事實證明命運女神只是對尤斯提斯開了個小小的玩笑。
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有時候無需要起承轉合，也無需要什麼令人熱血沸騰的展開，一個驚天危機就可以化解於無形。帝國海軍預判了共和國狗賊的預判、反包圍了對方的包圍。在帶路達人尼基弗魯斯連夜潛水領着一整支游弋艦隊抵達威尼亞－熱諾亞的區區十二(在勝利號迎擊下減員至八艘)艦包圍網後大鬍子他們就乾脆的投降了。
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「伊奧尼亞海都沒出就想玩花樣？你怕不是個弱智？」負責將俘虜的艦長在接收大鬍子時還特別譏諷道。大鬍子張了張口，他本來打算重申威尼亞共和國領海九段線不容侵犯，祖國絕對會救他回家的。但想了想，感覺自己的口才也不怎麼好，最後什麼都沒說就乖乖上船了。
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蓋亞世界的亞拉伯人因為中南非的板塊飄移到自家後門的關係而先跟對岸的泛靈教徒對捏了起來，沒有發生大征服的情況下美索不達美亞文明則是不再隔年就捅一下佛系的帝國、轉過頭專心應付來自東方的都護府神秘力量了。沒有遭遇到另一條世界線那幾次毀滅性打擊的帝國海軍仍然是地中海一霸。國內外幾支不同勢力的海軍中也有一個共識：只要別讓杜卡斯家那群沒卵蛋的來指揮，帝國艦隊就是無敵的。
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至於尤斯提斯一行人，倒沒有認為艦長在諷刺，而是以過人的銳利目光看穿了大鬍子的本質。兩位長年在自己國內打爛仗的土豪領主被鬆綁後向尤斯提斯表示平生從未見過如此敢於逆境而行、以自身實踐「我命由我不由天」的勇士。公爵夫人感嘆說也只有她那二十年前果敢向隔壁山區人的方陣衝鋒然後被關押至今的丈夫能與大鬍子媲美。
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「諸位客人，雖然才剛起航就出了點小意外。但這並不影響我們的行程。」阿嘉塔船長在找了幾個倒楣鬼出氣後回來與乘客們講解接下來的安排。與尤斯提斯驚魂未定的弱雞表現對比起來，船長對短暫被俘乃至隨即被救的事應該是有所準備的。
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「基於帝國海軍的友善和慷慨，我們會在三艘護衛艦的保護下直至抵達塔里法。」鮮艷的紅髮在太陽下反射出油光，船長將刷過手上污漬的手帕丟到海中。塔里法是魯菲諾先生的目的地，他將會在那裡等待季風將接他回國的航班帶來。作為曾經的遠古戰場，「通訊社」群島一帶的海域受到了嚴重的魔力災害所困擾：無風帶、幽靈礁、海中巨獸等等，想要離開或者前往該地，得靠每年只有兩次的季風「溫迪妮的饋贈」引領。
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公爵夫人自然沒有任何意見──免費送上門的贈品，哪個女人不喜歡？至於為什麼是三艘這種微妙的數量，尤斯提斯沒敢對混身殺氣的船長問出口。他們想釣角就釣魚吧，總比現在上前去觸霉頭好。就算真的還有蠢貨敢咬這口明顯到不行的餌，在帝國腹地地中海難道還真能吃虧了不成？
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大概西地中海的兩個大佬智商是在線的，至少尼基弗魯斯這一路明面的人馬沒有再遇到截殺。另一方面，阿嘉塔雖然為了避開共和國狗賊的地盤而沒法走最順風的北面航路，但接下來的旅程除了有點枯燥之外也算得上一帆風順。勝利號在卡利亞里休整了一天，讓惡戰一番的水手們上岸發洩過精力之後，隨即起帆朝巴利亞利群島的方向直航了。
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「卡寧先生，這天要變了。」
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魯菲諾先生每一天晚飯後總會帶着一瓶粗糙得很的蒸餾酒、一套象棋來到尤斯提斯的房間。每次睡意和醉意上頭都會開始自言自語起來。而講得最多的話題，不是中年男人的煩惱和危機，而是上述的話語。
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別看尤斯提斯在熟人面前口沒遮攔，其實面對陌生人時是有點社恐的。給他一個話題，他完全有把握可以在兩分鐘之內把天聊死。所以尤斯提斯只是抿了口自己的甜點，並沒有接過魯菲諾的話。
