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卡瑞莎沒有像預期般帶著雷克斯到商店街購物，只是載著他漫無目的地到處兜風。22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQTEibKjOOL
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車窗外的景色快速地變換，先是繞過小鎮廣場熱鬧的街道，繼而穿過寧靜的住宅區域，再到綠意盎然的公園，最後駛上筆直延伸的柏油公路，沿途始終保持著平穩的車速。陽光透過樹葉的縫隙灑落，在車內描繪出斑駁游移的光影。
從開車到現在，她都沒有與雷克斯交談過半句，眼睛自始至終都專注於前方，彷彿方向盤與道路是她眼中的全部。沉默就像一道無形的高牆，將車內的空間劃分為兩個互不相通的世界。
雷克斯在副駕駛座上不自在地調整著姿勢，指尖有意無意地敲打著膝蓋，目光在窗外的風景與卡瑞莎之間來回游移，神情略顯侷促。
有好幾次，他微微張開唇瓣，試圖要打破這份令人窒息的沉默，然而每當對上她那張冷峻得毫無笑容的側臉，那些醞釀已久的話最終都會被他吞回腹中，化為無聲的嘆息。
卡瑞莎的表情宛若凍結在冰層下的湖水，平靜又難以捉摸，沒有表現出交談的意願。
兜風理應是一段輕鬆愜意的時光，但對此刻的雷克斯而言，卻變成了一場難以忍受的酷刑——不是一擊致命的痛快，而是細密綿長的折磨。
困惑、焦慮、期待與恐懼於他的胸腔內湧現，每種情緒都像尖銳的碎片徘徊在心臟的四周，使他不敢輕舉妄動，害怕說錯一句話會讓局面變得更糟。
車內的電台正播放著某首旋律輕柔的抒情歌，歌手以醇厚而感傷的嗓音唱出一段關於錯失與遺憾的愛情，如同命運精心挑選的配樂，映照著兩人複雜糾結的情感，將無言的氣氛推向更深的沉寂。
事實上，卡瑞莎根本沒有注意到雷克斯的情緒。她雙手緊握著方向盤，看似在專注地駕駛，實則思緒早已飄回幾天前那場險象環生的戰鬥——
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混亂的戰場中，驟然響起葛蘭教授的警告聲。他緊迫地提醒所有人，需要提防敵人從他身上奪走的馬鞭草手榴彈。22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwhy3NjCIE4
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她當時正忙著從敵人的胸膛中拔出手臂，血液濺滿她的手指，勝利的喜悅尚未來得及在心中蔓延，危險已悄然靠近。當她終於意識到發生什麼事，手榴彈已在空中劃出一道致命的弧線，朝她飛來。「小莎！」她聽到雷克斯的聲音從不遠處傳來，充滿焦急和恐懼。
下一秒，一股如旋風般的氣流猛然從側面湧來，她感覺自己被一雙強壯的手臂緊緊抱住，身體墜落到地上快速翻滾。震耳欲聾的爆炸聲在她的身後響起，濺起的火花和碎片在空中飛舞。
當他們終於停下來時，卡瑞莎發現自己被雷克斯牢牢護在懷中，雙眼捕捉到他肩上的衣物被燒出一個明顯的洞口，露出下面泛紅潰爛的皮膚。
然而，他絲毫沒有鬆開護著她的手臂，直至確保她安全後才微微放鬆。22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ54PiWNlB2
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「感謝上帝，幸好來得及。」他在她的耳邊微微喘息，聲音裡全是如釋重負的慶幸。儘管馬鞭草帶來的痛楚強烈得令他皺眉蹙額，但他壓根沒有在意肩上的傷勢。「你的肩膀⋯⋯」她的目光始終緊鎖著他肩上的傷口，喉間忽然湧上一絲苦澀。
「沒事。這點疼痛，我能夠忍受的。」雷克斯對她擠出安撫的微笑，然後扭過頭，重新望向仍處於緊張狀態的戰場，改以凝重的聲音說道，「起來吧，這場戰鬥還沒結束的。」
他麻利地站起身，伸手將她從地上拉起來。就在他準備再次衝進戰場的瞬間，她卻拽住了他的手臂。
「雷克斯。」
他停步，轉身回望她，眼中閃爍著詢問與關切的光芒。
「以前對我說出這番話的人是你，但這次該輪到我了。」她凝視著他的雙眼，字字鏗鏘，聲音因擔憂而變得略顯嚴厲，「不要讓自己受傷，不要再冒剛剛那種風險，就算為了救任何人都不可以。」
雷克斯先是一愣，顯然尚未從她的話反應過來。爾後，他的唇角微微上揚，露出平日那種漫不經心的笑容，但這次卻帶著完全不同的深意。
「那就原諒我沒有辦法答應妳，因為不管怎樣，我都會保護妳以及妳所重視的人。」
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這個畫面在卡瑞莎的腦海中不斷重播，她反覆咀嚼著雷克斯說出的每個字，回味著他眼中的真摯和堅決。那不是調情，不是開玩笑，而是一種承諾——
至少，她從未聽過他對其他女生許過這種重視的諾言。
在危險關頭，他選擇不顧自己的安危保護她，是一種出自內心最真實的本能。過往那個總是油嘴滑舌、輕浮不羈的雷克斯，到底是從什麼時候開始變得那麼可靠又值得讓她依賴？22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvBCI5QqwxV
