當玫瑰花在末日盛開時 - 第一章、引路人#4

企劃：Ciza Huang．作者：祈晴．監修：LPR。

人類為了避免那在天空翱翔的怪物而躲在地底。豈料，「人類」本身就是顆未爆彈。曾經被注入過「荊棘」的人們，只要還活著，就有機會變成「怪物」──

「花園」絕對不是安全的避風港。

一想到如果不加緊腳步，這副美好的風景就會變成地表那樣，我就有一種強烈的「使命感」。

「引路人」出任務，通常以兩人為一組，一人負責吸引「玫瑰」的注意，另一個人負責救助「目標」。但絕大部分的任務，仍需要小組間偕同作戰。

現在這場火災已有兩組「引路人」先行投入行動，但依然力有未逮。

「地點是？」

米茲前輩與我在指定位置會合後，立刻跟我確認任務細項。

「7區10街27巷，離中央設施有段距離，那邊大概有一千多人居住。」

「引發原因？」」

「經情報顯示，凌晨1點左右，某名身穿橘色襯衫的成年男性突然荊棘化而成為玫瑰，之後將一台運輸車打入大樓中，造成此次火災。稍時『玫瑰』已被引離現場，且有『清除者』前往處理。」

「很好，柔伊妳越來越像一位稱職的『引路人』了。」

「哪有，整理簡報資料根本就是秘書小妹的工作吧？」

「妳覺得妳是嗎？」

「不是，我是『引路人』。」

「妳認為妳是誰，就是誰。」

再稍加確認所攜帶裝備是否完善，以及那個藥劑是否帶到……算了，用不到的。現在快點坐上車要緊。

這台車並不是平時在陸地上所用的那種越野運輸車，而是在「樂園」內部所使用的、由中央AI控制的房車，時速最快可達250公里。當然，凡是有優點就必然有缺點，就像是賽車手必須承受高速帶來的衝擊，我們也一樣。

「柔伊，準備好了嗎？」

前輩如此詢問，我颯爽的回應：「當然。」

下一刻，如洪水流瀉那樣的撥映幻燈片，根本無法掌握眼前的風景。腦袋充血的感覺，讓自己忍不住用力握緊安全帶。

「前輩……」

為了讓注意力分散，我想辦法找話題。

「怎麼？」

「前輩先前不是問我，家人跟一千個『目標』會選哪個嗎？如果是前輩，你會選哪個呢？」

當我這這個問題一出，原以為前輩可能會猶豫，結果意外的果斷。

「我全都要。」

「啥？」

我是不是聽錯了什麼？

「如果是因為組織資源不足，自己掏錢出來不就可以兩邊都救了嗎？我兩邊都不會割捨。」

「前輩你也太幼稚了吧！」

我的吐嘈在車內迴盪，但我卻感到一絲安心。因為我的前輩果然會做出這種回答。

米茲前輩，果然就是我的米茲前輩。

「支援到達。」

一到定點，米茲前輩隨即對通訊器如此回報，並引領我下車。

當腳一踏上實地，立刻有一道滾燙的熱風襲面而來。我忍住軀體潛意識想往後跑的衝動。抬頭望去，我們面前的這棟大樓，正竄起陣陣濃煙。

【終於到了啊！這次任務某方面來說「算是」全員5組「引路人」都出動了。商務大樓離你們比較近，粗估5樓有3名待救援目標、20樓樓則有5名待救援目標，全部交給你們啦，要在『那種環境』裡救人柔伊就算了，只有米茲可以做到。順帶一提，運輸機絕對無法準時到達，以上。】

