金陵城龍蟠虎踞，地連三楚，勢控兩江，四周群山屏圍。
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城郊東北數十里外，寧鎮山脈的鍾山聳峙入雲。數騎快馬沿著山路奔馳，朝著崎嶇的山崖而去。
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前方矗立兩座直入天際的山巖，當中有道像是利斧劈開的裂口，裂口下一條隱蔽的小徑向前延伸，在薄暮時分幾乎難以察覺。
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為首的精壯漢子在小徑的盡頭翻身下馬。
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「已經開始了。」他望著在谷中閃爍的點點火光說道。
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「他們沒等我們，自己就先熱鬧起來了，」鹽幫二當家子犀自後方趕上，隨口問道：「這當如何，大哥？」
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鹽幫幫主豫明夷答道：「過去看看再說。」
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§
峽谷間，有一片足以容納千人的谷地。
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谷地外圍停滿了騾車，腳伕正忙著從騾車上卸下一箱箱來自西域的藥草和香料，有不少人已在空地中央搭起貨架，來自各地的行腳商人展示著他們的貨物：異國的絲綢、毛皮、香料、火藥、兵器、私釀的果子酒、稀有的白孔雀、甚至是從大墓中盜來的陪葬品，相較之下，鹽幫自行滷製的私鹽，倒顯得平凡無奇。
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江湖中人稱此地為「摸金窟」，本是盜墓者銷贓的據點，因地點隱密，逐漸吸引各路人馬前來交易，不但賣物，還賣人、賣命，由於利益龐大，買賣雙方又都非善類，爆發過幾回衝突、折損不少人命後，摸金一門請來鹽幫來主持秩序，鹽幫幫主豫明夷訂下嚴令 : 一是不得在場內鬥毆， 二是銀貨兩訖後，雙方不得再起爭端，違者就是與鹽幫為敵。
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鹽幫乃江南一大幫會，又掌控鹽道，混跡江湖者都不願與之為敵，靠著各路人馬賣的情面，摸金窟一直沒出甚麼大事，鹽幫也順理成章地掌控著順天、杭州、成都三府的黑市交易。
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「還是找不著巫族遺落的神兵嗎？」豫明夷看著低頭沉思的子犀。
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「可不是，」子犀咕噥著，「根本不知是何種兵器，有如大海撈針一般。」
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一個人影倏然現身。
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「大當家，二當家，今天怎麼自己過來了？」原來是在此輪值站哨的老五，一見到兩人便熱切地過來招呼。
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「我倆正要回湯山，順道過來巡哨。」豫明夷回答。
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「我還想去三叔那兒瞧瞧。」子犀說道。
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兩人走到通往峽谷下方的一道石梯，進入一座天然坑穴，陰暗的洞穴透不進光，全靠油燈照明，憑添一股詭譎的氣息。此間聚集著無符令的盜墓者和惡名昭彰的巨匪，他們因為販賣劫盜而來的黑貨，而遭眾人嫌惡，只能自成一格地待在見不得光的地方。
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山洞中已有不少人在叫賣。
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「宋徽宗真跡《穠芳詩帖》，是我親自從齊偽帝劉彥游的墓裡挖出來的。」
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「二位當家，要不要來杯蛇血，可增強內力，延年益壽的。」一名販賣各類毒蛇的販子喊道。
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兩人全數婉拒。
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遠遠地，子犀瞧見了三叔混在和江湖郎中之間的駝背身影。
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每回見到三叔，就像是目睹行惡之人遭受天譴的果報。他本是個打鐵匠，因迷戀刀劍成癡，竟荒廢本業，四處挖掘王侯將相的古墓、偷盜陪葬兵器。現在他的背駝得像是長了顆碩大的腫瘤，粗拐杖支撐著他危顫顫的身軀，只要一個顛簸，他就會一頭栽倒在長滿苔蘚的石地上。
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「三叔，」子犀順口一問，「最近盜了誰的墓啊？」
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「我掏了你爺爺的墓，發現你爺爺是個太監，而你爹是個雜種！」駝背老人頭也不抬地吼道。
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「不介意我進去看看吧？」子犀毫不在意他粗魯的言語。
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老人不耐煩地揮揮手，子犀和豫明夷逕自走進他的篷架。布滿刻痕的長桌上排列著各式兵器，大多銹蝕老舊，看來都只是些尋常的凡物。
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「天哪，三叔，這些東西都跟你那話兒一樣沒用，」子犀挑揀一陣，皺著眉嫌棄，「是從亂葬崗裡拾的吧？」
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三叔啐了一口濃痰，順手將一把青銅匕首插進長桌，「再這麼囉嗦，我便切了你下頭再塞進喉嚨，好教你安靜點！」
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「三叔，我們在找一件先秦時期的古兵器，沒有特定類別，極有可能是皇族的陪葬品。」豫明夷說。
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「甚麼古兵器，甚麼沒特定類別，說啥鬼話……」三叔遽然臉色大變，轉向左肩厲聲說道：「噓，鬼東西！給我閉嘴。」
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豫明夷不解地望了子犀一眼，子犀點了點頭。
