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艾絲琳纖美的睫毛微微顫動，悠悠醒轉，她睜開眼睛，剛想撓撓蓋住視線的亂髮，卻發現手腕被冰冷的金屬固定住。
她晃晃頭，把礙眼的劉海甩開，眼前的景象變得清晰起來，只見自己身處在一個破敗不堪，如同廢墟般的大廳中。牆壁千瘡百孔，表面的水泥被燒溶剝落，就連裡面的鋼筋也不知去向。因為失去承重，建築的結構有崩潰的跡象，只是此時本該是天花板的部分空蕩蕩的，露出了上面的夜空，倒不用擔心頭頂有甚麼東西塌下來。
而在空間的中央，閃光和爆炸此起彼落，兩個男性不斷向對方傾瀉恐怖的能量，時而一觸即分，似乎正在激烈的交戰。
艾絲琳不顧腦顱偶爾傳來的陣痛，努力的回想著，她記得那些人渣乘人之危控制住自己，還以她的貞潔為威脅逼問密碼手稿的鑰匙。意識海裡的鑰匙是她家族世代守護的遺產，她當然不會讓渡予這些「黃金」的失格者，忍辱負重的等待著時機，終於在身上的拘束術式開始失效時逃了出來……
等等，對面那個看上去較年輕的男人，不就是找到不支暈到的自己，並把自己送回到那些人渣手上的傢伙嗎？
酣戰之中，馬庫斯微不可察的移動著腳步，一點一點的往艾絲琳那邊靠近。滿天亂飛的超常現象實在太危險了，雖然唯大師說過會留她一命，但難保不會有誤傷的情況，至少要把她護在不會被波及到的角度。
看著擋在自己身前的男人，艾絲琳不客氣的問：「喂，你這傢伙，究竟是哪邊的？這次來又是接了甚麼委托嗎？」
馬庫斯拖著疲軟的身軀，強撐著精神，笑笑道：「你誤會了，雖說費利斯想把你們結社僅剩的活動資金塞給我，但我可是一分錢也沒有收，這次來救你純粹是義務工作。」
「你以為我會相信嗎？我們素昧平生，你的目標該不會也是鑰匙吧？」艾絲琳冷笑著說。
「你會有這樣的猜測也是無可厚非，不過我要老實跟你說，我這一連串行動只是任性而為之，要說動機，或許是你的樣子令我想起了某個人吧？」馬庫斯淡淡的答道。
「你是傻瓜嗎？」艾絲琳皺起眉頭。
這時，一團灰白色的龍卷風直沖天際，向馬庫斯席捲而來，他的手拍在地板上，面前瞬間築起一面泥黑色的土牆。龍卷風撞上土牆，像轉動的鋸齒般切割著土牆，兩者互相磨滅著，發出令人牙酸的聲音。
轟，狂風消泯，土牆也隨之瓦解，但馬庫斯依然被餘波擦到，幾滴鮮血濺到艾絲琳臉上。
艾絲琳舔了舔嘴角，舌間是一抹鐵鏽味，此刻她才注意到男人身上布滿大大小小的割傷、淤傷，黑色西裝也破爛不堪，可以說是慘不忍睹。
眼見對方依舊巍然不動的擋在自己身前，艾絲琳不禁有點動容了：「你這麼拚命，為了甚麼啊？」
馬庫斯側頭想想，道：「贖罪？感恩？還是簡單的自私，我也不是很清楚。」
「你……」艾絲琳欲言又止。
「好了，你現在身體還很虛弱，就不要這麼多話了。」馬庫斯召出虛空之刃，砍掉了她腕間的鐵鍊，接著說道：「我不知道打不打得贏那老傢伙，你有機會就自己逃。」
「越遠越好。」他又補充一句。
「你以為我會放她走嗎？」唯大師殘忍的大笑著，高舉光榮之手，斷掌的掌心中，一點紫光漸漸增亮，瘋狂的壓縮著魔力，接下來的一擊必定是毀天滅地的規模。
馬庫斯見艾絲琳沉默不語，沒有逃跑的意思，不由喝了聲：「你還不走？」
艾絲琳微微搖頭：「走得一時，難道走得一世嗎？我現在沒有結社的庇蔭，只會是個顯眼的目標。」