於此同時，夏琳一與我們接通，隨即拋出連珠炮，說完立刻又掛斷。

「收到。」「收到……！」

「這時候回答越簡潔越好，剩下的就靠自己的眼睛去判斷。」

當我的反應沒有前輩預料中的好時，前輩正視向我──「柔伊，看著我。」

「前、前輩？」

「再回答我一次，妳的身分是什麼？」

「『引路人』。」

「引路人最重要的任務與存在價值是什麼？」

「成為引領迷途者的光。」

「這就對了。」

米茲前輩點點頭。

「無論如何，都不要忘了我們的身分。」

米茲前輩話一說完，便將泰坦手套拉緊，繞過被運輸車堵住的大門，直接從一旁的落地窗撞進建築。

雖然「引路人」的制服具有防火、禦寒、耐壓等多重防禦功能，能在極端險峻的環境中執行任務，可是這樣直接撲進去未免太魯莽了！

但現在也管不了這麼多，只能深吸一口氣，硬跟上前輩的腳步，同時盡快釐清現況。

這場位處於「花園」內部的商務中心的「任務」已進展半小時之久。依情報顯示萊特和菲多先行到達現場，只剩少數「目標」尚未避難，仍在那棟熊熊燃燒的大樓內。

踏進大樓內的前輩一掃視完現場，便嘆了一口氣：「看來是一棟不符合『規定』的建築。」

如今的建築，已經由「組織」統一規範結構，換言之所有逃生出口與路線規劃應能輕易掌握才是。

規定是規定，但我很清楚，就算訂下多麼嚴謹的律令，利益當頭，還是會有人以身試法。這種建築，全然無法支援「引路人」，得徒步一層層爬上去，如此沒效率的做法，就算我們沒被燒死，「目標」也早被濃煙嗆死。

