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無數歲月之後，人間又熱鬧起來。
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宋國王都商丘之北為蒙地，自蒙向東行二十五里為空桐，蒙至空桐一帶多細澤，且近北有丹水流經，水源充沛，氣候溫和，宜農宜牧，又是近王之都，生民氣息較他國多出一分古雅。
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當地桑林間有一間草屋，屋舍中二人席地而坐談論學問，都是年方弱冠的青年，外表談吐卻有著顯著的差別。
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一名男子憑几懶坐，長髮自然地披在背上，頗有越人之風，衣裳也寬寬鬆鬆搭著，托腮倦眼朝著端秀凜然的友人，身著布衣的對方可就和他完全不同，年紀輕輕卻已是鋒芒難掩的傲然文士。
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「阿惠，你可不可以偶爾別提那些惱人的事情，解連環卑天地之類，那種事情真的那麼有趣嗎？為何繞著名實辯論不休呢？難得相聚正該痛快飲酒才是。」最近才辭了漆園小吏的職務，青年索性從蒙城往東訪友，特別是他碰巧知道叫作惠的青年正打算到魏國去謀職，心下更加不以為然。
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「哼，那經世濟民在你看來不更是老天給的苦刑，更是汙了你的耳朵。周。」惠冷笑，手裡持著細長竹簡，將竹簡按序排列，打算以細繩將這些竹籤編列成冊。
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「言重，言重，只是提醒你，官沒那麼好求，我光是管個小園子就已經吃盡苦頭了，你才華好，容貌也佳，但縱使給你抓到出人頭地的機會，傾軋你的人還不知會說出多難聽的話。」憶起不愉快的過去，周的神色飛快掠過一絲陰影。
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身處亂世，人身如芻狗，性命若草介，但有志之士誰無想過救人救己，從而救生民於水火之中？周年齒稍長於惠，因而略早出仕，但他所見的無一不是失望。
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「不會比你說得更難聽，我早就習慣了。名利富貴有如腐鼠，其臭之甚，不可當之，但那又如何？只要有一國肯用我，我就要盡最大的努力，去治理那裡的人，使一地之民得以安存。」惠淡定地說。「就算要走在臭穢裡，我也甘之如飴，不，倘若名利能為我所用，我便愛它。」
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「為何你這麼執著入世呢？」周張大嘴巴問。
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被他詢問的青年一手扶額，心緒逸入神祕幽微之中。
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「很久以前，我就對那些沒關係的人們很在意，雖然不知緣故，但我不喜歡一個人的感覺……」
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「有我陪你啊！」散髮青年不解地揚眉。
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周知道惠和那些追逐高官厚祿的肥貓有些不同，貪官酷吏雖然被人詬病，但富貴名利得到手後仍是快樂的。惠醉心於「智」與「義」中，二者交織的道路縱使能成功貫徹，也是鞠躬盡瘁死而後已，毫無解脫之期。
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而且周聽證過惠的施政理想，儘管已汲取前人利弊加以調整，仍過於善良難以推行，比如偃兵養民就是一個大問題，現在誰不想打勝仗？誰不想併吞國土？這都是得拿代價去賭注，惠勢必要去碰這個釘子，然後受盡冷落，諸侯好名卻濫殺，周不忍心見難得的至友賠上身家性命。
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「那是不夠的。我想做一些證明『惠』之人確切存在過的事情，哪怕後世不會記得我這個人，但是我想記住我自己。」惠一揮袖，貌似對此話題不願多談，心知周想勸退自己，而他的口舌之利也是惠所提防。
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「凡人皆有欲，周，你的無用之『用』，在我之欲得中終究無用，若一毛不拔也無妨，但若宋有兵火荒歲，你待若何？」
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「時也，命也，陰陽之患，非我輩能左右。」周像趕蒼蠅似揮揮手。
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「子誤也，我輩既非天，何可言時言命，此人事耳。」惠瞪著眼睛說。
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「人者，不也受命於天，在我看來都是一樣。」周抓抓頭髮，對於惠的頑固有點無可奈何。「阿惠，你可勝人之口，終無法服人之心，縱使執政要剝拉你的必然不少。」
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更糟的是，倘若惠像周一下子連個小官都做不了，青年也就不會這麼擔心了，他總有不祥的預感，惠此行訪魏將不再回頭。
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「你瞧，我這樣說你，你馬上就辯我。坦白說，阿惠，你真的喜歡吃死老鼠嗎？」
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「周，我問你，鴟鳥有巢，幼子哀號受雨，有腐鼠不食乎？有翅不翼乎？雖大鵬可代其母乎？」惠放下竹簡，索性不整理了。