「唉，你……」馬庫斯歎一口氣。
正在他束手無策的時候，靈魂裡蕩起一波熟悉的漣漪，在這緊要的關頭，諾姆剛好恢復過來了。
馬庫斯心中一動，有了個想法，他把一段訊息向諾姆發送過去。
透過念話進行了一番緊湊的交流，他強調一次：「諾姆，記住，這不是命令……」
對方靜默了片刻，馬庫斯又收到一股波動，他感覺到諾姆堅決的意志。
元素精靈體內藏有一顆固態的晶核，寄宿著精靈的魂魄，其中的能量會因精靈在真實世界的活動而流失，透過不間斷的餵食富含屬性魔力的晶石，能量會得到補充、壯大。
引爆晶核的話，會釋放難以想像的能量。
諾姆追隨馬庫斯多年，兩者亦僕亦友，與他的關系早已不局限於一紙契約，每每在他深宵借酒澆愁時，會感應到他心中深沉的落寞與迷茫。但在這幾天，它察覺到馬庫斯有點不一樣了，是因為那個女孩嗎？
諾姆靈智不高，本身沒有甚麼動機和追求，可以說，馬庫斯的心願，就是它的心願。它想達成某個心願，哪怕是犧牲自己。
表達了自己強烈的意志後，還不等馬庫斯下令，它就從虛空中現形，鯨吞著飄散在空氣中的沙塵，漲大成一個三米高的巨人，咆哮著撲向唯大師。
最後的最後，他回頭看了馬庫斯一眼。
從這眼神中，馬庫斯感受到濃濃的不捨，頓時想起向諾姆投食時，它的需索無度，執行任務時的忠心、可靠，不禁心生一絲後悔。
但此時，一波幕天席地的魔力已經在諾姆體內聚集著。
然後，晶核裂開了。
馬庫斯沒有見過廣島原爆的影像，但所謂的核爆，大抵是這樣的吧？
熱浪、巨響，蘑菇雲。
唯大師圓睜雙眼，瞪著向自己波蕩而來的光暴。
「媽的，一個二個全都瘋了。」他用盡全身的魔力在身前支起一扇屏障，抵禦著洶湧襲來的沖擊，同時借力向後飛退。
爆炸的第一波能量擴散後，剩餘的是暴走的魔力亂流。艾絲琳半跪著，指間夾起一張塔羅牌，隨著牌面燃成灰燼，她的身前投映出流溢著神聖氣息的巨輪，背後還出現彷彿浮水印的三個活物的虛影。
那是塔羅大阿卡那中的十號牌——【命運之輪】，永遠轉動的輪盤意味著無常中的秩序，由三個同心圓構成，從裡到外代表創造、形成和物質世界，中心放射出八道直線代表宇宙能量從無到有的輻射。輪上刻滿玄奧的符文，三個活物分別是古蛇、阿努比斯和人面獅身獸。
巨輪在魔力的沖刷下，如水車般旋轉起來，絲絲縷縷的能量慢慢被動能吸收，在輪子的邊緣流失開去，回歸虛無。
艾絲琳全神貫注的維持著防禦術式的運行，餘光關注著爆炸的中心，但狂暴的火光依舊在肆虐著，看不真切。
那個傻瓜，不會是跟敵人同歸於盡了吧？
艾絲琳不由有點擔心。
突然，她眼中一亮。
卻聽煙塵中傳來一聲斷喝：「天上天下．金剛不壞身！」
一個身形帶起重重殘影，從塵埃中激突而出。馬庫斯周身皮膚覆蓋著一層透明的硬膜，以電光火石之勢向唯大師靠近。
唯大師臉上一陣慌亂，他完全沒有想到對方竟然頂著致命的暴虐能量，誓死也要攻向自己，急忙轉化潛在生命力，企圖以壽命為代價祭出一面風牆。
此時馬庫斯腳下一踏，巨大的動能甚至在地面掀起了一股旋風，以更快的速度前沖。他抬起完好的右臂，臉上的表情猙獰中帶著一往無前的決意。
「該死。」心緒不寧下，魔力完全不聽使喚，唯大師無可奈何的想要再次急退。
但他腳後跟卻撞到一個硬物，他低頭瞧去，自己的退路上不知何時凸起了一叢密密麻麻的石丘。