「這件事不用急著回報『組織』，專心救人就對。」

我們必須在人力及時間極端有限的情況下，救出所有倖存者，我的實習之路比起他人未免困苦太多了吧。

但米茲前輩卻沒有因此慌亂，點選確認著通訊器上資料，似乎在規劃什麼。

「前輩，你在……？」

「就這樣吧。」

前輩對我露一抹柔和的微笑，將構築完成的資料傳給我，接著拍了我的肩膀一下。當我掃視完指示，瞬間理解前輩要做什麼了。可是真的要這麼做嗎？

但由不得我再猶豫，前輩已經開始行動，根本阻止不了。

雖然在培訓設施的已經演練過上百遍不同的狀況，但到了千奇萬變的現況，也只能瞎人摸象。但縱使條件多麼不合理、再怎麼困難，我們都必須要突破！

透過「現有」的所有資源，才能達成的「高樓火場救援」──！

「米茲小隊──就讓你們見識見識！」

我在這麼下定決心後，開始執行前輩的計畫。

為了執行那誇張的救援手段，我們分頭行動，前輩順利開啟灑水系統啟動，看來能再多爭取一些時間。

從腰間取出泰坦手套，搬開擋於路口的重物，我奔至地下室，將裡頭的東西盡快搬到3樓。

果然跟前輩指示的一樣，地下室確實存放了執行這次計劃重要的道具。

……舊世代的炸彈。

至於為何會存放這麼多的炸藥，這種事情未來再追究。

「或者，組織不會讓我們知道是為什麼吧？」

隨口喃喃說了這麼一句，我開啟通訊裝置，並把前輩擬好的資料傳出去。隨後，以近乎秒讀的速度，安娜回傳了所有「我需要」的全數資訊──

接下來的行動，大概跟我們的身分背道而馳吧？所謂的引路人，應該是拯救人才對，怎麼會做這種任務呢？

──我要爆破了這棟熊熊燃燒的大樓。

「前輩的速度應該比我快上好幾倍吧？」

從通訊上顯示，前輩已經將5樓「目標」聚集在同一點，看來這棟建築還是配有「房間」。如果估算沒錯，前輩再3分鐘就會抵達20樓並完成任務了。

「我也得加緊腳步了。」

先從背包裡取出幾枚膠囊氣墊床，暫時阻擋火源，我可不想接到一半就被炸個粉身碎骨。接著依照安娜的線路圖，盡快在高達35個地點，安置64枚小型炸彈，並將線路拉好。

由於極端環境下，我的氧氣消耗速度明顯變快，但這可不能成為怠惰的理由。

裝置完成的時間還比預估快了5秒之久，我相當滿意這樣的結果。但由不得我停下來抹去額頭上的汗慶賀，當通訊器閃起紅光，代表前輩已經完成，火也已燒到臨界點了。

「收到！」

左腳一蹬地，踏上梁柱，在以反作用力一口氣衝破落地窗──同時按下引爆按鈕。

「毀滅就是藝術──！」

我在那個瞬間，突然想起如此偏門的學說。他們主張著，事物被破壞的那個瞬間才是最美的。事物就是為了被破壞而存在的。

在米茲前輩的作戰藍圖中，打從一開始，就決定炸了這個建築。

他負責確定建築架構，而我則及時安裝炸彈。

計畫能夠形成的前提，就是「那個房間」。

這時代的建築，就算再怎麼不合法，都一定存在某個「房間」，一個極端堅固又可承受外在衝擊、且能製造特定氣體的特殊房間。

前輩只要在建築崩壞下墜時，啟動短時間能改變重力場的「引路人」專用道具「引力球」，就可以防止裡面的人變成肉醬，甚至在當中的人們應該沒有感覺自己從高樓掉落到地面吧？

這麼說來，打從一開始叫那些在大樓的人們都跑到那個「房間」避難就好了，或許有人會有這種疑惑。

很可惜，這個時代「承受撞擊」與「完全隔火」是兩個無法並立的技術。

更何況，想必連公司內部的成員都不知道，自己的公司有著那樣的房間吧？

畢竟那是組織私底下為了取得「和平」所做出來的秘密裝置。

罷了──眼前這些證明著科技痕跡的建材、散落的設備、各種各樣的用品。

在下落的這刻，一切事物的價值皆是如此平等。

就算身前多麼昂貴，具有如何的價值，當被摧毀的那個瞬間，都會歸於「零」──

墜落得不是很順利，下墜途中還被好幾塊碎片劃傷，角度沒有抓得很好，搞不好還會被重物壓死。

「是啊，在這個瞬間，生命的價值都相同。」

不過現在的我，大概就像指揮家直線下揮的手勢吧？

當一想到這裡，我也剛巧摔落到地面上。

落地的聲音並沒有想像中劇烈，地面也沒有想像中的硬。反而還因為反作用力而彈跳了一會兒？

「這經歷真可怕。」

墊在我下方的，並不是實地，而是充氣墊，看來有人只用了我提供的少許資料，就算出我落地的方向與時機。

「……當年還覺得理科沒什麼用，沒想到會有被理科所救的一天。」

聽到我的嚷嚷，一名穿著同樣制服的人向我伸出了手，拉我起來。

雖然現在看起來挺狼狽的，我還是硬要笑著說：「安娜，妳的計算果然很可怕，不愧是理科天才。」

眼前的女孩帶著大大的圓框眼鏡，充滿知性的氣息，一聽到我對她的讚美，臉整個都羞紅了起來。

「米……茲，很快就傳來地圖資……訊，我……才……能計算……」

「原來在我傳給妳之前，前輩就已經傳了啊。」

「對不……起。」

不過說話容易結巴就是她的缺點之一就是了。

「而且……菲多在處理……傷患……只有我……不忙……那個……所以……」

「所以米茲前輩呢？」

「太讚啦！柔伊妳剛剛那個墜落，真是有夠熱血的啦！我超想玩玩看！」

再我想繼續追問安娜時，傑森敞著大嗓門靠了過來。

「熱血的門票是『生命』喔？」

「那不是更棒嗎？」

聽到他的回應，我只能投以簡單的微笑。先不論他說那句話有沒有經過大腦，至少看到傑森沒事。

「怎麼樣，我家安娜的計算是完美無缺對吧？這可是我最自豪的女友之一喔！」

正當我想再試圖追問一些任務細節時，有一雙手突然從後頭將安娜環抱住，安娜嚇得倒抽一口氣。

會這做的，我們分部中也只有夏琳會吧？

順帶一提，只要是「引路人」的女性同胞，都會被夏琳稱為「女友」。

「來吧，安娜，再一次，再一次為我匯報目前任務進度與狀況吧，就為了我喔？當然，不用也可以？」

「萊特替代那個沒到位的人，已經成功把『玫瑰』吸引到『清除者』指定地點的啦！米茲成功救援20人；目前有重傷的患者都已經應急處理，財務損傷評估大概是──」

結果傑森搶著說去了。不過其實我並沒有很仔細聽他說什麼，接收到「米茲成功救援」這就足矣。

「算了，不需要再說了，我沒興趣，不需要再說了，『引路人』全員並沒有損傷，很棒呢。順帶一提，我不是對任務結果沒興趣，而是對你說出來的內容沒興趣。」

無視日本男兒兩手垂落，看起來很受傷的模樣，夏琳放開插腰的右手，後以王子奪取公主芳吻的姿勢，再度靠近安娜：「有我跟安娜參與的『任務』，哪一場不是完美成功的。我根本不在意他人的生死，我的眼中，只有妳！」

