「小娘子、兩位宗主，這邊請。」才剛至商行門口，黎家僕從們便過來迎接，一人接過陽月手上雜物，一人前來領路，領路者正是先前在陽月房門外通報的涅里。
此時楚服與花瓊瑤才是第一次見到涅里：肌膚黝黑、髮色暗朱、目色淺灰，面部骨骼、體型姿態、身上服裝皆非大國常見。
若說花瓊瑤僅是衣物特殊，面容還是大國之色，但涅里卻斷然絕非大國之民。
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「涅里為西方他國之民，現今則是舍下奴僕。」見楚花二人看涅里有些驚訝，邊跟著涅里走，邊開口解釋：「大國之外，尚有其他國度……啊，但兩位宗門也是在大國境外，應也是見過諸多他國風光，恕我見識少，多嘴了。」
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「蒙陽月姑娘抬愛，但我地處西南，卻也從未見過如此面目特殊之人。」花瓊瑤道。
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「花宗主，身體面龐縱使不同，也由雙親所生……」楚服提醒。
語未盡，花瓊瑤便打斷道：「呵呵，楚宗主，我明白啦……小兄弟，莫要見怪呀，我不是有意的。」
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……
過了段小插曲，終是到了飯廳外，涅里側過身子，拱著手躬身退下，出聲喊道：「小娘子到──兩位貴客到──」
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一進飯廳，便見一長几，左右各是五席，前後末端各有一席，几上擺滿了各式菜餚，菜餚來自大國國土各地。
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天津郡之餛飩；魏郡之井欄酒、香滷豆干、茄燒豆腐；北海郡之桂花鴨；南陽郡之桂花酥、果乾蜜餞……
熱餚至冷盤、美酒至茶水，色香味無一不俱。商行之財力、接待之殷摯，自不待言。
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在主位上，一位身材精實的青衣男子早已坐定，向身旁奴僕們細聲交待些事項，這人想必便是此商行行老黎玉了。
黎玉臉上有著數條大大小小的傷疤，臥蠶眉柳葉眼，黑髮後緣以酒紅色的細繩綁起，見三人入廳，退下左右，朝三人扯開了一個笑容。
雖然能知眼前此人並無惡意，且乍看下笑容溫柔，但臉上那堆怵目驚心的傷疤，反倒顯得不懷好意、猙獰之色大增。
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「久仰二位，二位屈駕舍下，可方才在下俗事纏身，未能親自恭候兩位光臨，望請海涵。」黎玉自座位站起，抱拳對兩位宗主拱手致意：「在下姓黎，單字玉，乃雁洄黑鷹商行行老。」
楚花二人也依序行禮自介，兩三句言畢就座，黎玉便對兩人示意動箸吃飯：「只單言論也是無聊，咱們就省了那些細枝末節，兩位儘管吃，別客氣！」
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一旁奴僕走上，給在座主客斟酒，所用酒器杯皿均以白瓷所制，不論型態、紋路與邊飾，其品質堪比貢瓷，實屬上乘。
待酒斟畢，黎玉舉杯說道：「這是我們雁洄最著名的白蓮酒，酒質在整個大國也可說是數一數二，在下先乾為敬！」
講罷，仰脖飲淨，轉杯以示空底，而陽月身為小輩坐於末席，也隨自己義父將酒飲下。
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稍微抿一口酒杯，但並沒有碰到酒液，花瓊瑤放下酒杯，對黎玉施以略帶歉意的微笑：「瓊瑤素日不飲酒，不勝酒力……望行老見諒。」
楚服更是沒有將酒杯拿起，只對黎玉拱手致歉：「家規明言，飲酒、葷食皆屬不可。」
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「義父您知道的，一些江湖人士總是會有些自己的規矩……」陽月說道，雖事前已告知義父，但真明面上拒絕對飲，怕是會讓義父對兩人有所不滿。
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可黎玉卻對陽月擺擺手，表示自己理解，對兩位宗主露齒一笑：「無妨，既然不幸無法品嘗美味的酒水，那可得好好享用其他菜色了，這些各地的名產即便錯過任一道都是相當可惜！」
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「既然行老大力推崇，再推辭就是不給行老面子，這便恭敬不如從命。」花瓊瑤除去不飲酒，在其他方面倒是再無禁忌，說畢便拿起桌上雙箸享用著餐點。