甚麼時候布置好的？難道早就計算到我的魔力會在這時耗盡，選擇拉開距離？
唯大師想破頭都找不到解釋，身體失去平衡，向後倒去。
「啪」，馬庫斯手掌前伸，指尖觸碰在唯大師的右臂上。
然後唯大師就感到右手失去了知覺，一縷黃沙飄散在自己眼前。
光榮之手掉落在地上，唯大師的右臂已經不復存在。
或者說，到處都是，化成了風中飛舞的沙礫。
唯大師僅剩的左手撐在地上，一個受身退到四米之外。
他全身都在微微顫抖著，不知是因為憤怒還是恐懼。
「……你的壽元所剩無幾了吧，在哲學者的瓶頸不得寸進這麼多年，早已使你養成了膽小惜命的性格。」馬庫斯收回右手，佇立在風中，從容的說道：「所以面臨超出自己預期的局面，你會下意識調動多於必要的魔力抵禦，並且變得不理智的你，不但難以自由轉換生命能量，怕是連周圍環境的細節也沒有餘裕理會。」
這個時候，馬庫斯體表薄膜的一處，突然開裂，裂痕快速擴散，晶瑩剔透的碎片彈落於地，反射著朦朧的月光，有一種違和的美，卻是他體內尚存的魔力，已不足以支撐術式的消耗。
「我不明白，這樣的計劃，明明就充滿破綻。」唯大師滿臉不解，歇斯底理的叫道：「你自己也到了油盡燈枯的地步，要是我還保留著一絲魔力，你不就——？」
「我有赴死的決心，而你沒有，這就是你的敗因。」馬庫斯淡然道：「而且，我從一開始就留意到了，看你那靈裝的手形，應該是右掌，而哪怕是近身戰鬥極不方便時，你也一直用右手握持著靈裝，這樣就能判斷出，光榮之手的內置迴路，必須要與右臂連接才能驅動。」
「無論過程如何，你現在已經失去戰鬥力了。」馬庫斯吐出這樣一句，毫無溫度的凝視著唯大師：「放心，我不會就這樣取你性命的，你畢竟教會了我很多東西。不過……」
馬庫斯頓了頓，眼神越來越冷：「我不想再看見你出現在艾絲琳面前，不然下一次，我一定會殺了你。」
唯大師閉上眼睛，沉默著，接著慘然一笑，幾個縱躍，消失在夜色中。
不是吧，這麼強悍的魔法師，就這樣敗退了？
艾絲琳自小在魔術世界長大，自然明白一件具唯一性的靈裝的意義，而且看唯大師接下幾乎是零距離的自爆，還能四肢完好的站在這裡，就能估摸出其魔力貯量的巨大，這時不禁有種不可思議的感覺。
「別瞅了，是我們贏了。」馬庫斯看著艾絲琳呆愣的樣子，笑道。
艾絲琳回過神來，反唇相譏：「幹得不錯嘛，不過那甚麼『天上天下金剛不壞身』？不就是用煉金術把表皮短暫轉化為鑽石嗎？耍帥！」
馬庫斯摸了摸鼻子，有些尷尬的道：「嘛，一般般啦，對了，你走得動路嗎？」
不知為何，他平日裡高冷的氣質，一對上這個女孩就會渙然冰釋。
艾絲琳嘗試站起來，但因為殘留的拘束術式，體力尚未恢復過來，腳下一軟，又跪倒在地。
「算了，我背你吧。」馬庫斯說著掉轉身，背對著艾絲琳。
艾絲琳想起他之前抱過自己，而且還打了她的屁股，不禁俏臉一紅：「哼，你可不准再打我。」
緊接著很自然的環抱住馬庫斯的頭頸，整個人掛在他身上。
馬庫斯感到一陣重量壓來，笑了笑，伸手托在艾絲琳的大腿上，背負著她向樓梯口走去。
艾絲琳趴在馬庫斯不算寬闊的背脊上，鼻間嗅聞著淡淡的男子氣息，有點像過世的父親，但也有一種陌生卻不討厭的味道，令她心中安寧，恍惚孤身一人統領結社的徬徨，以及被壞人綁架時的無助，都得到了緩解。
一路下樓，感覺很漫長，現實中卻只有十分鐘左右的時間。
