記散落四處，某些頁面甚至皺皺巴巴地垂在桌沿。
金教的經典與大順正神教的教義冊彼此疊放，異域神話的記錄和歷史文獻交錯擺放。角落裡還堆著更多宗教經典：黑霧教的、新安正神教的，甚至連異域漁民們信奉的林默嬋和譚公的典籍也有。
「怎麼樣？」本虛問，語氣平淡，「跟那個安娜談得如何？」
「很糟。」域陀語氣晦暗，「她只是建議我參加他們的宗教節慶，我剛去了。」
「沙彌亞節嗎？」本虛淡淡一笑，「怪不得。然後呢？」
「然後？」域陀冷笑了一聲，舉起手掌，燒傷的痕跡在燭火下閃爍著暗紅的光澤。「這就是結果。看看這些傷口。我算是輕的了，在那個場地，那些人受的傷比我更重，但他們卻……」
他忽然說不下去了。
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他腦海裡浮現出那場儀式的畫面——那些信徒，他們滿臉虔誠，哪怕身體受創，眼中仍閃爍著某種光芒，一種他無法理解的滿足感。
他們在痛苦中得到了什麼？為什麼只有他什麼也感受不到？
本虛輕哼一聲，若有所思：「確實，這個宗教在這點上頗為獨特。但儀式就是儀式，所有宗教都有這種模式。」
「模式？」域陀皺起眉，「你就這麼看待宗教？」
「萬事萬物都有其規律。」本虛聳聳肩，「別談這個了，你覺得這個儀式如何？你認為它與金教的伊智有什麼關聯？」
「什麼？為什麼要問我？你自己為何不去參加？」域陀有些惱火。
「我需要聽取更多意見，宗教是屬於所有人的，不只是我一個人。」他說，「況且，我也不可能參加所有儀式，比如對我這個成年男人來說，黑霧教的破地獄就不可能……」
「你為什麼需要這些意見？儀式對你來說真的那麼重要？」
「每個儀式背後都有一種結構，當然，這只是研究的一部分，我的目標是試圖整理各個宗教的共通結構。」他的眼神閃爍著異樣的光芒，像是某種執著的學者，「如果我們能找出信仰的核心模式，那麼或許……就能構築一個更理性的宗教體系，使其超越單純的服從，成為一種哲學化的信仰。」
「……那麼現在，你自己信什麼？你不是說過人必須有所信仰嗎？」域陀低聲問道。
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本虛沒有回答。他嘴角微微揚起，帶著一絲近乎炫耀的神情走到書桌前，手指輕撫過一本古老的經典：「你知道嗎？以前在東邊的海邊有個小村莊，那裡的人同時信奉兩種不同的神明。每逢節日，他們要舉行不同的儀式，因為時間、地點的衝突，導致村民們爭吵不休。」
他從書架上抽出旁邊另一本書：「一般來說，這種情況最終會演變成一場災難，給這片土地帶來無盡的眼淚和悲傷，這是宗教衝突的典型悲劇。」
「但這次並非如此。」
「一位智者出現了，憑藉著超凡的智慧和毅力，他將這兩種宗教融合在一起。最終，那裡的人民建立起了深厚的情誼，創造了非凡的文明成就。」
他轉身面對域陀，眼中閃爍著狂熱的光芒：「我說過，人天生需要宗教。如果我們能將所有宗教整合為一，那麼這個新的信仰就能滿足所有人的需求，沒有衝突，沒有異端，只有統一的信仰結構。」
「你想像一下——一座城市每日禱告的鐘聲與市政規劃完美對齊，所有人從小都接受同一種信仰模式，每種情緒都能被精準引導至既定的儀式中，不會失控……那將會是歷史上最穩定的社會秩序。」」
「我不是神學家，我是架構師。我不需要『參與』，我需要『觀察與建構』。」本虛莊嚴地總結道。
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域陀注視著他，想起自己在沙彌亞節上看到的景象——那些虔誠的信徒們，他們至少還保留著人性的溫度。而本虛，他的眼中只有冰冷的理論和計算。
「依我看來，這條路的終點不會是你所希冀的東西。你說的那些衝突，正是因為每個人、每個地方都有自己獨特的信仰需求。強行統一，只會帶來更大的災難。」
本虛的表情瞬間冷了下來，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲不悅：「那是因為你太無知了，域陀。你只看到表面的差異，看到儀式的形式、教條的文字，卻看不到信仰深處的共同本質。」
「所以……」域陀冷笑一聲，雙手撐在桌上，直視本虛的眼睛，「你懂一切，你能洞悉這些千年來都無法統一的信仰體系？你能定義這個所謂新的、完美的宗教體系？」
本虛站直了身子，胸膛微微挺起，眼中閃爍著堅定的光芒：「只要我能完成我的研究，梳理出宗教的核心結構，是的，我有這個能力。」
「那你就是教主了……」域陀的聲音帶著諷刺，「你口中譴責，但最終你自己也要成為那樣的存在。」
「什麼？」本虛揮手間將一疊書推到一旁，聲音提高了幾分，「你以為現存的宗教又會是某個神創立的嗎？它們都是人為構建的產物，只是沒有經過足夠嚴謹的設計！」
他深吸一口氣，步伐沉穩地走到窗前，「如果人注定會尋求信仰，那至少該給他們一個經過理性設計過的信仰。它不會崩潰，不會動搖，不靠奇蹟維持，也不怕神話破裂。它建立在人性的本質上，而非虛構的神話之上。」
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「你不覺得荒謬嗎？」域陀盯著本虛的眼睛，語氣裡透著某種無法掩飾的疲憊與失落，「如果你一開始就已經認定神是虛假的，那麼信仰又有什麼意義？你又怎麼可能真正相信衪？」
本虛的表情僵住了。「……所以，你覺得宗教只是一場騙局，對你的生命毫無意義？」
「教主，回答我的問題。」他舉起雙手，燒傷的痕跡赤裸地暴露在燭光下。15Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKiNTswIAaL
「這些傷口，它們又能為我帶來什麼意義？」他的聲音微微顫抖，「它們能讓我感受到什麼？我是不是該和那些信徒一樣，在痛苦中找到什麼？還是這一切根本就是一場……」
「不，這只是個落後的儀式，我要建立的，是一個能承載痛苦與理性並存的信仰模式，一個像數學一樣嚴謹，但能讓人感受到『神聖』的東西。在我的理論中，這種傷害人的東西會被淘汰……」
「連這種你所謂落後的東西你都解釋不了。」域陀的神情露出一種深沉的痛苦，「你怎麼可能在不理解為何要淘汰舊事物的情況下，創造出新的東西？」
域陀的目光掃過這些書、筆記和被劃滿線條的經文。這裡儘管堆滿了從古至今無數智者的名言雋語，卻無法給他帶來一絲確定的答案。
臨走前，域陀留下一句話：「你提到的那個村莊，至今確實仍然繁榮……但又如何呢？那裡又剩下多少林默嬋的信徒？」
房間內，只剩本虛凝固在翻頁的動作中，眼神盯著眼前那本書許久未動。燭光輕輕顫抖，投下漫長的影子。
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