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「要打仗了，到時候連通訊社都不可能偏安一隅。全世界都得打起來…而我他媽完全不知道是什麼原因，你說這有不有趣？」魯菲諾打了個酒嗝，言語中透露出滿滿的無奈。
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「既然不想打，難道還不能不打？」
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「共和國的總統和東方的兩個皇帝都像是吃了火藥一樣想要擼起袖子加油幹，我能怎麼辦？」紫宮的那位倒是因為新上台而忙着清洗朝敵，但架不住鄰居蠢蠢欲動啊。
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東方的兩個大帝國互相攻伐快三百年了，尤斯提斯不認為他們會有空騷擾西方，估計受最大影響還是通訊社跟那幾個共和國的生意。至於帝國貿易嘛…東方流水的王朝更迭，帝都鐵打的世界中心，過往那邊不管外征內戰、就算是打到祖墳被刨出來也是一樣得跟帝國打交道。至於更西方的其他國家…都是跟帝國入的貨，大佬沒事自然也不會對他們有影響。而且整個歐洲仍然停留在土豪打爛仗的階段，國與國之間完全沒有要打起來的苗頭啊？
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倒是聽到共和國的總統，尤斯提斯腦中不禁浮現起那肚滿腸肥、整天把「○○亡我之心不死」掛在嘴邊的老頭。他的話確實做得出將內部矛盾轉移到外部矛盾上。那傢伙上台後完美演繹了何為內鬥內行外鬥外行，捅了蜜蜂窩還能反咬一口、說威尼亞只是個發展中的小國，一口一頂拳頭大說了算的帽子扣在周邊鄰居頭上。
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不只老對手的其他兩個共和國，那老陰人就連帝國和哈伯斯部落聯盟都敢拉下水。尤斯提斯也就只有在家鄉時才能袖手旁觀講風涼話。但現在嘛，人都差點被劫了，那好感度肯定是負數的。於是興頭一起，一口「陰陽人」，一口「老屁眼」的咒罵起了那不當人子的大總統，引得魯菲諾和不知什麼時候混到了尤斯提斯身旁的卡蘿琳夫人哄笑起來：房間內充滿了快活的空氣──還有公爵夫人點燃的可疑香薰。
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除酒以外沒有任何娛樂的船上生活就是如此無趣，連找本書裝裝文藝青年都辦不到，這群粗鄙的海盜真是的…尤斯提斯最後頂着發沉的腦袋將人都趕回了各自的房間後倒頭大睡，一夜就這樣過去。
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抱怨歸抱怨，日子還是該怎麼過就怎麼過。只是在海上平穩飄蕩了幾天的尤斯提斯有點意尤未盡的感覺，雖然行事苟得很沉穩，但並不代表他不愛看熱鬧，在蓋亞世界活了十五年好不容易碰上一次大場面，結果居然不爭氣地睡得像頭豬一樣什麼都沒看到。
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【欸囡仔兄你是不是想搞事？】躍躍欲試的聲線再次響起。
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'我沒有！住口，不要憑空污我清白！’趟椅上正在曬太陽的尤斯提斯忽地背上一冷，沉思着女神的關注是不是還帶精神污染的。不然他一個以低調為信條的好青年怎麼就胡思亂想起來了呢？
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這次帝國商船出門就被人堵在家門口的破事，一看就知道是皇帝在下一盤大棋，尤斯提斯一個在帝國內一沒背景二沒靠山的外鄉人有資格進場嗎？是威尼亞的毒不夠烈還是皇帝的閹刀和掏眼勺不夠鋒利？
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尤斯提斯這趟本就不只回國奔喪，還打算重新落戶的。雖然帝都那幾間高級俱樂部的大姐姐們長得漂亮、多才多藝，說話還賊好聽，但對脫離了低級趣味的尤斯提斯來說哪及得上久別多年的自己家？再見了帝國！