馬庫斯踏出爛尾大樓，呼吸了一口新鮮空氣，直直行到十字路口，費利斯正等在那裡，還在東張西望。
看到馬庫斯的慘狀，他露出了一絲錯愕，連忙道：「不是說闇夜出口的水平最高不過【熱心者】嗎？為甚麼搞成這樣了，還有，我剛剛聽到巨大的爆炸聲，頂樓那邊發生了甚麼事？」
馬庫斯懶得回答，只是把背上的艾絲琳放下，交到費利斯手裡，道：「委托完成了。」
不等對方回應，他又再轉身，一瘸一拐的向大路那邊走去。
費利斯扶住艾絲琳，見她安然無事，鬆了口氣，雖然覺得她神色有點奇怪，但還是向馬庫斯喚道：「喂，你傷得很重，還要去哪？」
「回家。」馬庫斯頭也不回，揮了揮手，繼續蹣跚著向遠處行進。
他當然不打算去醫院，在那裡又打點滴、又搞手續，不知道要耽擱多少時間，他只想返回大宅，地窖裡還有一整桶馬薩比爾聖泉的泉水，像浸浴般泡一泡的話，身上這些皮外傷應該能好得七七八八吧？
馬庫斯來到主幹道，直接打的向市中心馳去。但在計程車進入住宅區時，他卻敏銳的察覺到熟悉的鄰里彌漫著一股異樣的氛圍，到處都停滿了警車，還有那種電影裡特務機構慣用的黑色廂型車。
他心中升起一絲不妙的預感，在路口就打開車門，急步往自家宅邸奔去，只見大閘處拉起了密密麻麻、黃黑相間的警示膠帶，上面用英文和法文寫著「封鎖區，不得越過」的字樣，門口還站了好幾名戴著墨鏡的黑衣人，正在透過耳麥交流著甚麼。
馬庫斯想撕開警示膠帶，沖進閘內，卻被旁邊的黑衣人伸手攔住，他沉聲質問：「你們是甚麼人，為甚麼我家會變成這樣？」
其中一個似乎職級較高的魁梧大漢抽出自己的證件，面無表情的回道：「軍情六處，這裡已經被查封，這位先生請回吧。」
馬庫斯心想父親雖然是光榮會的一個頭目，但貌似也沒留下甚麼明顯的罪證，按理不會牽連到自己才對，不禁有些焦急：「這是怎麼回事，我要一個解釋。」
「不知道，我們只是聽令辦事。」黑衣大漢說完，不再理會馬庫斯，向近處的廂型車走去。
馬庫斯不是沒有想過使用武力強闖，但此時全身負傷，之前的戰鬥又把體內的魔力壓榨殆盡，實在不是狀態，只得掏出手機，撥打巴頓心腹的號碼。
「嘟～嘟～嘟～」
電話裡響起一串忙音，過了十數秒，傳出一把機械的提示音：「對不起，您所撥打的電話暫時無法接通，請稍後再撥。」
馬庫斯煩躁的把手機摔在地上，他對這個家可以說不存在甚麼依戀，但金庫裡有著他多年累積下來的財富和儀式用品。
這時，他聽到圍牆那邊傳來一陣熟悉的啜泣聲，循聲而去，卻是司機修正抱著膝蓋抱在牆腳哭泣。
「修，究竟發生了甚麼事？」他扶起哭哭啼啼的修，探詢道。
「老爺他…今天心血來潮說要造訪宅邸，布雷克議員也來了……他們正談著談著，那些戴墨鏡的混蛋突然破門而入，跟老爺他們說了幾句我聽不懂的話……然後、然後，麥特他打算掏槍，就被他們當場擊斃，之後還抓走了老爺……布雷克議員也被逮捕了……」修似乎哭得口乾舌燥，斷斷續續的說道。
雖然修語焉不詳，馬庫斯也是聽明白了個大概。阿德姆家近年不知何故勢力大漲，跟不少官員都有著金錢上的來往，那個布雷克議員就是巴頓透過賄選扶植出來的，今天終於東窗事發了。
修吞吞吐吐的把所知的說完後，馬庫斯放開了他的肩膀，轉過身，失魂落魄的向對面街走去。