楚服則並無再回話，只點點頭，接著便開始用膳。
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約莫到了尾聲，能看出兩人的用餐習慣明顯不同：花瓊瑤喜辣，反觀楚服禮儀做盡，只小口細嚼自己碗中白飯，一概葷臊菜色卻是分毫未動。
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黎玉看著兩位各有喜好與禁忌的客人對菜色皆無不滿，面帶微笑，看來十分滿意。
又是飲下酒一杯，與陽月說道：「月，這幾天我要去武陽，這次的會議由圭玄商行主辦，順便和昌毅敘敘舊去。」
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他看了下陽月面容，語氣轉為有些擔憂：「我會盡量在陽家使者來前回到雁洄，縱使趕不上，也會親至南京護妳周全。」
「絕不會讓妳獨自入宮受害。」黎玉眼神堅定地說道。
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陽月思索片刻，放下碗筷，決定和黎玉道出自己心中所想，她正色道：「義父，我能代您去這次會議嗎？」
「但妳……」黎玉言下之意，就是那陛下聖旨確實不好辦。
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「您不是之前答應要讓我出去外面闖盪闖蕩的嗎？且大婚一般於秋後或初冬舉行，朝廷應不會急於此時派人，定是陽家使者自南京前來。此時出發，正能藉這個名頭攔他個三天五夜。」
「先前您不也聽聞過有一妾，因自北方往南看顧親朋，因此錯過詔書，直至過了整整三個月才得知自己被召入宮？」
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「可因她『不明其中事理』故『無法及時備婚』，而她最後也及時趕到南京成婚，陛下最後也未懲處。」
「請予我兩個月時日，安危有兩位宗主護著，您也別操心了。若尋不著陽家子女受害緣由，我便死心乖乖往金陵陽家隨他們入宮。」
「義父也別擔心朝廷問題。」陽月再道：「說到責罰，也應先自陽家罰起，怎麼著也輪不到我們。」
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黎玉先是深深地鎖緊眉頭，接著用左手拇指與食指捏了捏自己的眉間，看來有些苦惱。
明白陽月想力求一絲機會之心，可他也擔心陽月所舉乃是特例，此次情況定是無法相提並論。
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場面沉寂片刻，接著黎玉左手重重拍向桌子，發出「碰」的一聲：「好罷，月妳就去吧，陽家使者就由我來跟他們解釋。」
陽月見大事已成，展露笑顏，激動地走到黎玉身邊握住其雙手：「謝謝義父！」
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黎玉臉上帶著一絲無奈，但也未說甚，只點點頭，又轉頭看向楚花二人：「我這人其實不太會說什麼漂亮話，因此我直接拜託兩位。」
這位呵護著女兒近二十年人生的中年起身肅立、雙手抱拳，微向上舉高齊額，向兩人深深一敬：「萬事拜託，這一路上多照看小女。」
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「嗯，咱們肯定會好好保護陽月姑娘的，還請行老放心！」「既已受托，一路上必定遵從陽月姑娘指示。」兩人先後說道。
黎玉謝道：「此恩切謝，來日黎玉必登門以報。」
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待幾位言畢，陽月便拉著楚花二人離開：「義父，那我們先去準備，失陪了！」
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待三女風風火火地離開後，黎玉閉上眼，揮手示意僕從離開：「哎，終歸是小姑娘家……你們都先下去吧。」
「是，主人。」
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「你的女兒，我只能幫到這裡了……」悶聲嘆氣，偌大飯廳如今只空剩黎玉一人。
斟了兩杯酒，自己飲了一杯，另一杯僅只置於桌而不動，盯著那酒杯，卻是眼神空蕩。
原只是受託照顧陽月，可這一顧，便是十多年過去。黎玉回顧一生無妻無女，早已將陽月視作自己愛女。決心無論如何都得護好陽月周全，就算最後被朝廷使者拘回南京，他也心甘情願。
深深一吐，好似要將整個腦裡的哀愁全部吐盡：「唉，陽承……」
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