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秋去春來，掛牆的日曆又撕完了，這意味著一個世紀的終結，人類迎來了千禧年。
馬庫斯漫步在蘭貝斯區(Lambeth)的長街上。時值午後，高掛天邊的太陽給凍冰冰的空氣帶來一份溫暖，路人行色匆匆，呼吸之間嘴巴往外冒著白氣。行道樹像站崗的御林軍，羅列在馬路的兩旁，綠意中夾雜著點點嫣紅。去年底開幕的倫敦眼摩天輪，巍然屹立在遠處的泰晤士河邊，緩緩迴轉著。
自從生命迴路大成後，馬庫斯的抗寒能力大幅提升，但出於習慣，還是在襯衫外套上一件純黑色的夾克。他在街角一棟外牆老舊的三層建築前停步，從襯衫的衣袋裡抽出一張卡片，確認了一下地址，喃喃道：「應該是這裡了。」
馬庫斯推門而入，走到大廳的接待處前，喊了聲正在埋首整理資料的接待員：「請問藍道．格里利在這裡嗎？我是來探望他的。」
「206號房。」接待員頭也不抬，散漫的應道。
馬庫斯認準方向，經樓梯上到二樓，在206號房前輕輕叩去。
「進來吧。」含混不清的嘶啞嗓音從房中傳出。
馬庫斯打開門，只見床上是神情萎頓的藍道，他的狀況又惡化了不少，白髮禿了一半，面無血色，有種將要油盡燈枯的感覺。
幸好，趕上了。馬庫斯鬆了口氣。
四個月前，他從司機修．萊德勒那裡聽說藍道被轉移到了這間私營療養院，在肅清魯道夫後，他又接了不少暗殺和清剿的任務，終於在一星期前湊夠購入萬靈藥(Elixir)的資金。
萬靈藥由賢者之石精煉而成，是蘇黎世派鍊金術的終極產物，不但能修復鏽蝕的卑金屬，甚至還有鍊成貴金屬的能力，攝入人體則有治百病、長生不老的功效，內含莫大的生命能量，足夠讓藍道返老還童。
藍道吃力地坐起來，渾濁的雙眼瞪著馬庫斯看了會，才沙啞的說道：「馬庫斯大哥……你之前去哪裡了，我等你差不多一年了。」
「藍道，我這次回來是要治好你的。」馬庫斯走到床沿，右手搭在他的肩頭上。
「治好我？不用安慰我了，我自己很清楚，剩下的時日已經不多了。」藍道掙開馬庫斯的手，酸酸的道。
馬庫斯並不是在騙藍道，在技術層面，他已經掌握了接觸巫術的精髓。事實上，他四個月前用在魯道夫身上的「流沙之觸」，就是應用了「接觸律」的土元素魔法。按猶太教的卡巴拉秘典，人類的始祖亞當本就是塵土所塑，將肉身反向還原成沙塵是完全可行的。因此，通過直接接觸或經媒介間接接觸，他能夠把相觸的部分表皮細胞轉換成沙粒，然後以支付魔力為代價，引起連鎖反應，放大投射於目標上，將相應的結構同化成沙粒。
馬庫斯從兜裡取出一個玻璃小瓶，扭開瓶蓋，把裡面的甘甜液體灌入喉間，之後疾如閃電的伸出雙手，按在藍道的太陽穴上。
「不要動。」馬庫斯沉聲說道。
藍道正奇怪著，驀地感到兩股暖烘烘的熱流從自己兩邊太陽穴湧入，在腦殼裡環繞一圈後，順著後頸的脊骨往下身流去。熱流途經之處，如同充了電，感到一股蓬勃的活力，肌肉、血管瞬間充滿力量，皮膚恢復了彈性，而頭頂的髮囊一陣微癢，一根根髮絲竟重新滋長起來。
「這、這是怎麼回事？」藍道驚問，耳中自己的聲線已經變回了屬於年青人的溫潤音色。
馬庫斯拿起放在床邊的小鏡，舉到藍道面前。藍道盯著鏡面反射出的自己的相貌，雙頰紅潤，一頭短髮烏黑油亮，雖然仍是滿臉麻子，但驟眼看去甚至比以前更年輕。