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聽不懂就好了，偏偏是似懂非懂來抵觸自己。懶散的青年腹誹。
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如果是過往鬥鬥嘴周還覺得有趣，但現在惠似乎要身體力行了，實在讓人無法不憂心他的頑固。
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果然還是無能為力嗎？
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青年也知再強拗對方就要惱了，他此番來找惠還有別的目的，阿惠脾氣一來就不理人，雖不至於把周攆出去，完全被無視的感覺也不好受。
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「那換個話題好了，阿惠想解連環，合天地是為何？」周已經有點昏昏欲睡了，可是陪惠玩堅白論比談政治要安全多了，其實倒也沒什麼好辯，換成別人周早就閉上嘴巴睡大覺。
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但如果惠還是要走，起碼周想讓他知道，天下有多少以言語是他非他的人，都比自己要凶暴多了，只靠張嘴是多麼大的風險，而惠又特別不會做人，合得來的對象是能很要好，但也容易得罪小人。
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「同異生是非，你我並非有一是非，或許是從來沒有相同的是非。」惠靜靜地看過來，每當他用這種無情的模樣看著周時，周就覺得，這個人有點怪怪的。
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惠會說人們有各種感情，因此生出各種是非，但他卻不怎麼像是有情之人，比如，為了實現自己的想法，他選擇能治之國，而非所親之國人，他的情在周看來，是一種有害本性的偏情，智慧是連人性都能操控宰割的凶器，愈是聰明的人，愈無法克制以為自己能駕馭凶器的自信。
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「所以如果人們永遠都不清楚他們說的是不一樣的東西，他們就會永遠爭吵下去，除非生而為人卻不說話也不動作，像你最愛的槁木死灰。」惠垂下眼睫斂容卻尖銳地道出。
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「那樣很好啊！」周本來就覺得應該如此。
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「不可。我，就不想這樣。」惠如是說：「哪怕要破壞別人的是非，令其傷心，我也要前進。」
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「連環難解，此賴彼而生，子與我因此有分別，便是其是，非其非，倘若無分別，便毋需再辯。周可為惠矣。」周說。
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「且若不然，連環無解卻有首尾。倘若有一人之『是』霸於萬人，其德天殺，環環相扣，其禍之巨恐不勝言。惠不願繫於人尾，解連環，拾可取者，領之；不可取者，棄之。只有這麼做，我才能自由。」惠立刻回道。
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「聽來愈來愈麻煩了，人活的好好的為何要求『自由』。」周覺得人根本沒有那個莫名其妙的「自我」可由，誰看東西不是偏見，硬要去求自由只是捨本逐末，什麼都不求自然就最接近自由了。
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「為了大觀天下，泛愛萬物，周只愛你自己，你不理解我。」
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惠的解法總是分離，周的解法卻是同一，兩人無論如何都無法齊論。
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「我只覺得現在很想睡覺……」周任一縷頭髮掉到臉上，張開大嘴打呵欠。
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「你睡到死吧！」文士匆匆站起快步走出屋子，扔下這一句。
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還是惹他生氣了，周這次來找惠，本來是來訴說他的理想，是時候娶個老婆，兩家比鄰而居，平日躬耕維生，無事時釣魚談天，多好的生活！有了孩子就讓他們做結義兄弟，生男女則當夫妻，兩家快快樂樂彼此扶持隱居到老！
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結果看到惠那張臉，青年就自動把那些絕對會被好友裝在袋子裡丟回來的願景藏下不表。
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因為惠都說了哪怕死老鼠他都要硬吞下去的話了，周並非不理解他，而是不願放棄他。
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周不想看見友人變得陌生，或者更糟，被權位所蒙蔽，連原本自己說過的話都忘記了，那樣的人很多，縱使不變，被群起攻之也是左右支絀。
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事在人為，這是惠的想法。
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假使無論如何理想的大事都做不成，眾人的是非壓過你的是非，你還能昂然前進嗎？阿惠？
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愈想愈累，周真的就這樣不小心睡著了。
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※※※
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他做過無數次那個夢，每次都夢到不同的片段，每次都不記得夢見何物，有時醒來發現臉上有淚，有時卻是微笑戀棧，但他捕捉不了夢兆。
