侍立在側的李嬤嬤見老夫人這般激動情狀，立時露出憂心忡忡的神色：「老夫人……您這是說什麼呢？這信……是打哪兒來的？」
老夫人抬眼望向李嬤嬤。這老僕跟著她風風雨雨數十載，或許已是這偌大府邸中，唯一真心牽掛她安危的人了。
於是，老夫人便將箇中緣由，細細對李嬤嬤訴說了一番。
李嬤嬤聽得瞠目結舌，活了這許多年歲，也是頭一回聽聞如此荒誕詭奇之事——國公爺竟沒有死，先前過世的那個是贗品；白姨娘腹中的骨肉，亦是那假國公爺的血脈；而如今，真的國公爺卻要回來了，身邊還帶著他的親生骨血……
這真真假假、虛虛實實的情節，聽得李嬤嬤也是腦袋發懵。
「老夫人……您如何能確定……這回來的人就不是騙子呢？況且……這事……」李嬤嬤想起先前所見那「國公爺」，心中難免存疑——世間當真有如此相像之人？
老夫人卻是一臉斬釘截鐵：「筆跡或許能模仿，可這信中所寫之事，只有我那親兒姜陶方知！斷不可能是外人假冒！白桃花那個賤婦！她連此等李代桃僵、大逆不道的勾當都做得出來，從前對我所述之言，定然全是欺瞞之辭！」
「這……那……老夫人，咱們眼下……該當如何是好啊？」李嬤嬤依然難以消化這驚天變故。在她看來，府中上下包括她自己，早已默認了姜陶亡故的事實。如今人又陡然冒了出來，只覺詭異莫名，甚至隱隱有些悚然。
「妳……妳且去後門，悄悄將那傳信之人請進來……」老夫人略一思索後說道。
「是……老奴這就去。」李嬤嬤暗嘆口氣，轉身欲行。
「且慢！先別去！」老夫人猛地又喚住李嬤嬤：「如今這府裡，盡是白桃花佈下的眼線！妳若這般直愣愣將人領入，實乃險著一樁！妳得尋個僻徑避開府內眾僕，悄悄繞到後門……設法見到那報信之人，與他約定一個碰頭的時間地點方妥！」
李嬤嬤謹慎地點點頭，隨後帶上一個心腹小丫鬟一同行動。她命丫鬟設法引開後門的守衛，自己則趁機溜出府外，果見周子墨仍在焦急等候。
周子墨正心急如焚地在附近逡巡不敢離去，忽見後門閃出一個探頭張望的老嬤嬤，似乎在尋找什麼。
「嬤嬤可是……逸养院的人？」周子墨小心走近，壓低聲音詢問。
李嬤嬤迅速打量眼前這年輕人。他穿著雖普通，身形卻頗為挺拔，容貌也清秀端正，瞧著倒不似那奸猾之徒。
「你……便是傳信那人？」李嬤嬤試探著問。
「是，正是在下！」周子墨臉上終現一絲笑容：「嬤嬤……可否帶我進府面見老夫人？我有極為重要的事務必須當面稟明！」
李嬤嬤立刻搖頭：「府中諸多不便……我們需另外尋個穩妥之地晤談。」
周子墨略一思忖，也覺貿然入府風險太大，若走漏風聲被姜清妍察覺，後果不堪設想。
於是兩人低聲商議片刻，最終約定次日於城外一處香火鼎盛的寺廟中相見。如此安排，老夫人方能以禮佛祈福為由出門，不致惹人疑竇。
臨別前，李嬤嬤還塞給周子墨一包碎銀，再三叮囑他小心收好。
周子墨帶著消息與銀兩返回客棧交給姜陶。姜陶心頭大石落地，感激地對周子墨道：「子墨！此番當真多虧有你！你且放心……只要我兒能順利認祖歸宗、重返國公府……日後我必有厚報！」
瞧著姜陶懷抱嬰孩激動不已的神情，周子墨眼底掠過一抹精光，臉上露出恭謹的笑意。
逸养院這邊，老夫人同樣心潮澎湃。她暗自盤算著該如何瞞過白姨娘，以祈福為名出府。思來想去，她決定先斬後奏，僅吩咐李嬤嬤暗中打點好出行車馬，待翌日時辰一到便啟程動身。
白桃花此時正在內院安心養胎。老夫人那邊的些微異動，其實已被她安插的耳目察覺——畢竟，如今府門守衛皆是她的人。
白桃花本想找姜清妍商議對策，豈料左等右等，直至夜幕低垂，姜清妍仍不見蹤影。她遣人去水雲居探問，才知曉玲瓏被瀚王的人護送回來了，並且獲悉大小姐在賽馬場遭逢變故，已然失蹤！
設樂憂心忡忡：「姨娘……大小姐她不會……倘若她真有個三長兩短……那老夫人那邊咱們該如何應付啊？」
白桃花銀牙暗咬：「莫要胡言亂語！大小姐吉人自有天佑！再說……那老太婆……我就不信我白桃花鬥不過她！」設樂只得嘆息一聲，吩咐人手嚴密監視侯府動向，一旦大小姐回府務必立刻來報。她心中默默祈禱：大小姐！您可千萬要平安歸來！
然而此時此刻，姜清妍才艱難地睜開雙眼。她只覺渾身筋骨酸麻，如同被車碾過一般。試著挪動手腳，卻發現雙手已被繩索牢牢捆縛！
她側頭看去，瑤光郡主同樣被捆作一團，倒臥在身側尚未甦醒。隨著車身顛簸搖晃，姜清妍這才驚覺自己身處一輛陌生的馬車之中。
她努力回思出事前的片段：賽馬道上，雪莉雅一騎絕塵，身影迅速沒入樹林遮蔽的彎道。
緊接著天降奇兵，一群黑衣蒙面人驟然灑下迷藥，其中一人揮劍直刺她的坐騎！
她險險避開要害，卻見駿馬嘶鳴驚竄，有貴女滾下馬背。她本欲突圍呼救，終究被擒，隨即不省人事。
她清楚記得那些殺手的目標分明是自己，可瑤光郡主何以也會被擄來？當時……瑤光郡主緊挨著她，因過度驚恐一直死死拽著她的衣角尋求庇護……莫非，是這牽連所致？
姜清妍不敢發出半點聲響。她吃力地撐起身軀，以頭微微頂開車窗布簾一角，窺探車外景象。
此刻夜幕已然籠罩大地，只能模糊辨認是在京都城外，卻無法判斷具體方位。
於是她悄然躺回，佯裝昏睡未醒。此刻貿然呼救只會自取滅亡，倒不如靜待時機以求後動。
馬車在黑暗中奔馳了不知多久，終於停下。車外隱約傳來模糊的對話聲。
「怎生耽擱到這般晚才到？」
「情非得已！瀚王府那群鷹犬追得太緊，只得尋地兒躲藏了一陣，好不容易才趕在城門下閘前溜出來。」
「罷了，我還道出了紕漏。」
「一切順利，人就在車裡。」
話音甫落，車門「吱呀」一聲被推開。來人探頭檢視車廂，猛地驚叫出聲：「怎麼會是兩個女的？！」
「那個自稱是郡主……順手就一併逮來了。」
「這……哪個才是姜清妍？」
黑衣人的目光在車廂內掃視。夜色深沉，他們不敢高舉火把，僅憑微弱的燈籠光暈，勉強看到車內一人著藍衣，一人著淡青色衣裳。
其中一名黑衣領頭者沉聲道：「那個穿藍衣的便是正主！」
ns216.73.216.82da2