藍道撫著自己的面龐，一副不可置信的表情。馬庫斯看著他的樣子，欣慰的微笑。
然後，藍道出聲了。
「你，究竟是甚麼怪物？」藍道瞪著馬庫斯，驚恐中帶著忌憚。
「你在說甚麼傻話，我是你大哥，馬庫斯啊！」馬庫斯的笑容凝住了。
「不、你不是！」
「聽我說，藍道……」馬庫斯右手往藍道伸去。
「不，離我遠點。」藍道激動的大叫：「你再過來，我要喊人了！」
「…藍道……」馬庫斯欲言又止，但忽然意識到現在說甚麼都是多餘的，他錚地轉身，踏著沉重的腳步奪門而出。
馬庫斯佇在療養院的大門前，望著天穹深深的呼出一口氣，和煦的春風在柔柔的吹著，他的心緒纏成了一團亂麻。
低頭之間，瞥到腳邊的一塊碎石，他用力一踢，石塊飛了出去。這時，一個少婦遛著一隻博美犬路過，碎石滾落在博美犬跟前，博美犬似乎被激怒了，朝著馬庫斯就是一頓亂吠。
「噓，泰迪，不可以這樣——」少婦扯了扯牽繩，但博美犬還是狂吠不止。
聽著吵耳的狗吠聲，馬庫斯感到一股不可抑止的煩躁，一拳揮出，甩在旁邊的路燈柱上。「吱嘎」一聲，路燈柱從中間折斷，轟然倒在他和少婦中間。
狗吠聲戛然而止，博美犬渾身發抖，一灘黃色的液體在牠腿間流淌開去，少婦也被嚇得一句話也說不出來，呆呆的盯著馬庫斯。
「該死。」馬庫斯抓了抓頭皮，趁路人還未聚集過來，一個箭步向街尾跑去。
逃出一段距離，馬庫斯停下來喘了口氣，倦意突然襲來，他看著如走馬燈般掠過的車流，低聲道：「算了，回家吧。」
一路步行，回到市中心外圍的住宅區，時隔將近一年，周圍的風景沒甚麼大的改變，但當馬庫斯走近時，卻見宅邸的大閘前泊著四、五輛簇新的黑色雙廂轎車。
雖然馬庫斯心裡已經有點預感了，但當傭人替他開門，看到坐在客廳沙發上的巴頓時，馬庫斯還是感到有點詫異。
這時巴頓正喝著大宅窖藏的高品質紅酒，意氣風發的跟侍立在旁的修聊著，見到馬庫斯進門，巴頓熱情的打了聲招呼：「喲，馬庫斯，你回來了。」
「父親，今天來這兒有甚麼事？」馬庫斯不失禮貌的淡然問道。
「沒甚麼，剛好有空，來這兒看看，不行嗎？」巴頓敷衍著說，然後四處打量，指著廚房，對著修說：「…所以說，廚房那邊太陰暗啦，可以把那堵牆拆了，改裝成開放式的，既美觀又大體……」
「是、是，你說的對，老爺。」修唯唯諾諾的躬身應著。
「我有說過可以隨便亂改這裡的陳設嗎？修？」馬庫斯一陣不耐煩。
修看看巴頓，恭敬的答道：「可是，老爺說打算趁著千禧年，給整間大宅裝修一遍。」
「巴頓，你最近有很多閒錢嗎？手都伸到這裡了。」馬庫斯連稱呼都改了。
「呵呵，有甚麼關係啦？反正整個倫敦的黑色產業都在我們的掌中。」巴頓快意的笑起來。
「怎麼說？」馬庫斯皺起眉頭。
「說起來，或許真的連上天都在幫我們。」巴頓放下酒杯，在客廳裡踱步起來：「去年秋天，阿德姆家的一個大對頭，『著稱之狼』在夜總會裡離奇暴斃。我們得到消息後，趁他的舊部為瓜分利益而鬥得不可開交之際，針對幾處據點發動突擊。一番械鬥後，對方的幹部死的死，逃的逃，現在倫敦已經沒有能跟我們抗衡的勢力了。」
「是嗎？」馬庫斯不動聲色的道。
他可不會告訴巴頓，其實魯道夫就是他殺的，而且也順道報了表妹的大仇。