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周讀書並不善忘，他不懂為何總是記不住夢的內容，彷彿冥冥之中有某股力量刻意讓他遺忘，更有甚者，就算賭一口氣趁似醒非醒時拿筆墨把夢胡亂書在案几上，清醒後看見的總是一堆雜亂無章的汙痕。
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久而久之，青年也懶得計較那古怪的夜夢習性了，只是從夢裡甦醒的當時，每每有種他所處的世界才是一場大夢的錯覺。
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迷迷糊糊張開雙眼時，見到雪白纖細的身影跪坐著，衣袖撩到肘上，拿著布巾擦拭濡溼的手腕，心中幾枝朦朦朧朧的暖芽兀自生長，他無意識地朝對方伸出手並呼喚。
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「冰夷……？」
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周的手指被那人微涼的手掌握住，有力地掐緊，他才赫然回過神來，迎上友伴無言表達疑問的目光。
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「你在說誰？」此刻的周不是平日沒心沒肺的模樣，那幾乎可說是悲痛的神情惠也是頭一次看見。
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冷汗滾下額角，周發現他又做了那個舊夢，還是在惠的面前，連忙抹抹臉傻笑：「我是說，如果有冰吃就好了，暑氣正盛呢！」
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惠沒好氣地鬆手並毫不吝惜給了白眼，周還追著這句明顯的藉口不放，真是欲蓋彌彰。
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「聽說北方有『凌陰之窖』，為古人在密林深處藏冰固寒，四季不化，阿惠與我若能找到該處，可不愁燥熱纏身了。」
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「哼，那是用來冰屍大殮，你愛吃自己去吧！」惠不假思索地削了青年的浪漫幻想，不理會他滿臉噁心。
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但是惠又回到屋子裡陪他說話了，氣氛沒有先前來得僵，周暗自鬆了口氣，不知惠拂袖離去後到底在外邊做什麼，一回來就看他洗完手正在擦拭。
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肚子咕咕叫，提到吃冰，青年覺得更餓了。他特意挑這時候來找惠也是別有用心，因為算算時候「那個東西」也該長得差不多了，來時繞到後院菜圃偷看，看得周真是心癢難耐。
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「阿惠，咱可用餐飯了嗎？」周的狼子野心終於暴露。「你那美哉大瓠應該成熟了，不妨我去釣幾條魚來搭配，我們今晚試試味道？」
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惠早先從旅行商人手中得到某種大瓜種子，那時周還嘲笑過賈人之言不可信，怎麼可能有瓠瓜長到能容五石？誰曉得還真讓惠給種出來，周也從原本的輕慢不信，轉而對那青碧可愛龐然過人的大瓜產生濃厚興味。
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「剖了，方才。」惠若無其事的說。
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「是喔，剖了……咦咦！」青年原本跟著點頭，忽然拍案起身，連惠在後方叫喚也聽不見，逕自衝向他魂牽夢縈的大瓜。
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地上有些混亂，足足有一人高的大瓜斜倒在地上，側腹被鑿出一個大洞，流出腐臭汁液。
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「敗絮其中，生蟲不可食。」追上他的惠袖手站在周身後冷冷補充。
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「怎會如此……」周仍不敢相信。
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「看來兩個月前我就該收成。反正長這麼大也不好吃。」惠也跟著自我反省。
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「誰說的！」青年仍傷心地撫著瓜皮。
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「拿來做水瓢也不可能，壞了就壞了。」惠哼了聲，不與他夾纏，逕自回到屋裡，周仍蹲在大瓠屍體旁，想不透為何惠可以把它種得如此可愛好看，偏偏瓜肉又壞了吃不得，這是詛咒嗎？
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窗口傳出陣陣奏琴聲，開始仍有些隨性地按弦，樂聲透出煩躁之意，但一會兒就合入桑林的風聲葉語，一片和諧清涼，周知惠種瓠不成，心下自然不快，光看個性好友比他更容易放不開。
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然而讓他的好友一摸到梧琴又不同了，那可是連吃飯睡覺都會忘記，連周和他說什麼都不聽，自顧自彈到盡興為止，這時周也不會去打擾他，在窗下箕踞靠牆，呼出一口長氣，黑眸移到了那狼狽的殘瓜上，若有所思。
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一時間，周仍只是靜靜諦聽屋內傳出的悠揚樂音，無有言語。
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