……那個，我說，現場還有其他人在場啊，直接這樣告白真的好嗎？

是我的話，聽到這種油膩的台詞，肯定會立刻放開夏琳的手。但是安娜就像溶化那般，整個表情都酥軟了。看得我這局外人都感到很不好意思。

「咿嘻──任務順利完成！回去開趴！今晚不醉不歸！」

只是當我們聊得正開心，班杜拉愕然攪入話題。

這種裝熟最麻煩，要回應也不是、要無視也不是。而且通常做出這種蠢事情的人，本身是毫無知覺的。

「萊特，你總算來啦？你跟菲多又是負責最辛苦的任務，真的辛苦了。」

身為此次任務的指揮負責人夏琳，大概也深知這點，將視線轉向跟於班杜拉後頭的萊特和菲多。

「執行任務無分貴賤，也沒有區分的必要。」

萊特這麼說完後，難得吐出不悅的情緒：「至於某些人全然沒有付出任何心力，真的知道身為『引路人』的使命是什麼嗎？」

該不會……又是那個禿頭拖油瓶吧？

當萊特這麼一說，所有人的視線都轉向班杜拉。

或許是被嚇到，班杜拉連忙尋找著藉口：「咿嘻？我可是犧牲很大呢，彰顯大家的實力是多麼到位。如果由本大爺出手，這個任務不用3分鐘就可以完成，根本不需要其他人出場！」

「班杜拉，我並沒有在說你，為什麼自己招了呢？」

「咿、咿嘻？」

當班杜拉還搞不清楚狀況，萊特亮出錄音筆，微笑道：「不過既然你都提出能夠3分鐘搞定任務的狂語，各位都聽到了吧？下一次出任務，就交給班杜拉吧！我很期待呢，請務必讓弱小的我們好好瞻仰。」

萊特這麼說完，大家都開始歡呼，就只有班杜拉一個人不知所措。

只是這樣的氣氛，卻在吭地沉重的金屬撞地聲下尬然停止。

「哎喲──真是大感意外。」

慵懶的女高音響起毫無預警地發出，我反射性地往聲音的方向望去。

「『引路人』這種生物，都是這麼悠哉的嗎？」

明明前1秒還我們10公尺之外，下一瞬間，聲音的來源已在我們跟前，絲毫來不及做好心理準備。

也在這個時候，我也看清楚了出聲的身影模樣。

對方是名女性，外觀乍看之下跟我年紀差不多。

全身裝配清一色深藍軍服，腳穿帶有赭紅線紋的深色長靴，綁於左側的馬尾隨風飄搖，右手握著一把無法忽視的長柄鐮刀，柄首所鑲的骷顱頭，眼窩處還綻著微微光亮。

不用再贅述什麼，我也能清楚感受到，就算只是慵懶地垂眉微笑，她所帶的強烈氣勢，遠遠比在場所有「引路人」還高出千倍。

她跟我們，是不同世界的存在。

只是當我還在思考該如何與她回應時，那名女卻突然低下頭呢喃：「為什麼……？」

「什麼？」

我想聽清楚她到底說了什麼話。

「為什麼這麼有趣的派對都不約我──！」

女子突然哭了出來，怎麼辦？我一時間慌了，只能依照「組織」教導我們如何安撫情緒失控的目標的程序，取出手帕湊向前──

「哼！上鉤了！」

女子突然一把勒住我的脖子，原本哭泣的神顏，頓時轉為那種「邪惡大反派」的微笑：「這個女人現在在我手上囉！你們不跟我一起玩，我就搔她癢！」

……什麼？跟什麼啊？

不過更讓我驚愕的是，雖然這名女性應該不是敵人。但看到我遭受這種莫名待遇，大家好歹也來點動作吧？

「那個……這樣……不好……脖子勒……久不好……畢竟有食道、氣管、還有甲狀腺以及神經線……」

結果眼見如此狀況唯一有反應的，竟然只有安娜，她兩手揮舞，看起來相當緊張，但似乎對這樣的狀況毫無辦法。

而萊特則向班杜拉道歉，說剛剛可能有點過了，但你下次不能偷懶喔？啊……這是該道歉的時候嗎？

至於夏琳……她竟然在這個時候連珠炮向總部回報任務訊息，該是這個時候邀功嗎？而且妳不趁機在「女友」面前耍帥一番嗎？

或許總算發現我的怒視，夏琳才咳了咳幾聲，貌似下定決心與之抗衡：「咕咕……咕咕咕！」

但……這是什麼語言？

架住我的女性也皺起無法理解的眉毛，但很快又解開了。

「咕咕咕！」

「咕、咕咕……？」

「咕咕、咕咕咕！咕咕咕！」

等等，這是在對話嗎？

女性竟然跟夏琳彼此彼落發出怪音，且興致好像還越來越高？似乎談到一個共識，夏琳這才大笑開來，右手插腰說道：「太棒了！這樣妳融入我們了，可以放開柔伊了嗎？雖然說其實不用放開也沒關係啦，反正『引路人』本來就很容易耗損，多一個少一個都不會有差異。那還是繼續綁抓住好了。」