他跟父親巴頓的關係並不和睦，甚至可以說異常惡劣。他向來認為表妹被綁架，乃至她的死，巴頓有著最大的責任。阿德姆家早就渡過了激烈鬥爭的勢力擴張期，身為主事者的巴頓有無數的機會，可以將家族的產業洗白，做一個普通的上流世家，然而巴頓卻執著眼前的利益，一次又一次的錯過這樣的轉捩點，最終導致仇家上門。
無眠的夜裡，馬庫斯會詛咒巴頓，因為他奪去了表妹的未來，自己的幸褔。只是，這樣的結果，真的好嗎？
說到底，巴頓也不想連累家人的吧，一直都只是自己一廂情願的遷怒於他。
而現在，馬庫斯失去了父親，也徹底失去了家。
倫敦的夜以往是甜蜜、浪漫，此時卻挾著致鬱的冰冷。馬庫斯在燈海車流間遊走，漸漸的，天上下起了雨，水滴打濕他襤褸的衣衫，他感到倦意襲來，這次再沒有甚麼支撐著他的意志，他倒在了街頭上。
意識迷糊間，他聽到細碎的腳步聲，有人在呼喊自己的名字。
馬庫斯緩緩睜開眼睛，映入眼簾的是陌生的天花板與英國田園式裝潢的臥室。慵懶的陽光透過窗紗，拉出稀疏斑駁的影子，落在以碎花、蘇格蘭格為基調的床鋪上。
「醒來了？」一把稍顯青澀的聲線從房間一角傳來。馬庫斯側頭看去，名為艾絲琳．岡納的少女正以一種奇異的神情看著他，讓他感到有點不自在，宛若籠中被賞玩的倉鼠般。
「嗯……我在哪？」馬庫斯揉了揉眼，茫然的問道。
「我家，也是緋紅曙光的據點。」艾絲琳像是想到甚麼，有些不好意思：「地方雖然不大，但好歹能住人。」
馬庫斯環視沒有甚麼傢俬的房間，再次感受到女孩結社窘迫的經濟情況。角落裡是放著葵形銅鏡的梳妝台，被褥裡散發著一抹處子的幽香，似乎是艾絲琳的睡床。
「從街上撿你回來後，你已經昏迷兩天了，現在應該餓了吧。」艾絲琳把書桌上的碟子端過來，上面有幾片切好的蘋果，又不忘投來嫌棄的眼光：「還有，好臭，一身血污味，待會你要沖個澡。」
「哈哈。」馬庫斯搔著腦袋乾笑，想要接過碟子。
「你這個病號還是好好躺著吧。」艾絲琳見狀，把他的身子按了回去，接著用牙籤串起一片果肉：「我來餵你。」
馬庫斯也不矯情，乖乖張嘴，艾絲琳笨拙地把蘋果一塊一塊送進他的口腔裡，臉上有點紅。馬庫斯默默感受著少女的溫柔，一邊咀嚼，一邊問道：「你應該還保有著情報網吧？知道黑暗陣營要怎麼處置我嗎？」
「恭喜你，黑色兄弟和『協會』已經對你下達了追殺令，那懸賞之高，連我都有些心動啊，要不要乾脆賣了你呢？」艾絲琳幸災樂禍的說道：「說起來，你父親靠著勾結你那便宜師傅，做掉了倫敦不少有頭有面的人物，肆無忌憚的擴張家族的勢力，黑色文件已經盯著他很久了。唯大師斷臂流竄，身敗名裂，當然也顧不上你父親那邊，軍情六處便趁這機會將以他為首的倫敦黑道連根拔起。怎麼樣，會不會有點傷心啊？」
「黑色文件？」馬庫斯卻未有理會她語中的調侃，疑惑的問道。
「喔，對了，你是暗世界的散人，應該對表側的正規勢力不太了解吧？」艾絲琳神色一正，語調中流露一絲敬畏：「作為世界首屈一指的情報機構，軍情六處自然有管理裡世界人士戶籍的部門，那就是『黑色文件』(Black File)。黑色文件平時並不具有調使政府人員的權力，但一旦發生與裡側直接沖突的情況，可是能夠號令軍隊甚至國家的特異功能人士的。」
「這麼說，巴頓他應該回不來了。」馬庫斯淡淡道，聽不出甚麼感情。
「總之你現下是真的無處可歸了，接下來有甚麼打算嗎？」
馬庫斯聞言眼神一黯。