「對了，我聽說藍道已經病好了。哈哈，這說明你已經學有所成！」巴頓眉飛色舞的拍著馬庫斯的背脊，神情就像一個參加兒子畢業禮的尋常父親：「好樣的，不愧是阿德姆家的人。」
巴頓說完，也沒再顧馬庫斯，跟著修在大宅裡逛了起來，品評著室內的陳設，討論著裝修工程的項目。馬庫斯沉默著步上樓梯，回到自己的房間，倒頭睡去。
夢中，他恍惚回到了過去的時光，時而跟表妹在後花園裡撲蝶，時而跟一班狗腿子在街頭喝酒鬧事。
一覺起來，馬庫斯精神飽滿，卻覺著大宅處處透著一種陌生感，在裡面實在呆不下去了，便披上夾克走上倫敦街頭。
心神不定間，竟不經不覺的回到了紅磚巷，往巷弄深處走去。羊頭惡魔的塗鴉前，一個人倚牆打著盹。
聽到馬庫斯的腳步聲，唯大師醒轉過來，對著他笑：「嘿，怎麼一副喪家犬的樣子？」
「你明知道在我身上發生了甚麼事。」馬庫斯沒好氣的應道。
唯大師點頭：「看開點，我理解你，我也是過來人。」
「你理解我？」馬庫斯自嘲的笑了。
「你就對我的過去沒一點探究之心嗎？」唯大師反問。
馬庫斯點點頭，然後又搖頭。
「你該猜到我是吉普賽人出身吧？」唯大師一臉追憶的神情：「我早年流浪在歐洲各地，乞食、做點小偷小摸的勾當……回想起來，那段日子三餐不繼，走到哪裡都被人當過街老鼠般喊打。」
馬庫斯沒有說話，只是側耳傾聽。
「興許是風水輪流轉，某天我在街上遊蕩時，從一個醉倒在街頭的怪人身上偷到了一副有魔力的塔羅牌。雖然牌組缺了一張，我還是從中揣摩出邁入外陣的門徑，在後來的日子裡執行各種暗殺、保鑣的任務，慢慢收集起術式的教本，終於有了今天的地位。」唯大師感慨的說道。
「缺了一張？」馬庫斯心念一動。
「看來你也猜到了。」唯大師笑道：「牌組缺的那張就是0號．愚者。」
「這麼說，一切也是注定的麼？」馬庫斯目光迷茫起來。
「不不不，你別把塔羅占卜想得那麼全知全能。」唯大師否定道：「在遇到那個麻子臉前，我根本不知道你的家族保管著『愚者』，我只是看不慣你們欺壓吉普賽人，才出手的。」
「了解了嗎？我和你同樣是被世界遺棄的人。」唯大師凝視深思的馬庫斯，道：「你失去了表妹，失去了夥伴，失去了家；而我是吉普賽人，次等民族，受盡白眼。」
唯大師稍微仰頭，望向巷道上方糾結著的電線：「不過我們應該感恩，正是因為這些際遇，我們才學會自重。對我而言，更是認清了名譽的可貴。」
「……我可不敢苟同，名譽這東西害人不淺，如果不是生在黑道的望族，或許表妹她今天依然健康活潑的生活在陽光底下。」馬庫斯想了想，還是駁斥了。
「隨便你吧，我要說的是，命運是善變的。」唯大師繼續說：「你今天感到迷失，說不定你明天無緣無故就走出這個迷宮了。」
「聽起來像詭辯，但好像也有點道理。」馬庫斯眼神凝實起來。
從來沒跟唯大師這麼深入的傾談過，這一席話不見得會拉近兩人的關係，但卻讓馬庫斯理清了一些思緒。
「來吧，回去吧。」唯大師轉身，走進了惡魔的喉間：「回到黑暗之中。」
馬庫斯又回頭看看春光盈然的街道，而後跟隨唯大師的腳步，回到了屬於自己的世界。
馬庫斯倒轉酒杯，傾向自己的喉間，杯中的馬丁尼已經空了。
從追憶中回過神來，他感到索然無味，招了招手，把服務員漢克喚過來。
