美味的食物、醇厚的美酒、賓客身上的香水，空氣中填充了或甜或鹹的氣味，令人來不及辨認就又從腦海中一閃而過。碰杯的脆響與賓客的交談聲如湧動的浪，混亂卻又隱隱有著某種規律，但這些都只讓萊亞覺得滿耳滿腦被填得快要滿溢。萊亞從小就習慣了這樣的場面，但如今的她卻只覺得所有的感官都已被過度佔據。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8kLFlQvHZU
萊亞其實不喜歡宴會。
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萊亞的丈夫默特緊了緊摟住她的右手，眼中有著淡淡的疑問與擔憂，萊亞回握住他寬厚的手，淡笑著搖搖頭，示意他自己無事。她用另一隻手接過丈夫遞過來的果汁，優雅地啜了好幾口，繼續忍耐著吵雜，搜索弟弟的身影。
有傳聞說皇后才大病初癒，就被太后催著要主持宮廷夏季的舞會。畢竟宮廷舞會已多次因皇后的病而延宕，不能再停辦了。宮廷舞會向來是王公貴族們最大的交流活動，幾乎所有有資格的人都會盛裝出席，加上這次是睽違許久的聚會，因此幾乎能來的都來了，將偌大的宴會廳塞得滿滿的。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6OIrbVOfl3
大廳太過紛亂，默特不敢離開懷孕的妻子，隨時警戒地護著她、以防她被碰撞，像極了神經質的專屬保鑣。萊亞雖然自己也知道該小心，但找不到人難免讓她覺得煩躁，再加上只要做出稍大的動作就會被丈夫攔截，時間久了、脾氣再好也難免不高興。
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「咦？姊姊？」
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伊萊的聲音在空氣中一閃而過，萊亞差點沒抓住。當她驚喜地四處張望找尋聲音來源時，就看見緊張兮兮的弟弟朝她快步走來，刻意站在默特較難護住的另一側，替她擋去另一半邊的推擠危險。
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「人這麼多，姊妳怎麼來了？」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDJg1ege1Jj
「你說呢？當然是為了來看看你，不然我不放心。」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8bwBdNejmo
「那也可以避開人潮啊……」
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見到弟弟的喜悅壓過煩躁，萊亞笑嘻嘻地聽他碎念，大部分聽過就忘，然後自顧自則拉著他上下左右看。伊萊只是瘦了點，臉色雖不到紅潤健康，但至少不再慘白。她不免回想起好友維莉亞跟自己說的那些所見所聞，想起自己當下聽到時極度不爽的心情，原本見到弟弟的開心情緒突然就變得略淡了。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUobLmjcZbH
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「最近怎麼樣？他們有沒有欺負你？」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs6q73hCzQs
「姊……別這樣。我很好，就是還在養病。」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb32pwkkqwi
「哼，要見你一面還真難。我還得跟默特吵架才能出來，累死我。」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn3sGloEx8o
「萊亞……」
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默特無辜被妻子罵進去，只能無奈出聲抗議，伊萊忍不住笑了笑，心想姊姊、姊夫感情還是一樣好。萊亞不知道伊萊恢復的狀況，也不好在公開場合詢問，便只挑著無傷大雅的話題說。伊萊聞言沒多說話，只靜靜接受姊姊、姊夫的關心，直到有侍女來提醒國王在找他，他才依依不捨地離開。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡelBK5SIp0h
弟弟一離開，那些紛雜混亂的聲音便再度排沓而來，萊亞忍不住又輕輕皺眉，只得靠著與他人對談才能稍稍減緩。拜剛剛伊萊皇后終於健康地公開出面所賜，眾人像是終於想起萊亞是皇后的親姊姊，不少女眷故意無視默特的臭臉，朝她聚集而來，只為聊上兩句。後來維莉亞也靠了過來，挽著好友的手臂，偶爾幫忙撐著她有點緊繃的身體，後來默特見她真的受不了了，才帶她去往一旁的沙發區坐著休息，順道跟維莉亞一起幫忙她應對圍在身邊來來去去的鶯鶯燕燕。
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「啊，是思奈來了。」
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人群中不知是誰輕輕說了句，引得眾人一同往會場入口的方向看去。圍著默特、萊亞和維莉亞的人大多在原地不動，只是有的人不動聲色拿了扇子遮住嘴、有的人捧起茶杯輕啜，一雙雙的眼睛轉呀轉地也不知道在想什麼。但很明顯有一小部分的人自成一群迎了上去，維莉亞見狀輕輕「嗤」一聲，為首的果然是羅德子爵家的艾美，穿著一襲看起來品味不怎麼好的淡綠色裙子。倒是那個思奈，先不說她人品怎樣，品味倒是很好，一襲素雅的淺藍色長裙襯得她膚白，妝容也好看，跟艾美站一起高下立判。