「叩叩叩」，此時，敲門聲傳來，艾絲琳應了一聲，費利斯便推門而進。
費利斯與馬庫斯視線相交，表情有點複雜，說道：「我已經聽小姐說了，沒想到你會為了她與自己的師傅決裂，放寬心吧，緋紅曙光雖然只剩下我們兩人，但我們一定會收留你的。」
「你是在可憐我嗎？」馬庫斯卻露出了孤高的神色。
「不，正相反。」費利斯一字一頓的說道：「我想你成為小姐的教父，指導我們緋紅曙光。」
「等、等下，費利斯，你可沒說過這回事。」艾絲琳陷入混亂之中：「為、為甚麼這傢伙要成為我的教父啊？」
馬庫斯卻望向費利斯，等待他的解釋。
「如你所見，我只是區區【理論者】，沒有能力護小姐周全，而阿德姆先生你不僅實力高強，對小姐也是真心的。」費利斯誠懇的說道：「我希望你認真考慮。」
馬庫斯苦笑起來，忙不迭推辭：「不，我何德何能？不僅身無長物，就憑我頭上頂著的懸紅，一定會連累到你們的。」
「不，我相信你，你能越級打敗一位經驗豐富的大魔法師，說明你是身懷氣運的，必定能引領我們步向光明。」
「可是，我不覺得我是個合格的人。」馬庫斯似乎被說動了，有些自卑的低頭。
然而，他卻瞥到了艾絲琳的眼神。艾絲琳此刻已停下吵鬧，靜靜的凝視著他，眼裡堅強中卻蘊有一絲脆弱。馬庫斯心弦一動，她的面容與他記憶中的表妹完全重合在一起。
「…我答應了，但別說我沒提醒過你。」馬庫斯最終還是如此答應了。
費利斯面溢喜色，馬庫斯卻忽地想起一件事。
「對了，闇夜出口的首領說過，他在艾絲琳腦裡種下了破壞精神的封印，只是一直潛伏著沒有觸發而已。」馬庫斯內疚的說道：「都怪我，把術者殺了，現在連唯一的解除方法也沒了。」
費利斯也浮上憂色，托著下巴，思索了一會，道：「若真是這樣，恐怕只有一個方法了。人體六重能量場的最外層是星光體，也就是意識與靈魂所依托之物，能夠旅行到高維度的相位空間，有人說，那就是天堂、地獄。」
「在異相的邊緣，有一個叫做『靈薄獄』(Limbo)的地方，傳說是安置未及受洗的夭折嬰兒，與沒有足夠智力理解教義的愚者的場所。那是無盡夢境的回廊，在那裡，時間的流動不是恆定的，可以是一瞬，也可以是永劫，風景無限地延伸，就像兩面相對的鏡一樣。如果把星光體墜入靈薄獄的話，靈魂會在清醒和睡夢間煉化，當煉成了無比凝實的心象和精神力後，自然就能無視封印的影響了。」
馬庫斯皺眉道：「那豈不是很危險？有沒有別的辦法？」
「至少就我所知，沒有。」費利斯表情很嚴肅。
「我要試試。」這時艾絲琳接口了，沒有絲毫懼怕，還吐了吐舌頭：「我可不想變成白痴。」
「好吧，那要怎麼做？」馬庫斯無奈的問道。
「準備一個冷凍倉，把沉睡的小姐深低溫保存起來，畢竟不知道何時才能醒來。」
「交給我吧。」馬庫斯看了看艾絲琳，拍著胸口應道。
「對不起呢。」費利斯步出睡房後，艾絲琳臉上透著莫名的色彩，說道：「剛剛相遇，可是過不久後，我們又要分開了。」
「你在自顧自的抑鬱甚麼呢？我們不是還有大把的日子相處共對嗎？在這段時間裡，我會把緋紅曙光變成一個所有人都談之色變的偉大結社。」馬庫斯卻只是微笑，笑容泛著溫馨的暖意：「發個好夢吧，當你醒來後，看到的會是一個全新的未來。」
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