「阿德姆先生，有甚麼需要嗎？」漢克搓著手，有點侷促的問，他以為馬庫斯還在因為蟲珀的事在生氣。
「給我『菜單』。」馬庫斯淡淡的道。
「好的。」漢克目光一亮，道。
這個酒吧是黑暗陣營在東倫敦的一個崗哨，平日裡充當資訊交流的樞紐，也有不少左手路徑的魔術師在這裡發布和交接任務，而所謂「菜單」就是任務的公告欄，成功完成的委托宗數決定著服務員的報酬，所以漢克對馬庫斯的話尤其上心。
片刻之後，漢克把一卷羊皮紙交到馬庫斯的手中。攤開羊皮紙，紙上分割了大大小小的欄目，報酬豐厚的委托被置於當眼地方，所佔的面積也特別大，紙上的筆墨無時無刻變幻著，時而消失、顯現、更改著顏色。
「前往幻夢境活捉並帶回三頭月獸(Moon-beasts)，組隊任務，建議門檻：【哲學者】；保護墨西哥的軍火商，時限一星期，單人任務，建議門檻：【熱心者】；調查羅馬尼亞的魔法實驗室，煉金合成獸出沒注意，組隊任務，建議門檻：【實踐者】；蒐集50毫升處女血，單人任務，建議門檻：無……這甚麼鬼？」馬庫斯從上到下掃視羊皮紙的內容，眉頭越皺越緊。他現在心情鬱悶，急於找個輕鬆的差事減減壓。
公告欄裡提及的建議門檻，說的是魔術師的等級。無論是選擇左手抑或右手路徑的魔術師，在通過資格審查正式入門後，都需要以特定的等級系統衡量自己的魔法修持。最常見的系統是黃金黎明提出的神聖十次第，其格位分為三團十一階。
第一團稱為外陣，從下至上數起，為【新參者】(Neophyte)、【熱心者】(Zelator)、【理論者】(Theoricus)、【實踐者】(Practicus)、【哲學者】(Philosophus)，然後跨過中繼通道「境界之主」(Dominus Liminis)就能抵達第二團。
第二團稱為內陣，包括【小達人】(Adeptus Minor)、【大達人】(Adeptus Major)、【被免達人】(Adeptus Exemptus)三階，再橫過中繼的深淵嬰兒(Babe of the Abyss)，就達致第三團。
第三團為秘密首領之位階，計有【神殿主】(Magistri Tempri)、【魔術師】(Magus)和最高的【自己自身者】(Ipssisimas)。
黑暗陣營的統括者，黑色兄弟會就是由一眾【被免達人】格位的大魔法師組成。至於更高階的秘密首領，嚴格來說已經不是人類了，對塵世也沒有相應的干涉力，所以相對於光明，黑暗陣營在實力上並未有絲毫遜色。
儘管唯大師並不是一個稱職的老師，馬庫斯也以不到20歲之齡達到第四次第【實踐者】，基本上大部分公開的委托都能順利解決。至於建議門檻為內陣以上的任務，十年也未必有一例，而且通常只會在一些大災變前夕頻繁出現。
這時，羊皮紙角落又刷新了一條新的欄目。
尋回倫敦市內的走失少女，單人任務，建議門檻：無。旁邊還附有目標人物的照片，是個約莫十四歲的金髮女孩，穿著水青色洋裝，明眸皓齒，很好辨認。
「就是這個了。」馬庫斯微笑起來，自語道：「想不到會有這麼無聊的差事。」
「漢克，你有生意了。」馬庫斯把羊皮紙交回到漢克手中，指了指角落那條欄目：「這個，我接了。」
「這麼簡單的委托，真不像你啊。」漢克挑挑眉，還是很高興。
「你別管那麼多啦。」馬庫斯站起身，扭了扭頭頸，道：「解悶而已。」