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「思奈這孩子倒是出落得越發好看了。」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡueJda3eB0d
「大概是宮裡的食物養人，看那臉色比之前好多了。」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBkxd2ayHX2
「是呀，遠房的姪女都能這樣接過來照顧了，太后真是心善。」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZqL2gh6rg1
「她當初病重，太后可是連夜接入宮的。這下可不枉太后在她身上費的心思了。」
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思奈帶著一小群人走過時，女眷們的品頭論足也沒壓低聲音，但思奈臉上一直掛著微微的笑，像是沒聽到似的，有禮地向萊亞及其身邊一群女性行禮致意後才施施然離開。反倒是一旁的艾美聽了這些，便微微抬高下巴，只覺得自己走在思奈旁邊，似乎也一起被稱讚到了，連行禮都帶著一股隨便與傲氣。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsJlhvniKD3
萊亞坐著回禮，也沒多說什麼，只目送思奈一行人離開，並在心底忍不住微微搖頭。大部分女眷說起思奈時連「夫人」都不稱，這麼明顯的細節，也不知道羅德子爵是怎麼養女兒的，可以養成這樣。
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沒過多久，太后也來了。
國王和皇后遠遠看到便立刻加快腳步迎上去，思奈則是快兩人一步，剛到太后身旁就被她挽著手站定。會場中的眾人馬上停下動作向太后行禮，太后和善地讓大家不用在意她，就帶著思奈和國王、王后往角落預留好的座位而去。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrWndSBMOCn
萊亞的座位正好是離皇家預留的位置最近的一區，只可惜她坐的位置側對著，又隔著人高馬大的丈夫默特，只能看到他們的局部動作。她又不想大張旗鼓換位置，只會徒增不必要的注目，只好努力張開耳朵，試圖捕捉嘈雜空氣中暗潮洶湧的對話。
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「母后今早不是說身體不適？還好嗎？」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSm8AcvfvOa
「我想說我不來露個面總是不好，等下又有人亂傳我身體不行了。」228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ97B8hC37zF
「不會的，母后身體一向很好，這次只是……」
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耳邊只有太后和國王的對話聲，思奈跟伊萊一直很沉默。過了一會兒，萊亞見思奈側著身體招手喚人，馬上就有人送了一壺茶和茶具過來，茶壺是很好看的甜白色瓷器，只在部分細節處鑲了一點細緻的金，一看就是皇家專用的瓷器。僕人俐落地幫太后、思奈和伊萊都倒了一杯茶，唯獨輪到國王維多時，另一個僕人捧了單獨一個較大的茶杯過來，令國王困惑一愣。萊亞遠遠看見思奈特地站起身，親自捧起那杯茶，端到國王面前。
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「這是…家裡……茶…特別……」
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思奈說話一向輕聲細語，偏偏這樣的聲音在眾多雜音中散得比誰都快，萊亞便偷聽不見關鍵的部分。她忍不住躲在扇子後翻了個白眼，大膽猜想大概是思奈不知從哪裡得了什麼好東西，趁著在太后還在的時候親自遞給國王，國王就一定得給面子嚐嚐。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLmJHJY2g8g
果然，國王接了茶，輕輕嗅了嗅茶香，順道誇了句：「很特別。」不過萊亞看見國王只啜了一小口，就放下沒再動。太后又坐了一小會兒就說要回去休息了，離開前想去找幾位老友打招呼，但太后不讓他們三個人陪，說是要他們年輕人多聊聊，三人只得依言坐下。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKoXRxuIGcn
太后走後，堅持坐在原位的思奈幾次想找國王攀談，但國王也沒看她，而是自顧自把那杯特別的茶推給伊萊，讓他嚐嚐。
維多把茶拿給伊萊時，思奈當時似乎猶豫了一下，動作稍稍停頓。但當時萊亞的視線被遮住了，她並沒有看清她的表情。228Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSiMRtFEXEL
後來的萊亞無數次夢到此情此景，每次她都忍不住想：要是當時有看清楚就好了。
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要是伊萊不是皇后，就好了。
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