這樣說也太過分了吧！雖然這是事實沒有錯，我也早有這樣認知沒錯。

「喔？原來這個女孩就是『柔伊』啊？真是沒想到……」

女性點點頭，又用她那深靛色的眼睛上下打量著我。

「哎喲喲……原來如此。」

並且對我深入觀察結束後，似乎是判斷是什麼結論，這才鬆開了手，並正對著我。

「我叫艾卡，是『清除者』。基本上就是妳生命最大的合作夥伴──我可是──無所不能。」

「『清除……者』？」

「對，沒有錯。記得多買一些甜點收買我，我說不定會早個幾秒救妳唷。」

──「清除者」，他們是被選上的人。

被名為「佩斯特」選上且能與「玫瑰」抗衡的戰士──

而「艾卡」這個名字，我在報告中見過無數次，但實際互動這是第一次。雖然早就知道「清除者」大多是性格特殊的存在，我還真不知道特殊到什麼程度。

「用不著緊張，我人很好相處，不需要用這麼緊戒的眼神看我嘛。」

但她這麼一說，反而使我想趕快退隔三公尺以上的距離。

「差勁……欺負人……」

連那個平時都不怎麼生氣的安娜，都這麼形容她了。

「哎喲，我才不喜歡欺負人，以小欺大不是我的風格。」

那就請妳先把抓住我的手給放開。

「我只是覺得知道妳們的弱點之後拿來威脅妳們很有趣而已！」

那就是欺負人！

【那個，妳們要聊天到什麼時候？】

當這個尷尬的時刻，通訊器即時傳出米茲前輩的聲音。

在這個時候，我才用餘光注意到，通訊器上早就列滿傷患救援的支援訊息。

【雖然傷勢都不足以致命，但也不要沉迷於聊天啊。】

前輩的聲音感覺相當疲憊，一聽就知道剛剛是多麼慌亂。

「前輩等我，我立刻去幫忙！」

【跟妳的實習成績有關，妳卻還是這麼粗心大意！】

前輩擺起老媽子嘮叨模式說教，我當然是左耳進右耳出。

而那稱作艾卡的「清除者」，似乎發現我沒再把注意力放到她身上，隨意掃視其他「引路人」後，便自討沒趣的兩手一攤，將巨大鐮刀往肩上一扛，不再搭理我，逕自離開現場。

「引路人」最重要的任務，即是在有限的時間內，救援災區的目標。通常兩人一組，其中一個人負責將「玫瑰」拖住，直到所有目標救出，或──「清除者」前來支援。

比起我們這種用後即丟的「引路人」，受「佩斯特」所選擇的「清除者」完全是不同地位的存在。

雖然沒有誰說破，但似乎除了我之外，大家都刻意跟「清除者」保持一定的距離。

但是我從來不覺得「引路人」跟他們有多大的差別。今天親自見到面，更是覺得如此。如果只重視機器的引擎，而忽略構成機器的小螺絲，那麼機器必然無法運轉。

＊

在任務結束後，回到熟悉的房間，我才有如釋重負的感覺。

「呼唉，我到底……有真正做到什麼事嗎？」

到頭來，我就只是專注於完成任務而已，至於任務真正的涵義，我一概都不清楚，也不曉得。

這樣的我，哪有資格去評論自己是否重要呢？

對於夥伴，或許，我也只選擇相信吧？

當與前輩形成默契，當同伴們規劃出那麼完整的任務，我完完全全沒有懷疑的打算。

假如安娜的分析錯誤了，我現在應該也變成廢墟的裝飾品了吧？

如果前輩的資訊有誤，如果、如果──

我們就是跨過千萬個「如果」，在不合理的環境裡尋求著解答。

只要願意相信，就算那是謊言也好。

想必有一天，也會變成真實吧？

我本來想繼續頹廢，大可躺在床上一動也不動。

但是我的內心燃起某種慾望，被沸騰似的激昂感所撼動。五臟六腑在發燙，彷彿身體不是自己的，坐立難安、飢渴難耐。過往的那些怯弱被抛到九霄雲外。

「下次任務，一定要執行得更好……」

撇了一眼放在櫃上那個手工做的胖鳥玩偶後，我開始輸入任務的檢討書，並任由腦中盤旋思索有關夥伴的事。

總感覺自己，無論是判斷力還是行動力，我找不到任何，可以與那些老鳥比擬之處。

但我明白，我擁有著一項誰都無法超過的優點……

到底花了多少時間在整理報告上，我並沒有特別計畫。我只知道一回神過來，天已經全亮了。

也在知道這個事實的同時，腦海裡再度浮現那句話，再次提醒了自己──

「我是──引路人，我要成為引領迷途者的光。」

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第一章、引路人#4

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