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子犀提過，常有些凡眼看不見的東西棲息在三叔身邊，令他逐漸發狂，失去人性，儘管豫明夷十分同情三叔，但他也明白，這是盜墓者驚擾死者長眠所要付出的代價。
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「這年頭已經沒人要冷兵器啦，有了槍砲，連三歲小兒都可以殺人於無形，還要刀劍幹啥呢？」三叔不知是對子犀說，還是對那無形的東西說。
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某處傳出微弱的聲響，幾不可聞。
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兩人察覺異樣，三叔呼出的氣息帶有死亡的味道。
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「我知道，你不斷吸食我的氣血，現在我油盡燈枯，你就打算去附在別人身上，簡直無情無義啊，就跟青樓的婊子一樣。」
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豫明夷實不忍再看盜墓者對著虛無爭辯，卻又難以阻止。
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「不，不，閉嘴……噢！」三叔掙扎了一陣，又急忙用手摀著耳朵，只見鮮血從指間滲出，彷彿某個東西咬了他。「別再咬了，好，我拿出來就是了。」
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他彎身在貨簍子裡摸索了一陣，抽出一方木匣，重重扔在桌上。
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子犀打開木匣，匣裡靜躺著一把通體黝黑的直刀，刀柄的形狀像是人的手骨，還栩栩如生，護手處鑲滿紅寶石，紅黑色的光芒閃爍著血腥之氣，望者不禁毛骨悚然。
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「這是元朝將領速不台的『黑死金』？」子犀驚呼，「你竟然連這東西都挖了出來！」
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「黑死金」是把邪刃，鑄刀師以人血餵刀，刀刃鋒利異常，相傳得到這柄刀的人都會被它的魔性所制，不得善終。它的上任主人是元朝名將速不台。速不台得到黑死金，個性愈發殘暴，每攻下一城，必引兵屠之，尤其喜好將幼童拋到空中，再以刀尖穿刺。速不台最後在西征伊利汗國時中伏，擊斃數十人後以刀自戕，全軍也隨之覆滅。據傳黑死金與速不台一同下葬。
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豫明夷全身緊繃，視線緊盯著這把邪刃，周圍不少人正在交易，要出了事，必定會傷及無辜。
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「你背上那東西已長出翅膀，這刀即將成魔，必須將其封印。」子犀手掌一翻，闔上刀匣，接著低吟起祭辭，發光的煙霧從地面絲絲滲出，逐漸壟罩著刀匣。
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「不，等等，」三叔插手欲收回刀匣，「你們不能帶走我的刀，那是我的……噢！」
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豫明夷腰刀出鞘，刀背緊壓著三叔的手掌，將他釘在桌上。
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白色的光芒傾洩而出，刀匣猶如被一團白光綑綁。子犀從腰帶取出一枚鎮邪的黃玉，欲封印邪刃……
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一個尖銳的悲鳴聲從三叔的身後爆出，兩人抬起頭尋找聲音的來源，而周遭圍觀的人群也和他們一樣，伸長了脖子，當他們發現真相時，警覺的神情轉為驚恐。
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他們都看見了。
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三叔背後的東西。
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尖叫聲瞬間蓋過所有的聲響，眾人紛紛往後逃竄，有人以懇求的目光望向子犀和豫明夷。子犀手裡握著黃玉，豫明夷則是緊盯著攀附在老人背上的東西。
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它幾近赤裸，骨瘦如材，卻有著異常腫脹的腹部，細長的手臂無力地垂掛在身體兩側，如觸鬚般雙腳緊緊纏繞在三叔的胸口，背後還垂著一雙蝙蝠般的肉翅，面貌醜惡而猙獰，正以充滿怨恨的紅眼回瞪兩人。
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「那是甚麼東西？」豫明夷問。
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「餓鬼，」子犀回答，帶著火光的地氣迅速在他的手臂集結，土地的力量貫流他的全身，「應該是速不台的魂魄，懷著對黑死金的執念，死後化為餓鬼。這東西吸了活人的氣血，恐會入魔，得收了他。」
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黑影由空中俯衝而下，掀起一股黑氣和振翅的呼嘯聲，子犀和豫明夷分別躍向兩旁，餓鬼選擇撲向豫明夷，後者閃身避開猛烈的衝擊，使得餓鬼失控撞上岩壁，揚起嗆人的煙塵。
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豫明夷迅速起身，雁翅腰刀砍向它的肩胛，發出刀刃劈開骨骼的碎裂聲，餓鬼尖聲怒號，鼓動翅膀朝他疾衝而來，豫明夷橫刀欲抵擋它的來勢，刀刃卻被一股陰風盪開，惡鬼撲面而來，他忽覺左肩一陣麻木，直到灼熱的劇痛流貫全身，才發現那東西咬了他，接著，聽見一個令人作嘔的吞嚥聲，它竟然還吸了他的血。
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他顧不及肩胛傷勢，反手將餓鬼重重摜在石地上，那東西翻過身來，昂首向他攻擊……
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長鍊破空，餓鬼閃避不及，遭鍊梢砸中，隨即倒地慘呼，紫色頭顱鮮血迸流。
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尖銳的悲鳴聲迴盪不已，旁觀者難以忍受，紛紛摀起耳朵。豫明夷踩住餓鬼的頸脖，以防它再度逃竄，子犀走向前，念起祓除邪穢的祭辭。
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大量失血後，餓鬼就像是洩了氣，趴伏在地。原本避之唯恐不及的人們，逐漸耐不住好奇靠過來圍觀。
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「它死了嗎……」
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竊語聲此起彼落。
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