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大半天就在這場腦內發生的拌嘴耍鬧當中過去了，勝利號剛好趕在夕陽完全沉下前入了港。按照慣例，像魯菲諾這種會在港口待一陣子的外國人其實應該在白天才能在海關那邊進行入國登記的，不過他好像有着自己的安排，堅持當晚就離開。
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阿嘉塔船長也沒有強留，在餞行的晚宴快結束時就着人去準備送這位客人離開了。她在船邊跟魯菲諾握住手做起告別，公爵夫人和尤斯提斯則是離遠施了一禮，至於那位神秘的客人始終沒有現身，只是托船長轉達了他誠摯的問候。
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【小子，你不上去攀攀交情嗎？這協會主席可不是天天都能見得到的大人物哦？】女神與尤斯提斯目送乘着群島特派員的小船被慢慢吊下去。除了這位抵埗的客人以外，船上沒有其他人被允許在塔里法港過夜。
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「泰菈大人您知道嗎？又到了白色留影冊的季節了。」尤斯提斯翻一翻白眼，沒有理會建議。我是心得有多大才會認為對方會看得起自己這種名聲不顯的小人物？不只家裡排第七，繼承順位甚至還得再往後排到雙位數呢。真要入了老狐狸的法眼時，我跑還來不及啊。
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【可倫家最近看別人直播時看到哥哥你家也是暗潮洶湧啊，這不是擔心你沒半張底牌回去送頭嘛】女神糯糯的聲音像是耳語般響起，害尤斯提斯起了一手的雞皮疙瘩。
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「大膽妖精…咳，請好好說話。老實講我又不是沒錢，只要沒被當場抓住送上刑場，大不了再跑一回？」尤斯提斯有點心虛，色厲內荏理直氣壯地說。
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【？？？】
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小伙子，你不對勁。按這個語氣你是已經幹過什麼讓你上名單的事？
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【你說你怎麼又覺得自己行了呢？沒錢沒房，沒槍又沒砲，再瞧你這小胳膊小腿的，別人若真有心動你，就是先讓你跑三十九米最後都能一刀剁了。】女神沒好氣地數落起眼前的小男孩。
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聽着女神一改平日吃花生看戲不作聲的作風，尤斯提斯心念一動，覺得對方是在瘋狂暗示些什麼。
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口上說就當我是消遣，結果還不是緊張得要命？我都看穿你了，哼，女人。
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尤斯提斯沉浸在不切實際的錯覺中不可自拔，使得好好的對話戛然而止。一人一神默默無言靠在船邊看着不遠處港外的點點燈光逐漸熄滅。一隻不安分的手掌疊在了旁邊那白皙如雪的手上，並沒有遇到任何抵抗。直至月光終於破雲而出，灑在孤身一人的少年背上。
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雖然兩世為人加起來也不算多長，但尤斯提斯自然不會真認為女神能看得上自己，正如那些心黑得滴墨水的大人物還算計不到自己頭上一樣。
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一個在異鄉徬徨的孤獨靈魂，一尊想心靈免於磨滅的神明，一點點的曖昧作為這有限/枯燥生命的調劑，這只是單純各取所需。
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海上的晚風刮骨，尤斯提斯打了個冷顫。撿在身旁那不知何時落在地上的披風轉身回去。只剩下最上層甲板處喝得酩酊大醉的女船長和年輕親王，也不知剛剛的一番互動被這二人看了多少去。
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