凌晨3點正。
馬庫斯雙手插兜，站在一棟摩天大樓頂端，夜風獵獵吹動著他的褐髮，整個倫敦的燈火盡收眼底。
這裡是位於金絲雀碼頭的加拿大廣場一號，倫敦乃至英國的現存最高建築。馬庫斯打個響指，一個黑色的人影從混凝土中鑽出來。
經歷八年，土精靈諾姆的體積變大了不少，現在約莫有半米高，它侍立在馬庫斯身側，一雙靈動的眼睛眨巴著。
「分裂。」馬庫斯沉聲下令，一個個氣泡浮現在諾姆體表，然後它「卜」一聲爆炸，分裂成無數一個指節長的小人，懸滯在夜氣之中。
「給我找到這個人。」馬庫斯指間夾著打印出來的女孩近照，他懶得取出打火機，直接催動魔力，引燃了紙質的照片，照片化成飛灰飄散在風中。
小人們躁動起來，紛紛墜地，鑽入外牆之中，然後往四面八方奔竄而去。
「這個數量的話，大概在天明前能完事吧？」馬庫斯喃喃道，縱身往天台邊緣躍下，身形在半空之中分解成沙礫，像蜂群般打著旋往市中心飛去。
沙礫無視地心吸力，在市中心上空盤旋著，久久不散。不知過了多久，暮光劈開黑夜的帷幕，太陽自東方的地平線冉冉升起，車流變密，燈海漸褪，沙礫終於有了動靜，往西邊飄去。
沙礫飄到一條冷清的橫街，在電話亭旁卷成一團，聚變成人類的輪廓。半晌，馬庫斯從陰影裡走出來，環視一下周圍的環境。這裡人流稀疏，路旁停著幾輛客貨車，前面似乎是一間大眾餐館，招牌破落，上面的氖燈泡壞了幾顆。
「按照諾姆的感應，九成是在這裡了。」馬庫斯往前面的一條小巷行去，嘖嘖有聲：「竟然跑到這個角落來了，真是一趟華麗的離家出走啊。」
馬庫斯轉進小巷，從雜物堆間傳來一串斷斷續續的呼吸聲，他翻開一個黑色垃圾袋，一個斜躺著的女孩映入眼簾。
「臉蛋真是精緻啊，比照片還要動人。」
少女有著垂腰的金色長髮，身上的洋裝破了一邊袖子，渾身灰塵撲撲，看樣子是在倉促間逃出來的。她雙頰潮紅，雙目緊閉，艱難的喘著氣，似乎在發著噩夢。
馬庫斯把少女橫抱起來，伸手探了探她的額頭：「…嗯……好燙，還發著燒呢，不快點送去處理就糟了。」
這麼拚命的逃出來，究竟在躲甚麼呢？
雖然感到奇怪，但客戶自己的家事也不到他去管。
馬庫斯抱著少女回到街心，四下瞧瞧，還是人煙杳然，於是從褲袋裡掏出手機，撥打了漢克的號碼：「喂，是我，人我找到了，但她狀況不是很好，現在是把她帶回酒吧，還是直接送到客戶那裡？」
「不用帶回來了，我現在聯絡委托人……你在倫敦市以西吧，那麼交接點就選在海德公園角的地鐵站好了。」漢克幹練的聲音透過電話線路傳來。
馬庫斯掛掉電話，看看懷裡昏迷的少女，打算到大路那邊截輛計程車。高速移動的方法他有的是，但現在帶著個病號，怎麼想都不方便。
未幾，一輛通體漆黑、車身像烏龜外殼的計程車在路口出現，馬庫斯攔在路中心，汽車在他身前減速停下。
司機搖開車窗，探出頭來，瞥了瞥馬庫斯懷中的少女，托起墨鏡說道：「喂，小伙子，你就別擋道了，我雖然沒資格說甚麼，可撿屍也別挑個未成年的好嘛？」
馬庫斯露出一抹苦笑：「你誤會了，她是我朋友的女兒，我只是來送她回家的。」
「女兒？比較像乾女兒吧。」司機一臉懷疑，但終於還是開了車門：「算了，上車吧。」
馬庫斯抱著少女擠進後座，把她扶到中間的座位上，然後自己坐在左邊。車門關上，司機扭頭問道：「去哪裡？」