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這個問題猶如一顆石子落入平靜的湖面，泛起一波波漣漪，擾亂了她原本堅定不移的決心，那雙握著方向盤的手不由微微收緊，彷彿那是唯一能夠穩住她情緒的錨點。
就在此時，一個畫著拐彎箭頭的藍色路標從車窗閃過，將她從思緒的漩渦中拉回現實。
卡瑞莎深吸一口氣，強迫自己把所有紛亂的情緒暫時封存到心底，恢復慣有的冷靜。她嫻熟地轉動方向盤，讓車子順著前面的彎道滑行，駛入指示牌標示的方向。 22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2nysMxUUfW
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穿過一條兩旁種滿紫杉的小徑後，她輕踩剎車踏板，使車速逐漸減緩，最終在一棟巴洛克式的建築前停下來。
一塊寫著「聖彼得孤兒院」的棕色牌匾在陽光下泛著溫潤的光澤，猶如坐標一樣清晰地展示出這座承載著孩子夢想與希望的地方。22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQztMuUBVI7
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灰褐色的磚牆上爬滿常春藤，宛如歷經歲月的印記；孩子的笑聲與哭鬧聲在院內傳來，清晰可聞，演奏著童年最純真的樂章。
「為什麼突然要來這裡？」雷克斯驚詫地環顧周遭，眼裡盡是困惑。22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPKS1BHkimu
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卡瑞莎解開安全帶，將雙手疊放在方向盤上，目光先是透過擋風玻璃望向眼前的建築物，「上次來孤兒院的時候，我有注意到你看著那些小孩的眼神。」說到這裡，她微微轉頭，緊鎖著他的雙眼，希望從中讀出他最真實的想法，「我能知道，你當時在想些什麼嗎？」
雷克斯震驚地瞪大雙眼，嘴唇微微張開又合上，顯然被她如此直接的提問打了個措手不及。
他沒有立刻回答，只是垂下眼睫，肩膀微微塌陷，似乎有什麼重量壓在他的身上。當他再次抬眼時，眼神已變得恍惚而飄渺，像是穿越了時間的長河，回到那段塵封已久的記憶，溫柔的神色透露出幾分哀傷。
良久，他終於悠悠開口，用略帶緬懷的語氣說道：「小時候的我。」22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb0M1bW6x0k
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雷克斯娓娓道出自己尚未成為吸血鬼前的故事——
他出生在一個富足的商人家庭，從小就被父母寵愛，擁有最好的教育和生活條件。父親經營一家頗具規模的紡織廠，母親則出身於一個受人尊敬的家族。縱然他們不是什麼德高望重的貴族，但在當地算是頗有聲望。
他的父親閒時會帶他到郊外騎馬，每次到外地談完生意回家，都會帶來異國的珍奇玩意送給他當禮物。至於母親會在每個晚上為他講述各種津津樂道的故事，教導他各地的語言與文化禮儀，希望培育他成為一位見多識廣、有教養的紳士。
生活在那個家庭，他感覺自己被滿滿的愛包圍，無憂無慮，彷彿世界上所有的美好都理所當然地屬於他。
可惜，命運卻在他十八歲那年無情地發生轉變。一場突如其來的瘟疫席捲了整個歐洲，不分貧富貴賤地奪走無數生命。短短兩週內，他的父母相繼離世，留下他一人面對空蕩蕩的大宅，以及無盡的悲痛。
「十八歲的我，突然間變成了孤兒，但可笑的是，我卻連進孤兒院的資格都沒有。」 22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqTTYoG9vzx
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雷克斯眼中的光彩漸漸褪去，只剩下深不見底的悲傷，原本放在膝蓋上的雙手不自覺地緊握成拳，好似正在抵抗著某種無形的痛苦。
「親戚們紛紛上門，口中說著關心的話，眼裡卻只有對遺產的覬覦。沒有人真正在意，一個剛失去雙親的年輕人是否能夠獨自生活、是否需要情感上的支持。他們只在乎我父親留下的生意和財產該如何分配。」
說到這裡，雷克斯不由苦澀地一笑，唇角的弧度勾勒出顯而易見的落寞。他深深地吸一口氣，似乎需要更多的勇氣，才能夠繼續訴說出對那份傷痛帶來的感受。
「當年所承受的孤獨與無助，就像一座無形的監獄，每天都在折磨著我。我不是沒有物質的支援繼續生活，只是精神上的空虛幾乎讓我崩潰。也因如此，我才會在後來主動讓吉爾伯特先生轉化我，希望獲得一個能夠容納我的居所。」
這是卡瑞莎自認識他以來，第一次聽到他毫無保留地分享自己的過去。
她深深地凝望著他的側臉，那副表情是那麼脆弱而真實，讓她意識到骨子裡的他從未真正改變過——只是那個曾經失去所有、害怕再度失去的男孩，一直躲藏在他漫不經心的外表下，利用嬉笑和玩世不恭來掩飾心裡的悲傷與思念。
多年來，她一直以為自己比任何人都了解雷克斯，實際上卻忽略了他本質的恐懼。直到這一刻，她才終於看到他脫去偽裝後的模樣，看見了那個失去一切，仍保留著對家人記憶的男孩。
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