「海德公園角。」
引擎發動，計程車轉出大馬路，呼嘯著匯進了黎明的車流中。
十分鐘後，車子來到海德公園東南邊的威靈頓拱門(Wellington Arch)前。這裡是白金漢宮的北門，由大理石砌成，其頂部是銅質的雙輪戰車雕像，象徵勝利的戰車由四馬並拉，上面乘著高舉桂冠的和平天使，頗有種英武不凡的氣派。
馬庫斯付過車資後，扶著少女下車，往地鐵站的隧道入口走去。周圍行人雖然不多，但經過的幾個早鳥上班族都紛紛朝這對怪異的組合側目。
路面不見任何一個看著像客戶的人，馬庫斯估摸著對方應該在月台等著。首班車在5點發車，所以驗票閘口已經開放了，馬庫斯取出牡蠣卡在感應器上一拍，半抱半拉的和少女走向扶手電梯。
恰好，少女的眉頭跳了跳，似有醒轉的跡象，水靈靈的美眸先是露出茫然的神色，在目光終於定焦在馬庫斯臉上時，扭動腰身開始躁動起來。兩人正在電梯口，少女在他胸口那麼用力一拍打，馬庫斯晃了晃，差點失去平衡跌下梯級。
「喂，你這樣我很為難的……」馬庫斯皺著眉，哄小孩子般說道：「就不能乖巧一點？你看，都快到地方了。」
聽到這句話，少女不知為何掙扎的幅度變大了，一雙粉拳接二連三的搥在馬庫斯身上，馬庫斯微微有了怒意，在她屁股上一拍，喝道：「給我冷靜點！」
少女臉上泛起一絲更深的羞紅，倔強的瞪著馬庫斯，充滿反抗的氣炎，但總算是鎮定下來了。同一時間，電梯也下到月台了，馬庫斯似有所覺，抬起頭來，只見一個穿著棕色大褸的小青年噙著一抹淺笑，筆挺的站在月台正中間。
突然，一陣風颳來，晨間的首班車從左邊掠過，管狀的列車在隧道間快速穿行，帶起一陣雷鳴般的轟音。一張傳單被勁風吹起，在青年的面前飄過，青年的笑容不變，莫名有種詭異的味道。
「你好，我女兒多承關照了。」青年伸出右手，似有握手的意思。
「嗯，你就是委托人嗎？」馬庫斯沒有動作，青年就那樣僵在原地，表情變得有點尷尬。
對方的年齡和精神面貌不像一個生育過孩子的家長，不過通過逆運魔力迴路、干涉以太體等等，行使魔道者有數不清的手段凍結肉體年齡，因此馬庫斯也沒有在意。
「是的，我女兒正值叛逆期，比較外向好動，這次離家出走，為父的不知有多擔心啊。」青年一臉寬容，繼續笑道。
此時，懷中的少女顫抖起來，繼而拚了命的掙扎，力度大得馬庫斯也有點吃不消，低頭瞧去，她的表情寫滿恐懼。
「把她交給我吧，小孩子嘛，到了父母身邊就會安靜下來的。」青年攤開雙手。
「……好吧。」
青年抱過少女，少女頭頸像被電擊般一震，然後雙手下垂，整個人軟倒在他懷中。
「這就對嘛……」青年溺愛的俯視懷裡的女孩，那眼神與其說是父母的關愛，不如說是對價值連城的財物的貪戀。
目光流轉，馬庫斯注意到青年的大褸正面有一對羽翼的圖案。那不是鳥類的翅膀，更像是神話生物的組成部分，有著哺乳動物的肌理和絨毛。
「斯芬克斯……埃及系的魔術師嗎？」馬庫斯眯起眼睛。
「一宿未睡，我想你應該倦了，我們就在這分別吧。」青年提議道，目光移回到馬庫斯身上。
一直到搭上扶手電梯，馬庫斯仍感到青年的視線駐留在自己背上。
奇怪的人……
他心想。
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